На очередной планерке Пауль мне напомнил.
— Андрис, когда ты нанесешь ответный визит в Вильд? Твой родственник взял с меня твердое обещание, что ты приедешь к нему по завершению всех походов. Сейчас самое время навестить его, срочных дел все равно нет.
— Да, наверное надо смотаться к Альфреду, коли дали слово.
— А кого ты возьмешь с собой? — тут же встрепенулась Маша.
— Ну-у, не знаю, про это я еще не подумал.
— Мы не поедем, это точно — заявила Вика про себя и Лену. — Причины понятны и уважительны. Надо брать с собой Машу или Леру, или обоих сразу.
— Кого-то из них надо оставлять на месте — рассудительно хмыкнув, подключился Васильич. И тут же обосновал. — Без воздушной разведки замок оставлять нельзя.
— Тогда со мной поедет Маша. Чтобы соблюсти приличия и разделить наши ВВС. С собой надо взять какие-либо подарки?
— Мы с твоей помощью приготовим женщинам маленькие сувениры, думаю этого будет достаточно. А вот что подарить Альфреду, думай сам — заговорила Лена.
— Можно подарить зажигалку с фляжечкой бензина — подал голос Коля. — Мы как раз налаживаем мелкосерийное производство ламп и зажигалок. Очень нужная вещь и смотрится элегантно. Эрих корпус украсит, будет выглядеть похлеще фирменной Зиппо. И одновременно начнем делать простенькую емкость для топлива из листовой меди. Размером с чекушку, только квадратную и с винтовой крышкой. Это и будет универсальная тара для бензы, причем многократного использования. Потом, когда процесс наладится, сдал свою пустую, получил полную, за некую мзду. Как раньше с бидончиком за молоком в магазин ходили.
— Отличная идея. Как реализуем ее, так и двинем в путь.
Выдвинуться в путь получилось через три дня. Два из них я занимался исключительно женскими хотелками. В оставшийся накопировал пороха и капсюлей к винтовочным и пистолетным патронам. Дела в новой хим. лаборатории двигались небыстро. Ева как и Николай, не терпела суеты и штурмовщины. Она неспешно готовила оборудование и разрабатывала оптимальный техпроцесс для изготовления дымного пороха. Мастеровые изготавливали все необходимое для наиболее рационального производства, ценнейшего ингредиента нашей техно-магической цивилизации...
Но вот все срочные дела доделаны и Мерседес в сопровождении Фольксвагена тронулся в путь. За рулем Гелендвагена нахожусь я, рядом довольная Маша с не менее довольной Визгой, свернувшейся клубком в ее ногах. Орлик сидит на насесте в багажнике и тоже выглядит довольным жизнью. Пулеметчиком взяли Михеля, вчера мы вместе с ним и Колей провели первые и единственные стрельбы из скопированного МГ. Выехали в степь, и там короткими очередями парень отстрелял одну ленту в 50 патронов. Посчитали что этого будет достаточно для первичного ознакомления. Глазам смотреть больно, как за минуту сгорает труд 5 человек за целый рабочий день. Но ничего не поделаешь, другого способа обучения стрельбе все равно нет. Будем продолжать тренировки.
В микроавтобусе рулит Курт, с ним трое дружинников из его десятка. Самые неудобные и трясучие места в конце салона, достались Питеру и Линде.
— Большие боссы ездят сзади — хохотнула жена, увидев эту картину.
Добраться до Вильда планируем за один день, расстояние примерно в 80-90 км для машины ерундовое. Даже по таким дорогам, которые как у нас в России, являются лишь направлениями. В Фольксвагене везем все необходимое для экстремального путешествия, трофейную армейскую палатку, котел, запас продуктов. На случай, если не дай бог сломается техника и придется заночевать в степи. С собой взяли две носимые рации для оперативной связи с экипажами. Вроде все предусмотрели, ничего не забыли...
— Вот это я уважаю такие удобства. Совсем другое дело, не то что в фургоне. Комфортно, мягко, быстро — порадовалась Маша. — И все вокруг видно, а в повозке только лошадиные задницы и хвосты. И еще, они периодически пукают и постоянно какают.
— Все равно придется привыкать к гужевому транспорту — по взрослому рассудительно заметил Михель. — Рано или поздно автомобили сломаются, а новых взять негде.
— Может изредка будем выкупать у кочевников транспорт новых потеряшек. Или сами будем их спасать.
— Это нам просто везет, что встречаются дизели. А у нас есть солярка, хоть и средненького качества. Бензиновые машины здесь бесполезны, и в большинстве своем они все низкие. Даже если какая поедет на нашем низкооктановом топливе, то это ненадолго. Сядет пузом на первой ямке, позору не оберешься. Местные тут же решат что могучие маги жидко обосрались, выдергивают волшебную повозку из колдобины обычными лошадьми — подключился я. — Урон авторитету, допустить такое никак нельзя. Кстати, уже наверное пора отправить Орлика на разведку?
— Чуть попозже. Он утром сделал облет в этом направлении, ничего особенного не заметно...
Наше появление перед воротами Вильда произвело очередной фуррор.
— Умеешь ты удивлять народ — заключив меня в дружеские объятия, выдал Альфред. Внимательно осмотрел, задержавшись взором на шраме, похлопал по плечам.
— Война оставила на тебе свои отметины, теперь ты ее данник. Сразу видно что боевой барон фронтира а не столичный шаркун. Главное живой, остальное все ерунда! Как хорошо что ты приехал, зимой здесь тоска несусветная. Но зато теперь мы повеселимся от души!
Расцеловался с Гретой, моей здешней сестрой. Она опять расчувствовалась, пустила слезу. Женщины очень странные существа — в горе плачут, в счастье рыдают, где логика? Сильные эмоции сразу пробивают их на слезы, в общем, лучшая половина человечества в своей сути — плакучие плаксы.
Четыре дня пролетели незаметно, в сплошных застольях с обильной выпивкой и длинными разговорами. Переговорили обо всем на свете, прошлись по всем темам по несколько раз. Мой родственник тоже интересовался огнестрелом, но мой вежливый ответ все равно был отрицательным. Алфред не стал настаивать, отнесся к отказу с пониманием. Человек родился и вырос в мире где есть магия и он прекрасно осознает что какие-то вещи простым людям недоступны. Олицетворяя винтовки с оружием магов, сразу сделал выводы что оно ему не светит. Поэтому эту тему более не поднимали. Один раз съездили на конную охоту в степь, благодаря Орлику она оказалась удачной. Добыли 7 коз. Два раза прокатили на машинах барона и его жен, женщины были в восторге, Альфреду такие покатушки тоже понравились. Финансовые и прочие дела не решали, Свальт и его коллега дело на руднике организовали отлично, недосказанностей не осталось. Ренегат Фриц тоже оказался на высоте, дела на руднике вел разумно, без нареканий. Надо же, человек оказался на своем месте, кто бы мог подумать что вчерашний слуга окажется толковым управленцем?..
Но вот пришла пора прощаться с хлебосольными хозяевами, еще раз обнявшись с новоявленными родственниками мы отправились в обратный путь. Барон Альфред в очередной раз сумел меня удивить. Стараясь отдариться он преподнес мне карту Готенланда, нарисованную на плотном куске бумаги, почти картоне. Вычерченная черной и красной краской, она была свернута в трубочку и хранилась в деревянном тубусе. Первый раз здесь вижу подобное, даже не предполагал что подобные вещи имеются в наличии. Бумага на которой нанесена карта, тоже необычная, толще чем лист ватмана, очень гладкая и прочная, в придачу хорошо гнется. Удивился молча, спрашивать откуда он взял такую диковинку, не стал. В своей комнате вместе с женой долго разглядывали произведение неизвестного картографа, решая, соблюден масштаб на рисунке или нет? Наверное все же нет, не те времена. Но хотя бы есть четкое понятие где что находится и имеются условные обозначения рельефа местности. Горный хребет Алашалар и наша дорога из Кригса в Тангельм, обозначена вполне достоверно.
— Мы есть на карте нашего государства, это немалый успех — горделиво подбоченилась Маша. — Пусть даже чисто схематически. Значит баронство является значимой фигурой в масштабе страны.
— Только потому что это граница владений Готенланда и хорошая привязка к географическим ориентирам. Внутри обозначены только крупные города, административные центры графств.
— Пусть так — не сдавалась жена. — Баронство Нойфен здесь нет, а мы есть. Значит мы более значительны в государственном устройстве.
— Правильно мыслишь дорогая, все так и есть...
Проехав примерно половину расстояния до дома, жена начала проводить очередную воздушную разведку и спустя всего пять минут торопливо сняла Погонщика со лба.
— Впереди кочевники! Расстояние примерно в километр.
Я тут же отжал сцепление, выключил передачу и плавно остановил машину. Заглушил мотор и вышел наружу. Следующий следом микроавтобус повторил мой маневр и остановился сбоку. Курт вышел не закрыв свою дверь и оглядевшись по сторонам, направился к нам.
— Что случилось?
— Впереди, прямо возле дороги стоит юрта кочевников. Рядом несколько пасущихся лошадей и повозка. Трое человек сидят возле маленького костра, готовят что-то в казане. Похоже кого-то дожидаются — торопливо и громко доложила Маша, чтобы услышали люди в машинах.
— Не засада?
— Ой, я не подумала. Сейчас огляжусь по сторонам более тщательно.
И она снова надвинула обруч на лоб и погрузилась в слияние с птицей. Я оглянулся и увидел что Михель уже сидит в кресле пулеметчика, тоже внимательно наблюдая за окрестностями. Со ствола сдернут матерчатый чехол и грозное оружие готово к стрельбе. Оперативно, ничего не скажешь, молодец парень. Молча дождались результатов, наблюдая как из Фольксвагена вылезли дружинники с карабинами в руках.
— В округе никого нет, по крайней мере я не заметила. Если только они не закопались в землю и не накрылись маскировочной сеткой.
— Я думаю что кочевники на такое пока не способны. В кустах или траве спрятаться, это возможно. Но все остальное это уже от лукавого. Не будем плодить сущности, надо ехать вперед. Может они вообще не нас дожидаются?
На всякий случай по новому привязал к себе Толмача. Со времени последнего общения с кочевниками прошло больше 10 дней и он наверняка " отвязался ". Заняли свои места и понемногу двинулись вперед, не выпуская из рук оружие.
— Они нас заметили и машут веткой — крикнул так и не покинувший свой пост Михель.
— Ну да, похоже нас дожидаются, чего-то хотят. Войны не будет. Подойду один, вы будьте наготове — сообщил по рации Курту.
Остановив машину метров за десять, вышел и направился к трем мужчинам кочевникам, которые тоже двинулись мне навстречу. Из оружия у них только ножи на поясе, ни топоров, ни копий нет. Высокий для степняка молодой мужчина, худощавого телосложения, приветливо улыбаясь, заговорил первым.
— Здравствуй барон Андрис. Пусть годы твоей жизни будут длинными, жены и дети здоровыми а домашний скот тучным. Я Узлук, вождь рода Кильмени. В последнее время между нами случилось недопонимание, наш прежний глава, Ылдыз, повел себя неразумно, сразу напав на твоих людей в деревянном доме. За это боги покарали его, ясно выразив свою волю...
Далее степняк продолжил разливаться соловьем, плавно подводя свою мысль, что все люди братья, кочевники белые и пушистые и крепко стоят за мир во всем мире. И готовы честно торговать и дружить с нами. Я тоже не стал качать права и заявлять претензии, а наоборот заявил что полностью согласен с постулатом о добрососедских отношениях и развитии торговли.
— В Великой Степи сведущие люди знают что ты маг-артефактор и интересуешься разными необычными вещами. Недавно нам в руки попал магический жезл, изрыгающий гром и сеющий смерть. Чтобы закрепить дружеские отношения я хочу предложить его тебе. За это мощное оружие я хочу получить всего 20 золотых и хороший меч.
Вот и проявился очередной ствол, сразу же подумал я, на этот раз обошлись без Кукумака. Из торбы, висящей на плече, мой собеседник аккуратно вынул замотанный в тряпку предмет и с торжествующим видом развернул сверток. Увидев очередной пистолет, я удивленно хмыкнул и не смог сдержать усмешку. Вот это сюрприз, из всего многообразия европейского оружия у невезучего наркокурьера оказался Зиг Зауэр, точная копия модели, что находится у меня в кобуре. Узлук заметив мою реакцию, обеспокоился.
— Что-то не так?
— Нет, все нормально, просто у меня уже есть точно такой же артефакт — я расстегнул кобуру и продемонстрировал пистолет.
Затем пояснил, нагоняя тень на плетень, желая снизить ценность товара. — Мне для изучения требуются разные боевые артефакты, в этом плане мною двигает научный интерес.
Расположив пистолеты на ладонях, продемонстрировал их абсолютную схожесть своему собеседнику. И сделав скучное лицо, предложил восемь монет вкупе с запрошенным мечом. Затем сунул свой Зиг Зауэр в кобуру, и более внимательно осмотрел очередной ствол. Но и так понятно что пистолет полностью в порядке. Вытащил обойму, пересчитал оставшиеся патроны. Их оказалось 9 штук. Все работает как положено, без нареканий. Собеседник, явно огорченный моими логичными доводами, не стал ломить цену. Совсем немного поторговавшись, сошлись на цене в 12 монет и меч, который пришлось забрать у Михеля. Понимая его ненависть к кочевникам этого племени, сам сходил к машине и принес желанное оружие новому вождю. Передал деньги с мечом, который он сразу же вытащил из ножен и внимательно осмотрел. Узлук удовлетворенно поцокал языком, любуясь на блестящее и хорошо заточенное лезвие. Вот теперь он, по собственному убеждению, настоящий вождь и даже имеется отличительное оружие, правда совсем непригодное в обыденной жизни. Но для подтверждения статуса это то что надо. Далее, для политеса и приличий, мы немного поговорили на отвлеченные темы. Между делом поинтересовался, так, словно невзначай.
— А что ты не предлагаешь мне купить женщину с ребенком? Ведь знаешь что мы всегда выкупаем людей нашей нации, которые проваливаются к нам с земли предков.
Узлук очень удивился такой осведомленности, но быстро справился с замешательством.
— Это негодная самка собаки повела себя совсем не так, как полагается смиренным, кротким женщинам. Вместо того чтобы покорно принять свою судьбу и позволить моему брату Атомаку излить в нее семя, она воровским ножом распорола ему живот в самый неподходящий момент. Подлое лезвие ножа выскочило из короткой рукоятки, которую она прятала в кулаке и лишило жизни славного воина. Он в муках покинул этот мир, не успев напоследок спустить ей в поганую утробу. Но мы как следует отомстили ей. Эта злобная гадюка тоже не зажилась на этом свете. Вначале все желающие попользовались ее влажными дырками а затем она сдохла в мучениях на колу, наверняка сожалея о своем опрометчивом поступке.
— Конец хоть и обычный но очень печальный — подытожил я, внутренне содрогаясь. — А ребенок? Его вы тоже убили?
— Нет, что ты? — оскорбился степняк. — Мы же не дикие звери чтобы убивать маленьких девочек. Над ней провели обряд очищения, дали новое имя и приняли в род. Теперь она одна из наших.
— Зачем вам светлокожая девочка дойчей, она же всегда будет выделяться из ваших людей?
— Кто сказал что она из дойчей? Зулейха хоть и не говорит на нашем языке, но слегка похожа на нас, у нее раскосые глаза и смуглая кожа. На дойче она говорит еле-еле и очень непонятно, он ей точно не родной. Ее погибшие родители были из племени, отдаленно родственного нам.
