— Возможен, если в нём не будет таких индивидуумов, как ты, — резонно возразила Эстер, потихоньку начиная понимать, что конкретно от неё хотят услышать, — Я единственная наследница Серебряной звезды. Убьёшь меня — превратишься в её главную мишень. Мы вполне можем договориться на обоюдных условиях, — она раздражённо потрясла браслетами, — сейчас же освободи, и обсудим всё в спокойной обстановке. А иначе пожалеешь, что осталась в живых. Будешь умолять о быстрой смерти!
— Да-да-да, конечно, — довольно кивнув, Бэйтман с размаху всадила лезвие в её ладонь, — что-нибудь ещё?
От боли Эстер пронзительно закричала, но уже через некоторое время крик сменился хрипом, а затем и плачем.
Её обучали терпеть боль, но только если не задействовано специальное зелье для усиления чувствительности.
Она старалась забыться, но не получалось. Сама мысль о том, что в теории может с ней сделать неадекватная психопатка, непонятным образом вернувшаяся с того света, ввергала в глубочайший ужас.
Тем временем Андреа с безмятежным выражением лица продолжала ковырять сталью в плоти пленницы.
— Не говори глупостей, ибо враг ВСЕГДА подслушивает! — Под аккомпанемент тонких всхлипов бывшей подруги не преминула посоветовать ей Бэйтман, — впрочем, иногда она служит уму точилом. Проверим? Дубль номер два, поехали!
— Я... я... пр... прошу... предоставить... шанс договориться мирно... ДОВОЛЬНА? — Под конец сорвалась на крик Кроули, вновь заливаясь слезами от боли.
— Импровизация? А как же изначальный текст с аргументированными доводами? Неважно, мне нравится! Не, респект тебе! Окей, а теперь... — Андреа достала из находящейся неподалёку школьной сумки внушительный фолиант в тёмной обложке, — переходим к главной части спектакля! Я ведь тёмная тварь, верно? Кстати, на данный момент по идее светлая. Шаблончик поимели, на очереди право выбора.
Эстер мысленно представляла, как после разрушения цепей клятвы отплатит твари по достоинству за пережитые унижения и боль.
Словно прочтя её мысли, последняя лукаво отметила:
— Клятва нерушима. Привязка осуществляется непосредственно на саму душу, и различные структуры роли не сыграют. Неужели ты наивно полагала, будто мы пойдём по стандартному пути? Абсурд, страховка превыше доверия, особенно когда оно напрочь отсутствует. Спросишь, где я откопала такую прелесть? Оставайся в неведении, а ещё лучше беспокойся о том, что я потребую за твою жизнь...
Хогвартс. Внешний двор.
— Поверить не могу, что нам удалось выйти сухими из воды, — Драко нервно пригладил волосы, — а вообще... скажи, каково это: чувствовать впереди целую вечность?
— Думаю, ты и так прекрасно знаешь, — облокотившись на спинку деревянной скамьи, феникс отпил горячий чай из фарфоровой кружки, — Я не идиот. Твои заявления о наличии памяти взрослого человека прямо состыковываются со знаниями о воскрешении. Господин министр, не откажете мне в дружеском интервью?
— Да пошёл ты, — вяло ответил Малфой, косясь на соседнюю беседку, где некстати расположилась компания старшекурсников, — не забудь, Кельтский метод духовной привязки тебя на месте прикончит, если кому расскажешь.
— Больно надо. Предлагаю сотрудничество, — немного помолчав, произнёс Майкл, — знаешь, ты невероятно ценный источник информации. Ничего личного, сам посуди: знания тёмного лорда! Неужели они не продаются? Всё имеет надлежащую цену.
— Вот именно, — крестраж довольно улыбнулся, — цена за редчайшую информацию по-твоему ограничивается коротким рассказом о спонтанном осознании собственной сущности?
— Нет, но ведь...
— Будем считать это уплатой за помощь в проведении тёмного ритуала привязки, — продолжил он снисходительным тоном, — воспринимай меня как элитный магазин. Кредиты, разумеется, не выдаются. Ежели найдёшь нечто интересное и взаимовыгодное, а я верю, что найдёшь — обращайся. Всегда рад помочь... приятелю. Comprende?
— Предельно, — согласился с условиями Майкл.
"Ну... уже хоть что-то".
Он вполне хорошо понимал мотив осколка души Реддла. Тот изначально предложил ему провести несколько экспериментов и исследований. Естественно, над изменённым организмом.
Феникс благоразумно отказался. Риск превыше ожидаемой награды, поскольку даже информация о разделении души и сложнейших тёмных проклятиях не окупит вероятные последствия.
Мало ли какие заклинания? Зелья? Плетения? Собственно, кровью также делиться не следует, особенно с тёмным магом. Существует множество способов навредить, имея в распоряжении столь ценный реагент тела противника.
Алчность необходимо контролировать, иначе в погоне за выгодой возможен казус на грани фатальной ошибки.
Тем более... у Майкла было несколько идей, чем заинтересовать бывший дневник в дальнейшем. Они оба не стали рассказывать подробности о своём прошлом, особенно феникс, имея за плечами куда более богатую биографию.
— Что ж... надеюсь, нам удастся вновь оказаться полезными друг другу, — Майкл протянул блондину руку, которую тот незамедлительно пожал.
— Несомненно. Кстати, не опрометчиво ли было оставлять малолетнюю убийцу на... кхм... столь неординарную подчинённую? — Поинтересовался он между делом, — При виде личного врага немногие удержат внутреннего зверя. Войти в раж достаточно легко, а вот выйти...
— Всё под контролем, — заверил его феникс, — я дал весьма чёткие указания. Не калечить. Не сводить с ума. Не наносить других необратимых повреждений. А насчёт остального — Кроули сама виновата. Нет выбора без последствий, не так ли?
— Ага. Главное — чтобы они совпадали с нашими планами.
Глава 7. Директор.
Наше счастье вовсе не состоит и не должно состоять в полном удовлетворении, при котором не оставалось бы больше ничего желать, что способствовало бы только отупению нашего ума. Вечное стремление к новым наслаждениям и новым совершенствам — это и есть счастье.
Готфрид В. Лейбниц.
02.04.1992. Хогвартс.
На смену холодам пришли тёплые весенние деньки, но Майкл по прежнему уделял минимальное время досугу, предпочитая заниматься куда более важными вещами.
Очередной матч по квиддичу он благополучно проигнорировал, запершись в Выручай-комнате. Однажды присутствуя на стадионе, феникс задался вполне логичным вопросом: что он, собственно, здесь забыл?
Отношения с братом налажены. Развлечение? Положительных эмоций при виде глупой игры он не испытывал, равно как и Андреа, которая от нечего делать с поразительной точностью нарисовала за один матч несколько карикатур с изображением результатов падения наземь тех или иных участников команды факультета.
После происшествия в Запретном лесу напряжение преподавателей было видно невооружённым глазом. Снейп и Флитвик на пару ежедневно обходили окрестности, а Макгонагалл на одном из уроков даже решила провести целую лекцию о правилах безопасности в замке и, разумеется, за его пределами.
Дамблдор пребывал в весьма мрачном расположении духа, случалось, во время завтрака он тяжёлым взглядом осматривал сонных учеников, после чего нервно заедал чизкейк лимонными дольками. Выглядело это довольно смешно, что шло вразрез с ситуацией.
Новость о новой работе отца застала Вальтера врасплох. По словам Гарри, Сохатый решил устроиться преподавателем в Хогвартс со следующего года.
Регулярные письма получал только избранный, поскольку Майкл хотел сохранить свой нынешний статус как можно дольше. Вообще странно, что его ещё никто до сих пор не раскрыл. Человеческая слепота в очевидных вещах порой находилась на грани абсурда, хотя, он редко контактировал с остальными.
Естественно, следовало подумать о налаживании хоть каких-то связей, не считая Кроули. Последняя брала пример с Дамблдора, и за несколько недель даже ни разу не улыбнулась. Многообещающие взгляды в сторону Бэйтман Майкла не волновали. Клятва прочная. Одна из самых прочных, по мнению крестража.
После очередного урока зельеварения феникса задержал усталый Снейп.
— Тебя к директору вызывают, Майкл, — с ходу заявил единственный учитель, с которым у последнего сложились доверительные отношения. В принципе, он вообще мало кому доверял, но здесь был особый случай.
Не считая совместного нелегального бизнеса их объединяла жажда к исследованию магии. Мужчина прекрасно понимал почти все его стремления, и по возможности помогал их осуществить. Допуск в Запретную секцию, конечно, не выписывал, но вот уделить часок-другой драгоценного времени или подарить "списанный" ингредиент...
Северус не скрывал, что феникс является его любимчиком, причём не только на родном факультете. Все к этому привыкли, и не могли не понять учителя, ибо готовил Майкл действительно безукоризненно. Идеально. Все снадобья практически всегда (иногда он намеренно допускал ошибки) сдавались на наивысшую отметку — "Превосходно".
Было ли это подозрительно? Отнюдь. С его графиком изучения материала обратный результат нереален. Даже Уизли при таких условиях смог бы достойно показать себя.
— А профессор Дамблдор не говорил, зачем? — настороженно спросил Майкл.
— Нет, просто просил передать, — зельевар пожал плечами. — Не стоит так волноваться. Мне пойти с тобой?
"Ну, хоть какая-то страховка".
— Да, если нетрудно. Буду вам очень признателен.
Спустя три часа. Кабинет директора.
— Садись, Алекс. Я ведь могу к тебе так обращаться? — Альбус махнул рукой в сторону стула напротив.
— Конечно, сэр, — Майкл невольно отметил адекватную реакцию Фоукса. Признаков агрессии тот не проявлял, напротив, неразумный представитель его расы с интересом наблюдал за ним, примостившись на стальной жердочке.
Возле фамильяра архимага старательно изображал полное безразличие Северус. Открыв принесённый с собой магловский детектив, он якобы углубился в чтение. Хотя... может, ему действительно было плевать на предстоящую беседу.
Вальтер обрадовался и одновременно озадачился поведением сородича. Возможен ли факт раскрытия? Вполне. И ведь никак не поймёшь, что на уме у Дамблдора... Драко, может, и знал "язык тела", но не он.
"Если что — сбегу. В Африку. На пару лет. Нет, на все десять. Я бессмертен, подожду, пока интерес к моей персоне угаснет. Ну, или просто инсценирую собственную смерть".
Только Поттеров надо будет предупредить. Хоть как-то. Майклу не хотелось, чтобы они пострадали от рук сотрудников Отдела тайн или тех же агентов сильнейших мира сего.
— Лимонную дольку? Чай? — директор насыпал из магазинной коробки в хрустальное блюдце предложенное лакомство, а затем достал чашки.
— Ох уж эти чаепития, Альбус, — подал голос откровенно скучающий Снейп. — Неужели нельзя обойтись без церемоний?
Архимаг не обиделся, а лишь покачал головой в явном несогласии.
— У каждого свои причуды, Северус. Просто акт проявления вежливости, не более, — он с грустной улыбкой посмотрел на ребёнка. — Недавно ты всем нам наглядно показал, что значит семья и настоящая дружба. Это отлично, ведь подлинная дружба созревает медленно и расцветает там, где люди действительно доказали её друг другу.
— Честерфилд, — моментально узнал цитату известного Британского политика слизеринец. — Вы меня, конечно, извините, но прошло уже довольно много времени с того инцидента...
Альбус кивнул.
— Понимаю. Гадаешь, зачем я тебя вызвал? Элементарно. Хочу поощрить. Не подумай лишнего, но вместе со своей подругой ты спас моего ученика и предотвратил побег... опасного тёмного мага. Пусть Гарри твой брат, сути это, в общем-то, не меняет. Даже наоборот.
— Так ведь не я застрелил его, а Андреа, — отметил феникс, с удовольствием делая глоток из чашки.
Не без веселья он увидел, что в отместку за заявление о "церемониях" Снейп остался без чудесного напитка. Неожиданно, но справедливо.
Унижаться зельевар не стал, а лишь видимо поморщился от подобного ребячества.
— Мисс Бэйтман, безусловно, продемонстрировала большую храбрость. Надеюсь, ты поддерживаешь подругу? Убийство очень тяжкое бремя. Видишь ли, я вовсе не осуждаю данный поступок, ведь у неё не было выбора, и именно поэтому заниматься самобичеванием бессмысленно. Совесть иногда предаёт наши стремления...
"Я бы сказал — всегда".
— Скажите... — видя задумчивость директора, Майкл решил уточнить один интересный момент. — Гарри мне недавно обмолвился о вашем утверждении. Дескать, убийство калечит душу. А сейчас вы говорите, что понимаете Бэйтман.
Дамблдор рассмеялся. Добрым, старческим смехом.
— Я не буду разводить демагогию. Мы обязательно к этому вернёмся, но через пару-тройку лет. Если повезёт, и появится повод. Скажу лишь одно: в своей жизни я совершил немало ошибок, в том числе и отнимал чужие жизни. Семья... мы на многое готовы ради неё. И, конечно же, друзей. В этом наша сила, но также и слабость. Порой ради близких мы изменяем своим принципам. Неотъемлемая часть нашей жизни и натуры в целом. Главное — в любом случае оставаться собой. До и после. Убийство с целью убийства несоразмерно убийству с целью защиты. Если нет другой альтернативы кроме как покончить с собой... нам приходится совершать чудовищные вещи. Основное различие между хорошим и плохим человеком заключается в её поиске. Первый ищет способ обойтись без жертв, а второй следует по наиболее лёгкому пути. Улавливаешь разницу?
"Зачем спросил?"
— Вы правы. Я, собственно, изначально думал о теории. Хотите сказать, что здесь играет фактор разрушения личности? Маг перестаёт искать альтернативы? Тёмная магия внушает абсолютное могущество?
Нечто подобное, помнится, говорил Реддл. Слабые характером люди обнажают истинную сущность.
— Рад, что ты меня понял, — с нескрываемым удовлетворением подтвердил Альбус. — Тёмная магия не зло, она катализатор зла внутри нас. Ладно, хватит лирики. Я позвал именно тебя, потому что так намного проще. Не стану скрывать, в очередной раз успокаивать мисс Бэйтман у меня нет никакого желания. Предлагаю вам четверым освобождение от экзаменов. Ты-то их, несомненно, сдашь на отлично, а вот мистер Уизли... хотя, у тебя, к примеру, освободится время. На вашем дипломе это не отразится.
Майкл удивлённо приподнял брови, а Снейп и вовсе выронил книгу в немом шоке.
— Кхм, Альбус, а не слишком жирно будет? — спросил он.
— Нормально, — архимаг лукаво подмигнул ребёнку. — Подвиги без материальной награды сладки, но оставляют кислое послевкусие.
— Эмм... спасибо, профессор, — обдумав положение, Майкл искренне его поблагодарил. Свободное время действительно никогда не повредит. — Я так полагаю, всё уже решено?
— Да. Преподаватели, правда, ещё не в курсе, но Северус им сообщит.
В комнате послышался зубной скрежет.
— У тебя точно всё в порядке? — напоследок поинтересовался директор. — Ты ничего не хочешь мне рассказать?
"Ой, насмешили".
Ничего. А насчёт порядка... два провала подряд — конченный хаос.
