Первым, что увидела Виола, как только они вынырнули из телепорта, были несколько испуганные глаза ожидавшего их Рейна.
Рейн уже наматывал не первый круг по тепортационной площадке, когда из голубоватого марева шагнул демон, державший на руках Виолу... сердце пропустило удар...
— Виола!!! — он в мгновенье ока оказался рядом с парнем.
— Все в порядке, — успокоила его травница и вот тогда Рейн почувствовал, как душу затопила волна злости. Он с шумом выдохнул, кулаки сжались.
— Ты обещал подумать, прежде чем что-то сделать, — спокойный голос сестры отрезвил. — Забирай Виолу, а я с этим "героем-любовником" сама разберусь.
Рейн, не говоря не слова, перехватил у начавшего что-то возмущенно говорить демоненка и прижал к себе свою драгоценную девушку. Словно пушинку удерживая лекаря, он направился подальше от этого уже совершенно не симпатичного ему типа.
— Убью, — прошипел он, прижимая Виолу покрепче к себе.
Гелари устало посмотрела на первокурсника:
— Через час явишься в студсовет.
— Это еще с чего? — огрызнулся Акенкар.
— Буду объяснять тебе правила поведения на задании, — вздохнула девушка.
— Наедине? — мурлыкнул демон.
— Через час я жду тебя в студсовете! И не дай тебе боги, в которых ты веришь, опоздать, — покачала головой Гелари, потирая глаза. Ей надо было еще много чего сделать, но спать хотелось все сильней.
Тиур рассматривал небольшой конверт, неизвестно как появившийся у него в комнате. Сомнений быть не могло. Это задание... чуть дрожащими пальцами он надорвал конверт и не смог сдержать разочарования — на плотном листе бумаги не было ничего, кроме даты и времени, когда надо появиться у телепорта, но тем не менее это был вызов на задание... особенно приятно было то, что он получил его раньше, чем этот наглый желтоглазый выскочка.
Интересно, мелькнула у вампира мысль, а всем сложно уснуть в ночь перед первым заданием? "Вряд ли, — Тиур стразу отмел эту мысль, — например, брата было невозможно представить крутящимся с бока на бок в ожидании нужного часа". Скорее, Фредерика можно было представить в кресле с книгой в руках или задумчиво крутящим черного шахматного короля... и это осознание превосходства брата злило еще больше. Он обязательно докажет отцу, что лучше его, что править достоин он, а не тот, чье настроение меняется быстрее, чем перчатки у модницы. Фредерика в клане опасались все, даже отец признавал таланты старшего сына, а ему оставалось только смотреть ему в спину и мечтать о мести, мечтать о том дне, когда он станет главой клана!
Все-таки хорошо, что вампирам надо для сна совсем немного времени, подумал Тиур стоя у телепорта. В конце концов ему удалось уснуть, но, например, для людей три часа на сон было непозволительно мало. Сейчас он терпеливо ждал — с минуты на минуту должен появится тот, кто пойдет с ним на задание.
Ариа спешила к телепорту. Она никак не ожидала получить задание в первую же неделю. А если учесть, что вчерашний вечер она провела у Фредерика, то заметила извещение только сегодня утром, каких-то полчаса назад. Она металась по комнате в поисках необходимой одежды, которая, как назло, оказалась еще запакованной в дорожную сумку. Сейчас она была одета в темно коричневые штаны, присобранные у лодыжек, черную водолазку и темно-зеленую легкую куртку. Самые немаркие цвета, и самый удобный крой.
Заметив у телепорта застывшую мужскую фигуру, она ускорила шаг. Нужно было успеть до инструктажа, чтобы быстрее включиться в суть задания.
— Привет, — поздоровалась она и с интересом посмотрела на обернувшегося парня. Так-так, вот бы Фредерик посмеялся, если бы знал, что ее спутником станет его младший братец.
— Ты? — возмутился вампир с удивлением гладя на саам
— Ожидал увидеть кого-то другого? — хмыкнула девушка.
— Ну, уж не тебя, это точно.
— Ладно вам, — недовольно пробурчал Марс. — Не ссорьтесь, дети. Парень, девочка неплохой ломовик, а для этого задания это важнее. Короче, слушать инструктаж. Выбросит вас на лесной поляне. Учтите, местные лес считают проклятым, ближе к ночи там действительно иногда появляется всякая потусторонняя жуть, призраки, вурдалаки всякие, в общем, мало приятного. Важно другое: от места телепортации вам надо будет двигаться на запад километра два. Увидите водопад — проходите сквозь него. Как? Ваши проблемы. Сразу за ним должна быть пещера с артефактами. Их там хватает, но учтите, проклятие пещеры падает на того, кто посмеет вынести больше одной вещи. Кстати, заказ был на какой-то вампирский артефакт. Сама разберешься какой, впервые что ль?
— Как-то слишком легко, — усомнилась Ариа, вспомнив, какие задания ей доставались до этого. И заметила удивленный взгляд вампиреныша, на него слова "призраки" и "вурдалаки" явно произвели впечатление.
— Умница, — хохотнул страж, — Там еще и охрана есть...
Больше он ничего так сказать и не успел, поскольку засветилась воронка портала.
Тиур недовольно посмотрел на девушку и шагнул вперед. Место, где они оказались, дышало, казалось, тишиной и покоем. Ярко светили два солнца, от чего глаза начинали слезиться, даже несмотря на специальные линзы. Тихо шуршали густые кроны огромных деревьев, но они почему-то совершенно не давали тени, словно их листья были прозрачными, да и весь окружающий лес казался пронизан этим светом... Вампиру это место однозначно не нравилось.
— Ты идешь?— окликнула его саам и вампир проклял свою невнимательность, это ж надо так засмотреться на окружающий пейзаж, что в итоге забыть о задании, непростительно!
Пока они шли, Тиур рассматривал саам брата. Было что-то еще в ней помимо красоты, туманящей разум. В чем-то он даже понимал Фредерика, обладание такой красавицей наверняка доставляет ему огромное удовольствие. В этом пронизанном светом месте она сама казалась светом, камни ксаха сияли, а узор словно светился изнутри. Тиуру было интересно, чем еще, помимо красоты, она привлекла внимание старшего брата и стоило признать, что он был бы не против провести ночь с такой красавицей. Ночь и не более, саам была ему интересна как экзотическая игрушка.
Ариа шагала по траве, ориентируясь по солнцу в указанном направлении. Лес ей не нравился. Хотя дивный золотистый свет лился со всех сторон, что-то было не так. Лес словно был мертвый. Под кронами лесных великанов царила тишина. И только легкий шелест приминаемой ими же травы, нарушал окружающее путников безмолвие. Иногда ветер, появляющийся из ниоткуда, бросал девушке в лицо темные волосы и снова мчался в глубины леса — и все это без единого звука.
Саам чувствовала спиной взгляд шагающего позади вампира. Если бы это был Фредерик, она бы уже обернулась, но сейчас упорно двигалась вперед, делая вид, что не замечает настойчивого внимания, и старалась даже излишним напряжением мышц не выдать неприятие. В куртке становилось жарко, и брюнетка стянула ее, перебросив через сумку.
Тиур шагал сзади молча, это ее более чем устраивало. Чем меньше он будет ей мешать — тем быстрее они вернутся. Еще ни разу девушка не выступала в роли ведущей в подобных вылазках. Не слишком активные магические способности всегда делали ее просто исполнителем узкой специализации. Ее доставляли до места, она взламывала заклятия, и ее возвращали в академию в целости и сохранности. Еще ни разу не приходилось выбираться куда-то с молодняком, и это ее волновало — а вдруг он не сумеет прореагировать в нужный момент, и от этого будет зависеть ее жизнь?
Шум водопада был слышен уже очень близко, и вскоре из-за деревьев показалась отвесная скала, с которой с ревом в глубокий колодец у основания низвергалась вся эта масса. В воздухе висело облако водяной пыли, в которой вспыхивали радугой солнечные лучи.
Они двинулись к краю, стараясь отыскать проход сквозь водный заслон и не быть при этом раздавленными этой тяжестью.
— Здесь, — произнесла саам, разглядев у самого края основу плетения мостика, ведущего прямо через колодец.
— Там ничего нет, — Тиур посмотрел на девушку, как на полоумную, а потом взглянул уже с подозрением, наверняка заподозрив, что она специально собирается от него избавиться, чтобы оказать услугу своему любовнику.
Ариа хмыкнула и шагнула в пропасть под его удивленный возглас. Обернувшись, она через плечо бросила на вампиреныша (ну не воспринимался он ею как взрослый после общения с Фредериком) презрительный взгляд. А потом уверенно пошла вперед. Этот колодец, уносящий воду в неведомые подземные глубины, явно не мог быть творением природы, точно так же, как и рукотворным детищем разумных существ. Только магия, причем фантастической силы, была в состоянии так исковеркать этот природный уголок, в угоду чьей-то больной воле. Ариа чувствовала, как искрится окружающий ее воздух, наполненный магией. Теперь была понятна странная обстановка в лесу. К такому источнику силы, как магнитом, должно стягивать всякую нечисть и нежить в ночное время. Может, разумные расы этого мира и попытались бы построить здесь храм или еще как-то приспособить магическое место, если бы не приходилось еженощно отбиваться от нападений порождений ночи.
Вода раздвинулась над ее головой словно занавес, пропуская ее в пещеру. Хотя в душе кольнуло иглой страха, когда мелькнула незваная мысль: "А что если заклинание не сработает на обратном пути?"
Тихий шелест "занавеса" за спиной подсказал, что Туир двигался вслед за нею. Она улыбнулась, мальчик быстро учится, Фредерик говорил правду.
На стенах вспыхнули на подставках магические огоньки, заливая все вокруг тусклым желтоватым светом.
— Не трогай ничего, — напомнила она вампиру.
— Помню, — огрызнулся он с легким присвистом. Ария поняла, что он от раздражения выпустил клыки, но заставила себя не разворачиваться. Много чести!
Саам стояла с закрытыми глазами, пытаясь понять, что за вещь им нужна. Но здесь было столько магических потоков, заклинаний и навешенных на артефакты проклятий, что начинала болеть голова.
"А артефакт-то вампиры заказывали" , — осенило вдруг ее.
— Тиур, — позвала она застывшего в тени парня, — Помощь нужна.
— И где хваленые способности? — немного растягивая слова, издевательски пропел он.
— Без проблем, оставайся там, — фыркнула она. — Я в это время буду перелопачивать все, что найду, в поисках вампирской вещички, а тебе придется отвлечь вон тех двух акшар, — махнула девушка рукой. Двух духов, пока что безмолвно и недвижимо висящих в дальнем конце пещеры, она заприметила во время сканирования магического пространства.
Молодой вампир вздрогнул. Похоже, он представлял, что собой представляют проклятые духи.
— Что нужно? — немного грубовато произнес он, но саам не собиралась придираться к тону.
— Кровь, — спокойно проинформировала она, доставая свой кинжал.
Тиур протянул ладонь и лишь слегка поморщился, когда она разрезала запястье. Чтобы не смешивать кровь, пришлось самой прокусить губу и смазать своей кровью камень на рукояти. Вогнав влажно поблескивающее лезвие в трещинку в камне, она потянулась чутьем по алому лучу, протянувшемуся путеводной нитью к противоположной стене. В голове Арии возникла картинка небольшой каменной пиалы. Поднявшись с колен, девушка направилась в указанном направлении. В рукотворной нише стояла невзрачная чаша, темно-серая с грязно-коричневыми прожилками. Ищи она ее самостоятельно, могла бы даже пропустить — незаметна слишком, даже взгляд не зацепится.
Ариа вздохнула и постаралась рассмотреть плетения, окружающие артефакт.
— Иди сюда, — позвала она Тиура, — Будь добр, возьми сам. Кроме вампиров на нее прав ни у кого нет, на меня она среагирует, как на чужачку, и активирует акшар. Только крови ей дай, — перехватила она его руку.
Обратный путь много времени не занял. Хотя в пещере за водопадом они провели не более получаса, ранее солнечный лес встретил их сумерками. А уж это не предвещало ничего хорошего. К полянке, где открывался телепорт, они добрались едва ли не бегом, и только потом вздохнули спокойно — еще оставалось время до того, как из своих нор полезет всякая жуть.
Тиур рассматривал ее прямую спину. Красивая, экзотичная игрушка... Протянув руку, он погладил ее по волосам. Мягкие. Саам настороженно замерла. Вполне понятно... ведь во всех мирах говорят, что от вампира, стоявшего за спиной, никогда не знаешь, чего ожидать.
— А ты красивая, — мурлыкнул он, перебирая шелковистые пряди. — Знаешь, я даже начинаю понимать, что Фредерик нашел в тебе, — ладони ласкающими движениями скользнули по плечам. — Но вот что ты нашла в вампире?.. Неужели тебя так волнуют представители нашей расы?
— Не дают покоя лавры брата, — усмехнулась она, даже не повернувшись.
— Зачем мне его лавры?... — прошипел Тиур. — Может, я могу доставить тебе гораздо больше удовольствия, чем этот холодный, насквозь логичный и скучный тип?
— Хорошее самомнение, — хмыкнула она, блеснув на него темными глазами.
Тиур резко прижал ее к себе и шепнул на ушко:
— А кто сказал, что это самомнение? Получить подтверждение обратного легко...
— Отпусти, — совершенно спокойно сказала Ариа. Ее поведение мальчишки несколько забавляло, но теперь он перешел границы дозволенного.
— А если я не хочу? — усмехнулся вампир, давая воля рукам.
Резким движением Ариа рванулась в сторону и раздраженно зашипела.
Тиур не поверил своим глазам. Он-то неплохо знал особенности разных рас и то, что у саам нет ни клыков, ни кожистых крыльев, ему было известно очень хорошо. Но сейчас за спиной этой саамки они виднелись. Разукрашенные узорами ксах, но явно именно крылья... такие же, как у самих вампиров.
— Дос-статочно? — прошипела она, непроизвольно убирая крылья, когда вампир не пошевелился. Но языком еще можно было нащупать чуть удлинившиеся клыки. Это даже ее немного напугало.
— Да что же ты за тварь? — прошипел слегка испуганный вампир. — Может, скоро и сама кровь пить будешь? Или продемонстрируешь мне кровавое безумие? Забавную зверушку мой брат нашел... или это он тебя? — Тиур постепенно отходил от шока и теперь точно знал одно — он все выяснит об этой девушке...
— Сам зверушка, — обиделась девушка, от чего даже клыки втянулись непроизвольно. Не удержавшись, она пощупала зубы. Ничего! — Это вообще впервые! — раздраженно уведомила она его.
— Ну... ну... — усмехнулся Тиур, входя в появившийся телепорт
— Проклятие, — ругнулась она и двинулась следом.
Ария, порадовавшись, что артефакт остался у Тиура, а значит, пусть он и сдает его в администрацию, рванула в сторону общежития. Достали уже эти вампиры! Она знала, что Фредерик сейчас будет у себя, она откуда-то знала это точно, и саам собиралась задать ему пару вопросов.
Вампир сидел в кресле, полностью погрузившись в книгу, которую читал. В комнате царил приятный полумрак, тяжелые бархатные шторы не пропускали сюда солнце. Фредерик любил посидеть в одиночестве и тишине в компании с книгой, считая, что пребывать в постоянном напряжении вредно, и даже разуму нужен отдых. Тем более Ария сейчас на задании, а брат, похоже, еще просто не придумал новую гадость и можно расслабиться. Странно, но последнее время даже его не любовь к Грейду поутихла. А может из-за того, что внезапно появившиеся обязательства сделали главу студсовета недосягаемым для Арии, Фредерик был ему даже немного благодарен.
