Камило был немного не прав. Резидент Империи сохранял спокойствие, пока у него была возможность доступа к информации. Такой доступ у него имелся. То, что происходило на планете с её местными обитателями, нисколько не беспокоило резидента. Он, мягко говоря, очень плохо относился к местным гуманоидам. Поэтому ему было совсем не жаль людей из-за постигшей их трагедии, и то, что за его спиной творил ИИ резидента тоже особо не волновало.
— Дрянь это, а не цивилизация, — убеждал он сам себе. — Нет смысла в дальнейшем их существовании. Они не развиваются, только придумываю новые способы убийства. Их ущербность будет причиной их неизбежной обречённости. Никто извне на них не нападёт: слишком много чести. Они сами себя изведут. Им не дано понять Вселенную, они сами себя не понимают, плывут по течению, как головастики в потоке воды.
Так бы резидент и находился в отрешённом состоянии, но его вдруг постиг сильнейший удар, заставивший Семёна приложить всю силу воли, чтобы не впасть в панику. Ему приходилось притворяться перед людьми, что всё в порядке, что так и должно быть, и стараться не выдать себя ни жестом, ни взглядом. Вчера он практически полностью лишился доступа к информации, а этого не могло случиться по определению. У Семёна в распоряжении осталось 0,1 процент от всех его огромных ресурсов. Теперь его ИИ-симбионт стал практически бесполезным. Нет, кое-что ИИ умел. Например, мог помочь в вождении автомобиля или во владении оружием. Мог полудохлый ИИ производить вычисления, но всей массой информации он уже не владел. И это было непонятно и тревожно. Хотя лично по пустякам ему беспокоиться не стоит: Вселенная сама знает, что было и что будет. Выполняй поставленную Империей задачу, а результаты оставь великому замыслу Вселенной, который никто не в силах осознать. Хотя, будем откровенны, и среди местных гуманоидов есть экземпляры, которые умеют думать. Например, некий Парацельс, сказавший, что все элементы Вселенной имеют взаимосвязи, и все существа в этом мире связаны между собой. Является ли наш мир действительно хорошим местом обитания? Для Сэма он таковым местом являлся до тех пор, пока он не попал на планету Земля, чтоб она в бездну скатилась. Но, учитывая глобальную взаимосвязь, выходит, что и местные гуманоиды для чего-то нужны проведению.
Резидент не мог знать, что все ресурсы его ИИ были заблокированы не в результате технических неполадок, а по причине того, что на художества его ИИ, наконец, обратили внимание Высшие силы. Реакция Высших, как только они изучили проблему, была мгновенной: вирус, проникший на планету, в виде чужого ИИ был решительно заблокирован, а владельцам зловредного ИИ был направлен ультиматум. Большая Игра цивилизаций проявила себя во всей красе. Высшие, добросовестно выждав, когда цивилизация седьмого уровня нарушит все мыслимые универсальные законы на планете, где копошилась цивилизация первого уровня, поймали нарушителей на горячем. Ай-яй-яй! Как же вы такие-сякие посмели нарушать законы? Ишь чего удумали — вмешиваться в дела низших цивилизаций. Да, за такие дела обнуление положено. Седьмые приняли позу покорности, сообщив Высшим, что они согласны на все их условия. Повинную голову воспитывают, а не отрывают. Высшие были довольны: крупная цивилизация седьмого уровня сама влезла в ловушку, коготок у рыбки увяз в мёд, или куда он там у них увязает, впрочем, это не важно. Главное, что на седьмых появился убойный компромат.
Ультиматум был прост до безобразия. Седьмым предписывалось всего-то взять под свою опеку несколько низших цивилизаций, разбросанных по всем пространствам Вселенной. Список низших цивилизаций прилагается: всего три с половиной миллионов пунктов. Руководство Империи ахнуло: три с половиной миллионов планет, населённых дармоедами надо повесить на свою шею!!! Советники Императора отчаянно посыпали свои головы грязью, чешуёй, солью и известью. Переживали. Но ничего не поделаешь, не примешь ультиматум — маячит обнуление. Император вздохнул и, скрывая положительные эмоции, согласился с требованием Высших. Он был чрезвычайно рад, что некоторые его подданные провернули такую хитромудрую комбинацию. Надо этих верных разумных существ не забыть и наградить, но секретным указом. Плохо, что огромную часть ресурсов Империи теперь придётся тратить на реализацию требований Высших. Но, это не главное. Главное, что наметился контакт с высшими цивилизациями, а ресурсы дело наживное. Придётся подданным напрячься, ведь правильные усилия всего социума, это основное требование для перехода на новый уровень качества. Будет тяжело, очень тяжело, но такова судьба всех цивилизаций: без труда не поймаешь даже дикого кварка. Главное, что Высшие были вынуждены установить на территории Империи свой форпост, типа для контроля. Ага, пусть контролируют. Сначала контроль, потом советы, так потихоньку наметится диалог и понимание между цивилизациями. Теперь подданным надо самоотверженно трудиться для реализации Цели. Император задумался над кадровым вопросом: здесь надо искать умы не только преданные империи, но и изворотливые. Одной изворотливости мало, надо ещё, чтобы индивид дружил с удачей.
Наметив стратегическое направление для подданных Империи, глава Империи занялся своими делами, а подчинённые, включив форсаж, стали реализовывать его указания. Один из пунктов указаний Императора касался и заштатной гуманоидной планеты Земля. Это планета, которая находится даже не в нашем измерении, а в ином пространстве, где-то в бездне на куличках. Естественно, если планета гуманоидная, то задача по устранению ошибок, допущенных, конечно, случайно, а не с целью навредить, попала в отдел по работе с гуманоидами. В этом отделе трудился и Сём, пребывая в звании Советника второго ранга. Сём, как известно, служил куратором специальных операций на гуманоидных мирах и официально считался одним из самых знающих специалистов в Империи по диким гуманоидным цивилизациям. Честно говоря, в империи был лютый кадровый голод на специалистов по диким гуманоидным мирам. Поэтому отделу, где трудился Сём, приходилось "крутиться", как позитрону вокруг антипротона. Вот и сейчас шеф Сёма, получил высочайшее предписание разобраться с теми ошибками, что натворил его подчинённый, посланный резидентом в этот гуманоидный мир. Шефу надлежало не просто разобраться, а наметить меры по устранению навороченных Сёмом ошибок. Исправлять ошибки подчинённого предстояло также ему. Но, сначала, надо было понять, что, собственно, натворил их резидент. Судя по поступившему предписанию, их резидент, что-то там недосмотрел, и случилось ужасное, а именно: нарушен кислотно-щелочной баланс на 0,5 процентов в экосистеме планеты, как её там, ага, Земля. Понапридумывают названий, что не выговоришь. Кроме того нарушены линии спектральной суперпозиции некоторых излучений, взаимодействующих с тёмной энергией. Спрашивается, куда смотрел резидент? Он, что не видел это безобразие? Вроде Советник Сём был ответственный работник с хорошими характеристиками, а тут, на тебе — проявил халатность. Но это ещё не всё. Надо было разобраться с местными гиперонными установками и мезонными преобразователями. Что-то у местных гуманоидов по этой теме не вытанцовывается. А причём тут мы и Сём? Но, раз приказано, то надо разбиться в лепёшку, но дело сделать. Шеф задумался: да, наворотил его подчинённый дел. Как бы теперь Сёма не уволили с Советников, да и в послужном списке шефа теперь пятно появится. Точно до пенсии не доживу — горько подумал шеф. Оставалось ему до заслуженного отдыха всего четыреста лет. Да, ещё Император, дай Вселенная ему здоровья, повысил пенсионный возраст ещё на триста лет. Это ещё семьсот лет мантулить, а где силы и здоровье брать с такой нервной работой? Специалистов по диким гуманоидным мирам не спешат давать, а задач нарезают всё больше.
— Отставить скулить, — сам себе дал команду шеф. — Прежде всего, надо провести эксфильтрацию нашего резидента. Прибудет Сём домой — из первых конечностей узнаем подробности. Если начальство будет крошить чешую на моего работника, то я им не позволю издеваться над Сёмом. Я своих разумных существ не сдаю.
Семён, находясь в ущелье на Земле, не знал, какие страсти стали происходить в его Империи. Шекспир отдыхает. Да он, после того, как его отрезали от информации, вообще мало, что знал. Он скучал от однообразной жизни в ущелье: природа, конечно, здесь великолепная, но скука смертная. Сидеть в блокаде — не в море плавать. Ах, море! Доведётся ли мне когда-нибудь ещё окунуться в его ласковые солёные волны? Но всё когда-нибудь кончается. Внезапно кончилось и неопределенность, в которой пребывал резидент: он получил сухое сообщение о готовности к эксфильтрации. Семён знал, как это будет происходить физически. Его тело погибнет, а информация с мозга перенесётся на специальные носители. Потом в Империи эту информацию поместят в новое физическое тело. Семён осмотрелся. Вроде момент был радостный: наконец, он покинет это мир, эту планетку с её человеками, которые достали его до печёнки. Но, что-то щемило в груди. Неужели, он стал превращаться из благородного жизга в дикого гуманоида с его эмоциями? Скоро он уйдёт в вечность, а его короткоживущие друзья останутся здесь. И Светочку он никогда не увидит, и странную парочку — Рудика и Ковальского. И Чино с Эдиком. Что? Он их назвал друзьями??? Он, умнейшее во всей Вселенной существо, благородный жизг, назвал каких-то волосатых гуманоидов друзьями? Но, он действительно назвал их так! И слёзы. Почему из его глаз льётся влага?
Уходить Семён решил рано утром, чтобы никого не беспокоить. Зачем людям видеть его холодный труп в отеле, лучше он прогуляется дальше в ущелье, к холодному ручью, и отправится домой, как только свет от местного светила появится над горами. Он запечатлеет в памяти окружающий мир и на этой ноте отправится домой. И не надо больше думать о местных проблемах, ведь впереди Вселенная со всем её разнообразием в единстве и бесконечные игры Всемирного Духа. Мы больше не встретимся. Прощай этот мир: я буду помнить тебя, хотя ты мне безразличен.
Чуткий сон Камило нарушили шаги в коридоре. Хоть и спросонья, но он классифицировал эти шаги, как шаги сеньора Семёна. И куда это сеньор отправился так рано? Может ему приспичило, а Камило проявляет глупое любопытство? Но бывший чилиец вчера чётко заметил, что сеньор Семён чем-то сильно встревожен. Никто не заметил, а Камило заметил и понял, что с их лидером что-то происходит. Парень решил проследить над перемещением лидера. Не любопытства для, а пользы дела, ага. Бесшумно вскочив с койки, Камило влез в штаны, сунул за пояс пистолет и выскочил наружу. Может, придётся подстраховать лидера, мало ли что здесь может случиться. Да и интересно, куда этот сеньор намылился? Только прорезались первые лучи Солнца, разгоняя сумерки, и Камило легко засёк удаляющуюся фигуру Семёна. Тот уверенно шагал по тропинке в сторону ущелья к ручью. Оставляя между собой и объектом слежки расстояние в пятьдесят шагов, Камило осторожно продолжал наблюдение. Он увидел, как человек подошёл к ручью, как прислушался к шуму воды. Вот он наклонился и левой рукой зачерпнул горсть воды. Затем некоторое время смотрел на воду в своей ладони и что-то шептал. Вот человек направил свой взор на первые лучи Солнца.....и исчез. Вот так вот взял и исчез. Растворился в атмосфере, как утренний туман. Только оставил от себя кучку одежды.
Камило остолбенел. Куда делся человек? На берегу ручья, на камнях, осталась только одежда Семёна, а тела не было. Оно исчезло. Раз и всё. Подойдя ближе к одежде, Камило смотрел на эту картину выпученными глазами. Что ему теперь говорить друзьям? Что он видел, как сеньор Семён взял и исчез? А кто поверит? Ещё подумают, что Камило убил Семёна, а тело спрятал куда подальше. Может, они поссорились из-за сеньориты Аревик? Чем не версия? Расстроенный парень решил вернуться в отель, и будь, что будет. Может, никто не заметит его отлучку из отеля вместе с Семёном. Но, дойдя до здания гостиницы, он окунулся в новые события. На площадке перед входом в гостиницу он, к своему ужасу, заметил шатающиеся фигуры. Фигуры были никто иные, как огромные монстры, но вели монстры себя совершенно неправильно. Они бестолково перемещались по территории, как пьяные, и щипали траву. На человека они посмотрели, но никак не отреагировали, даже не зашипели. Камило опустил, вытащенный пистолет: стрелять в монстров не было никакого смысла. Да, и что им сделает пистолетная пуля?
Камило не знал, что гриб-паразит, поселившийся в чудовищах, перестал получать излучение из космоса, соответственно, никем не управляемый паразит не понимал, что надо делать с носителем. Модифицированный кордицепс разумом не обладал, им самим управляли из космоса. Травоядный носитель паразита стал вести себя так, как всякое травоядное существо, только огромное существо, как три бегемота. Оно своим примитивным мозгом понимало, что надо есть траву, чтобы утолить голод, и больше ничего чудовищ не интересовало. В мире произошла очередная трагедия.
Резидент Сём считал, что очнётся дома. Однако, его ожиданиям не суждено было сбыться. Просто так ничего в космосе не делается. Он очнулся в каком-то светлом коконе, сначала обрадовался, потом огорчился. Тела он не ощущал, ощущал только свет и то, что из его сущности беспардонно тянут информацию, даже секретную. Действительно, Высшие просто так не хотели отпускать существо, устроившее конец света на отдельной планете. Поэтому Высшие благополучно перехватили тело и сознание резидента вместе с его кривым симбионтом для исследования. Изучение сознания существа показало, что оно никаким боком не виновато в создании катастрофы на чужой планете. Виноват его ИИ. А какие претензии к искусственному интеллекту? Да к тому же такому примитивному, как у изучаемого существа. Н-да, развиваться ещё седьмым и развиваться: им до Высших, как до Чёрной дыры на паровозе. Высшие решили не обижать убогое существо и оставить ему его ущербный ИИ, но, на всякий случай, подсадили к сознанию существа ещё и свое устройство в виде второго симбионта. Это для контроля, ну, и в качестве компенсации существу за беспокойство. Теперь в сознании Сёма уместилось два мощных устройства. Он оказался единственным существом в Империи, имеющим симбионт от Высших. Симбионты через 0,1 долю секунды великолепно притёрлись друг к другу: теперь они были не разлей вода и за спиной хозяина уже вдвоём придумывали коварные планы. Сём ещё не знал, что слово "скука" он теперь смело может вычёркивать из своего словаря. Разобравшись с сознанием Сёма, Высшие милостиво отпустили его домой. Лети примитивное существо домой и не благодари нас.
Дома сознание уважаемого Советника и выдающегося резидента встретили с распростёртыми объятиями и .....поместили его на годичный карантин, изолировав от всего мира. Советник очнулся уже в новом теле и немного поморщился: опять его внедрили в тело гуманоида. Целый год над Сёмом издевались садисты-научники и безопасники: сотни отчётов, допросов, экспериментов. Скучно Сёму не было. Вот только печалило, что ему велели забыть своё имя, забыть свою расу жизгов, забыть свою родную планету и друзей. Нет уже весёлого молодого жизга Жуж-Жу-Жука: погиб на просторах космоса. Нет и Советника Сема: он тоже геройски погиб при выполнении заданий командования, даже могилка имеется с прахом героя. Теперь Советник чрезвычайно засекреченное лицо. Зовут его теперь Сетт, да и не Советник он второго ранга, а Тайный Советник первого ранга. Ему популярно объяснили, что он должен ценить такое доверие и неустанно благодарить Императора за то, что ему оставили память и за такой стремительный карьерный рост. Империя надеется, что Тайный Советник Сетт отблагодарит её за доверие своей добросовестной работой на благо Империи. Какой работой? Теперь он будет одним из главных кураторов изучения гуманоидных цивилизаций: дело для него привычное. Высшие осчастливили Империю, навязав ей задачу заботиться о трёх с половиной миллионов цивилизаций. Из этих миллионов девятьсот тысяч это гуманоидные цивилизации. Поздравляем: теперь Тайный Советник Сетт и будет куратором этого направления. Что с вами Советник? Вот те на: в обморок упал от радости.
