Я перевернул правую руку ладонью вверх и вытянул ее перед собой,
— Между нами нет войны, скользящая по ветвям, тай-Забава из Великого Дома Тайра... а все, что было до этого момента, результат обмана и предательства... и я не буду оспаривать Ваше право быть рядом, когда месть за содеянное упадет на головы тех, кто столкнул нас в бою. Это мое слово, и я за него в ответе.
Воительница повторила мой жест и перекинула перевязь через плечо, но выглядела она при этом весьма недовольной,
— Вообще-то слово мира должен говорить командир, или старший начальник, а не несовершеннолетний юнец... поэтому я хотела бы услышать Нган-чит. И если вы посчитаете мое желание оскорблением, то я...
— Не посчитаем, — буркнула Нари, — не напрягайся. Только Дзинко и есть самый старший начальник на этом острове. Он наш король, если что.
Забава застыла с открытым ртом... скоро начну записывать подобные сцены, чтобы потом сравнивать у кого разрыв шаблона выглядел... ярче и нагляднее.
— Дзи... получается тебя тоже можно называть 'тай'?.. если это так, то надо бы довести новость до личного состава... да и гражданским не помешает... поднять дух.
Тайка изображая невинность, несколько раз хлопнула длинными ресницами...
Эх... представляю себе, что начнется, если информацию действительно... довести нужным людям. Боюсь одной войной тут не обойдется.
— Его вполне можно так называть... если он расскажет из какой семьи происходит... и зачем существование ребенка старшей крови скрыли от Дома! В этом случае я даже обещаю закрыть глаза на то, что вы использовали несовершеннолетнего Тайра в своих непонятных махинациях, и когда он вернется домой, гарантирую вашу неприкосновенность и отсутствие претензий со стороны правительства Сегуната... можно даже обсудить размер вознаграждения за спасение. Мы умеем быть благодарными, и сумма может быть довольно значительной!
Наша песня хороша, начинай сначала... как же тебя заткнуть помягче, иволга ты моя певчая...
— Забава, — с тоской протянул я, — ты ошибаешься! Поверь, твои предположения бессмысленны и никакого отношения к третьему Дому я не имею, и это очень просто проверить.
После моих слов Тайра разозлилась по-настоящему, кожа на лице потемнела, татуировка изменила цвет с синего на темно-фиолетовый, а кончик двухметровой огненная плети за ее спиной начал хлестать по мускулистым икрам, — класс! Интересно, такое управление собственными волосами приобретенный навык, или она делает это бессознательно?.. Но красиво... прям как большая кошка, изготовившаяся к атаке... ей бы еще уши подлиннее, чтобы к голове прижать можно было... а вот рычит она вполне натурально!
— Слушай, недоросль, не делай из меня дуру! Ты забыл с кем говоришь! Я старший инструктор по боевой подготовке Дома, и вышибать дурь из головы молодых балбесов, моя прямая обязанность... И чтобы мне опасть на землю с прошлогодней листвой, если я не смогу отличить Старшую Кровь от обычного человека. Через мои руки прошли все молодые тай, рожденные после великого предательства и неужели ты думаешь, что повязка на лице и перекрашенные волосы могут ввести меня в заблуждение? Так что хватит вязать узлы на косах, говори, кто ты и откуда!
Вот же заладила... но и просто отшить ее нельзя, такая деятельная натура точно не успокоится, пока не разнюхает все до мельчайших подробностей... переговорить с ней без свидетелей? Хм... если и начинать полную легализацию, то начинать нужно именно с третьего дома... Тайра мой естественный, а в настоящее время возможно даже единственный союзник... тем более у них передо мной есть должок... и татуировка на щеке Забавы, говорит, что этот долг не забыт, более того, тщательно культивируется и вбивается в голову подрастающему поколению... впрочем, это полностью в духе их культуры.
— Я не крашу волосы, Забава... и точно не собираюсь прятаться от тебя под маской, — сказал я устало, — так что можешь спокойно опадать с листвой, ты все-таки ошиблась, я точно не Тайра.
— Ты меня уже достал, сосунок, — разъяренная моей неуступчивостью воительница, протянула руку к моему лицу и рванула маску на себя. Я не препятствовал, а Нари не успела среагировать на ее неожиданные действия...
Вокруг воцарилась тишина... оказывается за нашими переговорами следило много глаз и неспровоцированная агрессия недавнего противника не осталась незамеченной... потом у кого-то из пилотов 'Зеро' не выдержали нервы и по ушам резанул короткий вой набирающего заряд разгонника, перекрытый криком Кулапа, — Отставить! Огонь только по команде!
А мы с Забавой смотрели друг другу в глаза. На ее лице злость постепенно сменялась удивлением, потом откровенным ужасом,
— Кто? — спросила она шепотом, — кто посмел? Да за такое... за такое...
— Спокойно, скользящая, спокойно. Это не ваша месть, а только моя, и то что со мной произошло, никак не касается сегуната... и скажи своим... ученикам, чтобы вышли из брони, а то нервы у всех на пределе, особенно после утреннего нападения. Я гарантирую вашу безопасность.
Тайра немного отошла от вызванного видом моего лица шока. Теперь в ее голосе появились нотки обреченности,
— Ты выбрал не ту сторону в этом конфликте, Малыш... и из-за этого я теперь в таком дерьме оказалась... такие потери среди птенцов, а теперь еще и ты... в другом лагере.
— Ничего я не выбирал. Я и есть одна из сторон... а вы встали на сторону моих врагов... кстати, в первый раз слышу, что Тайра сдают в наем своих рейнджеров, тем более Возрожденной. У вас изменилась политика, или я что-то не понимаю?
— Да какая из тебя сторона... оболтус малолетний. Тебя еще лет десять из дома нельзя выпускать... а он в политику полез. Тобой просто управляют преследуя какие-то свои цели... вот эта ядовитая змея и управляет. И ничего у нас не изменилось. Мы и раньше обкатывали молодежь на заданиях Гильдии... когда эти задания не связаны с Империей или кланами предателей.
Я посмотрел на Нари и вздохнул, — ну положим не змея, а цветок... а то что управляет... это наше личное с ней дело... ее и мое, и возможно, когда-нибудь это плохо для кого-то из нас двоих кончится... скорее всего для меня... а в остальном должен тебя огорчить, весь этот контракт, от начала и до конца, провонял имперскими спецслужбами и частично или даже полностью, финансируется бывшими вассалами дома Тайра...
— Ты лжешь! — уверенно заявила Забава, — мы всегда тщательно следим за историей заказа и руководство Гильдии гарантировало, что нам предстоит обычная зачистка пиратской гавани и оплата идет...
— Из кармана принцессы Анна, из горячо тобой любимого первого Дома. А так как Оторва, благодаря своему поведению, от имперской кормушки отлучена, то в этом благородном деле ей оказывают посильную помощь и Андо, и Суговара и Фукуи... правда последние, вроде не из ваших.
— Ты лжешь, — уже не так уверенно повторила Тайра. — этого не может быть... эксперты меня уверили... тебя, наверное, просто обманули, ты не все знаешь!
Я с сочувствием посмотрел на воительницу, — нет. Обманули как раз тебя... и твоих учеников, которые остались лежать на дне залива перед пляжем Нуса-парад... а в наших подвалах достаточно пленников. Есть и Суговара, и Абэ... даже парочка СИБовцев из третьего отдела имеется. Если хочешь можешь с ними побеседовать. Наказующие правда еще огрызаются, но в том, что я говорю правду, ты сможешь убедиться легко.
Забава выглядела так, словно на ее глазах рухнул мир, и все во что она верила оказалось обманом. Деревянной походкой она направилась к своим подчиненным и после короткого эмоционального диалога, молодые тайра... кстати, вполне обычного для имперской субрассы роста, с опаской начали покидать пилотажные коконы своих машин...
Подошедший Кулап не решался заговорить, а вот Мизуки ни секунды не сомневаясь, прижалась ко мне с противоположной от тайки стороны.
— Майор, можешь не изображать из себя девочку-це... в общем, ты понял. Так что не мнись и говори, что тебя не устраивает на этот раз.
Кулап немного поскрипел зубами, но все-таки смог взять себя в руки,
— Дзинко, ты уверен, что им можно доверять? После того, что они устроили нам утром...
— Майор, я много в чем не уверен... особенно в том, стоит ли теперь доверять тебе. А Тайра, в отличии от тех, перед кем ты прогибался во время нашего последнего разговора, это находка... и то, что их втянули в это дело обманом, может так аукнуться тем кто это сделал, что нам, возможно, ничего и делать не придется... поэтому засунь свой гонор куда подальше и делай вид, что эти рейнджеры твои лучшие друзья... или горячо любимые братья и сестры. Их старшая, кстати, вполне может сойти за твою родственницу. Хоть она и выглядит настолько... величественно, перед ее именем есть приставка 'тай'.
...Встречаться с возможной родственницей бравый командир батальона явно не хотел и сославшись на занятость, быстро слинял, увидев приближающуюся Забаву.
— Привет, Забава. Вижу тебя тоже привлекли для участия в этом спектакле... а я уж думала, что только мы с Широ, светлая ей память, попались в ловушку.
Подошедшая воительница кисло улыбнулась,
— Привет, Миз... знаешь, я даже не удивлена, что ты здесь... на фоне всего остального, это кажется даже логичным... непонятно только чего ты жмешься к этому малолетнему... ладно, бог с ним... ты же вроде не по этой части, и в память о погибшем муже, поклялась даже не смотреть на других мужиков.
Цирцея покраснела, потом вопросительно посмотрела на меня из-под челки. Я пожал плечами...
Чего уж теперь... если уж сгорела хата, о заборе беспокоиться поздно
— Как оказалось, слухи о моей смерти, были слегка преждевременны.
Рейнджер в очередной раз была сбита с толку,
— Подожди-подожди... но ведь это было давно, десять или около того, лет назад... а раз тебе и сейчас не больше тридцати...
— Мне двадцать семь, тетя Забава.
Тайра закашлялась, — но тогда получается, что Мизуки жила с тобой, когда ты был совсем мальчишкой... у тебя хоть... слушайте, да это же ни на какое дерево не затащишь... Миз, ты же говорила, что твой муж ого-го, какой жеребец, а он... подожди-подожди... насколько я помню, ты говорила, что у него раньше были светлые волосы... тогда получается, что ты не можешь быть Тайра, потому что у нас до двадцати пяти-тридцати волосы черные...
Ну наконец-то сообразила, не прошло и полугода.
...но ты все равно носитель старшей крови, это бесспорно... не можешь ты быть и журавлем, потому что у тех в детстве волосы с рыжиной и только потом светлеют... но тогда получается...
— Стоп! Забава, остановись, пока не наговорила лишнего... подожди... Нари, тебе, наверное, лучше отойти в сторону, потому что за разглашение этой информации я не пожалею никого... а ты ведь не удержишься...
— Я попробую остаться... если уж ты Химеру не гонишь, то мне сам бог велел узнать о тебе всю правду.
— Как знаешь, дело твое.
Мизуки молчала как мышка, а до Забавы похоже начало доходить с кем ей довелось столкнуться... но в голове у нее эта информация уложиться пока не могла.
Я оглянулся, ближайшие уши, которые могли нас услышать, находились шагах в тридцати, но я все-таки уменьшил мощность передатчика,
— Я не имею права на приставку 'тай' к личному имени, Забава... и если бы я был несовершеннолетним юнцом, в чем ты так упорно пытаешься убедить моих жен, то приставка к имени звучала бы не 'тай', а 'лис'... вот только я не ребенок старшей крови, вернее уже давно не ребенок, и Большая Лисица это не кличка, а мой титул... по праву рождения.
Забава с размаху уселась на задницу, раскрыв от потрясения рот,
— Второй Дом... Клянусь сиськами Инари-разлучницы, второй Дом! Да чтоб я с домашнего дерева упала, если передо мной не живой Серый Лис!
* * *
23.05.2512 года. 18-35. Полис Владивосток. Особняк Рейко (клановая резиденция Фукуи на материке)
— Только не задерживайся. Работа работой, но ты же прекрасно знаешь, что детвора без тети Мияки ужинать не сядет, поэтому на очень-очень важные переговоры у тебя ровно полтора часа и ни минутой больше. Это я тебе как семейный врач говорю, а то опять до утра будешь тут чахнуть!
Рейко Мияки, глава Рода Рейко, а с недавних пор еще и первая наследница главы клана Фукуи мягко улыбнулась. Ежевечерний ритуал 'воспитания тети Ми' в исполнении Марии прошел как обычно, и теперь можно было спокойно приступать к работе.
— Конечно, Мари, ты же знаешь, что я никогда не пропускаю семейные ужины, не может же любимая тетя Ми допустить, чтобы дети легли спать голодными.
Мария шутливо погрозила пальцем и вышла из кабинета, а Мияки еще пару минут молча смотрела на оставшуюся открытой дверь, бездумно наматывая на палец длинную белокурую прядь волос. Потом глянула на время, с явной неохотой вынула из ящика стола металлический кейс, откинула тяжелую крышку и набрала длинный пароль на открывшейся консоли... подождала пока закроются двери, а на консоли загорится зеленый огонек, и только после этого развернулась вместе с креслом к превратившейся в видеопанель стене.
Протаявший в глубину экран, разделился на восемь сегментов, на каждом из которых было изображение стоящего, сидящего, а в двух случаях даже лежащего человека... восемь влиятельнейших людей империи, а если считать и хозяйку кабинета, то девять магистров Ордена Возрождения собрались, чтобы выяснить причину неудачи, которая постигла последний проект теневых правителей страны.
Перед каждым из собравшихся лежал открытый кейс, развернутый внутренней стороной к экрану... восемь зеленых светлячков. Мияки небрежно толкнула в сторону крышку своего прибора, демонстрируя светлячка другим абонентам.
Древний старик с обтянутой сухой пергаментной кожей лицом, пригладил ладонью остатки редких волос и кашлянул, привлекая к себе внимание. Глядя на этот древний реликт легко было усомниться в том, что он способен дожить до завтрашнего утра, но молодая Рейко была одной из немногих, кто знал, что вся эта стариковская немощь всего лишь ширма, за которой уже много лет прячется один из сильнейших Одаренных ВИ. Обладатель пятого ранга Стефан Арпада мог выглядеть как угодно, но менее опасным от этого не становился. В последние годы бессменный секретарь Екатерины Журавлевой старался соответствовать облику своей хозяйки, что могло говорить о его безграничной преданности... а могло быть уловкой для отвлечения внимания. Имея дело с Арпадой, нужно проявлять предельную осторожность, а уж быть в чем-то уверенным было подобно смерти.
— Господа, — каркающий голос Стефана был неприятным и Мияки непроизвольно поежилась, — проект 'морской перекресток', который так рьяно пытался протолкнуть через Совет наш дорогой Хатта, благополучно накрылся медным тазом, и думаю всем без исключения присутствующим будет интересно узнать, в чем причина этого провала. В недостоверной информации, неожиданном противодействии третьих сил... или предательстве. Кроме того, мы с удовольствием послушаем господина Хатта и его куратора от третьего отдела о том, как они собираются возвращать потерянные в ходе реализации проекта средства... сколько там набралось, господин казначей?
