— Да ну тебя, — отмахнулась я. Я тут решила в кои-то веки поработать мозговым центром, а он все... соблазняет. А я еще не решила, не вытолкать ли его из комнаты за всю эту конспирацию. — Значит, по ней ты нас тогда и до морга проследил? И целовал ты меня там тоже для навешивания маячка? — вот только пусть скажет "да", и я точно полезу за сковородкой.

— Целовал я тебя для собственного удовольствия. И только попробуй сказать, что тебе не понравилось.

— Ага, и у зомбей нашел совершенно случайно? — снова начала заводиться я.

— Было бы лучше, если бы не нашел? — спокойно поинтересовался мужчина.

Я надулась, но вынуждена была признать его правоту и угрюмо помотала головой.

— Ник, а во время боя с демонами в прошлом году ты уже тогда защищал Янину? — внезапно спросила я, вспомнив инцидент с преградившим путь щитом.

— Угу, — кивнул он. — Что, настолько очевидно?

— Нет, если о твоем задании не знать, — успокоила его я. — Но не советую когда-либо говорить об этом моим подругам.

— Да, понял, — согласился вампир, ехидно щурясь. — Милая, ты уже все спросила?

— Пока придумать не могу, — призналась я. Искорки в его глазах вызывали одновременно и опасение, и предвкушение. — Хотя вспомнила! — я слегка отползла, едва не свалившись при этом с кровати. — Как вы сквозь пальцы смотрели, что на вашей территории то трупы оживают, то демоны в виде двух рийхардов разгуливают?

— Демоны нам ничуть не мешали, наоборот, отвлекали вас, красавицы, пока меленькие и скромные вампиры проворачивали под покровом ночи свои темные делишки... Шучу! Просто так за Яниной было проще наблюдать. А трупы... Это ты про Рока что ли?

Я только кивнула.

— Тут все совсем просто. Мы знали, что башня принадлежала некроманту из Снежных. И когда он решил, пусть и спустя семьсот лет, воскреснуть, нам это было только на руку. Усиление клана Хранителей границы автоматически означает, что Совету Ста уже будет не до Темного Княжества.

— Э-э, ну да, — только и выдавила я. Ну и нужно было такие сложности городить, спрашивается?

— Лика, давай все оставшиеся у тебя вопросы ты задашь потом? — внезапно взмолился Ник, умильно глядя на меня теплыми карими глазами.

— А что сейчас? — растерянно спросила я.

— Я что-нибудь придумаю, — промурлыкал вампир, оказавшись рядом слишком быстро. И слишком близко.

Эпилог

Сквозь сон Габриель услышал, как тихонечко скрипнула входная дверь. Глаза открывать было лень, в шею тепло и сонно сопела Огнеслава.

Когда чьи-то холодные пальцы коснулись плеча, демон чуть не подпрыгнул. Над кроватью стоял Кира.

— Пора, — шепнул некромант, убедившись, что Габриель проснулся, и вышел из комнаты.

— Ты уходишь? — сонно прошептала Огонек, крепче обнимая его.

— Все хорошо, любимая, — шепнул рийхард, целуя ее в шею и аккуратно выбираясь из теплых объятий. — Мы с парнями на рыбалку собрались, спи дальше.

— Ага, — пробормотала девушка, отворачиваясь к стене и натягивая одеяло почти что на голову.

— Что, и не ждем полуночи для мрачного некромантского ритуала? — тихо съязвил он, уже спускаясь по лестнице.

— Тебе очень хочется? — в том же духе отозвался Кира. — Можем подождать, пока все проснутся.

— Спасибо, обойдусь, — отозвался Габриель, а потом покосился на блондина: — Ты не выспался? Не уснешь во время моего воскрешения? Знаешь ли, шкурный интерес.

— Я давно так не высыпался, как сегодня, — мечтательно улыбнулся некромант и протяжно зевнул.

— Для меня хорошо, но Шейд — минус, — фыркнул демон, развеселившись. Но тут же стал серьезней. — Мы вчера даже толком и не обсудили деталей из-за присутствия наших дам.

— Габ, ну скажи, зачем тебе наши с Роком профессиональные секреты? — гаденько заулыбался блондин. — На месте все узнаешь. Не хочу тебя раньше времени пугать, вдруг сбежишь?

— Чтобы потом каждый день объяснять Огнеславе, почему к нашей квартире стекаются паломники из нижнего мира? Или еще предложи ее туда свозить на каникулы со свекровью познакомить? — мужчина поморщился, представив такую встречу.

— А вдруг подружатся?

— Кира, тогда я тебя за Шейд сосватаю и познакомлю с ближайшими родственниками, лишь бы ты оценил всю прелесть подобной перспективы, — не остался в долгу демон.

— Нафиг! Мне тебя одного хватает, — открестился некромант.

— В таком случае, береги мою жизнь, как родного, — Габриель был доволен собой.

— Ладно, юморист, поехали. А то уже я, чего доброго, передумаю, — фыркнул Кира, направляясь к машине.

Демон лишь кивнул.

На капоте припаркованной с вечера "Ауди" сидела коротковолосая девушка, сложив ноги в позу лотоса. Сейчас она как никогда напоминала кошку, греющуюся на машине в зимнюю пору. И Габриель очень надеялся еще не раз увидеть такую картинку.

Идущий рядом Кира тепло улыбнулся, легко снял демоницу с капота, обняв за талию.

— Шейд, я тебя так и не спросил ни разу, как там наша семья? — невинно полюбопытствовал Габриель, адресовав некроманту многообещающий взгляд.

— Габи, не порть утро, — фыркнула девушка, утыкаясь носом в плечо мага.

— Что и требовалось доказать, — кивнул демон, открывая дверцу машины.

— Что, он тебя пугает? — поинтересовалась Шейд у блондина, хитро кося глазом на сородича.

— Он сам кого угодно испугает, — фыркнул Габриель, — поехали уже, я жить хочу. И при этом мирно. Последнее не удастся, если кто-то из этих пакостных ведьм внезапно решит прогуляться.

— А Рок где? — спохватился Кира, с неохотой отрываясь от подруги и садясь за руль.

— Уже уехал готовить место, — тут же "сдала" Снежного Шейд.

— Ну поехали тогда, — сказал некромант, поворачивая ключ зажигания.

Габриель удобно устроился на заднем сидении большого автомобиля, меланхолично наблюдая, как периодически светиться искорка на конце сигареты мага при каждой затяжке. Желания шутить больше не было, как и говорить. Его взгляд перешел на тихо сидящую демоницу. Девушка смотрела почему-то на свои ладони, словно по линиям судьбы могла прочесть будущее. Наверное, почувствовав его взгляд, Шейд подняла голову, встретившись с ним глазами, и неуверенно улыбнулась. Двое на передних сидениях сейчас почему-то остро напомнили ему не взрослых, уверенных в себе магов, а растерянных подростков. От шикарной пары, всего несколько минут назад виденной им, не осталось и следа.

Прикрыв глаза, мужчина откинулся на сидение, решив урвать у зарождающегося утра еще немного сна. Всяко лучше ненужных переживаний и сомнений. Пожалуй, будь он человеком, абстрагироваться было бы невозможно. А так... ему всего-навсего предстояло умереть.

Видимо, он все же задремал, потому что, когда машина затормозила, это стало для него неожиданностью. Сонно распахнув глаза, Габриель огляделся. Кира остановил машину в какой-то роще. Навстречу им уже спешил Снежный. Рок был явно уставшим, несмотря на многочасовой отдых накануне.

— Привет, — поздоровался некромант. — Давайте быстрее, у нас не так уж много времени.

— "Вдохновляет", — ухмыльнулся Габриель, подавая по привычке руку выходящей из машины Шейд. Девушка удивленно вскинула брови, но ничего не сказала, принимая помощь.

— Креативно, — фыркнул Кира, глядя на желтую полицейскую ленту, ограждающую периметр с дольменом.

— Зато на крайний случай не придется объясняться, что у нас за труп на руках, — отмахнулся некромант.

— Не хотелось бы мне надолго задерживаться в состоянии этого самого трупа, — заметил демон, поморщившись.

— Скажем: ритуальное убийство, — продолжал Рок, словно не расслышал реплики друга.

— Вот тот случай, когда правда — лучший выход, — поддержал его Кира.

— Эй, а вас мое присутствие не смущает? — напряженно поинтересовался Габриель.

— Молчи уж, жертва, — рассеяно отозвался Рок, что-то сосредоточенно высчитывая. Второй некромант лишь мечтательно улыбался, плотоядно косясь на демона.

— Не хотела бы я, чтоб он на меня так смотрел, — пробормотала стоящая рядом Шейд.

— Солидарен, — не сдержал пакостной ухмылки демон, — я бы тоже не желал получать взгляды, которые он адресует тебе.

— Габи, ну от кого ты этого набрался? — недоуменно поинтересовалась девушка, беря его под руку и ненавязчиво подталкивая в сторону места проведения ритуала. — Был такой серьезный, скучный тип... А теперь язва.

— Просто я не позволял себе подобных выходок, катая некоторых мелких личностей на хвосте, — он мягко улыбнулся. — Да и не располагает наш мир развитию чувства юмора.

— Обидеться, что ли? — задумчиво протянула Шейд, но тут же рассмеялась. — Знаешь, ты был прав. И насчет этого мира тоже. Он как-то странно действует на меня...

— Предпочитаешь не участвовать в ритуале? — напрягся Габриель. Остановившись, он внимательно посмотрел на названную сестру.

— Я не знаю, — как-то даже растерялась Шейд, — мне очень сложно понять многое из того, что сейчас происходит. Тут словно... чувствуешь иначе. Это не то, чему меня всю жизнь учили.

Лицо Габриеля окаменело.

— Знаешь, я не вернусь в нижний мир, даже если ты не захочешь принять на себя титул рийхарда, — спокойным и уверенным тоном произнес мужчина. — Так что можешь сразу начинать придумывать объяснение, почему не выполнила задание Рики. И если еще кто-то попытается изменить мое мнение, уничтожив Огнеславу, я сделаю все, чтобы отомстить. Помнишь, чем чревата для вас магия льда? И пусть даже для этого мне придется податься к ледяным демонам, я доведу задуманное до конца.

— Габи, а давай я тебя сейчас стукну и ты забудешь вот ту всю гадость, которую только что сказал? — неожиданно жестко поинтересовалась демоница. — Я не собираюсь трогать твою женщину и отнюдь не потому, что боюсь твоего гнева или твоей мести. Ты там просто не выживешь, слишком поменялся.

— Благотворительность? — не сдержал улыбки мужчина.

— Взаимная выгода, — поправила она его, но улыбнулась немного грустно.

Идущий впереди Кира едва заметно вздрогнул. Похоже, некромант все слышал. Но вот как воспринял — осталось загадкой.

Габриель кивнул. Тянуть время больше было нельзя — скоро начнут подтягиваться туристы.

Мегалит Clava Cairns производил странное впечатление. Из плотно подогнанных друг к другу камней был выложен круг, имеющий проход к полой середине. Вокруг виднелись еще несколько одиночных высоких овальных или конусовидных камней, как бы составляющие еще одну окружность.

Рок жестом указал на проход.

— И никаких символов, начертанных кровью? — не выдержал Габриель, завидев лишь присыпанную листьями землю.

— Круг и так создает основу, я дорисовал лишь знаки стихий на внешних мегалитах, — спокойно отозвался Рок.

— Ловко, — одобрил его блондинистый коллега, словно к чему-то прислушиваясь. — Знак духа лег, как надо?

— Можешь проверить, — Снежный явно был не в духе.

— Поверю на слово, — отмахнулся Кира. — Так, ребята, становитесь в середину.

— Габриель, раздевайся по пояс, чтобы потом не пугать ведьм окровавленным видом, — посоветовал северный маг.

Демон сбросил мягкое пальто, следом на все еще зеленую траву за пределами каменного круга полетела рубашка. Поведя плечами, словно от холода, рийхард занял свое место в пентаграмме.

— Шейд, — голос Киры звучал спокойно и ровно, словно некромант собрался не кровавый ритуал проводить, а репетицией парада командовать, — становись напротив него. Лучше всего в боевой форме. И да, куртку тоже сними.

Девушка не ограничилась верхней одеждой, стянув через голову еще и свитер, оставшись в одной рубашке мужского покроя. Она довольно улыбнулась, когда за спиной распахнулись сильные кожистые крылья, и подмигнула напряженному Габриелю.

— Я аккуратно, — пообещала она.

— Верю, — невесело усмехнулся мужчина.

— Шейд, — окликнул демоницу Рок, — одним ударом, но так, чтобы было не очень много крови.

— Лучше легочная вена или артерия, — посоветовал второй наблюдатель, — крови будет меньше, зато не будет поступать кислород. Быстрее получиться. Только ребра ему не переломай.

Демон прикрыл глаза с мученическим выражением лица. На лбу буквально написано было: "Обсудили бы детали без меня!"

Удар он почти не почувствовал...

Шейд наклонилась над Габриелем, помогая бывшему рийхарду подняться. Мужчина тяжело оперся на ее плечо и неуверенно улыбнулся. Демоница улыбнулась в ответ. Эти двое сейчас были такими красивыми, что он впервые в жизни пожалел, что не умеет рисовать.

"Впрочем, — тут же одернул себя Кира, — это уже не его дело. Он и так задержался дольше, чем следовало".

Незаметно выскользнув за пределы каменного кольца, некромант, не оглядываясь, пошел к машине. Мерзкое чувство, что ему здесь не место, никак не покидало. Внятно объяснить его причины он бы не взялся. Он просто знал, что нужно уходить.

Лишь отъехав на приличное расстояние от места ритуала, Кира смог хоть немного отдышаться. Оказалось, что все это время он гнал машину, как безумный. Еще один алогичный поступок! Для расчетливого, прагматичного некроманта такие выходки были несвойственны. Но, тем не менее, в последнее время он совершал их одну за другой.

Причина такого поведения была очевидна. Шейд! Демоница и маг ветра. Непонятная женщина, за эти несколько дней стоившая ему большего количества нервов, чем все выходки Янины за последние пять лет. Что ж, единственное, что он мог сделать в сложившейся ситуации, так это уйти. Они и так уже дали друг другу все, что могли.

Кира привык быть честным с самим собой и он вполне отдавал себе отчет в том, что в какой-то момент он просто... испугался. Самого себя, своих чувств к этой женщине, для которых не мог подобрать подходящего описания. Он все глубже увязал в этом малопонятном чем-то. Но, к счастью, его отрезвил услышанный сегодня разговор Шейд с Габриелем. Что ж, она четко дала понять, что выгода для нее стоит значительно выше всего остального, что может дать ей верхний мир. А значит и говорит не о чем. Его больше ничто не держало.

Некромант сам удивился тому, с какой злостью саданул кулаком по приборной панели.

Габриель скосил взгляд на два узких шрама на груди, задумавшись, как объяснить их появление Огнеславе. Кажется, он только что нарушил их соглашение. Опять. Впрочем, не он первый начал... Вот только звучало это очень по-детски. Ничего толкового придумать не удавалось — голова гудела.

— Прекрати, — посоветовал Снежный, присев рядом, — такое состояние тебе обеспечено на пару часов. Может меньше, на демонах мы еще не практиковались. Кстати, а где Кира?

— Уехал, — отозвалась все еще стоящая в середине мегалита Шейд. Она словно вбирала солнечный свет, распахнув огромные крылья и запрокинув голову к небу. — Не звони — не возьмет.

Рок опустил руку, которой уже потянулся было к телефону в кармане.

— Спасибо, — наконец хрипло произнес демон.

— Был момент, когда я испугался, — признался Рок. — Черт, даже курить захотелось. Дурные привычки заразительны...

— В куртке есть последняя сигарета, — подсказала Шейд.