В какой-то момент, устав от мучающих меня мыслей и теорий, даже попытался было отвлечься, но те с завидным упорством, достойным лучшего применения, возвращались в мой мозг. И я никак не мог от этого всего отделаться. Продолжал думать про это целый день. Пока тренировался, пока ел, пока работал с пациентами и даже когда пошел к Дайчи. Последнего озадачил новым, неожиданно ставшим актуальным вопросом о пересадке определенных органов. Глаз, к примеру. На что сразу же получил достаточно подробную лекцию, которая обещала свое продолжение в мои следующие визиты. Наставник явно владел темой и при должном подходе у меня есть все шансы не только освоить методику как это делать правильно, но и обучить других. Что немаловажно.
Вернувшись вечером в комнату уже полностью опустошенным со всем этим багажом, сразу рухнул в кровать. И как назло, не смог вырубиться, обреченный мучиться образами мертвого другого меня, который кровавыми слезами оплакивал вживленный глаз брата. Брр....
На следующий день, несмотря на не самую лучшую ночь, я все же чувствовал себя куда лучше. И на многие вопросы можно было не просто поискать ответы, но и вполне попробовать дать их. Именно этим и занимался, совмещая приятное с полезным, так сказать — проводя день на работе. Благо, серьезного наплыва пациентов не наблюдалось, так что времени было достаточно. Что интересно, вопрос с глазом беспокоил меня меньше всего. Он так и остался в Рьючидо. Доставлять в Коноху его, мало того, что не имело ни малейшего смысла, так еще и заведомо опасно. Вот научусь для начала, пересаживать его, подключать все нервные окончания, предусмотрю все методы защиты как своего тела (уникальнейший, без всякого преувеличения глаз, принадлежащий одному из самых могущественных воинов в мире, возглавлявший пожалуй, одну из самых мощных организаций в истории — это далеко не игрушка), так и додзюцу (мало ли как отразится пересадка в мое тело с его достаточно специфической системой защиты).... А уж там можно будет думать о необходимости его использования. Сейчас, опять же, это было бессмысленно.
Куда более важным вопросом была преподнесенная мне загадка от старейшины насчет природной энергии. Я честно постарался понять, какой смысл он вкладывал в свои слова, но решение задачи не поступало. Говоря об осколке Древа, наверняка речь шла о Девятихвостом. Лис, внутри которого мне "повезло" провести сотни лет, был единственным осколком, с которым я был связан столь тесно. Да, в голове выстраивалась теория, которая пусть и с некоторыми оговорками была принята мной как рабочая версия.... Она заключалась в том, что за все время моей отчаянно борьбы с Лисом в его желудке, я каким-то образом научился абсорбировать силу именно зверя, вернее, поглощать силу природы через него. А в какой-то момент полностью подключился к его силе. Да, она была все также опасна, зверь пытался меня уничтожить, но научившись перерабатывать ее в свою силу, я выжил. Вроде как.... Хм. Тогда как объяснить невозможность подключения к океану силы? Уж не тем ли, что Лис все время пытался уничтожить именно сгусток природной энергии, из которой и состояла немалая часть силы Ямато-но-Орочи, и вся его ненависть к этому сгустку перешла и мне? Интересно....
Эти перемещения перестали казаться чем-то необычным на удивление скоро. Был всего лишь третий раз, когда его вновь переместили на огромное расстояние прежде, чем он успел щелкнуть пальцами, а будто всю свою жизнь только так и путешествовал. Обыденность какая-то, честное слово! Быть может, связано это было с тем, что теперь и сам он мог перемещать других тем же способом. Пусть и с чужой помощью, но все же. Впрочем, этот вопрос его не сильно беспокоил.
Удивляться больше заставляло то, как быстро он дал свое согласие на участие в другой "миссии". Не успел толком завершить первую и получить заслуженные плоды за ее выполнение, как уже покорно выслушивал подробный инструктаж к следующей. В какой-то момент в голове звякнул отчаянный крик разума, призывающий одуматься и немедленно потребовать вернуть его назад, выполнив тем самым обещание. Но все его естество почему-то этот голос предпочло проигнорировать. С тем же упорством, что сейчас отчаянно ругало себя за проявленную глупость. И данное обещание.
— Захотел приключений, болван! — сплюнул он раздраженно, в очередной раз едва не провалившись в трясину. Конечно! Ну что может быть более естественным в Стране Болот, чем болото? Очень большое болото! Зловонное, с кучей мошкары и прочих кровососущих тварей, в изобилии обитавших здесь. Хотя Великий Белый Змий мог бы и проявить милосердие и забросить его в менее вонючую дыру, чем эта. Не все же здесь болота?
Компаньон и проводник в одном лице, привычно высунулся из своего надежного укрытия и посмотрел на него. И когда только он научился выражать одним своим взглядом скорбное участие? Или с каких пор он — человек, неожиданно стал разбираться в выражениях "лица" этих хладнокровных ядовитых тварей?
— Это я не тебе, — постарался отмахнуться он. Что тут еще скажешь? Змея разговаривать пока еще не научилась, а подставлять свою шею только ради того, чтобы выслушать ее мнение он не особо желал. Даже после недавнего открытия, что раны после этих укусов заживают куда как быстро.
Змей свернул голову набок, и чуть подалась вперед.
— Не надо, говорю. Я помню направление, — остановил он очередную попытку "подключения".
Компаньона такая реакция, если и не устроила, но он не подал виду, и вновь скрылся за пазухой. Человек вновь остался один на один со своими мыслями. Которые, он благополучно не озвучивал, не желая снова привлекать лишнее внимание. Еще одна удивительная особенность. Стал бы он пару месяцев назад думать о том, чтобы молчать рядом с каким-то домашним питомцем? Даже если бы он у него был? Хех.... Он и при некоторых людях без особых проблем высказывал свое мнение.
"Твоя задача, найти город. Или хотя бы место, где он стоял. Проверить его на предмет готовности принять достаточное количество жителей. Проверить, насколько этот район безопасен".
Голос человека без имени (в его именах было слишком легко запутаться, так что так и побудет безымянным) прозвучал в голове вновь. Мгновенно воскресив в памяти суть миссии. А вместе с тем и все отношение к этому...к этому. На первый взгляд шиноби Конохи, а на деле непонятно кто (во всех сложных витиеватых формулировках Змия и Безымянного запутаться оказалось слишком легко, особенно после пережитого шока от зрелища разговаривающего белого монстра), занимался организацией странной аферы очень далеко от своих родных пенат. И оказался тем еще проходимцем. В его глазах уж точно! Причислив его, обычного парня, нашедшего свое место под солнцем под крылышком одного из дельцов большой дороги в число преступного отребья, испытал на нем свои какие-то ниндзюцу. Сам при этом, спокойно вел какие-то дела в стороне от своих. Дураком бывший теперь уже бандит не был точно и прекрасно понимал, что вряд ли эти действия законны. В глазах его боссов уж точно.
Хотя он будет последним, кто когда-либо раскроет свое мнение на этот счет. Кому-либо. Опыт работы на людей не с самой чистой репутацией не только подсказывал, что так будет лучше, но и явно намекал, что при успешном раскладе, с этого можно поиметь и некоторые барыши. Правда была и опаска. Мало ли что там потом выкинет шиноби. До этого случая он с шиноби сталкивался скорее лишь заочно — слышал множество слухов, общался с теми, кому повезло больше (или меньше, если шиноби пришел по их душу), да и пару раз видывал людей с протекторами издали. И что от них можно ждать он не знал.
В животе вновь заныло. Он осторожно уместился на какую-то торчащую из трясины корягу и, отмахиваясь от мошкары, тяжело вздохнул. Голод вновь подступил со всей своей неотвратимостью.
— Эй ты! Вылезай, — растормошил он компаньона. В ответ услышал недовольное шипение, — Да-да, я помню, что говорил только что.... Давай-давай, быстрее.
Змей, несмотря на все свое неудовольствие, показался, и укоризненно посмотрев на него, прыгнул в воду, где и исчез. И как только у него так получается? Смотреть с таким видом, будто это он тут тащит человека на своей шее по этим болотам!
Компаньон появился быстро. Настолько быстро, что даже немного неожиданно. Сжимая в своих кольцах все еще теплую водную крысу. Человек потянул руку и поднял тушку, вместе со змеей, которая вскоре стремительно вновь оказалась у него на шее. Неприятную процедуру укуса теперь уже было не миновать. Съесть только что бегавшего (плававшего) грызуна без какой-либо обработки он мог только после такого контакта. Тогда мокрая и откровенно говоря, мерзкая тушка превращалась в его глазах в комок свежего и драгоценного мяса, который был так необходим организму.
— Спасибо, — сказал он, с трудом затолкав-таки мясо в глотку и дождавшись, когда оно достигло желудка. От змея ответа не последовало. Ну не считать же ответом короткую дрожь, что пронеслась по всему телу от его зубов? — Никогда бы не подумал, что буду так спокойно глотать крыс. Такими темпами я болотной водой все это запивать начну....
С этими словами он бросил взгляд на мутную поверхность воды. Оттуда на него взглянуло отражение с озадаченным выражением желтых глаз.
— Давай прекращай, — немного более нервно, чем следовало бы, потребовал он, — А то мне кажется, что я тут сам начал в змею превращаться. Вон уже глаза...того.
Короткая мысль-образ мелькнула перед глазами.
— Да понял я уже, понял, что иначе не получится. Но прекращай.
Змей опять передал мысль.
— Да, я помню, что он говорил. Сила, опыт, способности. Но, не сейчас! И не здесь.... Когда? Да, когда понадобиться! Хотя бы если в городе нас встретят враждебно. Если мы этот город вообще найдем.... Да, знаю я, что и руины подойдут. Но.... Я не сомневаюсь в твоих способностях проводника.... Все, давай отпускай! Хватит меня кусать!
Змей вывел свои зубы с большой неохотой. Вот уж не думал, что рептилии такие охочи до разговоров. Пусть и он был построен на общении образами и только во время такого "тесного" контакта. Недовольно прошипев что-то, он вновь скрылся за пазухой. И заставив вспомнить всю ту короткую лекцию о силе, которую змей-проводник мог ему передавать, рассказанную ему Безымянным. Или трехымянным... С тремя именами, если угодно. Суть которой он пусть и понял (вроде бы), но до сих пор не представлял реальные масштабы. Или боялся представить. Сила шиноби была известна всем, и многие (если не все), желали ею обладать. Но когда подобная сила неожиданно открылась у него...в таком своеобразном виде. Страшно.
— Иду-иду, — недовольно буркнул он в ответ на очередное шипение из-за пазухи. В кого эта тварь такая умная?
После еды и получения сил от змея, дело пошло веселее. Двигаться стало куда легче, да и вся эта проклятая мошкара стала восприниматься куда проще. Подумаешь, кровососы! Всю кровь им все равно не выпить. А то, что выпьют... интересно, насколько она ядовита после такого количества змеиных укусов?
Великий Белый Змий явно знал что делал. Такая мысль возникла у него тотчас же, когда перед глазами буквально из болота выросли дома. И он попал, что называется, с корабля на бал. Только что месил грязь, а тут уже прогуливается по улицам города. Пусть и заброшенного.
Он обошел весь город. И каждый шаг давал понимание того, насколько он был когда-то великолепен. Даже сейчас, по прошествии многих лет (вполне вероятно, десятилетий), все еще сохранялись следы былого величия. Здания, до сих пор целые, пусть и покрытые буйной растительностью, поражали своим видом. Прямые улочки, старые фонтаны, дворы, следы старых садов.... Красота этого места раньше должна была быть непомерной. Интересно, кто были те люди, кто просто так взял и оставил такое поселение? Ведь город не был захвачен. Не было никаких следов разрушений. Никаких следов вторжения чужаков, прибывших сюда с целью истребить всех. Город был именно оставлен. Кое-где сохранились старые ставни и двери, которые были аккуратно заперты.
Посидев некоторое время в центральной площади после обхода, и немного передохнув, он растормошил компаньона. Звать его привычным способом он не рискнул. Ему не хотелось нарушать царящую тишину в этом городе призраке.
Змей недовольно зашипел, пару раз угрожающе тыкнув своим носом ему в бок, но все же не став кусать, вылез из своего укрытия.
— Передай ему, что мы достигли цели. Город обнаружен. Никого нет.... Ну или я их не вижу.
Взгляд рептилии показался ему чрезмерно выразительным.
— Следов вражеского вторжения вроде не видно. Следов бойни тоже нет. Так что, скорее всего, тут безопасно.... Что? Я тебе кто? Откуда мне знать, насколько тут безопасно от шиноби? — нарушить тишину все-таки пришлось. Как не возмутиться, когда на тебя так смотрят?
Змею доводы если и показались неубедительными, он этого не показал.
— И долго ждать ответ? Опять до вечера?
Змей не ответил. То ли посчитал, что и так понятно, то ли просто решил привнести в город призрак былую тишину и покой.
"Ждем до вечера" — мелькнула в голове мысль. И тут же погасла, уступая место сонливости. Возникшая было идея пройтись еще и порыскать в поисках чего-нибудь полезного и вовсе испарилась не родившись. Не было у него такого желания.
Ответное сообщение, как и ожидалось, прибыло вечером. Хотя, куда там вечером. Ночью. Когда находиться в городе стало крайне неуютно.
"Направление движения — побережье. Необходимо встретить шиноби, прибывающего на корабле. Сопроводить в город. Обеспечить скрытность".
— В деле еще кто-то? — невольно спросил он, глядя на змею, которая как раз закончила "трансляцию" в его голову. Та посмотрела на него, одним своим взглядом говоря "видимо да", — Полагаю, дальнейшие инструкции мы получим позже? И ты знаешь, куда следует идти, чтобы найти его?
Многозначительный взгляд был ему ответом....
— Все так, как ты и говорил.
Хирузен протянул руку с зажатым в цепких пальцах бумагой собеседнику. Тот схватил своими не менее цепкими, и будто железными пальцами левой руки и пробежал ледяным взглядом по строкам официального документа. Того самого, что служил олицетворением первого раунда сложной политической игры.
— Твое решение?
— Ты прекрасно знаешь мое отношение к подобному ходу. Это сильно противоречит ...всему.
— Времена Тобирамы давно минули, Хирузен.
— Будто ты не придерживаешься такого же подхода.
— Не спорю. Я сторонник чистоты АНБУ от любых лишних элементов. Но сейчас это лучшее из возможных решений.
— Не стоит пытаться убедить меня. Я не хуже тебя понимаю, что к чему.
— Значит согласен?
— Да. Ходатайство Военной Полиции, а также клана Учиха о назначении в состав особого подразделения АНБУ Учиха Итачи будет удовлетворено. Оперативник пройдет все необходимые тесты в ближайшее время и поступит под распоряжение Волка.
— Оперативно.... И весьма логичное назначение в команду. Что с переговорами?
Сарутоби задумчиво откинулся на спинку своего кресла и затянулся, чтобы потом выпустить большое облако дыма. Через несколько мгновений в руки Данзо перекочевал исписанный лист. Глава Корня с виду остался невозмутим.
