— Максим! Сюда!
Того два раза звать не пришлось — растирая освобожденные запястья, кинулся к девушке. Та, продолжая стоять с занесенной над головой смертью, торопливо проговорила:
— Сзади! За поясом! Достань!
Еще ничего не понимая, он задрал на Дине рубашку и, увидев, что у нее за поясом, чуть не завопил от радости. Выпрямился, сжимая в руке револьвер. Дог скис еще заметнее, а один из охранников попятился, вжавшись спиной в стену — если бы не она, так бы и семенил спиной вперед до самого берега. Да уж — это не Черные Тигры. Даже стыдно, что попался таким слюнтяям.
Бродяга, балдея от бесплатного зрелища, поощряюще выкрикнул:
— Давай парень! А теперь убей их всех!
Девушка, освободившая Макса, как раз занималась его колодкой. Хоть это ей не приказывали, но она, похоже, решила освободить всех. Или просто действует на автомате из-за испуга.
Эйфория, вызванная приобретением свободы и оружия, немного схлынула и Максу стало невесело. Готов в поселке далеко не пятеро — он насчитал четырнадцать, и не факт, что это все. В револьвере шесть патронов, да граната в руке не слишком воинственной девчонки. Хреновая ситуация...
— Дин — ты одна пришла?! — прошептал над ухом.
— Нет, — тихо ответила она. — Не бойся — все будет хорошо. Наверное...
В этот момент где-то за стеной отрывисто треснул винтовочный выстрел. А затем басовито бабахнул дробовик. Освобожденный негр, вскочив, многообещающе взвыл на одной ноте, и, размахивая тяжеленной колодкой, бросился непонятно к кому. Макс даже вскинул револьвер, беря его на прицел, но не понадобилось — подбежав к Догу тот заехал ему деревяшкой в висок. Белый гот упал как подрубленный, а штрафник, высоко подпрыгнув, приземлился ему на грудь пятками. Жестко, с ударом, до хруста костей. Потом, повторив незамысловатый прием еще дважды, не прекращая завывать бросился на охранников.
У тех не выдержали нервы — один с криком помчался вдаль вдоль стены, второй поднял над головой деревянный меч, третий швырнул копье. Негр, поймав его на лету, ловко поднырнул под удар и уже через миг вонзил костяной наконечник в шею мечника. И тут же выдернув, достал замешкавшегося метальщика. Все так же монотонно завывая, он, размахивая окровавленным оружием, бросился за третьим, отчего тот значительно увеличил скорость.
За спиной предостерегающе закричал Бродяга. Обернувшись, Макс увидел, что очухавшийся Гора поднимается — даже с гранатой девичья рука оказалась не настолько сильной, чтобы утихомирить эту груду мяса надолго. Макс расчетливо выстрелил ему в лоб — с каждым убийством он становился все опытнее и даже в такой ситуации уже не забывал об экономии патронов. Из-за угла выскочила пара готов с копьями, Макс потянул за спусковой крючок — промах. Но те резко передумали продолжать движение в выбранном направлении — развернулись, бросились назад. Пуля догнала одного, но второй ушел. Макс было бросился следом, но вдруг нахлынула такая слабость, что в глазах потемнело — он чудом удержался на ногах. Видимо сказалась долгая неподвижность — затекло все.
— Максим! Назад! Стой рядом со мной! — резанул девичий крик.
Когда взбесившееся зрение пришло в норму увидел, как Бродяга, подскочив к корчащемуся от боли раненому, врезал колодкой по затылку. Несмотря на сумасшедший блеск в глазах, действовал он здраво — тут же вернулся назад, поигрывая прихваченным копьем
И правильно. За стеной поселка трещала винтовка, бил дробовик, стрекотали автоматные очереди. Над хижинами иногда проносились пули и картечины — выскакивать очертя голову на это безобразие не лучшая идея.
Макс наставил револьвер на Старосту — единственный из врагов, которого здесь не убили, или хотя бы не покалечили до потери товарного вида. Не гот, но прихвостень готов. Хотя...
Стар, подняв руки, покачал головой, с укоризной произнес:
— Я видел бусы и свисток. Я знал, откуда они. И промолчал.
— О чем он?! — воскликнула Дина.
— Он не выдал готам, что у меня была вещь Люца. И твоя.
Староста пояснил:
— Дина — ты по-своему выживала, а я по-своему. Люц жив, или?..
Девушка ничего не ответила, но он как-то понял:
— Слава Богу! Я когда свисток увидел, так и подумал. Люц бы ни за что не отдал свое, а взять с живого... Не верится, что кто-то сумел бы.
Макс понял главное — может Староста и не лучший в мире человек, но сейчас он не враг. Опустил револьвер, подошел к стене, подпрыгнул, легко подтянулся на одной руке, бросил взгляд наружу. И от сердца окончательно отлегло. Его товарищи были повсюду: возле ворот поселка; на берегу; на загадочном корабле. Враги тоже присутствовали, но лишь в виде неподвижных тел. Да и стрельба почти затихла — только где-то на границе зарослей продолжала трещать винтовка.
Похоже, боя как такового не было. Избиение младенцев.
Вот стоило ему мудрить с рискованной разведкой, если все так легко получилось?!
Просто до неприличия легко...
* * *
Олег был недоволен:
— Макс! Шестеро ушли! Как минимум шестеро! Мы до границы зарослей гнались, но они, сволочи, далеко опередили — когда на берег выскочил, черные уже по рифам прыгали! А после бега с меткостью у меня вообще никак — десять патронов высадил, и все впустую! А как отдышался, то уже не достал — дистанция не для меня! Вот почему ты не вытащил второй ящик — если Эн не перепутал, то там должна быть нормальная винтовка, а не этот огрызок!
— Ну ушли и черт с ними, — устало отмахнулся Макс.
— Как это?! Они же всем расскажут о нас и о Липе!
— Ну расскажут, значит расскажут. Так или иначе все равно узнают.
— И может не шестеро ушло, а больше! Мы же не знаем, сколько их было! Тут настоящий аншлаг — корабль и две лодки!
— Да и хрен на них. Шестеро, или пятнадцать — какая разница? Главное, что все хорошо.
— Чего улыбаешься?! Рад?!
— А ты бы не радовался? Пять минут назад меня на кусочки разрезать собирались — ты даже представить не можешь, как мне сейчас хорошо.
— Дурак ты, Макс! Думал, мы за тобой не придем?! Забыл, как клялись?! Тогда, на корабле?!
— Не забыл. Но кровь ведь не пили — значит, клятва не действительная.
— Ох и дурак... дурачище!.. Ты зачем вообще один полез?! Самый сильный?! Да?! Совсем отморозился?! Знал бы, на полчаса позже подошел! Как раз бы успели тебе обрезать погремушки! Нечего дураков плодить!
— Ага — ты прав. К тому же после такого Лера мне будет ни к чему и ты сможешь осуществить свою заветную мечту.
— Не понял?!
— Ты же пять детей хотел ей сделать?!
— А... Вот ты о чем... Ну да! И не только ей! Я это дело люблю!
— Морду бы тебе набить, да не поможет...
— За то что детей люблю?! Ты неправ — это положительная черта характера!
— Нет. За Динку. Зачем ее послал?
— Я?! Послал?! Ты за кого меня держишь?! Да она сама помчалась, никого не спрашивая! Раздела Пашку, напихала под его тряпье гранат и попросила дать ей пять минут! А потом пошла в поселок!
— Почему не остановил?!
— Потому что якорь не догадался прихватить — без него ее на месте не удержать! Она или взбесилась или влюбилась — раньше от каждого шороха тряслась, а теперь на людей с гранатами бросается! Она вообще на гранатах свихнулась — ты заметил?!
— Ладно... Наши все целы?
— Ясное дело! Луки у этих неудачников даже натянуты не были, и они почти все торчали под навесами у берега — прохлаждались на ветерке. Даже ты их не насторожил — не забаррикадировались в поселке. Место открытое — мы их как в тире перещелкали в первые секунды. Видел бы ты, какую очередь по ним Сашок выдал — скосил будто комбайном! Представляешь — они даже зашевелились не сразу. Какие-то заторможенные, сонные. Может травки нажевались? Труднее всего было подобраться поближе, но Динка показала дорогу удобную. И хорошо, что вы разобрались с теми, кто в поселке был. Там, среди стен, огнестрел уже не так рулит, как на открытом месте. Динка? А ты вообще как? Норма?
Девушка еле заметно кивнула.
— Я так и подумал — обворожительна, как никогда.
Макс только теперь заметил, что грубая лапа Горы порвала рубашку таким образом, что сквозь прореху просматривались любопытные виды — Олег, естественно, изучал их с максимальным вниманием.
Дина ничего не замечала. Выглядела она почему-то испуганно-растерянно, и причины этого прояснились после нескольких тихих слов:
— Рука затекать начала, а разжать не могу.
— Не понял?
Девочка показала гранату:
— Вот. Устала уже держать.
Олег перестав таращиться на изъян ее гардероба, невольно отшатнулся и с опаской уточнил:
— А чеку куда дела?! Где кольцо?!
— Колечко? Не знаю. Было где-то. Уронила наверное. В песок упало.
Уныло оглядевшись, Макс понял — искать здесь можно месяц, и без малейших перспектив. Если чем-то местные острова и были богаты, так это песком. Где она стояла тогда? Отходила с места, или?.. Куда отбросила кольцо? Ничего не помнит — не до этого ему тогда было. Гранату жалко, но лучше остаться без нее, чем глупо погибнуть, пытаясь до последнего ее удерживать или хитрить, не имея опыта обращения с такими игрушками.
Обхватив девичью ладошку, попросил:
— Отдай мне — я придержу. Не бойся — пока этот рычаг прижат к корпусу, она не взорвется. Сама же знаешь. Ну! Давай!
— Боюсь...
— Давай-давай! Один пальчик. Второй. Еще один. Ну вот и все.
Подойдя к невысокой стене, заглянул за нее, убедился, что там безлюдный тупик заваленный вязанками дровяка, бросил гранату, отбежал пригибаясь. Рвануло на удивление знатно — чуть уши не заложило. Высоко над головами просвистели осколки, над куполами крыш поднялось пыльное облачко, вокруг посыпались клочья высушенных водорослей.
— Вот и все, — устало произнес Макс.
— Гранату жалко — без толку рванула, — вздохнул Олег.
Из-за угла выскочил Сашок с автоматом наизготовку. Увидев, что все стоят спокойно, выкрикнул:
— Что тут рвануло?!
— Да расслабься, — ответил Олег. — Все уже.
— А... Ну ладно... Макс — ты как?
— Живой.
— Ага. Вижу. И это... Что с тем негром будем делать?
— С каким негром? — не понял Макс.
— Каким-каким! Черным!
Пояснил Олег:
— Да когда мы на берег выскочили и начали палить по навесам, готы проснулись и кто куда бросились, причем один к поселку помчался. И тут через стену перепрыгивает абсолютно голый негр, к тому же босой, и швыряет в бегунка копьем. Причем так бросил — загляденье. Я первый раз увидел, как человека насквозь пробивают, с легкостью — будто всю жизнь только этим и занимался. Убил этого, и за вторым побежал. С голыми руками причем, да так быстро, будто наскипидаренный. Тот от него как от чумы помчался, как раз под наши выстрелы. Ну ребята и не стали этого убивать — поняли, что пользу приносит.
— Я хотел! — заявил Сашок. — Но только патроны закончились. Пока перезаряжал — передумал. А чего его валить, если он за нас работает? Он потом с нами бегал за остальными и на корабль первым забрался. Там один гот спрятаться пытался. Только без нас с ним разобрались — этот дебил с перепугу в клетку со смертниками залез. Эти ребята до сих пор от счастья улыбаются. Видел бы ты, что они с ним сделали!
— Да понял я про кого вы. Штрафник это — я с ним вместе сидел.
— Он масай. И он корову украл, — неожиданно произнес Староста.
— Что за масай? — не понял Сашок.
— Народ такой. Африканский.
— Корову? — удивился Макс. — Откуда она здесь взялась.
— Да откуда все берется — светляки.
— К нам тоже забрасывало, — кивнул Олег. — Съедали — кормить их нечем на острове.
— Потому что не умеете ничего, — нахмурился Староста. — У нас держали раньше, пока готы не забрали.
— Что за корова? У кого украл? Где? — уточнил Макс.
— Откуда мне знать? Эти, что на лодке его привезли, сказали что корову украл, и все. Видать у готов — у кого же еще мог украсть? Остальное сами узнавайте.
— Нормальный тип? — уточнил Сашок.
— А кто его знает. Но он двух готов на моих глазах убил, и за третьим погнался. Абсолютно дикий — прыгал на человеке, пока грудную клетку в труху не разнес.
— Ну зверь! — одобрительно выдал Сашок.
— Похоже, он и правда половину работы за нас сделал, — ухмыльнулся Олег. — Масаи вроде не дикари, но ребята не последние. Кажись охотиться умеют хорошо. Странно — почему он не с готами?
— Может штрафник, — пояснил Макс.
— За корову наказали?
— Не знаю. И не факт, что вообще к ним отношение имеет — не все чернокожие враги.
— Может предложим ему с нами уйти? — сказал Сашок.
— Ну сходи, предложи — я не против.
— А где он?
— Наверное домой вернулся, так что на пальмах поищи.
— Что-то ты сильно раскомандовался, — притворно нахмурился Макс.
— А как же иначе? Ты в следопытов-разведчиков играешь, а мы потом чью-то задницу из приключений вытаскиваем. Не командир, а какое-то недоразумение. У тебя всего лишь один плюс — ныряешь как топор, а остальное сплошные минусы. И вот за что тебя девчонки любят? Почти так же как меня, если не больше! А?!
— Потому что в отличие от тебя я на мальчиков не засматриваюсь.
— Пойдемте корабль посмотрим! — по-детски звонко выкрикнул Сашок. — Обалдеть какой здоровый — на нем, наверное, хоть вокруг света можно!
Макс возразил:
— Ты лучше хватай всех наших и хорошо осмотрите поселок — может спрятался кто. Дина — а ты собери всех липовцев. Они забились по углам — надо вытащить. А на корабль я сам схожу. Только сперва найду свою одежду.
* * *
Давно у Макса не было такого прекрасного настроения. Теперь он точно знает, какие ощущения испытывает человек, которому за минуту до повешения выносят оправдательный вердикт. Только что он готовился к изуверским пыткам, а теперь окровавленные тела несостоявшихся палачей валяются на песке, а он снова на коне. Омрачает лишь промашка с этой неудачной разведкой. Ну кто же знал, что здешние готы не способны хотя бы символическое сопротивление оказать? Просто бегали под пулями, не пытаясь огрызаться. И такие разгильдяи — даже появление потенциальных лазутчиков их не насторожило. Совсем страх потеряли! Он ведь как лучше хотел, а в итоге опростоволосился.
Ладно — хорошо, что все так закончилось. На будущее станет уроком. Заодно и узнали новое — не так страшен враг, как казалось. Есть элитные части, которых мало, и которые даже против автоматов могут огрызаться. И есть большинство — трусы, способные гонять лишь малоопытных и слабо вооруженных. Это стадо поддерживает порядок на территории готов, а профи применяют для новых завоеваний и решения проблем, с которыми шайки надсмотрщиков не могут справиться. Логично, что таких опасных врагов мало, вот их и берегут, стараясь любыми путями уменьшить потери среди них. Достаточно вспомнить того же Люца — ему не пожалели отдать целый поселок, лишь бы помогал при захватах.
Вблизи корабль показался еще больше, чем казалось издали. Сперва Макс прошелся по мелководью, затем забрался на плоскую скалу, с нее по узким бамбуковым сходням поднялся на палубу. Здесь его дожидались семеро ребят. Пятеро возрастом от двадцати до двадцати трех, если не больше, и парочка заметно более молодых — вряд ли им восемнадцать исполнилось. У последних виднелись следы колодок, но старшая пятерка была без них.
