Нижние Планы были местом, где главной проблемой обитателей был отвод избыточного тепла в среду, богатую избыточным теплом, а основным способом решения проблемы — инверсия технологии демонов Максвелла.
Охладить среду до кристаллизации водяного пара, а затем покрывать свои тела средствами для снижения теплопотери?
Будь Безымянный более эмоциональным, он бы встряхнул головой и длинно, нецензурно выразил своё отношение к происходящему.
Вместо этого, он аккуратно убрал изморозь в том, что изобличало расовую принадлежность лежащего перед ним латника.
Отчасти, это было похоже на щупальце, закрытое наслаивающимися тонкими матовыми чёрными кольцами. Оно начиналось из-за спины латника, прислонённой к стене здания, сейчас безвольно растянувшись по полу и покрывшись вместе с ним инеем.
Три с одной стороны, три с другой. Больше одной, но меньше пяти пар. Среднее звено.
Опознание было закончено.
Что-то внутри мешанины управляющих программ и искусственных рефлексов нейросети, предложило Безымянному вогнать клинок под подбородок латнику.
Нежить задумался, чего было больше в этом позыве — инструкций по столкновению с Небесными, или его собственного любопытства?
У него было много вопросов об анатомии и возможности альтернативной реанимации подобных существ.
Как и орки, гоблины и им подобные, Небесные не принадлежали к расам Волн.
Существующие где-то в неведомых локациях, они торговали с обитателями далёкого Востока — там, где все Планы, особенно Верхний, делали своеобразную горку, поднимаясь более чет на четыре тысячи метров от нормали.
В силу удалённости от мест обитания и интересов нежити, они не интересовали Пантеон. Точнее, интересовали не более, чем странный раздражающий фактор, по хаотичности и уровню разрушительного воздействия, сопоставимые с несколькими племенами орков. Таков был весь ущерб, получаемый нежитью, подконтрольной ЦУП, от этих существ, принципиально не вступавших с соплеменниками Безымянного в переговоры.
Несколько фотографий и видеофайлов, просмотренных разведчиком, не дали новой информации.
Плазменные сгустки на средней и дальней дистанции, щупальца и оружие ближнего боя. Опасны. Тем не менее, в случае, если в доспехе не более трёх пар контроллеров плазменных сгустков и заряженных частиц, Безымянный оценивал свои шансы на победу как высокие.
Разумеется, если придётся вступать в бой. Безымянный помнил — надетая Маска должна скрывать его расовую принадлежность.
Картографирование поселения закончилось через несколько часов.
Дома с запечатанным дверьми служили одновременно опорными колоннами и средством ограничить пути движения внутри жилого пространства. Вместе они образовывали правильный квадрат жилого квартала, с квадратной же площадью в центре.
По центру каждой стороны квадрата, Безымянным были обнаружены выходы в саттелитные залы.
На условном западе разведчик обнаружил широкий транспортный коридор, заканчивающийся пристанью у подземной реки. Триангуляция с использованием встроенного инерционного компаса показывала, что в трёх с половиной километрах к северу, у берега реки, несколько дней назад, умерло четверо живых и Кот.
На условном юге, кроме запечатанного чародейским барьером, похожим на усечённую пирамиду из красного подмороженного желе, крупного здания, были выходы в технические тоннели. Именно из них, в конечном счёте, в город пришёл Безымянный.
На востоке, видимо, прикрывая ныне запечатанные проходы дальше в коридоры Нижних Планов, располагалось укрепление. Классическая постройка типа 'Башня'. Зал в форме двояковыпуклой горизонтальной линзы, и толстая, полая колонна укрепления в центре.
Барьер того же вида, насколько смог понять Безымянный, закрывал все выходы из полости. Включая те, что вели в город.
Северная зала была открыта для посещения.
Тщательно вымеряя шаги, неторопливо, сохраняя максимальную маскировку, Безымянный неторопливо двигался сквозь геометрически правильный строй паукообразных дроидов, находящихся в спящем режиме.
Ровно стоящие через каждый два метра, они заполняли всё свободное пространство зала равномерной сетью, перекрывая все пути к зданию в центре свободного пространства.
Квадратная колонна в центре квадратного же зала, окружённая, по подсчётам Безымянного, двумя тысячами дроидов, предположительно, была важным зданием поселения.
Поселения, жилые кварталы которого были заполнены не подающими признаков активности телами в доспехах Небесных.
И вот ещё — в этом зале было гораздо теплее. Изморози не было. Только сухой воздух, вся влага которого выпала в иней в обследованных районах.
Когда Безымянный подошёл ближе, ворота здания бесшумно отворились.
Ровно на два метра.
Замерев на две целых, три десятых секунды, пытаясь подсчитать риски при принятии того или иного плана действий, он вошёл внутрь.
Ворот бесшумно закрылись.
Поле зрение подёрнулось рябью сотен тонких линий, сплетающихся в схемы и планы, сложенные слоями. Программное обеспечение — Безымянный не знал, какой составляющей человеческой операционной системы под названием 'разум' соответствует этот пакет программ — пыталось найти соответствие в базе типовых планировок.
Осматривая по пятому кругу прямоугольное помещение — частью отмечая места повышенной вследствие геометрии сооружения нагрузки — нежить одновременно тестировал охранные системы и сравнивал, анализировал.
Общая культурная составляющая. Технологический гештальт. Сердце сущности цивилизации.
Попытки живых придумать образные и эмоционально окрашенные названия для явления, чтобы подчеркнуть его значимость, были...
Безымянный отметил своеобразное расслоение восприятия. Та его часть, что отвечала за инфильтрацию, назвала бы это 'забавным'. Впрочем, термин 'иронично' был конкурирующим по степени соответствия описываемому явлению.
Анализ был завершён.
Общая тяга архитекторов к прямоугольным помещениям, а также облицовка поверхностей белыми пластинами из органических полимеров. Большое количество электромеханических дроидов в качестве аналога служебных рас. Отсутствие жизненной активности у обитателей города.
Рейтинг потенциальной опасности локации был понижен до уровня бункера Первой Волны.
Смертельно опасно... только при нарушении техники безопасности.
В последний раз осмотрев пол, Безымянный сделал первый шаг. Медленный — чтобы не раздражать датчики объёма. Тихий — чтобы не активировать сенсоры вибрации или звука. Под маскировкой — чтобы обмануть все прочие системы слежения и контроля. Продолжая выделять до сорока процентов мощности на анализ сигналов, улавливаемых пассивными сенсорными системами — чтобы не пропустить врагов или ловушек.
Шаг был направлен в сторону от больших белых квадратов, на окружающий их монолит, покрытый тонким узором резьбы, скрытым тонкой сапфировой плёнкой. На всякий случай.
Установить ловушку или мину под белый квадрат в центр украшающего пол узора — то, что живые называют нестареющей классикой.
Сделав за пять минут всего пятнадцать шагов, он приблизился к двери, ведущей дальше.
Продвинутые чувства обнаружили скрывающихся врагов за дверью, активаторы ловушки на открытие, и тонкую пластину электрода, покрытую токопроводящей эмалью в цвет пола, перед порогом.
Присев, невидимый и не обнаруженный, Безымянный приступил к работе.
Ловушки и замки — враг, для сражения с которым и был создан юнит Тактической Разведки.
Пройдя прихожую, лабиринт намеренно одинаковых, со скрытыми раздвижными дверьми, коридоров и комнат, и задрав голову, разглядывая дроида, подобно настоящему пауку, застывшего под потолком на нескольких натянутых тросах, Безымянный оценивал угрозу.
Ловушки слабы, просто и немногочисленны. Системы слежения легко обманываются стандартной системой маскировки.
Удостоверившись, что потенциальный противник ничего не заметит, нежить, присев, вскрыл полевой хранилище.
Крышка плоского, со скруглёнными углами, ящика скользнула вперёд, после чего опустилась на переднюю стенку. Механизм открытия, минимизирующий движение воздуха внутри хранилища.
Застывшая, мягкая пена. Сложенный без всякого порядка, продавившие в ней своей тяжестью выемки, предметы.
Не оставалось сомнений — системы слежения дроида над головой шпиона слишком примитивны. Внешняя граница системы тактической маскировки скрывала от сенсоров стража факт открытия 'сундука'. Как и исчезновение содержимого.
Безымянный на миг замер. Нет, не от вида найденного. Просто задумался, чтобы в таком случае фыркнул вор-дроу, под которого он был замаскирован Маской Полутени на своём лице?
Перебрав несколько вариантов, нежить бесшумно забрал часть содержимого. Ты, что мог бы использовать.
Затем он задумался, откуда в одном из помещений местного управления — таков, предположительно, был статус этой локации в поселении — взялись короткий меч и два кольца классического имперского дизайна.
Торговля?
Набег?
Удачная попытка повторить результат чужих технологий?
Следующий 'сундук' в следующей комнате — через некоторое время, Безымянный смог найти в архивах неактуальной информации, как назывались малые залы в помещениях с такой культурой планировки и строительства — содержал в себе слабо зачарованные латы, лабрис и башенный щит.
Теория складирования трофеев местной оборонительной системы вырвалась в лидеры.
Каждый сундук содержал заслуживающие внимания элементы снаряжения одного из авантюристов, вторгшихся в город ранее?
Безымянный повторно обдумал эту мысль.
Согласно теории, дроиды уничтожали вторженцев, впоследствии располагая трофеи в хранилища. От каждого — в свой сундук. При отсутствии автоматизированной системы опознания и распределения добычи, система имела право на существование.
Открыв третий сундук, Безымянный снял одно из колец, заменяя его на новое.
Оглянувшись, проверяя, не насторожился ли охранный дроид-паук, не направил ли сенсоры прицельного комплекса на место расположения невидимого шпиона, нежить быстрым движением расстегнул плащ, скатывая его в рулон у своих ног, в пределах работы маскировочной системы.
Броня 'Скорпио', хотя и была лишена аппаратуры для скалолазанья, располагавшегося в повреждённых наручах, всё ещё скрывала всю поверхность тела, за исключением зоны вокруг глаз. Той, что была скрыта Маской.
Класс защиты, за счёт правильного зачарования составлял пять единиц. Не слишком много — даже древние бронежилеты Первой Волны, ориентированные на противостояние неактуальным угрозам, обладали показателем от нуля до двух.
Безымянный знал — со всей бескомпромиссной ясностью спокойного разума интеллектуальной нежити среднего ранга — броня лучше может быть только тяжёлой или индивидуальной.
Лучшее из серийного, относительно свободно продающегося, снаряжения. Лёгкое, не снижающее подвижности. Помогающее в инфильтрации.
Добрав из сундука лёгких предметов, с малым объёмом, но высококачественным зачарованием, Безымянный сменил парадигму сбора трофеев.
Следовало вернуться в помещения в уже протестированной охраной и забрать из хранилищ кольца, ожерелья, браслеты и деньги.
Через четыре часа, закончив осматривать большие двухстворчатые, герметичные двери в конце оборонительного лабиринта, Безымянный сменил план.
Открытие этих дверей с вероятностью более 99% было бы замечено.
Прямое вторжение. Риск полевого сражения. Недопустимо. Нецелевое использование шасси.
Посмотрев на небольшой квадратный люк под потолком, Безымянный развернулся.
Он знал — шурупы и саморезы вполне можно было срезать мечом или кинжалом.
Тем не менее, использование магнитных отвёрток выглядело более предпочтительным. Менее заметно. Менее разрушительно.
Это был бы новый опыт без урона скрытности — и это было главным.
Безымянный не лгал самому себе. Физиология не позволяла.
Часть программного обеспечения, ответственная за инфильтрацию, отметила, что живой в этот момент мог бы усмехнуться, и сказать 'а жаль'.
Проникновение в вентиляцию показало — главным противником местных обитателей были мелкие, возможно летающие, создания, проникающие через вентиляцию.
Крысы.
Летучие мыши.
Феи — малые дроны.
Демоны имп-типа.
Кобольды.
Гоблины.
Замерев на миг, накапливая напряжение в согнувшемся теле, но не ожидая, когда мышцы начнут уставать и терять силу, застывая и затекая, Безымянный выстрелил собой, пролетая между заточенным лопастями вентилятора, в созданное распорками окно между режущими нитями сетки в форме паутины.
Затем нежить забрал распорки обратно — входящие в стандартный расширенный комплект вора (в быту более известный как набор 'воровских инструментов +5'), они уже не раз послужили ему.
Тонкая прочная проволока тут же приняла заданную ей при установке форму.
Безымянный отметил — если бы не опыт, полученный при жизни в человеческом обществе, он бы не подумал снять плащ и спрятать его в поклаже.
Ценный пример одного из факторов, позволяющих живым конкурировать с высшей расой.
Моргнув, Безымянный замер, ища в своих мыслительный процессах цепочку размышлений, породившую последнее суждение.
Поиск ошибок и логических ловушек, скрытых в его управляющих программах, был одним из стандартных занятий нежити.
Закрепив тонкий трос на распорке, Безымянный начал медленный спуск вниз.
Для лучшего контроля равновесия, он лёг горизонтально, расправив полусогнутые руки и ноги, балансируя вокруг точки равновесия и управляя лебёдкой, медленно и бесшумно спускающей его вниз.
Одновременно, он оглядывал зал.
Длинное прямоугольное помещение, с воротами в дальней из коротких сторон. Вдоль боковых тянулись ряды квадратных серых колонн, частично скрывающих пространство за ними.
Безымянный предполагал, что, при нормальной эксплуатации, за колоннами располагались скрытые стрелки или иные боевые единицы.
Впрочем, архив показывал, что, в силу дефектного социального устройства, живые часто содержали за такими колоннадами дополнительных свидетелей процессов, происходящих в центральной части зала. Разумная концепция дублирования хранилищ информации причудливо смешивалась с привычкой обществ живых вести информационную войну всех со всеми, в том числе, против самих себя, порождая странную социальную химеру. В зависимости от местной терминологии, её называли журналистами или придворными.
Наконец, в ближнем к медленно опускающейся на пол, между скрытыми откидными люками для дворцовой стражи, располагался трон.
Безымянный знал о концепции украшенного кресла, как символа богатства и власти, связанным с положением в иерархической системе комфортом. Используя эту концепцию, некоторые генералы нежити избегали окончательной смерти — один из живых, после уничтожения тела, садился на трон, открывая разуму лича свой мозг. В сущности, борьба с нежитью становилась показом нового, более мощного тела, будущему владельцу. Утилизация старой платформы не несла катастрофических убытков.
