"В этом месте я построю город, а у тех скал-храм в честь Великой Матери и ты там будешь жить!"
"Великая честь."
Мишель поклонилась, пряча усмешку.
"Вот ведь олух! Кто же строит город у мелководной бухты?!"
Ардал нахмурился.
"Я слышал твои мысли! Ты смеешься надо мной!"
Мишель выпрямилась в седле.
"Не надо бы мне так громко размышлять!"
"Ардал, ты должен посоветоваться с Великой Матерью, а не спешить со строительством. Я уверена, что Хейя направит тебя в нужное время и в нужное место!"
Лицо царя разгладилось.
"Ты права, Лабхарти. Мы оставим тебя здесь ночью, на берегу, чтобы Хейя сообщила свою волю."
"Надеюсь, не закопав по шею в песок? Черт, мой проклятый язык!"
Ардал ухмыльнулся.
"Это была бы неплохая идея, только я не буду отвечать в радостный день оскорблением Великой Матери!"
Несколько всадников, приближающихся по кромке моря привлекли внимание Ардала.
Он рявкнул команду.
Кройлары послушно бросились к своему оружию. Одеваться никто не спешил.
Подскакавшие кройлары носили зеленые туники и везли связанных людей, переброшенных через седла.
-Arda! Rug muid dhá gorm míle ar shiúl!
Двух пленников сбросили на песок к ногам Ардала.
Тоже кройлары, но только в синих туниках.
Пленники ворочались на песке.
-Ag an radharc Na cosa numb glas? Yeah? /При виде зеленых ноги отнялись? Ага? -прорычал Ардал.
Зеленые кройлары захохотали.
-Cé a chuir tú ar ár dtalamh? Кто послал вас на нашу землю?
-Ní Naofa Mhuir do phéisteanna glas ...-ответил один из пленников. Он привстал на колено, не смотря на связанные за спиной руки, гордо задрав подбородок. Темноволосый, кудрявый с выразительными большими глазами.
Кройлары Ардала ответили возмущенным ревом.
Ардал замахнулся. Пленник не дрогнул.
-Is féidir leat a mharú dom, ach nach scanradh! Sard stinky!
Кройлары стихли, взгляды скрестились на царе. Его оскорбляли-чем он ответит? Немедленной смертью или...
-Devin, cúpla suíochán anseo! Девин,пару седел сюда!-крикнул Ардал расправляя плечи. Мускулистые ягодицы его напряглись.
Два седла принесли немедленно.
Ардал приказал их сложит друг на друга.
-Cad é d'ainm, do bastaird dearg! Как тебя зовут, синий ублюдок?!
-Inis do gach duine go raibh bás Ó Ciardha mar ghaiscíoch!-крикнул, темноволосы пленник.
Его товарищ лежал на песке, с ненавистью озирая толпящихся вокруг кройларов.
-Níl mé ag dul a mharú tú anois, tá tú Karey.Ya otymeyu mar Sardou, ar dheis anseo! Cuir suas asal guys! /Я не буду тебя убивать сейчас, Карей. Я тебя отымею как сарду,прямо здесь !Кладите его,парни,вверх задом!
Пленник задушено крикнул, но десятки рук бросили его на живот на седла, задрали тунику.
Ардал приблизился и шлепнул пленника по белому, не загорелому заду.
Бедняга рвался и кричал, но Ардал опустился на колени между его ног и...
Мишель резко отвернулась. Вмешиваться она не будет, но и любоваться насилием не желает!
За одобрительными криками зеленых кройларов воплей пленника не различить.
Мишель тронула слорсу пятками и с трудом, но все же проехала через напирающую толпу голых кройларов. Если бы не шипящая Кусака, ни за что бы не выбралась!
Отъехав на сотню шагов, обернулась. Гогочущая толпа обнаженных людей. Теперь и не видно ничего...Никого рядом. Самое время бежать? Куда? От Хейи не сбежишь...
Мишель тоскливо вздохнула и спешилась. Погладила Слорсу по щеке. Дошла до воды и вошла в нее, не снимая сандалий. Тепло. Мокрый песок затек между пальцами. Забытые ощущения...
Потом решительно сняла тунику, сбросила сандалии подальше и, разбежавшись по пологому дну, упала в прозрачную теплую воду...Море обласкало обнаженную кожу и вытолкнуло ныряльшицу на поверхность...
Защипали ссадины на бедрах от седла...Недолго...Вдоволь наплававшись, освежившаяся, вернулась к Кусаке. Вода смыла усталость и неприятные впечатления.
Слорса стояла над смятой туникой, разглядывая выходящую из вод Мишель пристально, почти по-человечески.
"Ты красивая,Лабхарти."
"Ты тоже!"-засмеялась Лабхарти.
На лугу за пирамидальными тополями, что росли у дороги ведущей к городу, суетились сарды. Не меньше десятка.
Для Лабхарти установили палатку. Горел костер. Пахло жареным мясом.
Мишель спешилась, оставив поводья на луке седла. Слорсов не требовалось стреноживать или привязывать. Связанные кровью с хозяевами-партнерами они далеко не отходили никогда.
"Есть хорошо!" — сообщила слорса, раздувая ноздри.
"Пора нам пообедать, согласна!Заодно и ужинать."
Сарды завели Лабхарти в палатку, подали чистую, новую тунику. Подали в кубке родниковую воду.
Она осторожно потрогала саднящие потертости на внутренней стороне бедер. Скакать в седле без штанов-развлечение еще то! Хорошо, что лекарство всегда под рукой.
Родниковая вода уничтожала потертости и снимала раздражение за пару часов. Очередная магическая фишка Хейи, ставшая привычной.
На серебряном блюде принесли жареное мясо, запеченные овощи и свежие фрукты. Мишель, глотая слюну, кромсала кинжалом дымящийся кус пряного мяса. За стенками палатки хрустела косточками слорса. Ей тоже принесли мясо.
Солнце уже ткнулось краем в кромку гор на западе.
Со всей оравой клойларов туда, дальше по берегу, ускакал бешенный Ардал.
Вернувшись на берег после купания Мишель уже к своему облегчению не увидела никого из зеленого воинства.
Что за счеты между синими и зелеными клойларами? Кто расскажет? Уж точно не эти коровы-сарды!
Она быстро наелась и откинулась на подушках.
Ветерок, проникая в палатку, лез под короткую тунику. Мишель терпела, с тоской вспоминая про штаны. Пока не зажили ссадины на бедрах, ноги лучше держать раздвинутыми.
"Лежу как б...в ожидании клиента!"
Мишель тихо ругнулась.
"Плыву по течению словно лодка без весел...Чем завтра меня обрадует день? С этим что-то надо делать,дорогая!"
Разговор ночной со Странником не шел из головы.
Кто же он такой? Правду сказал? Кому верить?
Из-за наполненного желудка тянуло в сон. Мишель зевнула и, нащупав шерстяной плащ, потянула на себя. Заснуть и про все забыть...
"Вода идет,Лабхарти." — сообщила слорса.
"Это прилив."
"На пляже человек. Будет умирать."
Мишель нашла на пляже того самого темноволосого кройлара из синего царства.
Он был еще жив. Без сознания, закопанный по шею в песок...Мишель нащупала на шее пульс.
"Мой чертов язык! Ардал все идеи ловит на лету!"
Солнце спряталось. В густеющих сумерках начался прилив. Еще час и вода зальет пляж и утопит пленника.
Воткнув факел в песок, Мишель опустилась на колени и руками взялась разгребать рыхлый песок.
Она сама бы затруднилась с ответом спроси ее сейчас-зачем?
Из чувства протеста, назло Ардалу, Хейе и Саргону, всему этому жестокому, гребаному миру?
Копала как собака, так что песок летел в разные стороны!
Шипела от боли, когда песчинки набивались под ногти, но продолжала упорно рыть.
Она откопала пленника до пояса, когда приливная волна ласково лизнула ее пятки.
Оттащив тяжелого, облепленного песком, кройлара выше кромки прибоя, Мишель села рядом, вытирая пот со лба. "Вроде с меня ростом, а тяжелый, зараза!"
Вода залила опустевшую яму. Зашипел и погас факел. Тихо вздохнула рядом слорса.
Не задолго до рассвета Мишель проснулась от холода. Плащ сбился во сне в сторону и ноги заледенели до самой задницы!
Свернулась калачиком под плащом, прислушалась.
Спасенного пленника она сразу же вечером приказала сардам положить в ее палатке.
Кройлар дышал тихо.
"Как же его имя?"
Шлепнула себя по лбу.
"Вот ведь девичья память!"
Почему-то вспомнился уютный домик на склоне горы в городе у моря.
"Нам было там хорошо с Клер, не смотря на бродячую статую! А потребую-ка я себе этот домик! Там и слорсу есть где поставить."
Громовой раскат пришел издалека, с востока.
"Гроза? Палатку может бурей сорвать!"
Мишель вышла наружу. Небо звездное и на востоке тоже. Туч не видно.
"Показалось?"
"Был гром. " — Подтвердила слорса.
Мишель подошла к ней, погладила шею, почесала за ухом.
"Гром есть, а молнии нет. Почему?"
"Молния была."
Молния и гром, но тучи и дождя нет. Может быть это-взрыв? Только в королевстве крестей имеется порох.
С мыслями о Марке вернулась в палатку, поправила плащ, которым был укрыт пленник, потрогала лоб. Жар и не слабый...
"Ни лекарств, ни таблеток! Чем его лечить?"
Вернулась на свое остывшее ложе, поежилась. Завернулась в плащ, долго пыталась согреться. Ночная прохлада втекала в палатку через откинутый полог.
"Проснись, Лабхарти. Едет Ардал. Злой."
Мишель рывком села. Утреннее солнце пробилось в щелку, и солнечный лучик пытался добраться до ее ног.
"Ардал?"
Стук множества копыт.
Мишель едва успела поправить волосы.
Распахнув полог, в палатку ворвался царь кройларов. Без шлема, всклокоченный какой-то. Глаза как угли горят.
"Доброго утра, Ардал."
"Как ты посмела нарушить мою волю!?"
Разозленный Ардал нависал над сидящей Мишель как скала, готовая рухнуть в единый миг.
"В чем?!"
"Зачем ты выкопала этого мерзавца? Он должен был умереть!"
"Хейя повелела мне его спасти."
Ардал прикусил язык, и следующая гневная тирада застряла в глотке.Куда подевались пыл и злоба?
"Великая Мать приходила к тебе ночью?"
"Да и мы мило поболтали. " — Нагло соврала Мишель, не моргнув глазом.
"Какова воля Великой Матери, Лабхарти?"
"Она не желает гибели города. Строй новый город рядом. А мне предоставь тот дом, который я выберу. " — Мишель уже не могла остановиться.
Тупой здоровяк все проглотит запросто! С ним-то Хейя не разговаривает!
"Я исполню ее волю.Выбирай то что пожелаешь."
Усмиренный Ардал склонил голову.
В город Лабхарти въехала как завоеватель, через распахнутые настежь ворота в сопровождении свиты. Конечно, позади не было победоносного войска, а впереди не гнули спины отцы города, протянув на атласной подушечке ключи от ворот.
Ворота оказались раскрыты. Город не собирался оборонятся.
Свита жрицы состояла из двадцати молодых, не измененных кройларов и трех повозок. В одной из них везли так и не пришедшего в себя пленника.
Сарды следом шли пешком. Следы спешного бегства попадались на каждом шагу. Распахнутые двери, брошенные в спешке вещи: мебель, одежда, тюки с пожитками. На улицах не души.
Кройлары настороженно и с любопытством озирались.
Сарды подбирали все что увидят и грузили в повозки. Мишель это обнаружила лишь, когда лошаки встали через пару кварталов, не в силах тащить перегруженные повозки.
Она жестами приказала все выбросить.
Сарды послушно исполнили.
Через три квартала лошаки опять встали. Повозки вновь набиты доверху всяким барахлом. Выгрузку повторили.
Мишель выматерила от души флегматичных сард и прибавила ходу. Может на бегу им не удастся так быстро подбирать трофеи?
Она привела свою свиту на набережную к магазину одежды господина Морсби. С разочарованием обнаружила, что магазин пуст. Товары все вывезены и, похоже, заранее.
"Морсби тот еще жук!"
Бухта, на памяти Мишель, заполненная кораблями и лодками была пуста. Волны лизали каменные пристани. Мусор плавал у берега.
Мишель прищурилась от блеска мелких волн под солнцем.
"Вот там стоял корабль Бартольди и там мы с Гербом ныряли как утки!Как мне найти пацана?"
Она легко нашла свой домик на склоне горы.
Ничего здесь не изменилось. Кипарисы также зелены и трава под ногами пружиниста и сочна. Решетки на окнах в целости. Дверь на запоре. Изнутри. Изнутри?
Мишель постучала.
Шевельнулась занавеска после долгой паузы. За дверью легкие шаги. Громыхнул засов.
Обрадованная Тара распахнула дверь.
-Госпожа вернулась!
Зеленые глазищи зыркнули за спину Мишель.
-Эти с вами?! — спросила громким шепотом.
-Это мои люди. Скажи, мой гардероб еще цел? Одежда...
-Все вещи в полном порядке, госпожа! Все постирано и выглажено! Прикажете подать обед?
Мишель вошла в домик, в котором провела столько незабываемых дней и ночей. В основном, конечно ночей. Вот и уютная спальня все та же! Словно только вчера отсюда вышла!
-Госпожа Клер тоже с вами?
Мишель опомнилась.
-Ты говоришь по-русски?
-Что вы, госпожа! Я кроме своего родного, хох-дойч, не знаю других языков!
-Значит ты немка? Как твое настоящее имя?
Тара всплеснула руками.
-Я и сама забыла!
Мишель недоверчиво усмехнулась.
"Бред! Тара несет чушь! Немка, а говорит по-русски! Ладно, пусть болтает, как хочет!"
-Клер не со мной. Она осталась в городе на холме.
Ты, почему не убежала из города?
-Куда, госпожа? Бежать некуда...
-Город пуст. Горожане бежали в королевство крестей?
-Не все. Многие остались, просто спрятались. Что же будет с нами?
-С тобой ничего. Останешься здесь. Приготовь воды для купания.
-Сейчас же займусь, госпожа!
Тара убежала на кухню.
Мишель отворила окно спальни.
Сарды уже разбили палатки на лужайке и разжигали костер.
Кройлары под кипарисами в тени трепались о чем-то, расположившись на траве и сняв шлемы.
Их слорсы сбившись за низкой оградой в табун поглядывали настороженно на слорсу, прогуливающуюся вдоль ограды с самым независимым видом.
Мишель рухнула навзничь на кровать, раскинув руки.
"Без Клер мне будет здесь тоскливо..."
Тут она вспомнила про синего кройлара.
Сарды разместили его в палатке на мягком тюфяке. Его?
Миловидное лицо, чуть вздернутый носик, длинные ресницы...Одеть в платье-девчонка!
Мишель положила ладонь на лоб пленника. Вроде жара нет...
Убрала руку. Замерла под взглядом пленника. Глаза карие, как у Клер...
Его пухлые губы шевельнулись.
-Кто вы? — голос высокий, женский...
Мишель ахнула.
-Я знаю, вы спасли мне жизнь....Почему?
-Я тебя понимаю,...На каком ты языке говоришь?
-На своем... — удивился пленник.
-Я не говорю на вашем языке! — воскликнула Мишель.
-Но я вас прекрасно понимаю, госпожа....О...вы жрица Великой матери...
-Как ты узнал?
-Браслет...Браслет с сапфирами на левой руке-это знак служения ей...Вы меня проверяли? Мою память?
-Ничего я не проверяла! Как ты?
Клойлар покраснел.
-Хорошо...Но мне нужно...
-Писать?
Пленник кивнул, еще более покрываясь краской.
-Вставай, я провожу тебя .
Клойлар сел, покачнулся. Мишель помогла ему встать. Ткань новой туники, в которую его нарядили сарды, обтянула совсем не мужскую грудь с набухшими сосками.
Они вышли из палатки.
Пленник опирался на руку Мишель. Сощурился от солнца и чихнул.
-Простите госпожа....Где мы?
-В моем доме в городе.
