— Троими клянусь — лежит кто-то! — Сорвался всё-таки на крик Лузга. — Крепко лежит!
— Так подойди и глянь, орясина! — Подобрался Путята, волчьим взглядом обшаривая окрестности. — И поживее давай, а то и сам рядом ляжешь!
Лицо Лузги перекосилось, губы болезненно скривились. Но перечить мой заклятый "друг" не стал, медленно, почти на цыпочках, двинувшись дальше.
Я застыл, не сводя глаз с удаляющегося юноши. Вот сейчас и проверим на практике мою теорию. Сейчас кролик ещё немного отойдёт и...
Я аж глаза протёр. В какой-то момент фигура Лузги начала расплываться, терять очертания и буквально растворяясь в воздухе. Ещё шаг и вот у меня перед глазами пустая дорога. Пусто. Безлюдно. Ну не гадство, а?
— Отрыжка Айхи, — чертыхнулся Путята и мотнул головой. — Пошли. Нельзя упускать его из вида.
Далеко идти не пришлось. Через минуту мы все стояли, обступив полукругом распростёртое на дороге тело. Чуть дальше, широко раскинув руки, лежал ещё один труп.
— Ты гляди, колдун, — десятник присел на корточки, внимательно разглядывая тело.
Я судорожно сглотнул. Погибший и вправду был магом. Обрывки некогда белой рясы, залитой густой красной кровью, не оставляли в этом никакого сомнения.
— Кто же его так обглодал? — Молчавший всё утро маг воздуха Матвей нервно сглотнул, ухватившись за бороду. — Живого места нет!
Степан, буквально позеленев, согнулся, вываливая на землю содержимое завтрака. Прикс, немного подумав, последовал его примеру. Я быстро отвёл глаза в сторону от страшного зрелища, не желая составить им компанию.
— Кровь ещё сочится, — присел на корточки рядом с десятником Мартын. — Его совсем недавно убили. Мы уже на стену, в это время залазили.
— Вижу, — Скривился Путята. — И судя по следам крови, тот, кто его убил, обитает в том доме. — Кивнул он направо.
— Я его знаю. — Третий из воинов, молчаливый Невзор разогнулся от второго трупа. — Это Свищ. Вой княжеский. Мы с ним пару раз выпивали вместе в кабаке.
— Княжеский значит. — Путята задумчиво посмотрел на воина. — Не удивлюсь, если и этот ушлёпок тоже из княжьих колдунов был. — Десятник распрямился и двинулся ко мне. — И что здесь делает княжеский отряд? Как ты думаешь?
Я непроизвольно поёжился под его жёстким взглядом. И что прикажите ответить? В то, что сам не ожидал? Не должно здесь быть ни Адашева, ни людей его. Их ещё в Виличе отцы-радетели перехватить должны были. Почему не перехватили? Не успели? Или не знали? И что за игру в этом случае ведёт Ликон? Куча вопросов, на которые нет однозначного ответа. А тут ещё этот...нависает.
— Ты что молчишь, недошлёпок? — Резко встряхнул меня Путята, с силой ухватив за локоть. — Задумал чего? Ты со мной крутить не смей! Думаешь что ценный такой? Я если понадобится, всю правду из твоей гнилой душонки мигом вытрясу! И при этом тебя относительно целым оставлю! — десятник хищно ухмыльнулся. — Для дела пригодным!
— Да ничего я не скрываю, господине, — поморщился я, сделав испуганный вид. Нарываться пока было рановато. А то не дай Лишний, ещё и свяжут. А мне на будущее свободу терять никак нельзя. Тогда шансов удрать, совсем не будет. — Сам просто гадаю. То, что они по наши души сюда пришли, это понятно. Вопрос — откуда узнали?
— Так от тебя и узнали. Откуда же ещё? — Задушевно поинтересовался Ратмир, подойдя ко мне с другой стороны. — Точно так же, как до этого вершители.
Остальные, молча, обступили нас, нависая недружелюбной толпой.
— Вершители про то и без меня знали, — стараясь говорить как можно убедительнее, не согласился я. — Сам всеблагой о том им нарочно поведал, под своё покровительство прилюдно меня взяв. — Я покосился в сторону Никонта и ужаснулся. Жрец стоял позади всех, в полном одиночестве. Позеленевшее лицо, трясущиеся губы, широко раскрытые от ужаса глаза. Да его сейчас удар хватит! Мда... Не по своему рту старик кусок решил отхватить. Сидя у себя в келье рядом с тёплой печью планировать одно удовольствие. Всё гладко выходит. Да отец-наставитель, похоже, только сейчас осознал, что запросто и сам может вот так валяться куском окровавленного мяса посреди дороги! Местные едоки чинов не разбирают. Им что воя схарчить, что жреца. Но как плохо-то всё! Если Никонт раньше времени загнётся, кто Путяту в узде держать будет? Ратмир? Не факт. — Я о том знал. Вы о том знали. Да почти вся школа об этом знала! А послухов у господине князя в ней хватает.
— Складно баешь, — И не подумал отпускать мою руку Путята. — Вот только веры у меня к тебе нет совершенно. Уж больно скользкий ты. Словно угорь речной. Ну да Лишний с ними с княжескими. Они уже здесь и я про то знаю. Меня больше интересует, кому ты ещё о нашем деле нашептать успел? Людям герцога? Может ещё кому? От кого ещё мне стрелу за каждым углом в спину ждать? Говори выродой айхи!
И тут меня конкретно повело! Видно всё тут в кучу сложилось. И постоянные удары судьбы, навесившей на меня кучу смертельных проклятый, замешанных на постоянных подставах, и так и не ставшая привычной необходимость постоянного унижения перед каждой сволочью, и довлевшая на меня безысходность моего теперешнего положения. В общем, сколько на крышке кипящего котла гайки не закручивай, её всё равно когда-нибудь вырвет.
— Да пошёл ты к Лишнему ублюдок! — Я так резко выдернул локоть из руки десятника, что, сам чуть не упал, едва устояв на ногах! — Сам же, небось, первый к князю наушничать и побежал! А теперь на меня сваливаешь! Пытками он мне грозить вздумал! — Я, сжав кулаки уже орал во всю глотку на порядком опешившего от неожиданности воина. — Да я тебе тогда во всём сознаюсь! Даже что степняков сюда позвал — приплету! А после заведу в ловушку какую-нибудь, чтоб вовек выбраться не смог! Или горло во сне перережу! Мне терять уже нечего!
— Стой! — Ратмир, властно взмахнул рукой, в сторону пришедшего, наконец, в себя Путяты, с недоброй ухмылкой двинувшегося было ко мне.
— Да чего там, — небрежно отмахнулся тот своей лапищей. — Я этого сморчка ща быстро пришибу!
— Стой Путята! — Никонт наконец-то пришёл в себя и сейчас ковылял в нашу сторону. — Ты забыл, что я решаю, кому здесь жить, а кому умереть. Этот отрок мне пока нужен.
— Зачем он нам, всеблагой отец? — Не очень то и вежливо вопросил Путята. Чувствовалось, что воин еле сдерживается, с трудом удерживаясь от того, чтобы бросится на меня. — Дорогу к храму он подробно описал. А отмычек у нас и без него хватает. А вот узнать, кто ещё в проклятом городе есть, лишним не будет. Я из него это быстро вышибу.
— Он нам ещё нужен, — ещё раз, с нажимом, повторил Никонт. — Зачем? Тебе про то, знать не обязательно. Мы с Ратмиром знаем и ладно.
Я осторожно отошёл чуть в сторону. Заденут ещё, не приведи Лишний! Вон как насупились. Никонт камешек на цепочке, что с утра на шею повесил, рукой обхватил. По бокам оба мага расположились. Морды нахмуренны, кулаки сжаты. А напротив Путята мечом поигрывает, да Мартын с Невзором, с двух сторон за спины магам зайти норовят. И это в проклятом городе, рядом с домом, в котором как минимум двоим, совсем недавно, кровопускание неведомые твари устроили. Идиллия! Только недошлёпки в стороне остались. Как есть — овцы. В кучу сбились и глазами лупают. Кто победит, тот дальше стричь и будет.
— Ну что? Нужна тебе эта заруба, Путята? — Предпринял, последнюю попытку договорится Ратмир. Адепт воды говорил осторожно, тщательно подбирая слова. — Пусть даже верх твой окажется? Дальше что? Прибьёшь недошлёпка и сам на меч кинешься? Аль вершителям в руки отдашься, ихнему кату на радость? Небогатый выбор, да только другого не будет! Что делать надобно, во дворец асуров, попав, только мы с Никонтом знаем. А без Вельда ты даже и до дворца не доберёшься. Дар у него: нечисть колдовскую с дороги отпугивать. Потому и нужен пока.
— Да пусть живёт, коли нужен! — Мгновенно преобразился из демона-убийцы в рубаху-парня Путята, демонстративно опуская мечи. — Разве я общему делу помеха. Прости отец Никонт. — Покаянно повернулся десятник в сторону замершего жреца. — Видать сам Лишний разум помутил. Забыл перед кем стою. Ты уж не взыщи, сурово не наказывай!
Ну да. Накажешь тебя как же. Судя по всему, расклады в нашей и без того не сильно сплочённой группе сильно поменялись. Похоже, значительную часть своих властных полномочий Никонт, с момента попадания в город растерял. Так, видимость одна осталась. Да и та вся трещинами покрылась. Вон уже просто Никонтом называют. О всеблагом отце и не вспоминают даже. Какой из этого вывод? Да сковырнут скоро Никонта с игровой доски, если сам, конечно, раньше не загнётся. И я, кстати, в этом действе тоже не прочь поучаствовать. По мере сил и возможностей.
Ну а на данный момент у нас наметилось двоевластие: Ратмир и Путята — маги и вои. И никому из них я победы не желаю.
Ратмир мне вроде насвинячить, ещё не успел. Вот только это не значит, что данное мероприятие у него в ближайшем будущем не намечается. Его слова о том, что "потому и нужен пока", я мимо ушей не пропустил. Я, конечно, и раньше в планах отца Никонта в отношении моей тушки не сомневался. А теперь твёрдо уверен. Ну что же. Если что — они первые начали!
Ну а с Путятой и так всё понятно. При первой возможности пришибёт. И хорошо ещё, если до дворца терпения меня не трогать хватит. Ну да ладно. Дорога туда непростая, опасная. Всякое может случиться. Мы ещё поглядим, чьи в лесу шишки толще.
— Уходить надо, господине,— мрачно обратился к десятнику Невзор, игнорируя отца-наставителя. — Хоть из дома сюда пока не лезет никто, но лучше убраться отсюда подальше.
— И то верно, — согласно кивнул в ответ тот. — Время идёт. Не хотелось бы мне в этом городе ночевать. Да и через стену не приведи Лишний, ещё кто-нибудь из наших друзей полезет. — Путята покосился на меня, развернулся к школярам и зло зашипел. — Чего встал долговязый? Твой черёд впереди дорогу торить! Пошевеливайся! А то за тебя вряд ли кто заступаться будет! Рылом не вышел!
Марк, молча, зашагал вперёд. Чуть помедлив, следом двинулись и остальные. В том числе и я, не спуская настороженного взгляда с Путяты. И поэтому не заметил, как чуть приотстали Никонт с Ратмиром.
— Приглядывай за ним тщательнее, Ратмир, — снизив голос до шёпота сверлил мне спину взглядом жрец. — Сам знаешь, без этого гадёныша обряд не провести. Как бы Путята его всё же не пришиб.
— Пока до цели не дойдём — не тронет, — оскалился Ратмир. — А после обряда я его сам прибью. — Маг потёр нос и, понизив голос, чуть слышно, добавил, глядя вслед заковылявшему вдогонку за отрядом Никонту. — Да и тебя тоже.
* * *
— Ну, теперь понятно, почто они так долго у стены задержались, — Герхард, поглаживая бороду, разглядывал два окровавленных тела. — Тоже на них наткнулись.
— Так тут не стоять. Тут, наоборот, бежать надо было. — Невронд, обнажив меч, не сводил настороженного взгляда с дома, от которого к дороге тянулись следы крови. — Трупы свежие совсем. Как бы то, что их не дожевало и к нам не выскочило. Уходить надо бы от греха, мастер.
— Опасность не велика, — раздражённо отмахнулся Герхард. — Мажеские отродья порождённые в доме, обычно его не покидают. Видишь — этих даже доедать не выползли! Вот в дом лучше не соваться!
— Да меня туда сам Лишний не загонит! — Встрял в разговор Русин, по-прежнему нацелив арбалет в сторону дома. — Вдруг оно досыта не наелось?
Шутка получилась так себе. Во всяком случае, остальные воины десятка на неё никак не прореагировали, продолжая, взяв в круг магов и командира, сосредоточенно осматривать окрестности.
— Посмотри Невронд, тот вроде воин, — кивнул Герхард в сторону фигуры в полуобглоданных доспехах. — А я магом займусь. Надо же понять, кто у храма под ногами путаться надумал.
— Может из отряда Никонта кто, мастер? — Встрял в разговор один из воздушников, полный, с выпяченным брюхом, средних лет мужчина. — Там и воины были и маги.
— Нет, — ответил за мага Невронд, внимательно всматриваясь в почти целое лицо покойника. — Тогда кровь ещё текла бы. А она уже запеклась давно. Тут раньше кто-то был. — Десятник задумчиво хмыкнул. — Наверное, те удальцы, что сквозь заслон к стене прорвались. Только вроде их поболе было. Может, в доме остальные остались?
— Может, и остались, да только не они, — адепт воды, начал обшаривать тело своего менее везучего собрата. — Помнишь ко мне, перед тем как на стену лезть, вой от Угрима подбегал? Так вот. Весточку он передал. Опознали послухи одного из татей, что в проклятый город без спросу рвались. Тать и есть. Из ватаги Курьяна Когтя. Только откуда посредь ватажников магу взяться? За беглых колдунов награда такая, что сами подельники и сдадут. Вот только где ватажники камешек такой силы добыли? — Герхард задумчиво сдвинул брови. — Загадка.
— А эти тогда чьи? — Озадачился Невронд. — Вот ведь. — Крякнул он с досадою. — Даже оружие без клейма. Постарались дети айхи, чтобы хозяина опознать нельзя было. Но где то я это лицо уже видел.
— У тебя хоть лицо есть, — брезгливо сморщился Герхард, поднимаясь с корточек. — У этого его почти всё обглодать успели. Поди, разберись теперь. Скажи воинам, пусть твоего тоже посмотрят. Может, вспомнит кто. Городок у нас небольшой, каждый вой на виду.
— Мастер, — вновь встрял в разговор всё тот же маг. — Я, кажется, знаю кто это.
— В самом деле? — Герхард заинтересованно прищурился. — И кто же это, по-твоему?
— Огневик это. Один из людей Абашева, — ощерившись гнилыми зубами, сообщил толстяк. — Он со школы ещё эту ладанку на себе таскал, — кивнул бурдюк на окровавленный кругляшек, с оборванной верёвочкой, валявшейся рядом с трупом. — Говорил, что помогает. Оно и видно. — Вновь осклабился толстяк. — Хорошо ему помог.
— Люди князя значит, — Невронд помрачнел на глазах.
— Похоже на то, — согласился с ним Герхард. Ноздри его крючковатого носа гневно раздулись. — Значит, всё же Абашев в город попал. Вот же ещё забота! Хорошо если его в том доме подъели. А ежели нет? Неизвестно, что за кристаллы он из казны княжеской прихватить мог! Оглядывайся теперь!
— Ты думаешь, что Абашев пришёл сюда с ведома князя, мастер? — Поинтересовался толстяк.
— А какая теперь разница?— Хмыкнул в ответ Герхард. — С дозволенья Уго, Абашев сюда притащился или тайком, заодно камешки из казны княжеской умыкнув? Святозар — ближник княжеский, а значит и спрос с князя будет. Отец-приор давно на Уго зуб точит. Своевольным тот стал, иной раз и перечить всеблагому отцу осмеливается! Ну что же. То не наша забота. В любом случае князь теперь простой мятежник и еретик. Нам теперь не только Ратмира опасаться нужно, но и Абашева. Даже без камней, маг он не самый слабый. Коль в засаду сядет, да на заклинание как следует выложиться — много беды наделать может.
— Нужно идти дальше, мастер, — склонился к Герхарду Невронд. — Время уходит. Да и опаска берёт, тут долго стоять.
— Время есть, — ответил маг, взглянув на кристалл. — Никуда людишки Никонта от нас не денутся. Лучше выбери одного из своих людей. Обратно с донесением к отцу Яхиму пошлю, пока далеко от стены не ушли. Надо сообщить, что люди князя тоже за стену прорвались.
