"Золотых рублей" — попробовал было возмутиться внутренний голос, но я его не поддержал. Более того, мы только начали — после были магазины спортивных товаров, где кроме одежды для спорта приобрели по велосипеду, которые должны были доставить в течении двух дней. Впрочем, когда я назвал адрес куда именно надо доставить, сразу пообещали привезти сегодня вечером.
Здесь же, в спортивном магазине, Зоряна увидела купальники и очень умело попросила пригласить ее на пляж. Пользуясь случаем тут же устроила примерку купальников, заставив меня пережить несколько волнительных минут. После был намек на посещение магазина нижнего белья, но туда я отправил девушку одну — душа поэта точно такого бы не выдержала. После сводил Зоряну в ювелирный — словно желая возместить сегодняшними бонусами ужасы стерильного киберфашизма протектората корпораций, в котором она провела всю сознательную жизнь.
Заканчивали вечер в ресторане. Японском — здесь, в этом мире, суши в России также обрели свою нишу популярности. Я дома японскую еду не сказать, чтобы сильно любил, а Зоряну повел сюда за новизной — суши девушка видела впервые в жизни. С палочками, под моим руководством, научилась обращаться довольно быстро, и мы совсем скоро банально объелись.
Когда Зоряна отошла на минутку, я откинулся на стуле, думая о том, что жрать надо меньше. И почувствовал легкую щекотку чужого внимания. Это были закрытые эмоции одаренных — понял я, настороженно оборачиваясь.
Оказалась ложная тревога: приличная группа гуляющих гимназистов, среди которых подруга Анастасии. Компания сидела в другом конце ресторана, лица не очень хорошо видно, но зеленую гриву узнал легко.
В этот момент к столику вернулась Зоряна. На нее — и на меня, как ее слишком молодого спутника, и так кидали заинтересованные взгляды. Зоряна же, пока шла через зал, явно решила добавить горячего. Подойдя ближе, она наклонилась — грациозно изогнувшись, — взяла со стола салфетку и вытерла несуществующую капельку у меня на щеке. После чего, пощекотав мне лицо упавшими локонами, улыбнулась и присела напротив.
То, как именно она это сделала — пластика движений и эмоциональный посыл, моментально отмело версию о выгуливаемом младшем брате, если она и была у наблюдающих за нами гостей ресторана. Эмоции зависти с другого конца зала я и вовсе читал все более явно. Да ребят, это вам не просто за ручку держаться — хмыкнул я, глядя на взволнованную Зоряну. Несмотря на уверенность действий, она переживала — вдруг я расстроюсь устроенным представлением. Но я ее сомнения развеял, многозначительно усмехнувшись.
Закончив с суши и вызвав такси, я позвонил Садыкову. Судя по голосам на заднем фоне, подпоручик весьма интересно проводил время. Сопровождать нас обратно желания не высказал, а я не настаивал.
В имение приехали уже затемно, и по-хорошему усталые. В здание сразу не пошли, решив погулять по парку, наслаждаясь ночной прохладцей и тишиной. Почти не разговаривали, и вполне естественно получилось, что остановившись полюбоваться молодой луной мы долго целовались на скамейке под сенью деревьев. После, когда белая туника Зоряны стала уже откровенно мешать общению, торопливо пошли, почти побежали ко мне к комнату.
Зоряна держала меня за руку, когда я открывал замок. Толкнув дверь плечом, я пересек порог уже обнимаясь с девушкой. Слыша сдавленный шепот, чувствуя горячие губы и держа в объятиях гибкое тело, я понял, что сейчас окажусь в самой настоящей сказке. По эмоциям Зоряны я очень хорошо понимал, что впереди не заменяющий тренировку или фитнесс дежурный секс, это будет...
Чужое присутствие почувствовал за миг до того, как раздалось сухое предупредительное покашливание. Подобравшись, оглянулся — ожидая всего, вплоть до прямой агрессии.
На моей кровати сидела Анастасия. Глаза княжны в темноте посверкивали ультрамариновым магическим отсветом, а эмоции чувствовались даже сквозь защитную скорлупу, которая обычно ее закрывала идеально.
Зоряна при виде княжны вздрогнула, испугалась. Сначала было вцепилась мне в руку, после отпустила, с явным усилием. Я шагнул к стене и включил свет. Мы с Зоряной невольно сощурились, а вот княжна на яркий свет не отреагировала — она поднялась с кровати и сделала пару шагов в мою сторону. На Анастасии был деловой костюм с юбкой, неброские, но дорогие украшения — причем судя по виду, родовые. Выглядит так, словно только что с собрания акционеров или похожего по смыслу сборища.
По мере приближения девушки я все явственней чувствовал ауру пробирающего до костей холода. Когда Анастасия остановилась рядом вдруг понял, что бурлящие у нее внутри эмоции настолько сильны, что княжна едва держит себя в руках.
— Оставь нас, будь добра, — коротко посмотрела Анастасия на Зоряну.
Несмотря на объявший ее вполне закономерный страх, Зоряна сначала взглядом попросила у меня разрешения. И только когда я кивнул, склонилась в полупоклоне.
— Да, ваша светлость.
Анастасия в буквальном смысле сверкнула глазами, провожая взглядом Зоряну. И шагнув ближе ко мне, подняла руки, устанавливая защитный купол. Сразу после сотворения заклинания княжна побледнела и даже чуть покачнулась, а на лбу у нее выступила испарина. Да, сфера безмолвия достаточно энергозатратная, и для княжны ее постановка серьезное испытание. Впрочем, на неудобства от выплеска энергии Анастасия не обратила внимания, глядя мне прямо в глаза.
— Анна Николаевна сегодня утром была вызвана в Петербург, где ее арестовали жандармы Третьего отделения, — подрагивающим от напряжения голосом произнесла Анастасия.
— По какому поводу? — поинтересовался я.
— Пока не знаю, — покачала головой княжна. — Нам надо поговорить.
— Говори, — просто ответил я.
— Не здесь. В рабочем кабинете. Пойдешь?
Ух ты, вот это поворот! Однако, как мы заговорили... И ведь если я сейчас скажу нет, она просто развернется и уйдет.
На раздумья мне потребовалось много времени. Очень много, больше десяти секунд. Анастасия, несмотря на напряжение от удержания сферы, ждала. Я же за это время вспомнил весь сегодняшний длинный день: разговор с директрисой, извинения братца-рыжего, дуэль Анастасии и показательное презрение к ней целительницы, отсутствие Мустафы с фон Колером, посылка и ее содержание, и вот теперь неожиданная разговорчивость обычно не замечающей меня княжны.
Вдруг словно событийный вихрь закружился в сознании, все более полно собирая понятную конструкцию декораций окружающего меня мира — до этого закрытого стенами поместья Юсуповых-Штейнберг. Пришло ясное понимание, что сейчас предстоит делать выбор, от которого зависит вся моя дальнейшая жизнь.
Посылка как подтверждение: обезличенный перстень с полыхнувшими цветами неизвестного герба, полная оплата по старым счетам — сбережения опекуна Войцеха, и сумма за участие в турнире. И как по заказу отъезд Мустафы и отсутствие фон Колера. Наверняка, чтобы никто из заинтересованных сторон даже намеком не смог повлиять на мое решение.
— Пойдем, поговорим, — кивнул я.
Анастасия сняла закрывающую нас сферу и ощутимо покачнулась. Ох ты, если бы я подождал еще совсем немного, она могла вообще без чувств упасть. Да, разговор сейчас точно простым не будет — еще раз уверился я.
Донельзя взволнованная Зоряна ждала в коридоре, и я взглядом и жестом показал ей подождать в моей комнате.
Пока шагал следом за княжной, двигаясь по уже знакомым коридорам в рабочий кабинет Анны Николаевны, покоя не давал только один вопрос — при чем здесь, чтоб его так, банан? Откуда они вообще узнали, что я бананы люблю? Неужто от Астерота привет?
Глава 27
Уже больше пяти минут я сидел в ожидании, а Анастасия была полностью погружена в многочисленные экраны. Вероятно, проверяла защиту помещения от прослушивания. В своих догадках я утвердился, когда девушка прошлась вдоль стен, добавляя магической энергии в кристаллы накопители.
Вернувшись за стол, княжна вновь села в высокое кресло Анны Николаевны. Чувствовала себя она в нем... по-моему, не очень уютно. Точно не комфортно, а вот почему именно, я даже не догадывался.
Некоторое время посидели в молчании. Я собрался было начать выбивать пальцами ритм имперского марша, как уже делал однажды во время разговора с княгиней, но в последний момент удержался. Видно, что Анастасия не сознательно ждет, действуя мне на нервы затянувшейся паузой, а погрузившись в глубокую задумчивость осмысливает предмет предстоящего разговора.
Прошло еще несколько минут. Княжна вдруг встрепенулась, осознав, что в молчании мы сидим уж очень долго.
— Анна Николаевна арестована в Петербурге жандармами Третьего отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии, — негромко произнесла Анастасия. Словно для того, чтобы наконец самой осознать произошедшее.
— Чем занимается Третье отделение?
— По больше части преступлениями против трона в Вольных княжествах.
— А по меньшей части?
Вопрос почему-то застал Анастасию врасплох. Она лишь пожала плечами, не найдя что сразу ответить.
— Особо важными делами, вероятно, — произнесла княжна.
Я все же не удержался, и выбил на столешнице ритм имперского марша.
— Есть предположения, за что она могла быть задержана?
— Арестована, — поправила меня Анастасия.
— Арестована, — кивнул я.
— Она пока не знает.
— Ты с ней говорила?
— Да, — только и кивнула княжна. На краткий миг она коснулась цепочки, в оправе которой пряталась немалых размеров капля амулета. Декольте блузки у Анастасии было высокое, и приметный камень я видел лишь пару раз мельком, но догадался что этот амулет нечто вроде родового магического передатчика.
— И после состоявшейся с Анной Николаевной беседы у нас с тобой появилась тема для разговора.
— Именно так, — кивнула Анастасия.
Я выпрямился в кресле, взглядом показав, что собственно начала этого разговора жду уже давно. Княжна несколько долгих секунд смотрела прямо на меня — причем магический огонь в ее глазах потух. После и вовсе отвернулась, тяжело вздохнув. Да она просто не знает, с чего начать — понял я. Стало очевидно, что если собеседницу не подтолкнуть, мы так долго еще топтаться будет, словно на краю десятиметровой вышки бассейна, боясь прыгнуть в воду.
— Тебе помочь? — не сдержался я.
Глаза Анастасии полыхнули магическим синим, и княжна резко повернулась в мою сторону. Да, по поводу "помочь" явно двусмысленно получилось — я ведь изначально имел ввиду помощь с началом разговора.
— Мне не надо помогать! — звонким голосом произнесла девушка.
— Прекрасно, — пожал я плечами, не скрывая облегчения.
Анастасия на краткий миг ощерилась гримасой хищницы, но моментально взяла себя в руки. Я видел, как сжались ее кулачки, как она выпрямилась в кресле и посмотрела на меня горящим взглядом. Повеяло морозным холодом, и я демонстративно поморщился как от несильной боли — вдруг сейчас увлечется, и превратит меня в ледышку ненароком.
Вроде справилась со вспышкой странной, немотивированной злости — постепенно брала себя в руки, успокаиваясь.
— Анна Николаевна совсем недавно считала, что наш род сможет продержаться еще не менее пяти лет. За это время она хотела с помощью браков — моего, Николая и Александры, укрепить позиции нашей семьи.
— В чем она ошиблась?
Спросил без какого-либо намека или задней мысли, но Анастасия приняла это за насмешку. Черт, да что за детский сад? — выругался я про себя, видя вновь загорающиеся глаза девушки.
— Я имею в виду, где оказался прокол в плане. Почему пять лет не прошло, а ее уже арестовали, еще и за преступление против трона, — мне даже пришлось поднять руку, миролюбиво обратив открытую ладонь к княжне.
— Она даже не намекнула, а у меня только общие догадки, — покачала головой княжна.
— Может быть тогда стоит рассказать мне содержание разговора с Анной Николаевной, а после уже продолжить беседу? И все же поговорить предметно? — поинтересовался я.
Анастасия глубоко вздохнула и подобралась. Когда она заговорила, уже с первых фраз я понял, что с трамплина она прыгнула. Смогла пересилить себя.
— Анна Николаевна сообщила мне совсем немногое. Мама? последний год не участвовала в светской жизни и ее арест наверняка связан с нашими активами. За то время, пока будет идти следствие, вряд ли нас тронут — она предположила, что у нас еще есть несколько спокойных несколько месяцев, пока ей не предъявлено официальное обвинение. После начнется падение, а мы можем потерять все.
— Все это что? Титул, герб... дар? — последнее сказал для красного словца, но Анастасия не отреагировала предсказуемо. Это что значит, и дар можно потерять?
Княжна между тем подумала немного, после чего повернулась к монитору и пальцы ее зашелестели по виртуальной клавиатуре, а над столом возникла проекция с активами рода.
"А неплохо!" — сообщил мне внутренний голос, когда я разглядел в интерактивной схеме два завода, логистические терминалы, несколько отелей на азовском побережье, а также разветвленную сеть перевозок транспортной компании.
— У нас есть несколько императорских подрядов, а транспортная компания работает по контрактам с Министерством обороны Конфедерации. В случае, если Анна Николаевна пойдет под суд, то найдется немало могущественных врагов, которые воспользуются происходящим. И если все это смогут разрушить и отобрать, или мы станем банкротами, роду существовать совсем недолго. Мы одаренная аристократия, и действительно можем потерять все — или собственный герб, или дар.
Все же дар можно потерять? Получается, что да. Но несмотря на важность этого интересного вопроса, уточнять я не стал, вернувшись к насущному обсуждению:
— Я здесь причем? Как могу помочь?
— Анна Николаевна сказала, что если ты станешь частью семьи, то появится шанс не только сохранить, но и преумножить все то, что у нас есть.
— Каким образом я войду в род, и почему после этого появиться шанс выжить?
— Ты примешь титул князя Юсупова-Штейнберг, и в случае осуждения Анны Николаевны станешь главой рода.
— У-ух ты! — сознательно эмоционально выдохнул я, за что был награжден презрительным взглядом Анастасии.
Да, столь явная демонстрация явный моветон. Вот только ты сама, моя дорогая, сверкая глазами выглядишь ничуть не лучше, — это я уже подумал достаточно громко, без ментальных барьеров защиты. Судя по тому, как вздрогнула княжна, она оказалась удивлена. Даже, скорее, поражена — изумленно на меня глядя.
"Не знала, что я эмпат?"
— Не догадывалась, что такой сильный, — негромко сказала княжна.
— Второй вариант моего вхождения в род? — спросил я, уже в принципе догадываясь об ответе.
— Более удобный для всех, и в то же время более сложный по исполнению. Это наша с тобой помолвка, — с застывшем выражением лица произнесла Анастасия.
— И после свадьбы, если она состоится, я все равно окажусь в иерархии рода выше тебя, — медленно проговорил я, начинаясь догадываться о причинах бури эмоций, сдерживаемых Анастасией.
— Да, — просто ответила она.
