— Райгат? — окликнул меня Кристос, смотря сверху, — ты идёшь?
— Да, — тихо ответил я и поскакал по лестнице.
Сидящий в зале Квинт, к тому времени уже не обращал никакого внимания на нашу беготню и иной раз заставлял испугаться за него. Мелкие покачивания головой были единственным, что успокоило мои секундные порывы.
— Центр управления находится здесь, — Таргус указал на противоположную от входа стену, в которой я только сейчас увидел полностью гладкие двойные двери, — и кстати пока вы находитесь там, жрец, я бы посоветовал запереться по максимальному протоколу безопасности, — нажатие нескольких кнопок заставило двери заскрежетать, а лампу над ними окраситься в жёлтый, — пока мы понятия не имеем насколько пагубным для электроники может быть применяемое излучение. Лучше перестраховаться.
— Вас понял, — кивнул Кристос.
— Если нет вопросов, я вынужден вас оставить.
— Вопрос нет, — опередил я ответ Кристоса, не отрывая взгляд от открывающихся дверей.
В центре управления не было нормального освещения, что создавало причудливую игру цветов от дисплеев, рун, индикаторов и диодов, напоминающих ночные глаза древних хищников, встречающих незваных гостей, влезших в их пещеру.
— Тогда удачи, — коротко заключил Таргус, побежав в сторону выхода.
Когда эхо массивных шагов полностью исчезло, мы с Кристосом стояли молча некоторое время.
— Вот и всё, — наконец произнёс я.
— Да, — техно-жрец обернулся ко мне, — как только я займу место за этими дверьми мы больше не увидимся.
— Спасибо вам за всё, — я полностью обернулся к собеседнику, — вы не раз спасали мою шкуру.
— Не стоит, — жрец впервые изобразил подобие ухмылки и полез за спину, явив свою плазменную винтовку, — держите, — протянул оружие мне, — вам она будет полезнее там снаружи.
Приняв массивное оружие, приятно холодившее руку, я повертел его.
— ...и ещё кое-что, — один их мехадендритов явил из спинного багажника мелкий предмет.
В протянутую ладонь лёг искорёженный медальон механикус.
— Но почему? — поднял я взгляд.
— Мне кажется первый раз я всё-таки вспылил, — покачал головой Кристос, — он был с вами всю жизнь, пускай и имеет тёмное прошлое. В данном случае пусть знак Бога-Машины будет с вами. Ваша судьба теперь зависит от него. И его воля защитит вас.
— Хех, правда? — смущённо донеслось из меня, — я... я и молитв-то не знаю, разве знака достаточно? Ничего не знаю о вас...
— Важно сделать первый шаг, как и все мы когда-то, просто повторяйте за мной.
Всего за несколько секунд жрец рассказал мне универсальные литания, взывающие к машинному богу. Словно маленький ребёнок в храме Имперского Культа, я слушал так же внимательно.
— Хорошо, я запомнил, — я крепко сжал медальон в руке.
— Поверьте, вам этого хватит, он услышит. А теперь идите. И запустите источник питания.
Когда я уже бежал по тёмному коридору, слушая бешеное дыхание и удары ботинок, порыв обернуться хотя бы один раз всё-таки переселил цель впереди.
Фигура Кристоса стояла посреди центра управления неподвижно, постепенно скрываясь за сдвигающимися дверьми. Вот и всё.
Несясь к выходу сквозь тьму коридора, я уже слышал звуки выстрелов снаружи и чувствовал как дрожит земля. Невероятно знакомое чувство, дополняющее чувство смирения.
Не думая ни о чём, я толкнул дверь боком, стукнув по кнопке открытия на стене.
Перед глазами предстала картинка начинающегося боя.
Оборонительные орудия извергали ракеты и лазерные лучи, заставляя волосы на голове трепыхаться от искупаемых воздушных потоков. Отряды Ультрамаринов и бойцов Ауксилии поспешно занимали позиции, выкраивая указания. С моей точки тиранидов пока что было видно только на горизонте. Но это пока. Сколько не сопротивляйся, они достигнут стен базы. Только если план с антенной не сработает.
Уже передвинув ногу, я замер, почувствовав дрожь нового уровня. Равномерные шаги. Что-то большое. Неужели...?!
Я вскинул взгляд.
Развеивая белую дымку снежного плато, сначала себя явили мощные хитиновые руки. Затем ноги. Два святящихся глаза грозно развеивали темноту сумерек.
Охрана базы мигом заметила угрозу, и свет прожекторов скрестился на существе.
Полностью показав себя, Владыка Роя с отколотым на морде рогом, взревел, задрав пасть кверху.
— Нет! — взревел я. Ладонь сжалась на перилах лестницы, заставляя костяшки побелеть, — ты...
Внутри меня всё закипало. Если он тут. Если он выжил. Значит... значит Бёрк проиграл?! И Калгар, и Бёрк. Вот же тварь!
Я не мог сдвинуться с места.
Закончив представление, командир тиранидов не стал лезть напролом, а стал наблюдать издалека. Как и обычно.
Я закрыл глаза и вздохнул. Ты поплатишься. Теперь мне плевать. Ты меня достал! И я сделаю всё, чтобы убить тебя и твою армию тупоголовых жуков! И мне абсолютно всё равно как я это сделаю, пускай и ценой своей жизни!
Сжав перила, я перемахнул через них влево, прекрасно помня, где находится резервный источник питания.
Если не выйдет... нет, отставить! Выйдет!
Найти генератор труда не составило. Обежать коммуникационный центр по кругу и он тут как тут. Накрыт старыми чехлами.
— Давай, давай! — поспешно сбрасывал я укрывающие элементы, — так, и что тут у нас?
Первоначальная картина меня обескуражила. Переключателей и тумблеров было прилично. Потратив минуту, чтобы прочесть все полустёртые сноски, я наконец сориентировался и начал поднимать все рычажки вверх по очереди.
— Так, теперь только финальный запуск! — констатировал я сам себе и дёрнул главный тумблер на видном месте.
Резервный генератор издавал много непонятных звуков, иногда заставляя усомниться человека, вроде меня, в своей работоспособности, однако, когда по бетону забегали камушки отнюдь не от топота тиранидов, я задрал голову. Как и говорил Таргус, похоже активировался элеватор, начавший поднимать башню центра значительно выше. Значит получилось!
Заряженный, я рванул обратно как можно быстрее, и вот, открытая в комплекс дверь покачивается на ветру.
Но подняться на лестницу я не успел.
Несколько бойцов Ауксилии выскочило навстречу, пытаясь прокричать мне что-то сквозь огонь пушек:
— Стой! Ты там...
— Что? — крикнул я ответ.
В этот момент, свист, похожий на свист артиллерийского снаряда заставил меня вскинуть голову слишком поздно.
Знакомая био-бомба тиранидов приземлилась прямо между мной и бойцами.
Отброшенный назад, несколько минут я плохо понимал, что происходит. Но винтовка точно выпала из рук.
Перевернувшись на спину, я увидел зелёные остатки снаряда ксеносов, разбросанные по округе. Вся лестница и дверь были ими заляпаны. В то время как от бойцов, бежавших мне навстречу, остались лишь обложенные тела, покрывающие бетон смесью кровью и слизи.
Болевой шок не сразу донёс до меня повреждения.
Подняв левую руку, я увидел её слегка обугленной. Форма сгорела. Левая нога и часть брюха на этой же стороне также практически лишились одежды. Бинты на лице исчезли. Теперь я выглядел наполовину мертвецом.
Но центр... управления...
Я посмотрел вверх. Закончив подниматься, башня с окнами, похожая на диспетчерскую, громыхнула и прожужжала, обозначив свою готовность.
Меня всё ещё ждут.
Толком не слыша звуков боя, я с большим трудом поднялся, держась за бок.
Там ребята на плато, там вся планета. Они ждут. Не могу я просто вот так...
Кислота больно обжигала стопу через повреждённый ботинок. Но я шёл. Медленно. Держась за перила, разрушающиеся от кислоты. Я часто падал. Но вздохнув поднимался. Полу-сгоревшая ладонь не чувствовала боли.
В коридоре была всё та же тишина, окутанная тьмой.
Полностью повинуясь ей, я сверлил опустившийся в конце тоннеля лифт.
Снова упал.
Кровь обильно стекала на решётчатый пол.
Бёрк... ребята... если вы не смогли. Много ли у меня всё-таки шансов?
Опираясь на стену, я снова начал подниматься. Боль была невыносима.
Я иду. Я иду.
Лифт.
С трудом нажав кнопку сбоку, я рухнул на пол и принялся ждать.
Лифт закрыл двери и зажужжал, вгоняя меня в полу-бессознательно состояние.
В голове, вместе со всполохами технического света начали проноситься моменты моей жизни. С чего бы?
Я опустил взгляд на ладонь, придерживающую брюхо. Почти полностью залита кровью. Как и пол.
Заветный звук.
Дёрнувшись, лифт открыл двери через несколько секунд.
Зал был всё тем же. Но на этот раз его освещали панорамные окна с проникающим сумеречным светом и светом прожекторов снаружи. Двери центра управления, как и положено, были герметично закрыты.
Квинт тоже был на своей месте. Под ним растекалась внушительная лужа крови.
Со стоном поднявшись, я направился к нему, также оставляя кровавые дорожки.
Опираясь здоровой рукой о консоль с клавишами, я сел рядом с Квинтом, раскинув ноги.
Через панорамные окна отсюда открывался потрясающий вид на плато перед базой и само сражение.
— Паршиво... выглядите... сержант, — тихо проговорил Квинт.
— Да... — протянул я, — ксеносы... чтоб их...
Мы молча смотрели на взрывы за окном.
— А мой отец всегда говорил, что хотел воевать... — простонал новобранец, — он говорил, что будет сражаться до последнего... ведь если ему доведётся стоять на последнем рубеже, когда вся надежда потерянна, — гвардеец раскашлялся, выплёвывая кровь, — если ему доведётся увидеть конец человечества... он хочет сидеть в последнем ряду этого представления, зная, что сделал всё что мог. И выбора нет.
Я ухмыльнулся:
— Что же... похоже у нас билеты как раз в последний ряд...
Волна тиранидов становилась всё больше и оборонительные пушки уже с трудом сдерживали её. Скоро враг пересечёт разлом, который отделял четверо наших от базы и она примет на себя главный удар.
— Но пока я ещё не всё сделал... не стоял до конца... есть ещё кое-что.... — простонал я, завороженный зрелищем, — и ты можешь Квинт... Квинт?
Но Квинт молчал. Опустив руку, закрывающую рану, он тихо склонил голову вбок.
Я перевёл взгляд на окна.
Не успел даже попрощаться. Или похвалить.
Я поднял окровавленную ладонь перед глазами и долго рассматривал её.
Последний рубеж.
Сжав ладонь, я начал подниматься. Ещё тяжелее. Но мне удалось.
Я у входа в подвал. Его тёмное чрево, едва перекрываемое зелёным свечением капсул, манило меня.
Ступив на первую ступень, я испытал сильнейшую боль в брюхе. Даже перила помогали с трудом.
Уже через две ступени я с отчаянным криком сорвался вниз, прокатившись повреждённым телом практически до конца.
Ноги лежали на лестнице, в то время как грудь и голова уже на холодному полу.
Глаза заливали слёзы боли и отчаяния. Сквозь них я смотрел на трясущиеся от толчков капсулы, превратившейся в сплошные размытые кляксы зелёного цвета.
Дальше я полз уже на четвереньках.
Одна капсула, вторая, третья. И вот моя. Пустая.
Опираясь на борт, я подтянулся, сжав зубы. Получилось с третьего раза.
Не став утруждать себя удобством размещения, я схватил один из кабелей и некоторое время рассматривал его. Несмотря на ожоги, все разъёмы на моём теле были на месте.
Сжав кабель, я дрожащей рукой занёс его над разъемом в обожжённой руке.
Резко подключил.
Всё тело будто пронзил электрический разряд, заставив дёрнуться и вскрикнуть. С другой стороны это не дало мне полностью потерять сознание.
Очень медленно и методично я стал подключать все оставшиеся интерфейсы.
И теперь я был готов.
Результат не заставил себя ждать. Послышался звук активации капсулы. Что-то пропищало. Страх овладел мной.
Стекло над капсулой поползло вверх и вскоре полностью мягко закрылось. Кристос увидел готовность?
Было душно. Конденсат от дыхания испарялся на стекле. Всё тело потряхивало. Давила тишина.
Залезая в чудом уцелевший карман, я достал не менее чудом уцелевший, но уже покорёженный медальон механикус, измазанный в крови. Начинал читать литания Богу-Машине, рассказанные Кристосом. Голова с трудом воспроизводила фразы.
Внезапно, по телу прошёлся новый разряд. И ещё один. И ещё. Паника охватила меня вплоть до крика.
Не в силах терпеть, я выгнулся мостиком наверх.
Тьма окутывала меня вместе с всполохами психической энергии.
* * *
Подросток сидел в кустах, одетый в зелёный комбинезон, явно не приходившейся ему по размеру. Тем не менее, среди растительности это было единственной маскировкой.
Добежать до комбайна не так тяжело, — пронеслось в голове подростка, — гораздо сложнее убежать незамеченным от той горстки охранников, что будет его стеречь, ещё и в охапку с едой. Ещё и в форме, которая плохо подходит по размеру. Да, взял самый низкий рост. И всё равно немного больше чем нужно.
Размышления прервались ситуацией, когда вооруженные бойцы СПО, привлечённые для охраны повреждённой техники, заметно расслабились, устроив перекур в узком кругу.
Этого подросток и ждал.
Когда комбайн ломался, когда склады оставались без охраны или происходило любое подобное событие, огромное количество голодающих бедолаг было вынуждено пойти на любые меры, лишь бы заполучить обработанные культуры, которые впоследствии можно употребить в пищу. Адарт III, охваченный голодом, что само по себе редкость для аграрной планеты, находился под жёстким контролем генерал-губернатора, решившего переждать бедствие на орбите, попутно введя комедиантский час и талоны на питание. Но людей, измученных голодом, никакие меры предосторожности остановить были неспособны.
Глубоко вздохнув три раза, и сжав кулаки, подросток рванул сквозь поле, старясь не смотреть в сторону зазевавшейся охраны. Ну уж по детям они стрелять не будут как по взрослым!
Да и на вспаханном поле было много ухабов, смотреть стоило скорее под ноги, чем по сторонам.
И вот цель достигнута. Комбайн грозно возвышался над маленьким человеком, издавая гулкие звуки. Сломаться он умудрился прямо на границе поля и лесного хозяйства, из которого было удобно совершать набеги, в отличие от всех предыдущих случаев.
Едва подросток направился к выгрузочному шнеку, под которым можно было раздобыть несколько охапок обработанного зерна, комбайн издал зловещий машинный звук. Подросток застыл.
Он начал движение? Нет, не похоже. Тогда что? Ай, не важно! Каждая секунда продления это куда более опасно!
Подбежав к куче зерна, юный скаут начал быстро набивать карманы комбинезона всеми возможными смесями, иногда зачерпывая почву вместе с культурами. Главное раздобыть то, что по талонам будет выдано только на следующей неделе! А дальше решим дома, что с этим делать! Почти закончил!
Комбайн издал новый угрожающий звук, заставив подростка торопится.
— Давай, давай! Ладно, хорош, — с трудом пересилив желание нагрести побольше, воришка уже было развернулся назад, но гигантский комбайн таки не дал ему уйти.
Загудев, загремев и загрохотав, уборочная машина активировала все свои системы, готовая сдвинуться с места. Поток всасываемого радиаторами воздуха сначала ощущался как мелкий ветерок, впоследствии превратившись в настоящий ураган, поднимающий в воздух любые предметы.
