— Это ОЧЕНЬ старый артефакт, — вздохнул маг. — Структура начала разрушаться. Несколько десятков циклов использования... И всё.
— А если будет новая заготовка — можно сделать ещё один такой же?
— Я могу только перенастраивать готовый артефакт. 'С нуля' создать не могу.
Врёт, собака! По глазам вижу, врёт!
— Но... Если получится самостоятельно вызывать магическое зрение до исчерпания ресурса этого, гм, устройства — я перенастрою его на обучение созданию частицы огня. То есть, того, чем вы сейчас занимаетесь. Нет, с превращением маленькой искорки в огромный фаербол это не поможет, — отрицательно мотнул головой о Дриен, увидев, как я вскинулся при его словах. — Но можно будет уяснить и отработать ээээ... некоторые аспекты... В общем, будет полезно.
Так. Теперь простимулировал меня относиться к учёбе ответственнее. Интересно, не преподавал ли он раньше?.. Допустим, в некоей магической академии? — я подозрительно зыркнул на Рыжика. Спросить? Нет, пока, наверное, не стоит. Спрошу другое.
— То есть, уже можно начинать обучение?
— Конечно!, — широко улыбнулся маг, и поднял со стола... Ээээ. Я ожидал увидеть всё, что угодно, но не наручные часы-переросток. Поправка. Нет, от наручных часов у этого... вроде, медного? артефакта только форма — кругляш с проушинами для ремешка. Зато сам ремешок, судя по размерам, скорее рассчитан не на руку, а на ногу. Слона. Или?...
О Дриен, улыбаясь, торжественно подошел и водрузил всю эту конструкцию на мою голову. Так, что 'часы' расположились ровно по центру лба. Подтянул ремешок...
— Не жмёт?
— Вроде нет.
— Отлично. Для активации дотронуться до центра артефакта. Для уменьшения скорости работы дотронуться до нижней части. Для увеличения — соответственно, до верхней. Ну что ж, пробуйте!
— Хо... Стоп! Что я делаю?!! — Эээ... Хотелось бы немного отложить это дело. Ну... Скажем, до завтра. Что-то я сегодня не в форме, — мягко, но решительно заявил я, скоренько стягивая 'часы' с головы. — Кстати, вы не возражаете, если это пока побудет у меня?
О Дриен и Алиса недоуменно переглянулись. Ведьмочка нахмурилась, а лицо мага озарилось пониманием.
— Да, конечно! Если вы сегодня не готовы — начнем завтра! Тогда на сегодня я вас покидаю, и дальше занятие идёт по обычной программе.
— Постойте, — я вытянул перед собой руку с раскрытой ладонью. — Есть вопрос. То заклинание... В подвале. Его не смогла остановить моя магическая защита. Более того, она не него даже не отреагировала... Не расскажете, почему?
— Хороший вопрос, — о Дриен, сделавший уже было шаг к двери, остановился и обернулся ко мне. — Защита не отреагировала на заклинание, потому что оно, во-первых, не представляло для вас опасности...
— Как это 'не представляло?! Да я же стал беззащитен, как!...
— Но ни жизни, ни здоровью именно это заклинание прямой угрозы не несло! — маг зарубил моё возмущённое словоизлияние в самом начале. — И это, повторяю, первая причина, по которой магическая защита не сработала.
— Гм... А вторая? — хмуро поинтересовался я. Пока у этого подозрительного типа всё получается гладко.
— Это заклинание не было направлено на объект защиты артефакта. То есть на ваше, шевалье, тело. Оно всего лишь уплотняло воздух вокруг него. Вот уплотненный воздух и задерживал движение.
— Да я бы дышать не смог! — выдал я возражение, обдумав услышанное.
— Для нормального дыхания перед лицом оставляется небольшая свободная зона. Иначе магическая защита сочтёт заклинание опасным, и сработает на его уничтожение, — сообщил маг. — Кстати, эта зона — ещё и место повышенной уязвимости. Заклинание ведь затрудняет не только ваши движения. Точно так же тормозится вообще любое движение на расстоянии... ну, примерно в пару ладоней от объекта применения. То есть, заклинание одновременно служит и защитой.
— Хм... Защита... Оно и видно было, когда меня кое-кто пырял кинжалом, — скептически хмыкнул я.
— Заклинание усиления, наложенное на мою правую руку, — сообщил о Дриен. Побочный эффект — после отката рука около трех часов вообще висела, как плеть, и ещё будет болеть с недельку... — Так тебе и надо, зараза! — А так, без заклинания, мне было бы очень трудно пробить защиту.
Ладно, сделаю вид, что поверил.
— И какие методы противодействия? — вот сейчас и послушаем, что ты запоёшь...
— Один, или два мага в составе охраны, — пожал плечами о Дриен. Ну, о чём я и думал.
— А артефактная защита есть?
— Это... очень редкое... Я бы сказал, практически неизвестное в современном магическом мире заклинание. Естественно, от него нет артефактной защиты. По крайней мере, я такой не знаю.
'В современном...' — интересная оговорка.
— Но вы же артефактор! Неужели не сможете сделать артефакт?...
— Не смогу. — отрезал о Дриен. — Но контрзаклинание знаю. И могу применить.
— То есть вы сможете защитить меня от заклинания, которое можете применить только вы? — развеселился я.
— Ну, что-то вроде этого — осторожно улыбнулся маг. — Но ведь не факт, что я один им владею. Кроме того, может быть и ещё что-то подобное... У других.
— И никаких больше методов противодействия? — нахмурился я. Что-то и в голову ничего не приходит... Сделать себе 'пистолет-сигару', как у комиссара Жюва в 'Фантомасе'? И тянуться за ним не надо, и находится в 'свободной зоне'... Нет, в этом мире не курят. Не поймут. А что, если?... О! — А артефакты усиления тела?
— Теоретически, есть такие, — согласился о Дриен. — Цена только... — он поморщился и сделал неопределённый жест рукой. Ну да, понятно. Намекаешь, что бесплатный маг-охранник в твоём лице выгоднее покупки артефакта. Угу... Где бывает бесплатный сыр — знаем, — Кстати... А можно поподробнее узнать об этом... устройстве, что вы применили в колодце? — глаза исследователя заинтересованно вспыхнули.
О каком ещё 'устройстве'? А, это он...
— Вы про пистолет? Я вытянул уже снова заряженное 'устройство' из-за пояса, и положил на стол.
— О нём самом.
— Не только расскажу, но даже попрошу вас принять участие в его усовершенствовании, — А что? Он этот секрет уже знает, пусть теперь поработает над улучшением конструкции. — Вы же всё-таки артефактор. И вот тут-то, думаю, сможете применить ваши умения... Кстати. А защитные артефакты вы делать умеете?
— Умею, — кивнул маг. — Были бы заготовки... — Ну, хоть это может.
— А, допустим, 'цепь Хейнтира'?... — закинул я удочку.
— Теоретически, да. — ответил о Дриен, немного подумав. Но заготовка...
— Это уже мои проблемы, — хлопнул я ладонью по столу. — Да, ещё о защите. Поскольку вы разрядили мой защитный амулет — думаю, будет справедливым, если вы его и зарядите, — я протянул магу жемчужину, которую вытянул из кангрорта ещё вчера.
Тот взял её в руку, сжал в ладони, и почти сразу вернул её мне.
— Готово!
— Быстро! — восхитился я. — А... накопитель на магическом насосе вам не зарядить. Это я уже понял. Ну а аварийный? Если, допустим, я его где-то достану?
— Долго... Очень долго... — около года, — поморщив лоб, выдал о Дриен.
Нет, столько ждать я не могу.
— А 'преобразователи' артефакты не могут заряжать? — спрос не бьёт в нос.
— Чтобы что-то заряжать — надо видеть, что заряжать. А преобразователи, как правило, видят магию слабо, — вздохнул мой собеседник. — Плюс 'зарядка' — это, как ни странно, довольно сложное заклинание. Даже в магической академии его дают только на третьем курсе обучения. Да и пропускной канал у преобразователей... — о Дриен поморщился.
Понятно. Понятно, что 'зарядка', похоже, не для меня. Хотя покопать в этом направлении всё равно стоит. Вдруг чего и получится...
— Хорошо. Вопросов больше не имею, — заявил я о Дриену и повернулся к уже аж притопывающей от нетерпения Алисе:
— Ну что, начнём занятие?
'Занятие'... Громко сказано. Сотворил свою уже привычную искорку — и гуляй на все четыре стороны.
Можно, кстати, и прогуляться. Такого упадка сил, как раньше, после занятия уже не наблюдается. Соответственно, и жрать после 'уроков' стал поменьше.
Но сегодня не до гуляний и не до жрачки. Напрямую из алхимической лаборатории рванул к Финдису. Того, как назло, не оказалось на месте. Пошел искать. Можно бы было Тагиса послать на поиски, или кого-то из слуг, но — легенда... Не могу я , ввиду занимаемого положения в замке, вызывать к себе фактически 'старшего после Бога'.
В общем, Финдиса я в конце-концов нашел. Отвел в сторонку, переговорил... Ещё раз встретиться решили после обеда. У него.
И поплёлся к себе. Ну, задержка, так задержка. Бывает.... Тогда чем бы заняться? Выбор, в принципе, невелик — поесть, поспать, помедитировать... и подумать. Причём последнее можно сочетать со всем, кроме 'поспать'.
Итого я, конечно, немного подкрепился, после чего, прихватив из недавно появившегося в моём кабинете специального 'мини-сейфа', то есть, просто железного ящика с замком, будущую 'зелёную', а пока 'насыщенно-желтую' заготовку, уселся в кресло и принялся думать.
По результатам размышлений выходило, что с восстановлением работоспособности насосов, похоже, пока придётся повременить. Деньги нужны на другие цели, да и всё равно их не хватит даже на аварийный накопитель, а не то что на зарядку хоть одного штатного устройства.
А другие цели... 'Другая цель'. Одна. Моя безопасность. Вот туда денежки и утекут. Перво-наперво надо купить минимум три стандартных защитных амулета. Один мне, сверх уже имеющегося, и два — телохранителям. Будь у них у каждого такой амулет тогда в колодце — Алисе не удалось бы обездвижить ребят. По крайней мере, с первого раза.
Второе — им же по пистолету. А лучше по два. Арбалет, конечно, это здорово, но пока его зарядишь... А пистолет всегда готов к применению. Кстати, несмотря на то, что выстрел из пистоля видимых неудобств о Дриену не доставил — он ему явно не понравился. Так что надо быстренько сваять ещё четыре таких же уродца, как мой, и вооружить ими охрану. Нет, четыре мало. Надо минимум пять. Один для тренировок.
Больше заготовок отдавать под эту, мягко говоря, несовершенную конструкцию жалко. Вот-вот будет готов первый нарезной ствол... Под нарезку, пожалуй, остальные заготовки и пойдут.
Так. Ладно. На пистолеты пока денег не надо. Всё уже куплено. Что ещё прикупить для защиты? А, 'цепь Хейнтира'. В основе лежит ювелирное изделие — нашейная цепочка, собранная из отдельных бляшек. Каждая бляшка — амулет защиты. Работают вместе, что даёт синергетический эффект. В общем, эта цепочка увеличит мою защиту многократно. Значит, сегодня отправляю запрос в ювелирные дома — на исходное изделие, потом покупаю то, что подойдёт, преобразовываю каждое звено — и заготовку отдаю о Дриену. Пусть накладывает заклинания.
Да, по запросам: пожалуй, стоит запросить магические лавки вообще обо всех имеющихся у них в наличии артефактах магической защиты — вдруг что-то пригодится? И... запрос на усилители, о которых говорил маг. Ну не хочется мне брать его в телохранители, и всё тут! Надо попробовать обойтись артефактными средствами...
На этом закончились и раздумья, и время на них. Пора идти на обед. Что я и сделал, предварительно озадачив Тагиса написанием и отправкой через Портал соответствующих писем — запросов.
Обед прошел в штатном режиме. Мое вчерашнее путешествие под землю никого не заинтересовало — только Хрофт в шутку спросил, скоро ли в замке забьют фонтаны. На на что я вежливо ответил, что доложил о результатах обследования барону, а там — всё в его воле. О Дриен, услышав это, промолчал, а Алиса пренебрежительно хмыкнула. Вот и вся реакция. Баронессу все эти технические тонкости, похоже, вообще не интересовали. Есть вода у неё в купальне — ну и ладно. А откуда она берется...
Но вообще-то подкинутая старым воякой идея о фонтанах мне понравилась. Вот только как её реализовать?...
После обеда я снова направился в кабинет Финдиса. Как и договаривались.
Зачем мне нужен Финдис? Всё очень просто. Первое испытание выданного мне о Дриеном артефакта надо бы провести в присутствии верных людей, и в отсутствие подозрительных магов.
Ведь по сути эта медяшка на ремешке должна УПРАВЛЯТЬ МНОЙ. Пусть и только в одном действии, но всё же... Мало ли какие там ещё закладки? Вдруг одену эти 'часики с секретом' на голову, нажму на медный кругляш... И превращусь в беспрекословно подчиняющегося злобному магу зомби. Или вообще у меня мозги выгорят. Нет, я понимаю, магическая клятва там и всё такое... Однако как-то 'прошлая' земная жизнь приучила меня особо не полагаться на клятвы. Да и паранойя старого барона просто орёт!
С другой стороны, моя 'интуиция видящего' молчит. Но фиг его знает, почему она молчит — может, прилегла поспать как раз в это время...
Финдис, выслушав мои опасения, предложил вообще отказаться от использования этого артефакта. Отдать его обратно и забыть.
Угу... Вот я так взял и выбросил практически единственную на данный момент надежду на спасение. Нет уж. Рискну. Как говорится — кто не рискует... ...того не хоронят в дубовом гробу, да. И всё же — магические клятвы-то были... А это ж такая вещь... Нерушимая... Вроде бы.
Короче, уселся я в кресло, напялил на голову артефакт. За спиной встал Финдис, готовый, если что-то пойдёт не так, моментально сдёрнуть ремешок с моей дурной головы. Справа и слева — по телохранителю. Их задача — максимально осторожно скрутить меня, если вдруг начну буянить. Я бы предпочёл по соображениям секретности видеть на их местах Вихиса и Диспаса, но — боюсь, старички меня не удержат. Силы уже не те.
Ну, поехали! Я глубоко вздохнул, и ткнул пальцем в кругляш на лбу.
И ничего не случилось...
Нет, случилось! Вот оно!.. Ура! 'Ауровиденье'! Или магическое зрение... Или фиг его знает что! Появилось! Действительно, не 'щелчком', как раньше — а замедленно. Словно невидимая до того картинка 'проявилась' и наложилась на мир, видимый обычным зрением.
Ощущения... Нет никаких ощущений. В смысле, голова не болит, никакой посторонний голос в голове не приказывает встать и пойти убить всех нафиг... Чувствую себя не лучше, чем обычно... Но и не хуже.
Стоп! Я же должен был отслеживать изменения в себе! А... Да какое там 'отслеживать'?! Столько эмоций. Слава Богам, положительных!
Ладно, теперь 'выключаемся'. Я снова дотронулся пальцем до артефакта. 'Ауры', или что там я вижу, плавно погасли.
Отбой тревоги. Всё работает именно так, как и было обещано.
На следующий день первым, кого я увидел в алхимической лаборатории, прийдя на занятия, был о Дриен. Стоит, зараза, напротив дверей, и улыбается.
— Ну как, получилось?
Это вместо 'здрассьте'? Психолог хренов... Понял, значит, почему я вчера при них артефакт не 'включил'
— Получилось, — буркнул я, проходя к своему 'ученическому' месту.
— И как? — поинтересовалась вышедшая из-за заваленного разным алхимическим хламом ведьмочка.
— Ну. Как... — вздохнул я. — Включается. Выключается. Самостоятельно пока вызвать... это состояние не получается.
