-Ну что ж, не буду прерывать вашу семейную идиллию. Сразу же, как вы дадите мне формулу, можете проследовать в свою уютную камеру, думаю, вам найдется о чем поговорить.
Кот только скрипнул зубами и кивнул.
-Ах, да, чуть не забыл, — продолжил криминальный король, — Капитан Америка, помнится, был способен выдержать пистолетную пулю без каких-либо последствий для своего организма, от вашей формулы я ожидаю нечто подобное. И очень, очень советую вам не ошибиться в ней, ведь первым добровольцем у нас будет ваша прелестная дочурка.
-Ублюдок, — прошипел мужчина, — будь ты проклят.
-Ну что вы, не стоит так горячиться. Формулу! — отец обреченно направился к довольно потирающему руки уроду — наполовину человеку, наполовину какому-то монстру и начал что-то надиктовывать. Тот лишь довольно кивал и записывал. Фелицию же отвели обратно в камеру. Примерно часа через два к ней присоединился и человек, так похожий на отца девушки. Некоторое время в камере царила тишина, пока её не нарушил мужчина.
-Прости меня, Фелиция, видит Бог, не такой я судьбы хотел для тебя. Хреновый из меня вышел отец...
-Это действительно ты? Я думала, ты умер...
-Нет, котенок, — девушка вздрогнула, отец действительно называл её так, когда-то давно в детстве, — я попросил твою маму так сказать. Мне пришлось исчезнуть из-за этой проклятой формулы. А вышло вот как... — окончательно поник... отец. И девушка сделала то, о чем давно мечтала, но не надеялась хоть когда-либо осуществить. Она подошла и обняла человека, что считала давным-давно мертвым.
-Не вини себя... папа, ты бы ничего не смог сделать, чтобы помешать Амбалу.
-Пожалуй, — мистер Харди встал с койки и повернулся спиной к девушке, — но то, что ты выросла без отца... разве можно такое простить? — голос мужчины звучал несколько глухо.
-Брось, это все в прошлом, — Фелиция, вновь обретшая отца, не собиралась его отпускать ни на мгновенье и поднялась следом, вновь вцепившись в него, как когда-то в детстве, — папа, что это за формула, о которой говорил Фиск? (За кусочек разговора о формуле большое спасибо читателю Summersу. Прим. Автора и владельца раздела.)
-Результат моей ошибки... из-за которой я упустил возможность узнать тебя — тихо ответил Хардески. Затем, подняв голову, он начал рассказ. — Это случилось очень давно, и в то же время будто вчера. Я помню тебя, твои глаза, когда ты открывала буфет в очередной раз — Кот улыбнулся — и выражение лица твоей мамы. Она меня много раз ругала за то, что я учу тебя "вещам, которых не стоит знать правильной девушке" — Фелиция не выдержала и рассмеялась в голос — настолько похоже отец скопировал озабоченно-сердитые интонации мамы. — Слава Господу, что ты была достаточно большой, чтобы научиться этим трюкам, но слишком маленькой для того, чтобы задуматься об их происхождении. Между тем, многие памятные вещи нашей семьи обязаны своим происхождением именно моему умению. Можешь быть спокойна, — добавил Кот, заметив удивлённое лицо Фелиции — все они принадлежали лицам... близким к криминальному миру — обтекаемо выразился он. — И ни одна из них не имеет кровавого следа, в этом они чисты. Кстати у вас ещё стоит на полке та молочно-серебряная кошка? — Фелиция кивнула. Эта кошка была ей очень дорога, потому что являлась одним из подарков отца, к тому же кошка была очень похожа на неё, — с серьёзным и одновременно чуть лукавым взглядом — Я получил её в подарок от одного своего знакомого, когда тот пришёл к нам в гости и увидел тебя. И он оказался прав — котёнок вырос, и стал лишь красивее — Хардески с улыбкой взлохматил Фелиции волосы.
-Итак, ближе к делу. Этот заказ я получил совершенно случайно. Я должен был прокрасться на военную базу и взять там одну папку. Крот из персонала должен был обеспечить товар и лёгкий уход. Но знаешь, Фелиция — я не зря стал настолько известным — вор снова улыбнулся... только улыбка вышла кривой и мрачноватой. — Пусть тогда я был еще безусым мальчишкой, беспризорником. Но уже тогда я старался мыслить здраво. И слушать интуицию. Сначала все казалось красивой сказкой — пробраться на тайную базу нацистов и выкрасть их секретную технологию, стать героем своей страны, выбиться в люди... Ну что тут скажешь, молодой был, глупый. Я пробрался на базу — её охраняли на совесть, но не зря же я был одним из лучших даже в столь малом возрасте? Увиденное поразило меня. Простой человек, как мы с тобой, играючи ловил пули, пробивал головой стены из армированного бетона, и после этого оставался совершенно невредим! Вот только "нацисты" назвали его "Капитаном Америкой", странное название для врагов США. А вот посаженный "крот" устроил диверсию и уничтожил оборудование и ученого, знавшего полную формулу. Я понял, что обратного пути не будет и моё задание может стать последним. Поэтому после кражи папки я исчез. Я растворился в бескрайнем океане людей. Единственная копия оставалась только здесь, — Кот коснулся указательным пальцем своего виска, — Долгое время я просто скитался, постоянно меняя страны, города, окружение... пока не встретил твою маму. Именно тогда я впервые за тридцать лет скитаний почувствовал себя по-настоящему счастливым. Но счастье длилась недолго, люди, что знали о ценности содержимого моей головы вновь вышли на мой след. И я вынужден был уйти. Прости меня. — Хардески повесил голову. — Я боялся, что они дотянутся до меня через мою главную слабость — маму и тебя. Мне оставалось лишь заставить всех забыть обо мне. — Вор замолчал. Фелиция как-то почувствовала, что отец до сих пор страшно винит себя в этом и раскаивается... Она вздохнула и уткнулась в него носом.
-Папа, у тебя не было другого выхода — мягко заговорила она. — Я не виню тебя в том, что произошло. К тому же мама всегда подозревала что-то. Хотя она и не говорила мне, но только сейчас я поняла. Это странное выражение лица, когда она смотрела на нашу фотографию... Только сейчас. К тому же мы выберемся, я уверена в этом.
-Да? — иронично фыркнул отец... только в уголках глаз притаилась безнадёжность.
-Уверена, — твёрдо сказала Фелиция, — мой... друг вытащит нас.
-Судя по всему, у моего котёнка появился кто-то особенный! — развеселился отец, глядя на порозовевшую Фелицию. — И как же его зовут?
-Вальтер Майер, — ответила Фелиция, краснея ещё больше. — И он нас точно вытащит, я знаю! Он уже не один раз спасал меня, и даже маму! Наш персональный демон-хранитель, — улыбнулась девушка, — я вас обязательно познакомлю.
-Так, ну-ка с этого места поподробнее — отец моментально посерьёзнел и Фелиция начала рассказ...
Некоторое время спустя.
-Действительно, интересная личность, а уж про ваши приключения я вообще молчу — сразу виден семейный талант по влипанию в неприятности, но у меня остался один вопрос... — продолжал веселиться Кот, — а почему демон?
-Ну... — смутилась девушка, — у него по этому поводу есть целая философская база, — но кончики ушей предательски покраснели, выдавая Фелицию с головой.
-Понятно, — протянул Кот, — А ты выросла, дочка, жаль, что я не участвовал в этом.
-Ничего, на внуках наверстаешь, — не смогла себе отказать в удовольствии слегка подначить родителя Фелиция. Донесшееся до её уха сдавленное покашливание служило лучшей наградой, девушка тихонько рассмеялась и уткнулась носом в грудь отца, как делала когда-то в детстве.
Еще несколько дней, ушло у подчиненных Фиска на создание препарата на основе полученной формулы и вот, настал день, когда он захотел испытать его. Но осуществить задуманное не успел.
В камере погас свет и установилась звенящая тишина.
-Пап, что происходит? — в темноте послышался несколько неуверенный голос Фелиции.
-Не знаю, вырубился свет, причем, судя по отсутствию некоторых специфических звуков, отказало даже питание замков на дверях, вот только нам от этого не легче — такую дуру, что тут именуют дверью не сдвинуть даже впятером.
Несколько минут было тихо, но потом... послышался звук раздираемого металла и в камеру вошел некто в странном костюме. Источники аварийного освещения в коридоре не могли показать всех деталей, но выглядел незнакомец впечатляюще.
-Мне приказали сопроводить вас, и позаботиться о вашей безопасности, прошу вас следовать за мной и держаться позади.
Представителям семейства Харди не оставалось ничего, кроме как пойти за сопровождающим — противопоставить что-либо человеку, только что сначала отрезавшему кусок бронированной двери, а позже выломавшему довольно широкий проход в стали им явно было нечего. За дверью ждало еще трое в таких же костюмах, вполне профессионально взявших пленников в "коробочку", закрывая собой от возможной опасности... или не оставляя шансов на побег, в зависимости, с какой стороны посмотреть.
Охрана провела их в зал, где когда-то и началась вся эта история с формулой, после чего, лидер группы направился к высокому человеку с длинными темными волосами, стоящему спиной к ним. Глава конвоя встал на одно колено и обратился к незнакомцу.
-Повелитель, пленники освобождены. Ждем ваших дальнейших указаний.
-Благодарю за службу, действуйте дальше по плану, — произнес мужчина очень знакомым голосом и повернулся. Фелиция поймала себя на том, что очень неприлично уронила челюсть.
-Вальтер?
Глава 41. Сняв маску...
-Что у меня под маской? Еще одна маска, конечно!
Хатаке Какаши.
Вальтер Майер. За несколько дней до событий в штабе Амбала.
После "разговора" с Линном, мы решили заглянуть к уважаемому Магнето, но сначала, уладить еще пару формальностей. Во-первых, заменить клинки Лауре — лишний металл в организме — не сильно прибавляет здоровья, особенно, когда идешь навстречу с человеком, способным этим металлом управлять, девочка была сама не против избавиться от последнего напоминания о её "счастливом детстве", так что и с этим проблем не возникло. Новые когти были сантиметров на пять длиннее старой версии, застывшей в своем развитии из-за нанесенного на них адамантия. И куда легче — все-таки, дополнительное покрытие металлом сколько-то веса накидывало. В общем, девочка осталась вполне довольна своими новыми "ноготками". Не забыл я и о некоем резервном бункере, где в скором времени собирались возобновить работы над "Оружием Икс" и направил туда с визитом вежливости пару отрядов с приказом по захвату ученых и банков данных и последующим уничтожением укрепления — с учетом полученной от Линна информации, взять этот объект будет куда легче, чем прошлый (да и работать будет отряд обученных профессионалов, а не один озверевший новичок). В качестве бонуса и компенсации за моральный ущерб, оттуда можно было вытащить секрет адамантия и некоторое количество этого сплава. Нет, на полную техническую информацию по всему циклу производства я не рассчитывал, но даже обрывочные сведения вкупе с образцами могут дать очень многое, а если еще и захватить людей, что работали с металлом... впрочем, даже если ничего не выйдет, некоторый запасец сплава у меня появится, а там, может удастся найти способ "скрестить" его с металлом Виктора и получить "живой" адамантий. Но это так, планы на будущее, куда важнее сейчас договориться с Магнето.
Мутант-радикал обосновался в Сан-Франциско, замаскировавшись под благотворительный фонд в помощь жертвам войны. Какой именно, не уточнялось, да и не заботило меня это. "Подпольное" название фонда было "Братство Мутантов", забавно, мы с ним почти коллеги, хе-хе. Как бы то ни было, но попасть на прием к главе этого фонда проблем не составило — Магнето и компания ещё не ушли в подполье, вообще, насколько я помню, в террористы дедушка подался после рассмотрения сенатом закона о регистрации мутантов, так что стоило просто намекнуть, что некий меценат хочет пожертвовать фонду крупную сумму, как меня любезно согласились представить мистеру Леншерру. Лауру, правда пришлось вести под невидимостью, да еще и запах заблокировать на всякий случай, ну ничего. Кстати о законе по регистрации мутантов, я уже видел черновые наброски данного закона, но в сенат он бы не поступил еще год-два, даже без моего участия, сейчас же... скажем так, в сенат его вообще никто не понесёт.
Реальный Магнето полностью соответствовал своей фотографии в личном деле, ну разве что выглядел на пару лет старше, хотя для человека на исходе седьмого десятка — все равно весьма неплохо. Рядом с ним сидела его секретарь, вероятно, Мистик — во всяком случае запах от девушки шел... странный, а у входа дежурил несколько звероватого вида охранник — вот его удалось узнать безошибочно — Саблезуб, м-да, то еще прозвище, в общем Хоулетт-старший в цивилизованной одежде выглядел несколько неуместным, так и хотелось дать ему накидку из волчьей шкуры и дубину из обожжённого дерева — для завершения образа, хм, опять отвлекся, что-то в последнее время такое происходит подозрительно часто, да и на душе что-то неспокойно... Итак, кабинет мистера Лэншерра и сам хозяин сего помещения. Теперь понятно, почему нас приняли без всяких проблем и предосторожностей — в кабинете была целая куча всяких небольших безделушек. Металлических безделушек. Смотрелись они вполне уместно и придавали обстановке некоторый домашний уют, вот только в случае чего, нежеланных гостей в буквальном смысле сотрет в порошок.
-Добрый день, мистер Лэншерр, — будем соблюдать приличия.
-Здравствуйте, мистер Майер, — все-таки совсем кого попало на приемы не приглашают, так что Магнето уже примерно знал, с кем имеет дело, — чем обязан вашему визиту? Вроде бы раньше мы никогда не встречались.
-Это действительно так, но думаю, я смогу кое-что сделать для вашего фонда...
-Мы всегда рады сознательным людям, желающим облегчить жизнь пострадавшим в ходе многочисленных конфликтов нашего мира, — улыбнулся мутант. Ага, уже верю.
-Замечательно, но помимо пожертвований я готов предложить вам и кое-что еще. Думаю, вам будет интересно ознакомиться с этим, — кладу на стол перед Магнето три папки. Проект "Страж", "Оружие Икс" и наброски закона о регистрации, разумеется, часть материалов оттуда изъята, дабы не вводить старого еврея в искушение, но и того, что есть, хватит для основательных размышлений. По мере чтения эмоции Эрика становились все мрачнее, а из глубин души поднималась самая настоящая ярость. Ну да, узнать, что "большие дяди" уже подумывают о том, чтобы начать клеймить твой вид, словно животных, а заодно разрабатывают "пастухов" и проводят над "животными" эксперименты... К чести мутанта, в руки он себя взял довольно быстро.
-Это... довольно тревожные вести, если они, конечно, правдивы. Но какой резон в этом у вас?
-О, меня просто огорчает мысль, что кто-то попробует сравнить меня с неразумным животным или заклеймить мою дочь, — поднимаю телекинезом все металлические украшения в комнате, — люди всегда боялись и ненавидели тех, кто отличался от них, а то, что люди боятся и ненавидят, они стараются или подчинить и натравить на других людей, или уничтожить.
-То, что вы показали мне в этих папках... это начало войны, — не скажу, что меня сильно заботят человеческие жизни, но и среди мутантов будут очень высокие потери. Значит, нужно ударить первыми и максимально жестко! — м-да, а деда хлебом не корми, дай только повоевать. Мистик же, как и всякая женщина, разразилась целым каскадом быстро сменяющих друг друга эмоций — любопытство, удивление, презрение, направленное, судя по всему на обычных людей, потом вспышка ярости и застарелой боли и вновь тишина, как в море, что начинает успокаиваться после шторма... или перед еще более жестокой бурей.
