Коммандер Дэвид Картэ, командующий "Метким стрелком", систершипом "Отличного стрелка", был также командующим дивизионом легких крейсеров 7036.3, в то время как коммандер Лаура Рэйкрафт с "Артиллериста" командовала ДКрЛ [дивизион легких крейсеров] 7036.2. Коммандер Иэн Холдейн командовал крейсером "Рейнджер", а также ДКрЛ 7036.1, к которому был приписан "Отличный стрелок", который убрал эту работу, по крайней мере, с плеч Камстра. Лейтенант-коммандер Джим Штелин командовал эсминцем "Густав Адольф", в то время как лейтенант-коммандер Энн Гуглик командовала собратом "Густава Адольфа" "Эрнандо Кортесом".
Как и "Отличные стрелки", эсминцы класса "Воин" были чем-то совершенно новым в (теоретически) соларианской службе — двадцатью тысячами тонн больше и куда более опасными, чем стандартный класс ФСЛ "Бастион". В отличие от "Отличных стрелков", они были также официальными единицами ФСЛ, хотя никто, кроме сектора Майя или Республики Эревон, не понял, насколько большими и мощными они были на самом деле. Коммандер Джей-Ти Каллингфорд, коммандер Мелани Стенсруд и коммандер Энн Уорвик завершали представительство командиров кораблей, хотя никто из них не командовал тем, что технически были военными кораблями (насколько кто-либо за пределами сектора Майя или Эревона знал, во всяком случае). То, чем они командовали, было нечто гораздо более опасное — первые три "грузовика" класса "Маскарад", выпущенные ПГК.
— Ладно, — сказал Розак, после того как они все откинулись на своих креслах, — все выглядит так, словно то, что мы думали, что должно было случиться, произойдет. Поэтому, в ближайшие пару дней, все мы направимся к Факелу "для маневров".
Никто не сказал ни слова, и он с удовлетворением отметил, что выражения их лиц были в основном настороженными и вдумчивыми, чем с приближающимся ужасом. Конечно, это было бы не так, как если то, что он только что сказал, пришло как любая большая неожиданность для них, но верно также и то, что шаг, который они собирались сделать был близок к безотзывным действиям.
Не то, чтобы все они не направлялись к этому в течение очень, очень долгого времени.
— Эди, — он дернул головой кратко вправо, к Хабиб, — даст всем нам детальную оценку и основной план операции через минуту, но прежде, чем она сделает это, позвольте мне продолжить и — рискуя быть немного избыточным, при данных обстоятельствах — пробежаться по основным моментам. — Он слегка улыбнулся. — Избыточность является одной из привилегий, которая поставляется с моим лордским флагманским рангом, вы все это понимаете.
Большинство из них улыбнулись, а Штелин усмехнулся.
— В принципе, — продолжил Розак немного более серьезно, — жизнь становится более интересной с нашим путем. Учитывая то, что случилось с манти и хевенитами в Битве при Мантикоре, никто из них не имеет каких-либо причин, чтобы уделить свое внимание событиям в наших краях, и адмирал МакЭвой подтвердил мне, что ему приказано держать Эревонский Флот недалеко от дома.
Он пожал плечами.
— Мы разделили наши разведданные о том, что, кажется, движется к Факелу, с факельцами и эревонцами. Иржи получил впечатление — как и я — что обе стороны считают разведданные надежными, хотя мы защищали один из наших лучших источников от них. Хотя, учитывая тот факт, что у Танди Палэйн только горстка фрегатов, а МакЭвою приказано оставаться дома, есть немного, что любой из них может с ним сделать. При таких обстоятельствах — с учетом факта, что мы те, кто имеет договор с Факелом — губернатор Баррегос направил нас иметь дело с этим. Вот куда вы отправляетесь, люди.
Жаль, что мы должны рассекретиться так рано. — Он признал непоколебимо. — И, обратно, так как мы должны рассекретиться, я желаю, чтобы мы имели больше нового оружия, людей уже обученных и готовых к работе с ним. К сожалению, однако, в свете Битвы при Монике, мы вынуждены существенно пересмотреть нашу оценку сил, которые "Рабсила" может сделать доступными для своих уполномоченных представителей, резко вверх. Это означает, что мы не можем рассчитывать на то, что их можно задержать бросившись на Факел с ничем, кроме "Жнецов" и трех "Морриганов".
Большинство его подчиненных кивнули трезво на это. Класс "Жнец", представлял собой конструкцию крупнейшего эсминца в текущей инвентаризации ФСЛ. Дело в том, что сектору Майя была назначена полная флотилия из них (хотя флотилия эсминцев 3029, о которой и идет речь, была на один корабль меньше, чем восемнадцать, что она должна была теоретически иметь) и это было эмблемой экономического значения Сектора. Три пожилых легких крейсера класса "Морриган", которым было поручено возглавлять три эскадры флотилии, с другой стороны, были эмблемой... неоднозначных чувств Пограничного Флота там, где Орэвил Баррегос был замешан. Хотя они были переоборудованы электроникой последнего поколения, они были очень немногим больше, чем эсминцы, с которыми им было назначено работать — меньше в два раза, чем "Отличные стрелки", на самом деле.
— Если даже эти люди придут только силами, собранными "Рабсилой", о которых мы уже знаем, — продолжил Розак, — они будут в чертовски хорошем положении, чтобы биться с нашим "официальным" списком кораблей. Если они придут с любой существенной дополнительной боевой мощью, наши люди будут тостами. И в отличие от этого мудака Наварры, "полномочия" "Рабсилы" не будут иметь никакого официального отношения к Мезе. По нашим оценкам, это сделает их намного менее вероятно отступающими, чтобы удержать ФСЛ от агрессии на Мезу — поскольку Меза всегда может сказать: "Кто? Мы? Нет, нет, нет. Мы не имели ничего общего с этим разгромом и разрушением!" — Он покачал головой. — Они направляются на Факел, чтобы превратить Факел в дымящийся пепел, люди... и вам придется следить за тем, чтобы этого не произошло.
Он остановился на мгновение, позволяя им переварить то, что он только что сказал, затем откинул кресло немного назад.
— Есть ли какие-либо комментарии на данном этапе? — пригласил он.
Последовало молчание в то время как люди переглядывались друг с другом, потом Камстра взглянул на Розака через всю длину стола.
— Я не думаю, что у любого из нас есть вопросы по поводу "почему", сэр, — сказал он. — Хотя, я предполагаю, что есть несколько небольших озабоченностей по поводу "как". И о доступности оружия. Пока только Джей-Ти является единственным из наших шкиперов арсенальных кораблей, кто на самом деле имел возможность развернуть подвески в комплексе упражнений с боевой стрельбой. Мы провели много часов на симуляторах, конечно, но это не совсем то же самое. А тут еще вопрос, сколько подвесок мы будем иметь, когда дойдет до дела.
— Это все веские основания для беспокойства, — признал Розак, — и я думаю, вы найдете, что Эди и ее люди имели дело с ними в их операционном плане. Никто не делает вид, что мы в восторге от компромиссов, которые мы будем вынуждены принять, но, перефразируя политика предкосмической эпохи по имени Черчилль, совершенные условия эксплуатации получаются только на небесах... а адмиралы, которые настаивают на них, прежде чем они будут принимать меры, редко туда попадают.
Кто-то — это был не Штелин, на этот раз — усмехнулся, и Розак кратко ухмыльнулся.
— Я знаю, что мы налетели на несколько коряг в производстве системы снабжения, — продолжал он, — но, тем более, что эти разведданные ушли на Факел, мы надавили на Карлуччи — и МакЭвоя — увеличить число подвесок. Наше лучшее предположение в данный момент является тем, что к тому времени как мы достигнем Факела, мы должны найти пару грузовиков Карлуччи ожидающих нас с где-то около полутора тысячами подвесок. Этого не будет вполне достаточно для полной нагрузки всех трех "Маскарадов", и мы, наверное, будем ограничены в птичках РЭБ, но это все равно даст нам чертовски много бо?льший удар, чем кто-либо еще может ожидать от нас. Что не даст нам использовать много боеприпасов в тех учениях с боевой стрельбой, о чем вы упоминали, Дирк-Стивен. Упражнения, которые, я спешу добавить, я полностью согласен, мы должны провести. Однако, поскольку это будут шесть подвесочных колец, они не будут многоразовыми, так что даже если у нас и была бы замена птичек для загрузки в них, мы не были бы в состоянии перезагрузиться после упражнений.
Головы вокруг стола кивнули трезво.
Переходные типы кораблей, которые были произведены для сектора Майя на верфях Карлуччи были экспериментальными, в каком-то смысле, но использовали проверенные технологические компоненты, в другом. Новый класс эсминцев "Воин" был почти на десять процентов больше, чем даже класс "Жнец", но у них было на двадцать пять процентов меньше ракетных шахт и на сорок процентов меньше энергетического оружия на каждом борту, чем у значительно меньшего класса "Бастион". Это меньший наступательный вес был подчеркнут в различных докладах и отправлен назад в Старое Чикаго, так как это помогло успокоить любые возможные опасения по поводу боевой мощи кораблей, которые Баррегос строил для себя в Майе.
Что не было подчеркнуто, так это то, что энергетическое оружие о котором шла речь, состояло целиком из гразеров (не намного легких — и менее мощных — лазеров "Бастионов"); что эти корабли несли почти в два раза больше оборудования противоракетной обороны чем стандартный эсминцец ФСЛ, что они несли значительно больше ракет в шахтах; и что ракеты, о которых шла идет речь, были те же самые, какие несли легкие единицы Королевского Флота Мантикоры во время окончания Первой Хевенитской войны. Равно как и не упоминались любые улучшения в инерционном компенсаторе, который давал "Воину" преимущество в тридцать процентов ускорения перед розаковскими эсминцами класса "Жнец". Вероятно, было хорошо для кровяного давления различных старших офицеров ФСЛ то, что они были в блаженном неведении о том, насколько сильно увеличивало боевую мощь все, что представлено.
Класс "Отличный стрелок" был бы еще более неприятным сюрпризом, если бы у кого-нибудь в Солнечной системе было малейшее представление об их фактических характеристиках. Во многом то, что действительно представлял из себя "Отличный стрелок", являлось немного уменьшенный габаритами довоенный класс тяжелых крейсеров КФМ "Звездный рыцарь" с обновленной электроникой, энергетическим оружием, ракетами и существенно сокращенным экипажем. Его компенсатор выдавал темп ускорения, который, хотя и уступал "Воинам", но был на двадцать восемь процентов лучше, чем у "Жнеца", и нес Марк-17-E, версию эревонской постройки мантикорской ракеты Марк-14, которую капитан Майкл Оверстейген использовал со столь хорошим эффектом в Битве при Приюте три стандартных года назад.
Они не были многодвигательными ракетами; на самом деле Мантикора отказалась от их дальнейшего развития, когда двухдвигательные ракеты Марк-16 доказали практичность концепции для шахт размера крейсеров. Но они были значительно дальнобойнее, чем что-либо в соларианском арсенале, а в последней эревонской версии в них были установлены тяжелые лазерные головки (хотя и с меньшим количеством стержней генерации), чем носили любые соларианские корабли вне боевой стены. Кроме того, они были, к сожалению, слишком велики, чтобы выпускаться из ракетных шахт "Воинов", гораздо меньших любой из старейших, соларианской постройки единиц под командованием Розака, а "Отличные стрелки" несли только тридцать из них для каждой из шести шахт по каждому борту.
Если бы любой наблюдатель ФСЛ бросил внимательный взгляд на один из "легких крейсеров" Розака, он, возможно, заметил бы две интересных внешних особенности. Во-первых, их оружие казалось немного асимметричным. Хотя они показывали очень респектабельное (особенно для легкого крейсера) бортовое вооружение в шесть ракетных шахт, пять гразеров, двенадцать противоракетных труб и восемь станций точечной обороны, там был своеобразный разрыв в середине каждого борта — только один достаточно большой, чтобы разместить две дополнительные ракетные шахты. Во-вторых, они, казалось, имели очень много дополнительных плоских массивов, натыканных в некоторых странных местах.
Причина этой очевидной особенности была в том, что эти корабли были разработаны с восемью ракетными шахтами на борт, а не с шестью. Когда они были построены, однако, две пусковые на каждом борту были заменены множеством дополнительного управления огнем. Отсеки, которые были предназначены для монтирования ракетных шахт, затем были запечатаны твердой пробкой из брони — брони, которая, по сути, была существенно тяжелее, чем то, что защищала ее фактическое вооружение. Своеобразное множество массивов расставило на ее флангах условия телеметрических линий для всего этого управления огнем, что давало им — несмотря на то, что для каждой из них было установлено только шесть труб — достаточно возможностей, чтобы одновременно контролировать шестьдесят ракет с каждого бортового запуска.
В конечном счете, весь этот массив избыточного управления огнем будет удален и заменен ракетными шахтами оригинального "официального" дизайна. На данный момент, однако, они были половиной ключа ко всей стратегии Розака для защиты в промежуток, пока сектор Майя не станет принимать в свою собственность выпущенные значительные силы из эревонской постройки кораблей стены.
Другая половина этого ключа представляла собой "Маскарады" — корабли, которые получили неофициальное обозначение типа "арсенальный корабль".
Основанный на силезской разработке "модульного" торгового судна "Звездный тягач", "Маскарад" весил более двух миллионов тонн. Оригинальная конструкция "Звездного тягача" имела характерную особенность уменьшенного стандарта, перенастраиваемый внутренний грузовой корпус, окруженным внешней оболочкой — космическим "контейнером". Идея состояла в том, чтобы произвести судно, которое могло перевозить груз в индивидуально загруженных модулях, которые могут быть оставленными в пути без учета времени для рутинной процедуры разгрузки. На бумаге это предлагало много преимуществ, хотя на практике, оказалось менее успешным.
То, что Карлуччи сделал в конструкции "Маскарадов" под подобие "модульного торгового судна" для сектора Майя заключалось в полном устранении внутренних грузовых отсеков. Вместо этого, у каждого судна было шестнадцать отсеков для подвесок, расположенных вдоль каждой стороны, и у каждого отсека было свое питание и средства жизнеобеспечения, поскольку частью идеи было то, что корабль мог быть оснащен отделяемыми отсеками для пассажиров или для климат-контроля или для рефрижераторов. Этот потенциал спроса на энергию также объяснял, почему у торгового судна была не один, а два реактора синтеза.
Коммерчески, корабль был чистой расточительностью, каковое, Розак не сомневался, будет болезненно очевидно для любого на Старой Земле, кто когда-либо на самом деле будет смотреть на него как на практический грузовой транспортник. Никто не делал этого, конечно, давая обоснование для их строительства, которое он и Баррегос создавали для соларианского потребления.
В военном отношении "Маскарад" был, вероятно, лучшей иллюстрацией принципа создания кувалд в яичной скорлупе, какие Луис Розак когда-либо видел или воображал. На самом деле, это были действительно больше случаи установки копёров в мыльные пузыри, насколько он интересовался.
