* * *
После того как рассказ был наконец закончен мои мысли находились где-то очень далеко от этого места. Все рассказанные ею события казались невероятно глупыми, словно все это была одна большая злая шутка. Вот только смеха не было, как не было и веселых лиц которые бы поспешили сообщить мне об этом. Сама Затанна очень внимательно отслеживала мою реакцию на весь свой рассказ и, как я понял, старалась обходиться в выражениях помягче. Пусть и получалось это не всегда. Было видно, что и сама она была явно от всего этого не в восторге. Что ж, это было понятно, поскольку по завершению всех этих событий результат получился крайне малоприятным.
— Понятно, — коротко ответил я и ненадолго прикрыл глаза, представляя все эти события.
— И все? Больше ничего не хочешь сказать? — раздался сбоку немного удивленный голос Затанны.
А что тут еще сказать. На мой взгляд, для этого безумного мира девять лет это очень и очень много. Вот только с другой стороны, я чуть не "откинулся" там, а мы даже и не выиграли. Как бы это помягче сказать: "все это очень сильно разочаровывало".
— Ну да. Но я настроен думать в оптимистичном ключе, ведь все могло закончиться и хуже. А девять лет... Все же это довольно неплохой результат, — озвучил я наконец свои мысли.
Волшебница как-то косо на меня посмотрела, словно очень сильно сомневалась в искренности моих слов.
— Знаешь, не стоит держать все в себе, — все же ответила она. — Если хочешь выговориться, то сейчас самое время. Поверь, станет легче.
Манера ее поведения постепенно начала для меня проясняться. Видимо у девушки и у самой сейчас много всего накопилось, раз она хочет перевести разговор в столь откровенное русло. А для этого она не нашла ничего проще, чем сначала заставить выговориться именно меня. С другой стороны, можно ей немного подыграть. Сейчас ей это было необходимо в гораздо большей степени нежели мне. Да и благодаря этому отношения между нами могут стать немного крепче.
— Не знаю. Наверное я думал, что поступаю правильно, — после затяжной паузы начал я. — Красивая девушка в беде, а ее ненормальный отец мало того что преследует ее, так еще и на нас всех точит зуб. Согласись, неплохой задел для дешевого рассказа о принце на белом коне? Вот только в итоге... В итоге девять лет отсрочки и принцесса, которая сразу же улизнула в неизвестном направлении. Не хочу жаловаться, но знаешь... — я нахмурился и отвел взгляд в сторону. — Да, обидно, что все именно так вышло. Только это ничего не меняет. Можешь назвать меня дураком, но если бы я мог все переиграть, то скорее всего поступил бы точно также.
— Не говори ерунды, ты не дурак, — попыталась заступиться за меня подруга. — Если бы все идиоты в мире были хотя бы немного похожи на тебя, то, поверь, мир стал бы намного лучше.
— Как знать, — пожал плечами я. — Но то что на пару тысяч кретинов он стал бы меньше — точно.
— Да ну тебя! — игриво толкнув меня в плечо, ответила волшебница. — И все же, для чего ты на самом деле пришел ко мне?
— Разве я не мог прийти в гости к своей подруге просто чтобы повидать ее?
— Охотно верю, почему же нет.
— Нет? Не прокатило? — усмехнулся я. — Ладно. На самом деле я сейчас мало что представляю о себе, а вернее о своей новой природе. К тому же, с тех пор как я очнулся у меня образовалось странное чувство в груди, которое просто нельзя игнорировать.
— Магический источник, — глядя точно сквозь меня, тихо проговорила колдунья.
— Я тоже так подумал... — подтвердил ее слова и свои догадки. — А вот что с ним делать, как вообще пользоваться, да и нужно ли мне это я не знаю. Пусть это глупый вопрос, но все же вопрос. В общем, вышло так что никого умнее тебя из моих знакомых в этом направлении нет. И вот я здесь с тобой.
Выслушав меня Затанна встала с кресла и начала быстро ходить кругами по комнате.
— Ну... мне конечно льстит, что ты считаешь меня самой умной волшебницей в этом направлении, — еле сдерживая довольную лыбу, ответила девушка. — Вообще ты правильно сделал, что пришел. Пусть тут все очень непросто, но и игнорировать эту проблему тоже нельзя. Категорически нельзя! И даже если, я повторяю, Если я соглашусь тебе помочь с этой проблемой, тогда ты будешь предельно четко следовать всем моим инструкциям и безоговорочно слушаться меня. И еще ты станешь моим официальным учеником. Ну как, согласен?
Быстро прикинув в уме все "за" и "против", я понял, что ничем особо не рискую. Знания есть знания. А магические знания это вам не шутки.
— Согласен!
— Отлично! Кхм... То есть, очень хорошо. — быстро поправилась девушка и деловым тоном продолжила. — Следуй за мной.
Я сразу же поспешил за волшебницей, которая направилась куда-то чуть ли не вприпрыжку. Несомненно, вся эта ситуация сейчас ей очень сильно нравилась. Я же, кажется, припоминаю, что на одном из занятий по оккультным наукам, она обиженно жаловалась на то что у нее никогда не было ни одного настоящего ученика. А ведь она, как состоявшийся маг, чувствовала себя для этого идеальным кандидатом. И вот что из этого получилось...
Пройдя через длинный темный коридор, украшенный только несколькими десятками свечей, мы попали в библиотеку. А если быть точнее, то в одну из самых крупных библиотек, которую я видел в своей жизни. Здесь были несколько огромнейших этажей с сотнями стеллажей полностью заполненными книгами. Казалось, все здесь было просто усеяно самыми разнообразными трактатами о магии и не только.
— Вау... — озираясь по сторонам как ребенок, только и проговорил я.
Очевидно, довольная моей реакцией, хозяйка тут же поспешила к одному из стеллажей.
— Итак, пусть ты и знаком уже немного с оккультизмом, к изучению магии у тебя будет немного другой подход. Прежде всего, тебе нужно будет хорошенько изучить криптозоологию, физику, химию, астробиологию, геологию, анатомию и физическую антропологию, — по мере того как волшебница перечисляла разновидности наук, одна за другой с полок слетали книги и приземлились мне точно в руки. К тому моменту когда она закончила, в руках у меня сформировалась целая башня из всех этих литературных трактатов. — Я хочу чтобы ты прочитал это все от корки до корки. Ну и, разумеется, ты должен все это понимать и свободно оперировать этими знаниями.
Все это не слабо меня озадачило. Как, все эти несомненно полезные знания, черт возьми относятся к магии?
— Ладно, ты меня удивила. В чем фишка? Для чего все это? — озвучил рвущийся наружу вопрос.
— Рада что ты спросил, — словно ожидая этого ответила Затанна. — Поиграем в викторину. Допустим, что у тебя нет ни одной из твоих физических сверх способностей, а в наличии только магия. Итак, ты находишься в пустыне рядом с городом Вирджиния Сити. Время суток — ночь, на небе полная луна и ты безоружен. Прямо напротив тебя в тенях прячется огромный оборотень и готовится к прыжку. Ну и... — на секунду Затанна задумалась. — Допустим, он будет из разновидности Homo Lupicus Versipellis, очень глубоко связанной с магией версии оборотней, которые практически невосприимчивы к наибольшим видам магии. Твои действия?
Весьма интересная постановка вопроса.
— Использовать местность для сдерживания врага?
— Конкретнее, — тут же потребовала волшебница.
— Ослепить его для начала песком?
— Предположим ты выиграл одну-две секунды, что дальше? — не сдавалась колдунья. — Напоминаю, времени у тебя мало. Твое решение?
— Ладно. Создать барьер и высосать из него весь кислород. Пойдет?
На лице у Затанны появилась слабая ухмылка.
— Он с легкостью разрывает твой барьер и, поздравляю, ты труп. А теперь давай представим, что если бы ты был хоть немного более эрудированным, то ты бы знал, что нужно сделать на самом деле. Во-первых, ты был бы в курсе, что стоишь на одном из самых больших найденных месторождений серебряной руды. Второе, ты бы знал как отделить чистое серебро от аргентина в земле. Третье, даже базовые знания баллистики позволили бы тебе создать пулю подходящего размера и формы, а затем применить к ней достаточную силу чтобы она попала прямиком в сердце оборотня. И все это — прежде чем он убьет тебя. Запомни, ты не можешь управлять тем, чего ты не понимаешь. Именно поэтому тебе и надо прочитать все эти книги.
— Убедила, — только и смог ответить ей. — Вот только со стороны похоже, что твои заклинания работают как-то по-другому.
— Так и есть, — согласилась Затанна. — Я использую немного другой тип магии — мнемонический, и он доступен только виду Homo Magi. Это, можно сказать, другая система в которой также есть свои плюсы и минусы.
— Значит у вас на это монополия, — покивал ее объяснениям. — Очень удобно.
— Не расстраивайся. Вот увидишь, классическая магия также имеет массу своих плюсов. Ох, поверь, все это будет безумно интересно!
— Не сомневаюсь, — сказал я, еще раз оглядывая всю библиотеку.
Тут даже с моими способностями надо будет зависнуть на очень долгое время чтобы все это прочитать и понять, не говоря уже о ком-то с более менее стандартной скоростью мышления. Что ж, как уже сказал мой новый учитель "это будет безумно интересно"!
Часть 2. Два года спустя.
Глава 24.
Виктория Лэйк. Риверрок.
Всю свою жизнь Витория Лэйк прожила в небольшом и в то же время очень тихом местечке под названием Риверрок в штате Вайоминг. Расположенный рядом с большим горным массивом, этот городок не знал суеты его более крупных коллег. Также как не знал и их необычных проблем. Спокойная и размеренная жизнь здесь всегда была в порядке вещей и предполагала быть такой еще очень долгое время. Сами люди редко уезжали из Риверрока, ровно также как никто и не приезжал сюда без каких-либо особых на то причин. Почти каждый местный житель знал друг друга в лицо и обычно всегда старался быть предельно дружелюбным. Возможно именно поэтому сама Виктория чувствовала себя здесь словно птица в клетке, отчаянно искавшая путь на волю.
А всю "загадочную" сторону повседневной жизни она видела разве что только по телевизору, да в интернете. В этом городе никогда не было ни супергероев, ни злодеев, не происходило никаких происшествий и стихийных бедствий. Что уж там, последнее так называемое преступление, совершенное здесь, произошло около полугода назад, когда группа местных школьников разрисовала забор дома своего "горячо любимого" учителя. И пусть Виктория признавала, что ребята поступили глупо и неправильно, преступниками она своих одноклассников не считала.
Однако от всей этой скучной серой повседневности временами она была готова лезть на стены. Именно такая неспешная и размеренная жизнь угнетали юную школьницу настолько, что ей хотелось бросить все свои дела и обязанности и уехать отсюда как можно дальше. В какой-то степени она понимала, что все это были всего лишь обычные мечты девочки подростка из провинциального городка, но поделать с собой ничего не могла. Уехать в большой город и увидеть настоящую взрослую жизнь, а вместе с ней красоту, роскошь и свободу — вот что было для нее сейчас желаннее всего. Слишком уж сильно она хотела стать свободной и никогда больше не зависеть ни от своих постоянно работающих родителей, ни от нудной учебы, ни от глупых одноклассников. К тому же, Виктории уже очень давно хотелось выкинуть висящий над собой ярлык: "всю жизнь прожила в Риверроке".
Однако всему ее устоявшемуся образу жизни сегодня мог настать конец и связано это было вовсе не с ее заветными мечтами и желаниями. Все неудачи начались для Виктории с самого утра: непонятно откуда взявшийся порез на руке, слабая головная боль, а также неработающие по всему дому приборы электроники и отсутствующая телефонная связь. С какой стороны не посмотри, это было далеко не самое благоприятное начало дня. От возникновения всех этих мелких, но раздражающих неприятностей только и можно было ожидать, что вселенная подкинет очередную парочку проблем. И она(вселенная), к сожалению, ждать себя не заставила.
Вот только на этот раз, в отличии от предыдущих, помимо Виктории осознали это и все остальные жители городка. Кроваво красное небо у них над головой, являлась тому прямым доказательством. Это необыкновенное явление, было похоже на чрезвычайно плотную пелену вязкой жидкости, переливающуюся сотнями оттенками красного. А если кто-то решал вглядываться в нее чуть подольше, то она непременно напоминала ему волнистый океан крови, что делало это необычное явление и вовсе пугающим.
Виктория даже при всей своей излишней наивности и мечтательности не была дурой и была способна на определенные выводы. Возможно именно поэтому она понимала, что ждать от этого непонятного события чего-то хорошего, как минимум, неосмотрительно. Только вот предпринимать какие-либо действия, толком ни в чем не разобравшись было крайне неразумно. Приняв для себя решение, расспросить обо всем своих соседей, девушка поспешила выйти на улицу. Робко оглядевшись по сторонам, вместо умных и знающих соседей, она заметила, что все горожане также как и сама она повыходили из домов в поисках хоть каких-то ответов. Кто-то из них внимательно разглядывал небо, кто-то обсуждал это друг с другом, а кто-то и вовсе снимал происходящее на телефон.
Пожалуй, будь ее семья чуть более дружной и менее занятой, то скорее всего они наблюдали бы за этим явлением сейчас вместе. Вот только все родственники Виктории сейчас были очень далеко. Достав свой мобильник, она еще раз убедилась, что связь с ними отсутствует. Совокупность всех этих факторов поднимала в душе школьницы сильное беспокойство и тревогу. Интуиция, которая редко подводила девушку, буквально кричала ей, что все происходящее не к добру.
Подойдя к своим соседям Джейкобу и Лидии Бенетт, девушка осторожно привлекла их внимание.
— Простите мистер Бенетт, вы не знаете что здесь происходит?
Молодая пара что-то негромко между собой обсуждала, изредка кидая озадаченные взгляды наверх.
— Что?... — отвлекся от разговора с женой Джейкоб и обернулся к школьнице. — А, это ты, Виктория! Ну... Сказать по правде мы и сами не до конца понимаем, что тут творится.
— Виктория, а твои родители сейчас в городе? — тут же поинтересовалась миссис Бенетт, от чего девушка отвела взгляд в сторону.
Было не удивительно, что соседи были не в курсе здесь ее родители или нет. Ее семья была одними из немногих, кто постоянно находился в разъездах. Может именно поэтому отношения между ними были не из лучших.
— Нет. Они сейчас работают... — коротко ответила девушка.
— Понятно, извини за вопрос, — заметив, что эта тема не сильно нравится Виктории, пробубнила соседка.
— Люди говорят, что это что-то вроде барьера, — указав на красное небо, поделился новостями Джейкоб Бенетт. — Вроде как, они выяснили, что у него есть границы на выезде из города. Только вот не все так просто...
Не договорив, с задумчивым видом он замолчал.
— Не просто... Что не просто? — с небольшой тревогой в голосе переспросила Виктория.
— Дело в том, что они не смогли через него пробиться. Кажется они даже пустили на него грузовик в попытке его пробить, вот только ничего не получилось. Покорежило грузовик так, точно он въехал в стену из металла, а этой штуке хоть бы хны.
