— А сил хватит, демон? — зло прищурился Крис, — Смотри, как бы одним эрханом в этом мире меньше не стало! И поверь, многие из здесь присутствующих будут этому только рады.
Так, я не поняла — это он сейчас кого имеет ввиду? Летрака, что ли?
— Кристиан, твоя злость понятна, — неожиданно для всех, в разговор вмешалась Кери, — Но не стоит прибегать к крайним мерам. Вы сейчас не враги друг другу, у нас у всех есть общий враг. Лучше объедините свои силы, злость и всю свою ненависть против него.
Вот это да... я же говорила, что из Кери получится прекрасная Владычица!!
— Прошу прощения, Ваше Величество за мою несдержанность, — склонил голову Крис, пряча злость в глазах, — Но для моих слов имеется более чем веская причина.
— Дай угадаю? — ехидно пропел Ри, открыв один глаз, — У тебя запор?
— Ри!! — на этот раз возмутилась только я. Все же остальные дружно сдерживали смех. И даже Шайтанар! Нет, ну что за люди, а?
Так, кажется, я уже повторяться начала...
— Танорион, не стоит забывать, где, и перед кем ты находишься, — заметил Шайтанар, скрывая усмешку.
— Упс... — выдохнул этот балбес, живо подскакивая на ноги и, приблизившись к Кери, встал на одно колено, прижав руку эльфийки к губам, — Прошу прощения, Ваше Величество, я не хотел оскорбить ваш слух этим непристойным предположением.
— Не стоит беспокоиться, — с улыбкой кивнула Кери, — В быту своей молодости, мне приходилось слышать выражения и более грубого содержания. Не так ли, Ниэль? Кристиан?
— О да, — одновременно хмыкнули мы с вампиром, быстро переглянувшись. Было такое, каюсь!
— Шайтанар, ты хорошо влияешь на этого полукровку, — лениво заметил Летрак, — Помнится, он всегда с трудом поддавался воспитанию.
— Значит, ты плохо его воспитывал, — фыркнула я, запуская руку в волосы Ри, который опять развалился на ступенях, положив мне голову на колени, — Теперь, когда все успокоились, может, все-таки поговорим о деле? Крис, что там у тебя за причина? Кроме выше озвученной, естественно.
— О, да она такая маленькая, и совершенно незначительная... — немедленно начал паясничать вампир, выходя из-за трона, и медленно приближаясь ко мне. Только вот он смотрел не на меня, а на Шайтанара за моей спиной, — Неужели два столь великих персонажа, как князь Киртан Эренрих и Повелитель эрханов, даже представления не имеют о том, где же находится вторая половина артефакта Величия?
— Артефакт был разделен на две половины, одна из которых была отдана эрхнам, а другая — ятугарам, двум сильнейшим расам в то время, — вместо демона, неожиданно для всех ответил до сих пор молчавший Киртан. — Половина артефакта, данная эрханам, сохранилась и по сей день, но вторая же, принадлежавшая ятугарам, была утеряна много лет назад.
— Так она была у тебя? — изумилась я, глядя на ятугара, — Почему ты раньше не сказал?
— Не видел смысла, — пожал плечами князь, — Я даже не знаю, как она выглядит. И, пожалуй, никто не знает. Так какой тогда смысл распространяться об этом?
— Логично, — задумалась я, — Информацию о нем мы так и не нашли, Ауст тоже ничего не знает. А если и вы не в курсе, что это за бяка и с чем ее едят, то я тогда просто не вижу смысла ехать к драконам!
— Смысл есть, демоненок, — произнес Шайтанар, вновь положив свои руки мне на плечи, — Согласно легендам, артефакт создали Хранители. Значит, они и должны знать, где он находится. Тебе не нужны драконы, как таковые, тебе нужны храмы, построенные драконами. Только там есть шанс, что Хранители ответят на поставленный тобой вопрос.
'Все верно. У золотых драконов находится храм Ариархата, Хранителя Огня. А у черных — храм Гекаты. Только вот я немного не понял...' — задумчиво произнес Таш, словно разговаривая сам с собой.
'Не понял... что?' — тут же напряглась я. И почему я чувствую здесь подвох, а?
'Хранители не отвечали на зов вот уже несколько тысяч лет. Никому и никогда. Шансы же на то, что они ответят тебе...'
'Небывало велики' — усмехнулась я, но чтобы тут же заорать вслух:
— Ри, твою дивизию!!!
Мой непредсказуемый ушастик, зараза такая, словно невзначай переворачиваясь с одного бока на другой, зацепил ноги Кристиана, который подошел очень близко... и конечно же, поцеловал ступени, чудом не зацепив меня! Хорошо хоть я успела вскочить на ноги.
Вот честно, у меня всего два вопроса: как и на фига?!
'Вот это-то меня и напрягает!' — слова Таша, относящиеся явно к предыдущему нашему разговору, я, если честно, пропустила мимо ушей. Меня сейчас больше всего волновало это лохматое безобразие с якобы невинной улыбкой на лице. И, как это ни странно, дико закружившаяся голова. Так, похоже, мой организм решил мне показать, что хоть я и дочь Хранительницы, но далеко не бессмертна и даже не неуязвима.
— Все, балаган окончен, — голос Шайтанара за моей спиной ощущался, как сквозь вату, а вот его руки на моей талии весьма ощутимо, — Продолжим завтра нашу милую беседу. Маркус, позови меня, как только Сайтос притащит того эльфа.
— Эй, мы же еще ни о чем не договорились! — вяло возмутилась я, когда демон поднял меня на руки. Впрочем, если честно, то не очень-то мне уже и хотелось продолжать эту бесполезную болтовню. Нет, мне нужно узнать, что, почему, и как, но если все будет продолжаться в том же духе, то кто-нибудь с кем-нибудь точно подерется.
— Я думаю, спорить со мной сейчас не следует, — усмехнулся демон, направляясь в сторону балкона. Похоже, он решил доставить меня в комнату, не утруждая себя ходьбой по длинным коридорам, — Ты не в том состоянии, чтобы вести дискуссии на тему того, как мне не следует поступать. Но если хочешь, то можешь побить меня завтра.
— Это вызов, демон? — мгновенно распахнула я глаза, легко скатившись с рук эрхана, который ну никак не ожидал того, что я могу быть бодра и весела.
— Я прекрасно осведомлен, демоненок, о твоей огромной силе воли, — подойдя ко мне, Шай взялся за мой подбородок пальцами и нежно погладил нижнюю губу, — Но не стоит хотя бы сейчас геройствовать. Ты едва стоишь на ногах.
— Вредина, — обиженно насупилась я, — Когда ты успел настолько хорошо меня изучить?
— Эти украшения на тебе не просто так, — рука Шайтанара легла мне на шею, в то время как вторая прикоснулась к одному из моих браслетов.
— Это значит, что ты успел меня хорошо изучить, прежде чем сделал своей невестой, — хитро прищурилась я, — Или же браслеты дают тебе дополнительную связь, подобную печати на моей ауре?
— Выбери тот вариант, который тебе больше нравится, — мягко усмехнувшись, демон едва заметно коснулся моих губ своими, — В любом случае, демоненок, оба варианта будут правильными...
— Прошу прощения за то, что прерываю вашу милую беседу, — прервав так и не начавшийся поцелуй, в дверях, ведущих на балкон, где мы стояли, нарисовался Кристиан, — Но осталось еще дно незаконченное дело.
— И какое же, вампир? — иронично выгнул бровь Шайтанар, пока я, спрятав лицо у него на груди, медленно считала до десяти, пытаясь взять себя в руки. А то чует моя левая пятка, если не успокоюсь — вся работа Ости пойдет насмарку!
— Оно тебе не касается, — спокойно бросил Крис, подходя ближе, — Оно касается только Ниэль.
— Говори при нем, Кристиан, — устало вздохнула я, поворачиваясь лицом к этому языкастому кровососу, — Он единственный, кто не даст мне тебя убить. И то только потому, что я хрдыр как плохо себя чувствую.
— У тебя силенок убить меня не хватит, мелкая, — улыбнулся вампир, подойдя ко мне практически вплотную и, взяв мою руку, что-то вложил в ладонь, — Если только опять не всадишь мне стрелу туда, куда не просят. Кстати, это твое, если я не ошибаюсь.
— Крис, — против воли улыбнулась я, глядя на эту смазливую мордашку, которую привыкла видеть с самого детства. Когда он развернулся, чтобы уйти, я поняла, что простила его за все те слова, что он наговорил мне прошлой ночью. Все-таки даже я долго не могла доверится Шайтанару... Так, а чего это он мне тут приволок?
На моей ладони лежало маленькое шерстяное нечто. Лохматое, черное, с тонкой, едва заметной серебристой плоской и тонкими лапками.
— Химо!? — я ни сразу смогла в это поверить. Но это было так! На моей ладони лежал изрядно потрепанный, местами дырявый, лохматый, с торчавшими отовсюду нитками, мой тарантул. Нет, даже не так. На моей ладони лежал мой любимый тарантул!!!
— Хелл? — на меня взглянули тусклые, немного треснутые, но все же такие знакомые глаза-бусинки, — Несносное дитя, куда же ты пропала? Я уже стар для таких приключений.
— Химо, — на глазах против воли навернулись слезы, — Маленький мой, как же я по тебе скучала! Что с тобой случилось? Где ты был?
— У вампиров, — тарантул попытался подняться на лапах, но не удержался, и распластался на моей ладони, едва не навернувшись с нее, — Не очень-то они гостеприимные люди, скажу я тебе.
— Ты опять ворчишь, — прикусив губу, чтобы не разреветься, я осторожно погладила тарантула, — Как же мне тебя не хватало, Химо! Что произошло, куда ты пропал?
— Это долгая история, — едва слышно вздохнул паук, — Хелл, меня опять нужно штопать.
— Это ерунда, мне не впервой, — отмахнулась я, усаживаясь прямо на каменный пол балкона. Шайтанар, присев рядом на корточки, заботливо придерживал меня за плечи, не вмешиваясь в разговор, — Как ты себя чувствуешь?
— Плохо, — шумно выдохнул Химо, подбирая под себя лапки, — Никак не могу понять, что со мной происходит.
Без лишних слов я принялась рассматривать паука магическим зрением, не обращая внимания на собственную слабость. Против этого, как ни странно, Шайтанар возражать не стал, только внимательно рассматривал мое лохматое чудо номер один. Под номером два, как известно, значится Ри, но и то не по значимости, а по порядку приобретения, так сказать.
— Нашла что-нибудь? — спокойно поинтересовался демон.
— Нет, что и странно, — против воли нахмурилась я, — Все как и в тот момент, когда я его оживила. Все плетения целы, подпитка не прекращалась, никаких нарушений нет. Его физическое состояние не может влиять на его состояние здоровья! Которого у него, в принципе, нет, и быть не может. Хотя, кто ж его знает, умудрялся же Кирт пичкать этого негодника карамелью...
— Тогда все намного проще, — усмехнулся эрхан, — Ему около пяти лет, если я не ошибаюсь?
— Где-то так, — мысленно прикинула я, — Но это чучело, Шайтанар, для него возраст не имеет значения.
— Не совсем, Хелли, — демон забрал у меня тарантула и задумчиво провел пальцем вдоль его спины, задумчиво прикрыв глаза. Тарантул насторожился, но предпочел промолчать, — Он ест, он спит, он испытывает эмоции. Если не брать в расчет физическую неуязвимость, то он практически полноценное живое существо.
— К чему ты клонишь? — окончательно запуталась я, — Честно, у меня сейчас соображалка вообще не работает! Не издевайся над уставшим эльфом, а?
— Не буду, — хмыкнул Шайтанар, продолжая поглаживать тарантула, но смотрел он уже на меня и честно, что-то мне не понравилось в его взгляде, — Демоненок, тарантулы в среднем, живут десять-двенадцать лет. Самки могут дожить и до сорока, но это не наш вариант. У самцов к пяти годам наступает половое созревание и, если они в это время не найдут самку, то становятся вялыми, малоподвижными, теряется аппетит, а вскоре наступает и смерть. Все очень просто, Хелли: твоему тарантулу нужна самка, и немедленно.
— Убиться дверью! — высказалась я, ошарашено глядя на тарантула. Впрочем, он ответил мне не менее шокированным взглядом. А вот Шай, похоже, решил меня добить.
— Это проблема легко решаема, — вернув мне паука, эрхан встал сам и легко поднял меня на ноги, придержав камзол, который собирался коварно сползти с моих плеч, — Меня больше всего заинтересовало другое. Когда ты подпитывала его магией в последний раз?
— Э-э-э... — поневоле задумалась я, — Тебе честно или соврать? Ладно, не смотри на меня так, я скажу. Никогда. Я не подпитывала Химо с того момента, как он ожил. Ни разу, ни одной крупицей магии.
— Когда ты пропала из особняка Летрака, я воспользовался Риксом, чтобы найти тебя, а точнее, твой магический след.
— Рикс, как созданное мной существо, мог проследить мою магию, даже если ей я не пользовалась, — кивнула я, — Но что в этом такого?
— Учитывая, что подпитываешь ты его крайне редко, после резкого обрыва нити связи он бы долго не протянул без подпитки. Максимум несколько часов — и он бы просто рассыпался. Но с него даже не спал твой морок, а магии в нем хватило бы на несколько дней, если не недель, — выразительно изогнул бровь Шайтанар.
— Шай, я не понимаю, к чему ты клонишь, — нахмурилась я, — Ты же знаешь мои отношения со стихией смерти, я сама до сих пор не могу ее контролировать!
— Позови его, Хелли, — спокойно попросил демон, привалившись плечом к мраморной колонне возле перил, — Позови и увидишь сама.
— Шайтанар, — устало вздохнула я, — Связи не восстанавливаются сами собой, это каждый первокурсник знает, — Я потеряла Рикса, когда оказалась в копях. У него осталась связь только с тобой, хоть он все еще меня и помнит. Что странно, кстати.
— Ниэль, — позвал меня Шайтанар, и в темноте его глаза чуть блеснули кровавым отблеском. Хех, вот почему я терпеть не могу, когда он меня так называет, никто не скажет, нет?
— Ладно, ладно! — обиженно буркнула я, привычно потянувшись к нитям связи с Риксом которых, естественно, не было. Ни на что особо не надеясь, я мысленно его позвала и, не дождавшись отклика, повернулась к демону и развела руками. Тот только усмехнулся, явно никуда не торопясь.
И каково же было мое удивление, когда спустя пару секунд, на мое плечо уселся мой же собственный ворон! Не поняла...
— Но как?! — выпучила я глаза, согнав тяжелую птицу на перила, — Это ты его позвал? Связи же нет!
— Нет, не я, посмотри сама по его плетениям, — отозвался демон, — Ты восстановила связь, когда подпитала его стихией смерти, пару дней назад. Но эта связь гораздо сильнее, и она незаметна для посторонних, в том числе и для меня. Но она есть, иначе ты бы не смогла его позвать. Ты — его Создатель. Так же, как и этого тарантула. Ты Создатель, они Творения, которые могут прожить и без твоего постоянного участия. А это...
— Дар Хранителей, — тихо выдохнула я.
Вот это здравствуй, бабушка, я твой любимый фикус...
— Ты понимаешь, что это значит, Хелли? — подойдя ко мне, демон задумчиво провел согнутым пальцем по моей щеке, — Если что-то пойдет не так, и вампиру все-таки удастся добиться своего, чтобы он не задумал, ты обязана выжить. Ты сможешь восстановить этот мир.
— Так, вот только не надо на меня взваливать миссию по спасению всего мира! — поперхнулась я, — На это существуют Хранители, вот пускай они этим и занимаются! Я только наполовину Хранитель, и становиться полностью им не собираюсь!
— Это я и хотел услышать, — неожиданно улыбнулся эрхан. И почему мне кажется, что на самом-то деле его слова имели другой, скрытый смысл... Ладно, спишем это все на собственную паранойю, ибо разбираться еще и с этим делом у меня нет абсолютно никакого желания!
