Отвлекшись на секунду, я оглядел самих алхимиков. Эти трое были похожи друг на друга, как родные братья. Хотя, вполне может быть и такое, так как даже их позы сейчас были одинаковыми. Один из алхимиков был блондином с ирокезом и куцей бородкой, второй — брюнетом с короткой стрижкой, а третий был лысым и с повязкой на правом глазу, что вместе с его 'злобным' выражением лица делало его похожим на 'классического пирата'. Однако в отличие от его 'братьев' борода у него была черной. То, что они алхимики я определил сразу, по их перчаткам, с нанесёнными на них символами. Однако что больше всего меня поразило в их внешнем виде, так это цветовая гамма их курток. С расстояния в два десятка метров мне удалось рассмотреть символы на их перчатках. По ним я определил, что эти трое специализируются на стихийных преобразованиях. В принципе в этом не было ничего удивительного, ведь в Хизгарде и его окрестностях мне уже приходилось встречать подобных алхимиков. Привлекло меня нечто другое. У лысого алхимика, который преобразовывал землю, была красная куртка. У брюнета была синяя, и он преобразовывал воду. И наконец 'ирокез' в жёлтой куртке специализировался на огне. О чём может говорить подобная расцветка? Учитывая, что все остальные алхимики одевались практически идентично, передо мной как минимум их командиры. Вероятность конечно не сто процентная, но мне хватит и меньшей, чтобы быть готовым в случае чего к тяжёлой схватке.
— Лжецы, лжецы, лжецы! — тем временем вопила девочка, поминутно тыча в них пальцем. И это ведь были ещё самые цензурные её слова. — Лживые дерьмоголовые ублюдки!
— Да заткнись ты, сучка! — было ей ответом. Столь несдержанным был огневик. Характер влияет на его преобразования? Хотя... учитывая, что его собеседником является 'милая' девочка, я его понимал. Трудно остаться спокойным, выслушивая 'это' в свой адрес. Не проведи я семь лет в армии, реагировал бы также. Однако армия сделала из меня человека.
— Вы обещали мне! Слышите?! ОБЕЩАЛИ, что будете меня сегодня учить алхимии! — продолжила вопить на всю площадь Армони.
— Да чтоб тебя, не было такого уговора! — ответил ей лысый. Интересно, будь у него шапка, ударил бы он ей о землю? Хотя, навряд ли. Не тот склад ума, как у простых драхманцев.
— Так вы от ворот поворот? Тогда верните мне мои деньги! — потребовала она и выставила перед собой ладонь.
В ответ брюнет что-то промычал. Немой что ли?
— Ты прав, Блау, — хлопнул по плечу брюнета блондин, улыбаясь. А я даже чуть присвистнул. Похоже, они действительно братья, раз так прекрасно понимают друг друга с полуслова. Тут 'ирокез' повернулся к Армори и развел руками. — О каких деньгах ты говоришь? Никто не знает, куда ты профукала свои бабки, малышка.
— Вы... вы подонки... — произнесла она, опустив голову. Похоже, её запал спорить и ругаться уже иссяк. — Разве равноценный обмен это не ваша идея? Вы способны только врать, недоалхимики.
— Как ты нас назвала? — взвился блондин. Нет, определённо 'основная стихия' влияет на его характер. — Сучка. Да чего мы вообще...
— Забудь! — Махнула рукой Армони и отвернулась, прикрыв лицо рукой. — Я не собираюсь учиться у вас! Я лучше пойду и найду себе учителя получше! Гораздо лучше!
— Лучшего учителя? — спросил лысый и рассмеялся. — Неплохо, неплохо, так держать...
— Лучший учитель... — прыснул блондин. Брюнет, тот которого звали Блау, поддержал их мычанием.
— Ч-что? Чего тут смешного? — разозлись Армони.
— Ну, да просто всё это бесполезно, — веско заметил блондин и тыкнул пальцем прямо в грудь девочки. Будь на её мести Уинри, он бы уже получил разводным ключом по болевым точкам. Я даже на секунду прикрыл глаза от удовольствия, представляя, как бы моя дражайшая супруга оттянулась бы в этом городке. Но нет, нельзя. Это секретная операция. Хотя соблазн посмотреть на мою 'Валькирию' в бою был немалым. — Ни один нормальный пацан в этом городе не будет учить тебя алхимии!
— Чт... Ты не можешь знать наверняка!!! — крикнула она.
— Но мы знаем, малышка... Все потому, что Профессор Эйзельштейн... — начал было объяснять лысый но осекся, а затем отвернулся в сторону. А меня заинтересовали его слова и я вновь вспомнил письмо профессора Селене. Должно быть, тут было что-то... Что-то связанное с девочкой. А если учесть, как он назвал профессора и, что важнее, с какими интонациями! Похоже, этот разговор на площади смог дать мне гораздо больше пищи для размышления, чем я мог только себе вообразить. — В общем, неважно! Просто забудь и всё!
— А? Что? Что там насчет папы? Эй! А ну, давай, рассказывай! — она даже подбежала к лысому и схватила его за куртку. Но тот молчал.
— Тц, опять... Да отстанешь ты наконец?! — прикрикнул блондин.
— Что, Что папа сделал? Ну же, скажите мне! Пожалуйста!!! — она отцепилась от лысого, но продолжала настаивать, чтобы ей сказали правду. Я, уже закончив завтрак, встал и даже подошёл ближе, чтобы услышать, что они ответят ей. Как-никак мне сейчас важна любая информация.
— Захлопнись уже! Да мы тебе больше ничего сегодня не скажем! — рявкнул он и схватив её за шиворот, швырнул её из всех сил. Как раз в мою сторону.
Я заметил, как Армори в этот самый момент выронила на мостовую цветы, которые до этого момента держала в своей левой руке. Сделав пару быстрых шагов вперед, я перехватил летящую на меня девочку и бережно поставил на землю, не дав ей упасть.
— Ты в порядке? — спросил я её, заглянув ей в глаза. Она кивнула. Бедная девочка. Давно на меня не смотрели с такой жалостью. — Так значит, ты хочешь обучаться алхимии? Но эти алхимики-недоучки обманули тебя, так?
— Да, они солгали мне, — вновь кивнула Армони, с надеждой глядя на меня. А ведь мы совершенно незнакомы. До какого отчаяния нужно довести человека, чтобы он искал поддержки даже у незнакомцев? Мне стало жаль эту девочку. Я видел слезы застывшие в её глазах, хотя она и старалась сдерживаться.
— Не плачь, малышка. Уверен, твоему милому личику не пойду слёзы, — я улыбнулся и, положив ей руку на голову, немного растрепал волосы. Это выглядело бы странно, если бы не тот факт, что сам я не намного старше самой Армони. После моего комплимента и проявления заботы, она утёрла выступившие капельки по краям глаз и кивнула. — К тому же, тебе повезло. Я не из этого города и согласен немного подучить тебя алхимии.
— Эй, ты?! Кто ты такой? — в этот момент крикнул блондин, при этом раздраженно глядя на меня. Похоже, ему не понравилось, что его назвали недоучкой.
— Кто я такой? Я всего лишь вежливый человек, который не может пройти мимо, когда видит, как маленькую девочку обижают трое взрослых мужиков, — ответил я, глядя на них с презрением. Затем я отпустил девочку и нарочито медленно приблизился к этим троим. Но не для того чтобы начать драку. Подойдя к лежащим на мостовой цветам, я бережно их поднял, а затем, вернувшись к Армони, отдал их девочке. — Держи. Кажется, тебе стоило немалых усилий найти их.
— Спасибо вам большое, — ответила она, с благодарностью принимая эти цветы. Затем она перевела свой взгляд с цветов на меня и стала пристально рассматривать. — Кто вы? Вы, правда, алхимик? Правда, что вы можете научить меня алхимии?
— Да, я — алхимик. И вполне способный, не то, что эти недоучки, — сообщил я ей, в ответ на посыпавшиеся вопросы. А затем оглядел собравшихся вокруг людей и поморщился. Сия компания не добавляла мне хорошего настроения, так как никакого дружелюбия никто ко мне проявлять не хотел. Спасибо хоть огонь по мне не открыли, да не спешили пока применять против меня свою алхимию. Впрочем, это скорее из-за того что я оставил свой экзоскелет у Пастора вместе с формой и сейчас был в обычной гражданской одежде. Не тащить же мне двадцать кило с собой? И это ведь только броня, не считая остального. Хотя, не знаю, можно ли ярко красный плащ с символом Фламеля на спине можно причислить к обычной одежде. — Знаешь, мне что-то стало противным общество этих придурков. А тебе?
— Угу, есть немного, — кивнула она и её губы тронула улыбка. Я степенно поклонился и протянул ей руку.
— Желает ли юная леди, чтобы джентльмен составил ей компанию для прогулки по городу? — спросил я её, переходя на высокий слог. Она обрадовалась и, вложив свою руку в мою ладонь, кивнула. — Правда джентльмен совсем не знает города, но разве это может нам помешать насладиться утренней прогулкой?
Армони на это замечание весело рассмеялась, а затем вновь кивнула. Похоже, ей не нужно многого чтобы помахать плохому настроению ручкой. Оно и к лучшему. Что-то в этой девочке зацепило меня, и мне было неприятно видеть, как она плачет.
Вот только в наши планы пришлось внести коррективы, так как не все были согласны с подобным раскладом. Не знаю, какие конкретно инструкции насчет Армони выдал её отец своим людям, а то, что таковые имеются, сомнений больше не было. Но, похоже, местные алхимики решили тщательнейшим образом проследить, чтобы 'гастролёр' вроде меня не нарушил этих самых инструкций. Вылилось это в то, что едва мы с Армони отправились с площади прочь, блондин с ирокезом тут же подал голос.
— Эй, ты! Стоять! Мы ещё не закончили. И она никуда не пойдет с тобой, Мелочь! — блондин подскочил к нам и схватил Армони за руку. Схватил сильнее, чем следовало это делать. Настолько сильно, что девочка зашипела от боли, и ему пришлось отпустить её. Вот только отступать нам было уже некуда, так как нас окружили и взяли в кольцо алхимики Хизгарда.
— Вот именно! — вторил ему лысый. И оглядел собравшуюся вокруг нас компанию алхимиков. Те в свою очередь злорадно засмеялись. Что-то похоже на смех издал и Блау, немой брат этих двоих. — Не можем же мы позволить какому-то незнакомцу увести дочь профессора неизвестно куда. Вдруг ты маньяк, какой? Ведь так, парни?
Прищурившись, я посмотрел на лысого, а затем перевел взгляд на блондина. Похоже, драки не избежать.
— Армони, хочешь посмотреть на мою алхимию в деле? — спросил я, повернувшись к девочке. Та была немного напугана сложившейся ситуацией, но, тем не менее, интерес у неё не иссяк и она согласно кивнула. Улыбнувшись ей ещё раз, я сложил руки вместе и присел на корточки. От окружающих не укрылось тот хрустальный звон, что обычно сопровождает мои алхимические преобразования, которые я совершаю без круга. — А теперь хватайся за меня и держись крепче!
Она меня послушалась и, подойдя сзади ко мне, обхватила за шею. А уже в следующую секунду я приложил руки к земле. Получилось ровно то, что я и планировал. Земля под нами с Армони резко пошла вверх, поднимая нас как на скоростном лифте. Напоследок я успел отметить ошарашенные взгляды алхимиков собравшихся на площади. Такой прыткости они от меня явно не ожидали. Скорость была настолько большой, что девочка от неожиданности завизжала. Но очень быстро визг испуга перерос в визг удовольствия, так что я даже немного оглох.
Однако стоит отдать должное местным алхимикам, наш полет они всё-таки попытались прервать, и им даже удалось разбить ту каменную колону, что я создал. Вот только было уже поздно. К этому моменту мы были уже на высоте сорока метров, и когда колона под нами стала рушиться, я успел вовремя подхватить девочку и вместе с ней ловко приземлился на крышу рядом стоящего здания.
— Ещё! Я хочу ещё! — завизжала от удовольствия эта адреналиновая маньячка, попутно обхватив меня за руку. Я вздохнул. Мне достался сущий ребёнок. Затем покосился на площадь. На нас, застывших на крыше подростков, смотрели пять десятков далеко не радостных глаз. Вернее пятьдесят один.
— Будет тебе ещё, — ответил ей я, с опаской изучая обстановку, а затем указал на площадь под нами. — Главное чтобы эти ребята меня не сцапали. Вон, видишь какие они добрые? Так и хотят бедного меня разобрать на сувениры.
— Хи-хи, — было мне ответом. Ей всё весело, а мне выкручивайся.
В подтверждение своей 'доброты', десяток алхимиков на площади запустили в нашу сторону огненные шары и ледяные стрелы. Пришлось вновь брать Армони в охапку и подобно заправскому злодею-похитителю скакать с ней по крышам, дабы выйти из-под обстрела. При этом девочка все мои действия сопровождала довольным визгом, как будто я ей ходячий парк аттракционов. Так как алхимики не могли забраться на крышу, они преследовали нас по улицам города. Одно только это давало мне неоспоримое преимущество.
— Армони, может, хватит уже визжать? Я и так уже наполовину оглох от твоих воплей, — в сердцах произнёс я, когда мы смогли немного оторваться от преследователей и схорониться за трубой на одной из крыш. — Хочешь, чтобы я оглох окончательно? Как же я тогда буду тебя учить?
— Простите, просто я давно так не веселилась, — произнесла она. И тут она переменилась в лице, как будто только что меня увидела. Интересно, с чего бы это? Она указала на меня пальцем. — А откуда вы знаете, как меня зовут?!
— Во-первых, давай на 'ты'. Да я старше тебя не намного, мне всего пятнадцать! — предложил я, под конец, высказав возмущение. — Терпеть не могу, когда мой возраст завышают.
— Ладно, будем на 'ты', — кивнула она. А затем состроила хитрую мордашку. — И всё-таки?
— Пастор рассказал мне о тебе, когда я спросил его про маленькую девочку с красными волосами, что не боится бегать одна по горам в окружении большого количества химер, — вздохнув, честно признался я ей. Услышав моё пояснение, Армони с минуту хлопала своими красивыми глазками, осмысливая полученную информацию.
— А откуда ты знаешь, что я была в горах? Следил за мной? — с подозрением спросила она меня. Как говориться, мыслительный процесс пошёл! А раз так, то она определённо что-нибудь да и сможет выучить по алхимии. Однако нужно дать ответ.
— И ничего не следил! — по-мальчишески возмутился я. Моя реакция заставила её довольно улыбнуться. 'Успокоившись', я кивком головы указал на маленький букет, что она по-прежнему держала в руках. — Ну, во-первых, цветы, которые тебе так дороги. Они растут только в близлежащих горах.
— Возможно, — задумалась она, но она, судя по всему, была девочкой умной и хотела выяснить всё до конца. — А что 'во-вторых'?
— А во-вторых, я вчера видел тебя в ущелье Рименесс и даже немного спас, когда ты едва не свалилась мне на голову. Правда потом ты дала дёру, причём быстрее, чем я успел остановить тебя. И даже спасибо не сказала! Вот я и отправился в город выяснить, что же это за такая неблагодарная девочка. По пути я наткнулся на Пастора, а тот, добрейшей души человек и рассказал твою историю. Заодно он позволил мне остаться у него на ночлег. А потому как свои доспехи я оставил у него, ты меня и не узнала! — рассказал я ей свою короткую историю её поисков и путешествия в Хизгард. Армони внимательно меня слушала, видимо пытаясь припомнить, кто же её мог спасти днём ранее. Некоторое 'просветление' наступило только после того, как я поведал ей про свой доспех. Более того, услышав про него, её глаза округлились.
— Так это ты был той страшной образиной?! — воскликнула она и обвинительно ткнула в меня пальцем. Опять меня оскорбляют. И как прикажите на это реагировать. Нет, я всё понимаю. Нужно отнестись с пониманием к девочке, ведь она так переволновалась. Но, тогда, я кто? Монстр что ли? — Да я там чуть со страху не окочурилась!
