В таком темпе пролетело почти три месяца. Морино Идате вкупе с мечом Райджин, реликвией Конохи в целом и клана Сенджу в частности, был возвращен в Коноху, а затем Шин встал в строй, полностью восстановив свои навыки, и пополнил штат телохранителей Цунаде... пока что. От миссии в стране Медведя, куда ребята направились после страны Чая, он успешно открестился — должно быть, воспоминания о том ущелье с ядовитым газом были пока еще слишком свежи. Я просто не смогла ничего на это сказать — все же у каждого есть страхи, перед которыми мы практически бессильны. Судя по всему, дли Шина это страх медленного угасания, постоянной боли и ненужности...
Наруто же с Саске продолжали ходить на миссии. Как-то произошла забавная встреча нашего лисенка и популярной актрисы Юки Коджиказе, она же — Казахана Коюки-химе из страны Снега, что обернулось очередной миссией, по результатам которой страна Огня и Коноха в частности могли заполучить ряд преимуществ. Поэтому туда, кроме Какаши и Наруто с Саске отправились брат с Кимимаро... Что сказать? Они поработали на славу. Вернулась в Коноху эта команда с посланием для Цунаде, предложением экономического сотрудничества для дайме, а брат ухитрился под шумок прикарманить несколько свитков с техниками Хьётона. Вот кто счастлив...
А вот потом наступил атас. Я слишком поздно вспомнила про одного мстительного деда-диверсанта, заминировавшего часть Конохи — но не до такой степени поздно, чтобы мы не успевали ничего сделать. В итоге это обернулось полевым учением для команд под номерами 7, 8, 9 и 11, а также боевых двоек Сай-Шин и Юки-Кагуя. Выглядело это следующим образом: мы разбились на три группы — по числу видящих чакру — находили взрыв-теги, разминировали объекты и по новой. В итоге с помощью теневых клонов Наруто, действовавших под Хенге, подрывная система была обезврежена, добытую взрывчатку поделили поровну, а Цунаде получила отчет об учениях в обстановке, приближенной к оранжевому коду. Старик-подрывник — вроде бы его Гэнно звали — вернулся в Коноху, где сразу же попал в руки преданных Цунаде АНБУ и был допрошен с помощью применения особо жестокой техники, то есть Морального Пинка от Наруто, в результате чего АНБУ заполучили инструктора по диверсионной подготовке — но уже после разговора Гэнно с еще одним блондином, правда вот, по фамилии Яманака. М-да... Я все чаще и чаще задаюсь вопросом, какие же фамилии носили безызвестные родители приютского паренька Намикадзе Минато.
Времени на отдых у меня почти не было. Впрочем, отдохнуть я успею и потом... Сейчас же почти все время я проводила в компании Зла Воплощенного, то есть отчетов и иных документов. Как же я порой понимаю Цунаде! Воистину, без поллитры тут порой не разобраться. Но единственным послаблением, которое я себе сделала — это перебралась с бумагами на свежий воздух, то есть на веранду особняка, а то от долгого пребывания в закрытых помещениях кожа начала преобретать нездоровый бледный оттенок. Нет, до Орочимару с Саем я в этом плане не дотягивала, но ассоциации, не скрою, уже появлялись...
— Достало? — поинтересовался художник, сидящий рядом. Вот как, скажите мне, как у него одним присутствием удается создавать эту атмосферу спокойствия и умиротворенности? Лично я этого не понимаю, но бессовестно пользуюсь этим.
— Не то слово, — улыбнулась я. — По сложности, это вторая самая сложная вещь в списке обязанности командиров.
— А первая какая? — судя по голосу, Сай удерживался от смеха.
— Вопросы. И те, кто их задает.
В принципе, с Саем даже можно нормально общаться — главное, следить за его эмоциями, чтобы не перегнуть палку, да не принимать все колкости близко к сердцу. А так — очень даже интересный собеседник...
— Опять шутишь... — покачал головой брюнет. — Может, еще что интересное скажешь?
— Изволь, — улыбнулась я. — Итак, время чисток Ягуры. Шимура Данзо просматривает отчеты о подрыве деятельности условно-союзных деревень. "Это что у нас? Суна? Неплохо, неплохо. А дальше? Кумо? Хорошо поработали. А это что? Кири? Все хвосты биджу! Кто это без меня такое натворил?".
Сай хмыкнул. Ну да, позлословить на тему инвалида Корня он любил...
— Хорошо вышло. А про себя ничего не хочешь услышать?
— Хм? — я оторвалась от бумаг. А вот это уже неожиданно...
— Идет, значит, по улице Харуно Сакура, и тут к ней подходит бледный шиноби с маской на поясе и спрашивает: "Вы Харуно Сакура-сан?". Она отвечает "Да", и тут же выслушивает ответ шиноби — "Много слышал о вас", на что отвечает "Да, но доказать не сможете".
Хм, надо будет запомнить...
— Что дальше? — неожиданно поинтересовался Сай. — Время уже почти вышло...
Время... Это да. Орочимару с Цунаде договорились о трехмесячном сроке для завершения всех дел, и это время почти истекло. А столько всего надо сделать...
— Сложнее всего будет вам, а не нам, — я вздохнула. И как обезопасить всех своих, а? Допустим, брат и Кимимаро сейчас стажируются в медкорпусе, только изредка беря миссии... Стоп, а ведь это идея!
Образовательная реформа еще не была завершена, но некоторые положения уже были согласованы с Советом — и мы с Наруто и Саске, как главы кланов, отдали свои голоса — так что на базе практически атрофировавшихся курсов дополнительной подготовки был организован Университет, где давали не только общие лекции по тактике, геополитике и прочим необходимым для командира дисциплинам, но и обучали по ряду направлений, как то фуиндзюцу, кеккайдзюцу, гендзюцу с тайдзюцу и кендзюцу... В общем, попасть туда, кроме как общеобязательных командирских курсов, можно было либо за деньги — либо по протекции или кланов, или глав отделов; и, к слову, оплата за обучение была не такая уж и большая. Занятия только недавно начались, но проект уже признали перспективным. Я сама успела посетить несколько лекций по тактике и решила для себя, что после завершения этой "миссии" я пройду полный командирский курс и, может быть, на базовом уровне освою либо фуиндзюцу, либо кеккайдзюцу.
Впрочем, помимо всего этого, у Университета был один плюс. Курсы специализации — то есть все, кроме командирских — длились не меньше года, а на это время шиноби поступал под юрисдикцию Университета, напрямую подконтрольного Хокаге, "чтобы не отрывать обучающихся длительными миссиями". Выводы? Выводы очень просты — если ребята будут проходить обучение там, то Шимура просто не сможет до них дотянуться...
— В общем, я поговорю с Цунаде-сама, — вздохнула я. — Вы с Шином подготовьтесь к поступлению в Университет, ладно? Альтернативой могут быть только длительные миссии, а я не хочу вами рисковать.
— Значит, под защиту Хокаге... — потянулся Сай. — Хорошо, это действительно рациональный выход. А твои родители?
Да, Шимура может попытаться подействовать через Мебуки и Кидзаши...
— Я попрошу Ино установить им защиту на разум... — остается лишь надеяться, что Данзо не перейдет к более радикальным методам, а от постановки закладок и впрямь надо будет обезопасить из обоих. — Кстати, а ваша джуин не будет конфликтовать с защитой на разум?
— Будет, — голос собеседника звучал явно недовольно. — Так что есть шанс нам вскипятить этим мозг...
Печально. Хм, надо бы озаботиться и себе ментальной защитой...
А вообще — Сай и Шин чуть ли не единственные, кто не может о себе позаботиться, хоть немного оградив себя от Данзо. Брат с Кимимаро, как носители улучшенного генома, находятся под протекцией Цунаде, а остальных оберегают кланы. Надо бы поскорей решать вопрос с Данзо... Чую — всем миром его валить будем, не иначе.
— Жаль, — пожала плечами я. — Вы тут берегите себя, ладно? У меня на вас еще большие планы...
— А если серьезно? — поинтересовался Сай. — Почему ты нам веришь? Почему ты веришь мне?
Мы по прежнему сидели на веранде, на теплом деревянном полу, прислонившись спиной к спине. Вот только вся атмосфера покоя мигом улетучилась.
А в самом деле, почему? Когда я начала им верить? Когда убедилась в том, что Сай ради Шина готов на все, и поэтому предан мне? Когда он ненавязчиво пытался меня отговорить от вступления в Корень? Когда я рассматривала его альбом?
Биджу его знает. Но я чувствую — Саю я могу верить. Как эмпатией, так и на уровне предчувствий. И я действительно готова ему поверить. А почему — как раз и не знаю.
— Понятия не имею, — честно ответила я. — Если хочешь, считай, что я верю в тебя.
— И именно поэтому ты согласилась на мою кандидатуру?
Интуиция бьет в колокол, призывая быть максимально осторожной. Почему? Кто знает... Но к предчувствиям я привыкла прислушиваться.
— Я в тебя верю, — прикрыла глаза я. — Ксо, даже не знаю, как это объяснить... Знаешь, в данном вопросе не жди от меня внятных объяснений. В какой-то степени этот мой поступок можно назвать иррациональным, но мне он кажется правильным. Как-то так...
— Не надо объяснять, — судя по голосу, Сай улыбался. — Я тоже тебе верю, и тоже в тебя верю.
Как-то спокойно стало, что ли...
Послание от Орочимару не заставило себя ждать, и буквально через пару дней я стояла в кабинете Хокаге, перед светлыми лицами непосредственного начальства, то есть Цунаде и Данзо.
— ... начало операции назначено на два часа ночи в этот четверг, — отчитывалась я. — В качестве отряда поддержки прибудет так называемая Четверка Звука. Диверсионные действия по отвлечению внимания Орочимару оставил мне.
Про то, что саннин явно решил меня побаловать, я умолчала. До жути хотелось пустить в дело запас взрыв-тегов и подорвать что-нибудь, а тут такой повод...
— Один вопрос, Харуно, — Хокаге явно подумала о том же. — Стиль работы будет как при сдаче вашей командой теста наставнику-джонину?
Ну вот...
— Как прикажете, — делано-равнодушно пожала плечами я. Конечно, было бы неплохо подорвать один симпатичный подвальчик, да только рановато еще...
— Хм? — Шимура тем временем повернулся к Сенджу. Неужели не знает? Слухи о подрыве полигона по Конохе две недели ходили...
— Седьмая команда ПОЛНОСТЬЮ заминировала свой полигон, — с каким-то странно-довольным выражением произнесла женщина. — Сами они при единовременном подрыве взрыв-тегов не пострадали, однако сенсей седьмой команды, Хатаке Какаши, получил повреждения средней степени тяжести.
После этого инвалид Корня посмотрел на меня совершенно другим взглядом. Ну да, было дело...
— Нет, — покачал головой он. — Какую-нибудь подстанцию сами отключим.
Гады.
— Значит так, — оперлась о стол Цунаде. — Ваша команда...
* * *
Коноху мы покидали ночью. В полночь со среды на четверг в клановом квартале Узумаки состоялась общая летучка.
— Так, своих друзей вы проинструктировали, кланы их прикроют, — загибала пальцы Кушина, прохаживаясь перед нашим строем. — Сай-кун, Шин-кун, вы тоже особо не высовывайтесь. Кимимаро-кун, Хаку-кун... Остается лишь надеяться, что ваши пациенты выживут. Карин-чан, собрала все? — получив от красноволосой девушки, буквально увешанной свитками, кивок, женщина удовлетворенно выдохнула. — Ну, вроде бы все... Наруто, все помнишь?
— На расстоянии пяти километром остановиться и использовать заготовку для Хирайшин, — кивнул блондин. — Ждать вас минуту, потом уходить.
— Просто прекрасно, — улыбнулась Кровавая Хабанеро. — Сакура, ну с тобой все ясно... И, Саске, не поддавайся на ее уговоры подорвать что-нибудь по дороге! Если кто-то из этой компании согласится, то разве что ты.
Саске лишь хмыкнул, а я недобро взглянула на Узумаки-химе. Эх...
— Ну ладно, выдвигаемся, — наконец вздохнула она. — С Ками, и к Джуби под хвосты!
Ну, вот и все. Теперь все переходит на другой уровень. Операция "Гнилое дерево" началась.
— Постой, — ухватил меня за руку Сай, как только все повернулись в сторону выхода. Хм? — На минуту, ладно?
Ну что же...
Стоило только всем отойти, как брюнет вздохнул.
— Послушай, я понимаю, что для тебя это много значит, — начал он. — Все миссии, к которым тебя теперь не допускают, схватки... Я понимаю, что эта миссия для тебя — возможность почувствовать себя свободной, но...
Что? Ничего не понятно... Что-то дернуло меня активировать глаза, и я замерла, пытаясь обработать обрушившуюся на меня информацию. Жесты, мимика, голос, движения зрачков, эмпатия... Нет. Просто не хочу в это верить. Слишком сложно!
— Я не предам, — успокаивающе улыбнулась я. — Не беспокойся. Как бы меня не манил образ жизни нукенинов, но тут у меня еще целая куча проблем, с которыми надо разобраться.
Сай нервно улыбнулся. Все верно, он волнуется не только из-за этого... Вернее, у него есть целый ряд причин волноваться по этому вопросу.
— Тогда удачи, — кивнул он. — И помни, что мы ждем тебя.
— Спасибо, — я лишь вздохнула. — И ты не мог бы наконец отпустить мою руку?
— О, прости...
Выходила я оттуда с гудящей от новой информации головой. И вот что с этим прикажете делать?
— Ну что, голубки, наворковались? — оскалился Наруто, стоило ему только увидеть меня. Голубки... Интересно, у него просто обалденная интуиция или он с самого начала все понял?
— Заткнись, — буркнула я. — Чего встали? На выход!
Из Конохи мы уходили ночью, под прикрытием отряда сопровождения Звука, под прикрытием шума взрывов — похоже, мою идею все-таки взяли на вооружение. Уже утром по Листу начнут расходиться слухи о том, что мы всех предали. Цунаде, конечно, сделает опровержение, да вот только кому до него будет дело? Самые хитрые и умные шиноби — вернее, мнящие себя таковыми — сочтут, что Коноха просто не захотела терять нашу команду и оставляет шанс на возвращение. Наше отсутствие будет оформлено как миссия S-ранга, после выполнения которой нас ждет неминуемое повышение. А все наши... Хината займется доподготовкой своих соклановцев, в том числе и Неджи, на которого у нее какие-то свои планы. Шин и Сай уже подали документы на поступление в Университет по специальности тайдзюцу, брат с Кимимаро привыкли к ношению звериных масок и серых жилетов, Ино с Шикамару взялись активно подтягивать Чоуджи, а Киба собирался окончательно пропасть на тренировках в клане. Надеюсь, у них все будет хорошо...
После этого года возвращаться в Коноху будет очень трудно. Но — надо.
Путешествие к Отогакуре заняло не так уж и много времени. Самым медленным членом нашей группы была Карин, переместившаяся с помощью Кушины-сан Хирайшином, но, даже подстраиваясь под ее скорость, мы достигли Звука всего за два дня. Сама Отогакуре... Признаюсь — не такой я ее ожидала увидеть. В каноне она так и не была сколь более-менее четко показано! Однако малоизвестности Отогакуре тоже было оправдание: во-первых, она была малочисленна, во-вторых, ее правитель имел ряд проблем с законодательством шиноби, а во-вторых, это была своеобразная резервная база тройки саннинов, и нет ничего удивительного в высокой степени секретности.
Сам же Звук... был довольно красивым поселением. На севере молодой страны Звука — ранее страны Рисовых Полей — находилась горная гряда, тянущаяся через соседнюю страну Горячих Источников, страну Железа и потом уже в стране Молний расширяющаяся вволю. Однако это лирика, главное другое: весь комплекс зданий Отогакуре находился как раз в толще скал, и видны были разве что черные провалы выходов и неширокие карнизы. А уж какая акустика там была... И, судя по всему, искусственная — Кушина только присвистнула, когда увидела вязь печатей на стенах. Наследие Водоворота, да... Все чаще и чаще мелькают мысли засесть за изучение фуиндзюцу.
