Не менее впечатляющими были гиганты. Джон узнал Мэг Могучую посередине на высоте почти семнадцати футов. Королева небрежно подошла к Джону. "Знаете, было бы невероятно увидеть, как Темерэр сражается с мамонтом. Он бы съел его до костей. Но они не выглядят так, будто собираются нападать".
Джон мог только согласиться. Гигантские лица не выражали эмоций; на самом деле он не был уверен, сколько эмоций на самом деле испытывают гиганты. Но он знал, что существа обычно миролюбивы, если только на них не нападают. Против такой неизвестной угрозы, как драконы, они будут ждать, пока у них не останется выбора.
Из их среды, двигаясь между Мэг и следующим Мамонтом, вышел сам Манс Налетчик. Его бывший плащ Ночного Дозора сверкал красными пятнами, когда он двигался по снегу, обрамлявшему деревья. За ним шла горстка вождей различных племен.
Джон достаточно легко узнал Гремучую Рубашку. Так называемый Лорд Костей заработал репутацию худшего из налетчиков одичалых, его знали и разыскивали от Медвежьего острова до Последнего Очага.
Карси была вождем кланов Ледяной реки и одной из первых, кто присоединился к делу Манса. С ними шел еще один, но одного Джон не узнал. Они подошли осторожно, хотя Манс и не пытался скрыть чудесную улыбку, изучая трех драконов.
— Ворона возвращается, — позвал Манс. — Думаешь, твои звери спасут тебя?
По какому-то негласному сигналу Темерэр поднялся на крыльях, словно они были руками, и выпустил огромную волну черно-желтого огня. Три мамонта взревели и в тревоге попятились, несмотря на то, что гиганты пытались их контролировать.
В эту сцену заговорила королева. Но каким-то могущественным колдовством ее голос разносился во все уши, несмотря на то, что он говорил нормальным тоном.
" Перед тобой стоит Рейнис Таргариен, королева Вестероса, повелительница драконов и волшебница Ассая. Возрожденный Азор Ахай. И если бы я хотел твоей смерти, Манс Налетчик, я бы сжег лес с воздуха".
Тревожные крики раздавались среди деревьев. Магия, которую она использовала, была столь же устрашающей, как и огонь, извергаемый ее драконами. В своем большом черном плаще и облегающей одежде она произвела ужасающий образ в сознании одичалых.
Это определенно привлекло внимание Манса. Джон не мог не восхищаться скоростью, с которой Король за Стеной пришел в себя. "Тогда вы должны хотеть нас живыми. Скажите свою часть, коленопреклоненная Королева".
— Коленопреклоненная королева? — прошептала Рейнис. Она усмехнулась. "О, разве дворяне с юга не рассердятся, если я приму это как титул?"
Джон просто не знал, что на это ответить. И снова странное остроумие женщины заставило его запутаться. Однако она достаточно быстро двинулась дальше. Несмотря на грозящую ей опасность, она шла вперед, словно перед дорогими друзьями. У Джона не было выбора, кроме как карабкаться вдогонку. Она остановилась почти в пределах досягаемости гигантов, задержавшись на мгновение, чтобы полюбоваться мамонтами.
— Фантастические животные, — сказала она вслух. "Давно вымерли в землях, где я вырос".
Манс уставился на нее, прежде чем проследить за ее взглядом до лошади Мэг. Сам великан в замешательстве уставился на нее, не зная, что делать с крошечным человеком, управляющим драконами. "Из их навоза получается хороший, хотя и вонючий, костер".
Королева хихикнула. "Могу себе представить. Итак, Манс Налетчик. Я пришел к вам из соображений добросовестности, чтобы договориться о выживании вашего народа. Могу ли я рассчитывать на то, что вы будете говорить с такой же верой?"
— Убей эту пизду, — сказал Гремучая Рубашка. Он говорил на языке Первого Человека. "Она приходит с ложью и угрозами. Убейте ее, и пусть великаны заберут ее зверей!"
Каким-то образом королева поняла. — Это трус Гремучая Рубашка? Я слышал, этот человек такой трус, что осмеливается драться только с детьми и женщинами, иначе настоящий мужчина бросит его, поджав хвост, как собаку.
Гремучая рубашка не замедлила отреагировать. С ревом ярости он размахивал своим каменным цепом и бросался на королеву. Бой закончился, не успев начаться. Джон увидел странную вспышку голубого огня, тугую и прямую, как лезвие, а затем, к его ужасу, лидер клана одичалых развалился на части, разрубившись надвое от промежности до черепа.
Даже гиганты выглядели встревоженными.
Небрежно, как будто она только что не разрезала мужчину пополам, Королева повернулась к Джону. — Гремучая рубашка была единственной, кого Робб не мог терпеть, верно?
Джону потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, но когда он это сделал, то понял, что вопрос был как для Манса, так и для него самого. "Да. Если бы Гремучая Рубашка пришла на юг, знаменосец Старков заставил бы моего брата действовать".
Королева кивнула, прежде чем снова повернуться к Мансу. "Позвольте мне внести ясность, король за Стеной. Пока мы разговариваем, десять тысяч опытных солдат маршируют на север, и еще пятьдесят находятся в резерве. Гражданская война к югу от Стены окончена, и люди сплоченно стоят за моей спиной. Причина, по которой мы говорим, заключается в том, что я точно знаю, от чего вы бежите. У меня в Черном замке находится самый могущественный Зеленовидец в мире, и он видел Белых Ходоков и Короля Ночи".
Различные вожди Свободного Народа обменялись испуганными взглядами друг с другом, а затем с Мансом. Королева продолжала быстро.
"Вот что произойдет. Вы и двое ваших людей предстанете перед воротами на условиях перемирия. Вам будут давать еду и питье и проводить гостевые обряды, и мы достигнем соглашения, с которым мы все сможем жить. "Если ваши люди согласятся с тем, что мы обсуждаем, и будут соблюдать это соглашение, вам будет позволено пройти сквозь Стену. Если вы не согласны, у меня не будет другого выбора, кроме как сжечь вас всех дотла. У меня есть я не собираюсь, чтобы мои люди сражались со всеми вами до и после вашей смерти".
Она повернулась спиной к ошеломленному Мансу и пошла обратно к своим драконам. — Будь у ворот в течение часа, — добавила она через плечо.
Через несколько минут Джон и его королева были в воздухе. Пока они летели, королева склонилась над шеей Темерэра, потирая руками толстую черную чешую. Вскоре они приземлились к югу от стен замка.
Джон был на земле и приближался к ней еще до того, как она спешилась. Было похоже, что она спит. — Ваша милость, вы здоровы?
Королева сняла свой инопланетный шлем и улыбнулась ему. "Просто устал, Джон. Есть много вещей, которые я предпочел бы делать, чем заставлять глупых мужчин видеть разум".
"Это кажется неблагодарной и бесконечной задачей".
Она улыбнулась ему, хотя улыбка дрогнула. "Джон, мне нужно, чтобы ты оказал мне личную услугу. Поговори с Браном о его... увлечении. видеть меня голой".
Джон подавился собственной слюной, и ему пришлось отвести взгляд, прежде чем он отдышался. — Я обязательно поговорю с ним, ваша милость.
Женщина фыркнула самым неженственным образом. "Ты и Робб оба худшие лжецы в мире. Давай, пойдем убедимся, что Станнис не убьет Короля за Стеной, прежде чем у нас появится шанс закончить бой".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Трое оставшихся лидеров Свободного Народа прибыли в назначенное время. Манс Налетчик стоял между безымянным Тенном и Карси. По приказу королевы к ним присоединился последний лидер Свободного Народа.
Манс рассмеялся, радостно взяв за плечи измученного Тормунда Джантебейна. — Ты далеко не так мертв, как я опасался, друг мой!
"Да, чтобы убить меня, нужно больше, чем эти Вороны", — сказал гигантский рыжий. Только что освобожденный узник огляделся затуманенными глазами. — Что за хрень?
— Переговоры, — объяснил Манс. Он посмотрел на Джона, который как представитель Королевы в Ночном Дозоре встретил их у ворот. "Вперед, Джон Сноу".
Джон повел группу из четырех одичалых в большой зал замка. Несмотря на название, это был решительно не большой зал. Столы были перемещены, пока один не остался в середине зала.Рядом стояла королева, все еще та, в странной облегающей черной одежде и большом плаще.
Лорд-командующий Баратеон стоял справа от нее, а Бран Старк уже сидел за столом слева от нее. Он пристально наблюдал за Свободным Народом с непроницаемым выражением лица.На столе их ждали четыре буханки хлеба, большая миска коричневого хлеба и жареная козья ножка. Королева взяла одну из буханок и разорвала ее пополам. Она предложила половину Мансу, прежде чем забрать часть себе и передать ее лорду-командующему.
Манс сделал то же самое, и все они съели хлеб в ритуальном согласии. Только тогда королева села. Джон подошел, чтобы сесть рядом с лордом-командующим как брат Ночного Дозора.
— Манс Налетчик, — начала королева. Она подошла к Брану. "Это Бран Старк, младший из ныне живущих сыновей лорда Эддарда Старка. Он путешествовал далеко за стену и был учеником Трехглазого Ворона. Он Зеленопровидец, как и Дети Древнего Леса".
Тенн, которого звали Лабода, удивленно моргнул. "Тенны знают о Трехглазом Вороне. Он предупредил нашу ведьму, чтобы она присоединилась к делу Манса или погибла. Где он сейчас?"
Бран прямо встретился взглядом с тенном. "Мертв от рук Короля Ночи. Теперь я ученик ее Светлости, но у меня все еще есть зрение. Король Ночи идет на юг. У него есть армия всех Свободных Народов, погибших на севере за последнее столетие. Его армия идет с мертвыми великанами, снежными медведями и призрачными котами. Он марширует с трупами мамонтов и ледяных пауков. Сотни тысяч мертвых приходят, пока мы говорим".
Слова брата заставили сердце Джона сжаться. Даже лорд Станнис выглядел встревоженным этой новостью. Королева сидела и смотрела на Манса, пока ее ученица говорила.
К его чести, Манс оглянулся. "Ты имеешь в виду, чтобы мы жили".
"Эта стена была построена для защиты владений людей", — сказала королева. "Все мужчины. Но я не могу просто позволить вам пройти и притвориться, что ваши люди не совершали набеги, не убивали и не насиловали жителей Юга в течение нескольких поколений. Там Тормунд лично убил двадцать сельских жителей перед первой битвой за этот замок. ...Если вы хотите жить среди нас, вы должны жить, как мы. Или умереть.
Манс напрягся. "Мы не станем на колени".
"Ты избранный лидер всех людей к северу от стены", — сказала королева. "Я не встречаюсь с вами как с вассалом. Вам не нужно становиться на колени, вы просто должны согласиться. И затем соблюдать это соглашение".
В этот момент дверь в холл открылась, и в комнату ворвался Сэмвелл Тарли с бутылочками чернил, несколькими перьями и рулонами пергамента. "Извини, что опоздал. Мне нужно было сделать больше чернил!"
Лорд Станнис вздохнул. Королева лишь улыбнулась. "Мы собираемся составить договор, Манс Налетчик. Договор между Свободными Народами Севера и Королевством Вестерос. Как королева, я предлагаю тебе землю для заселения твоих людей и определенную автономию для выбора собственного лидеры, чтобы говорить за них. Я также предоставлю вам десятилетнюю скидку на любые налоги, которые в противном случае подлежали бы уплате, с возможностью продления на неопределенный срок, как будет определено позднее".
— А взамен?
"Взамен ваш народ соглашается защищать Стену вместе с нами. Каждый одичалый моложе двадцати пяти лет будет служить Стене пять лет. Не как братья из Ночного Дозора, а как Стражи Стены. Любой Свободный Народ несовершеннолетний сорок будут обязаны сражаться на стене в случае нападения".
"Ты хочешь, чтобы мы дрались рядом с гребаными Воронами?" — спросил Тормунд.
— Вообще-то я согласен с чертовым дикарем, боги меня спаси, — пробормотал лорд Станнис.
Королева проигнорировала взрыв. "Твои дети будут за Стеной. Это ты им обещал, не так ли, Манс? Защита от Белых Ходоков? Проблема в том, что Белые Ходоки не собираются останавливаться у Стены. весь мир замерзнет. Он хочет, чтобы все люди умерли. Если ты не будешь сражаться у Стены, то умрешь, как и все остальные. Таким образом, на твоей стороне будут сражаться другие".
Они говорили в течение дня. Джон всегда питал уважение к Мансу. Однако в тот день его уважение переросло в благоговение. Даже лорд Станнис был впечатлен тем, как хорошо этот человек торговался за свой народ.
Королева не говорила с ним, как с необразованным дикарем. Скорее, она относилась к нему с таким же уважением, как к лорду. Карси сразу узнал его, как и Лабода Тенн. С другой стороны, Джон знал, что тенны гораздо более дисциплинированы и иерархичны, чем большинство Свободного Народа.
После первого часа даже Тормунд понял, что происходит что-то особенное.
Несмотря на свою физическую неуклюжесть, Сэмвелл оказался полезным. Он принес карты и исторические отчеты, пока они вели переговоры о том, какие земли могут принадлежать Свободному Народу. Однако они сделали больше, чем это.
Она описала эти земли как Свободное Государство Северного Вестероса, и вместе они изучали одну из карт Сэма. Земли должны были находиться в пределах первоначального "дара" земель, предназначенных для поддержки стены. "Ты возьмешь на себя эту роль", — сказала она Мансу. "Через несколько поколений вы будете управлять им".
Она предложила, как народ может выбрать себе лордов, а затем почти час обсуждала, как им провести выборы. Минимальный возраст, значит проверить кто проголосовал.
"Потребуется образование", — сказала королева. — Но это пока может подождать.
— Эду , черт возьми , что? — сказал Тормунд.
— Буквы и цифры, друг мой, — сказал Манс. "Она хотела бы, чтобы мы все читали и писали, как южные лорды!"
"Я хочу, чтобы каждый ребенок в Вестеросе читал и писал, как южные лорды", — сказала королева. "Всегда будет потребность в фермерах и пастухах. Но будущее будет строиться теми, кто держит перья, а не мечи". Она кивнула Сэмвеллу. "Этого человека будут помнить гораздо дольше, чем лорда-командующего. Потому что именно такие люди, как он, пишут истории, которые будут читать ваши дети. И я хочу убедиться, что у ваших детей есть такая же возможность писать свои истории".
Сэмвелл неловко покраснел, не понимая, что самый могущественный человек в королевстве выделяет его. Станнис подавил фырканье, но Джон понял. Лидеры принимали решения, да, но такие люди, как Сэмвелл, помогли сделать так, чтобы эти решения действительно работали.
Так оно и шло, час за часом. Законы и возможности. Предупреждения и соблазны. И когда это было сделано, у Сэмвелла было несколько заметок на пергаменте.
Тормунд крепко спал, храпя и пуская слюни на свою густую рыжую бороду. Карси выглядел странно бодрым и взволнованным, в то время как Лабода молчал, изучая королеву. А Манс?
Манс вздохнул с облегчением, словно с его плеч свалилось ужасное бремя. "Когда?" он спросил.
Королева сделала движение рукой, и снова предметы повиновались ей, как богу. К ней пришли чернила, перья и пергамент. "Сэмвелл, подойди, сядь рядом со мной. Давай доработаем эту хартию".
К вечному шоку Джона и даже открытому удивлению Станниса, королева сама помогла составить Хартию Свободного Государства Вестероса собственной рукой. Джона не должно было удивлять, что ее почерк был таким же красивым, как и у Сэма, с сильными, резкими петлями и завитками. Она взглянула на Джона с ухмылкой. "Нам понадобится больше перьев и чернил".
