— Я услышала всех,— подтвердила Галина. — Командовать операций будем я и адмирал Наразмат. Миллифьори пойдет впереди в пяти милях. Через час после взлета, мы вступим в Гранмир. Я буду направлять путь согласно тем картам, что у нас есть. Прошу не забывать, мы не станем вступать в бой с Клавиром до последнего момента. Наша цель — найти то, что сделает его существование ненужным. Уверена, что все это понимают, но говорю еще раз. Впервые два великих государства объединили силы и у нас есть шанс сделать этот мир таким, каким он должен был стать в самом начале. Удачи всем, я буду вашим проводником,— Галина выдохнула, чувствуя, капельки влаги сбегают за ворот мундира. Начало было положено.
— Тридцать... двадцать девять...— счет, что вела она мысленно, звучал сейчас на каждом корабле. Она все сделала правильно, должна была. Пальцы сильнее сжали края диафона. 'Сколько из них увидит тот мир, что мы хотим изменить? Сколько вернутся из Гранмира? Наша цель не Клавир, а Сильмистриум',— твердила Галина про себя. Но едва ли кто-то верил, что клавирцы просто так позволят забрать то, что все эти столетия являлось символом, силой которого управляли жизнью обеих империй. Едва ли...
— Три, два... один... Взлет! — выкрикнула Галина. И сотни голосов подхватили его на всех кораблях.
Похожие на птиц корабли Данамир взмыли в закатное небо Сумеречной зоны, среди них почти затерялись несколько десятков судов Габриэль. Она не сказала всем этим людям только одного, того, что знали лишь Наразмат, Мишаль и команда Миллифьори — пока они летели вслепую. Что будет, если они найдут Сильмистриум, но не вернут девочек? Нет, нет, Галина верила — эти двое Валентина, брат с сестрой — сделают невозможное, и ее дочери исполнят то, ради чего рождены.
А внизу сотни людей вглядывались в небо, складывая ладони козырьком от солнца, с сомнением и смутной надеждой провожая взглядом невиданное зрелище.
Час прошел в невероятном напряжении. Флот поднялся намного выше, чем обычно проходил коридор для движения военных судов.
— Внимание всем, через две минуты приготовиться надеть маски. — Это было очень важно, если кто замешкается, свет Гранмира сразу же ослепит его. Сама Галина протянула ладонь, не глядя пытаясь нащупать маску, но чьи-то заботливые руки уже надевали ее.
— Позвольте мне,— она узнала голос Наразмата.— У нас есть пять кругов. Первого мы достигнем предварительно через полчаса после входа в Гранмир. Что если то, что мы ищем, окажется там?
— Нашей главной задачей тогда будет — удержаться там как можно дольше и не потерять Сильмистриум,— ответила Галина, но сама не испытывала той уверенности, какой ожидали от нее, похоже, все они.
Неожиданно что-то сверкнуло за экранами.
— Что это? — она вгляделась в закатное небо.— Миллифьори должно быть известно. Секвенца, что ты видишь? — до боли в глазах она всматривалась в сполохи, пытаясь рассмотреть то, что заметила чуть раньше. Так близко от Гранмира свет солнца был во сто крат сильнее. И даже маска не могла полностью защитить от него. Точка входа для кораблей Данамир, когда они обыкновенно летели на очередную Арену, находилась намного ниже, и здесь защитные экраны не справлялись.
— Я вижу два айса,— ответила Секвенца,— идут параллельно. Кажется... да, они маневрируют. Похоже, пытаются скрыться от преследователей.
— Айса? — усилием воли Галина послала отражающую волну вперед, она действовала наугад, вслепую, охватив пространство по широкой дуге. И в следующий миг что-то ударило сознание изнутри с такой силой, что в настоящем она пошатнулась, едва не упав. — Это они! — воскликнула она.
Часть 2
— Готовьтесь принять два айса, немедленно! — закричал кто-то.
— Нет,— Галина с силой сжала края диафона, вновь подняв голову. Теперь она ясно видела две снежинки, падающие из ослепительной завесы Гранмира.— Они должны остаться одни. Я запрещаю приближаться к айсам.
— Но там же ваши дочери,— возразил Лагааз.
— Я сказала, нет,— когда мы найдем Сильмистриум, ветер, вырвавшись на свободу, сметет все вокруг. Не хочу, чтобы кто-то пострадал. Будет еще достаточно жертв, прежде, чем все закончится.
Галина знала, что сейчас ее голос слышат на всех кораблях, но именно к этому она и стремилась.
— Никто не должен подходить к айсам ближе чем на сто метров. Никто, ни один корабль Габриэль, Данамир или Клавира.
— Впереди, прямо за завесой Гранмира...— голос Секвенцы на миг прервался,— крейсеры Клавира и с ними множество айсов. Они преследуют их.
— Клавир...— Галина зажмурилась. 'Я не хотела бессмысленных сражений'.— Мы не успели даже войти в Гранмир.
— Позвольте нам охранять ваших дочерей, мы поведем их в Гранмире по всем пяти кругам. Императрица, мы найдем Сильмистриум, обещаю. Сражения уже не избежать, но девочки должны действовать свободно,— настойчиво повторила Секвенца.
— Галина! — Наразмату пришлось хорошенько встряхнуть ее, подойдя.— У нас нет времени на взвешивание за или против.
Ощупью, она передала послание, переназначенное только двум айсам: — 'Говорит Галина. Кто здесь?'
— Галина?! Как мы слышим вас? — донесся голос Николы. И вслед за этим:
— Мама! Мама! — его заглушили крики Софии и Светлены.
— Дорогие...— прошептала Галина, чувствуя, как слезы душат ее.
— Мы здесь Оля, Никола и девочки,— голос девушки ворвался в эфир.— С нами все в порядке. У Николы печать Медиана.
— Медиана? — пораженно воскликнула Галина.— Но...что с капитаном?
Воцарилось недолгое молчание. Ответ пришел от Николы:
— Он остался в Клавире.
— Понятно,— тихо сказала Галина.— Слушайте, мы примем сражение с флотом Магистра. Вы последуете за Миллифьори. Они прикроют. Найдите Сильмистриум.
— Бороться с таким флотом. Но они же сметут вас! — выкрикнула Оля.
— Найдите Сильмистриум, тогда у нас будет шанс. Вы знаете, как я вас люблю,— эти последние слова предназначались двоим самым близким ей людям, и они знали это.
— Мама! Мы справимся, обещаю! — как всегда вызвалась более смелая София.
— Моя императрица,— Галина услышала голос Мишаля.— Позвольте мне поставить световую завесу, чтобы Миллифьори смог свободно войти в Гранмир. Те, кто их преследуют, не должны проследить их путь.
— Хорошо, Мишаль, действуй как считаешь нужным, — разрешила Галина.— Внимание всем, наш флагман — Миллифьори идет отдельно. Лидерство принимает на себя 'Магаллан'. Построение — первая фигура и два клина по бокам по девять кораблей меньшего класса. Флаерам и планерам не покидать ангаров без моей команды. Через пять минут входим в Гранмир.
— Понял... поняли... так точно,— пришел отклик с кораблей.
Галина убрала руки с прибора связи, позволив себе выдохнуть, и обернулась к адмиралу. Лицо того было мрачнее тучи.
— Что-то не так?
— Меня беспокоит вот что,— нахмурившись, Наразмат водил пальцем по координатной сетке, занимавшей почти весь стол перед ним. Галина залпом выпила полный стакан возы, поднесенный ей Лагаазом. — Четыре печати все еще остаются у нас. Когда Сильмистриум будет найден, как мы сможем быстро доставить их к нему?
— Я сама, если понадобится, позабочусь об этом.
— Вы нужны здесь и знаете об этом не хуже меня,— возразил Наразмат.— Кто возьмет на себя эту миссию?
— Мой адмирал, думаю я — смогу,— оба они в удивлении повернулись к Лагаазу, он критически оглядел карту, провел пять линий к каждому из кругов предполагаемого нахождения Сильмистриума.— Если мы пойдем этим же курсом, до самой дальней точки, если там окажется устройство, я смогу добраться за...— первый помощник что-то быстро прикинул про себя,— двадцать минут. Но мне нужен надежный планер или лучше флаер и защитная маска.
— Хорошо, согласна,— кивнув, Галина посмотрела на Наразмата. Все же, Лагааз формально находился под его началом.
— Если императрица доверяет, я не имею возражений.
— Благодарю, -Лагааз поклонился с должным почтением.
Пальцы Галины нащупали небольшой бархатный кошелек под полой куртки мундира.
— Вот, здесь все четыре браслета,— она передала его Лагаазу. — Когда наступит момент, ты знаешь как действовать. Флаер будет готов через несколько минут. Усиленную маску возьмешь у офицера в ангаре. Мишаль уже позаботился обо всем заранее.
— Впереди, угол отклонения — двадцать градусов, направление — Восток — Северо— восток — скопление кораблей противника. Фигура построения... пятилучевая звезда! -выкрикнул вперёдсмотрящий, приникнув к окуляру обзорного устройства.
— Сколько их? -спросила Галина.
— Только в первой плоскости по меньшей мере пятьдесят и с ними целый рой айсов.
— Не думаю, что это все, что выставила против нас Магистр,— откликнулся Наразмат.
— Нам нужно успеть войти в Гранмир до того, как окажемся на расстоянии удара от них.
— Осталось две минуты. При той скорости, с какой мы движемся, это невозможно.
— Адмирал,— Галина слегка повернула голову,-нам необходимо войти в Гранмир. Принимать бой здесь — безумие. В Гранмире даже клавирцы будут осторожны.
— Мы сможем выйти на максимальную скорость за тридцать секунд.
Галина резко кивнула:
— Прошу вас, адмирал, — она повернулась к передающему устройству.— Внимание всем, я обращаюсь к вам по обычной связи в последний раз. Всем кораблям — максимальное ускорение через десять секунд. Мы входим в Гранмир раньше, чем планировали. Все инструкции остаются в силе, указания — не менять. Каждый из вас знает план боя с таким противником, как Клавир. На этом все. Береги вас ветер.
— Восемь... семь...— отсчет уже велся. Взгляд Галины был неотрывно прикован к стремительно вырастающей в размерах идеально симметричной снежинке флота Клавира. Совершенство во всем, даже в бою. Оставалось только надеяться, что новые орудия, которые установил отец Мишаля, окажутся действенными, и что Клавир не понял, что они установлены только на первой сотне кораблей. Магнитные пушки и электрические арбалеты — детские игрушки против ультразвуковых и световых цепей противника.
-...Четыре, три, два, один,— Галина ощутила, как словно всем телом сотрясся корабль, когда ветровой генератор, до предела наполнившись потоком, бросил вперед флагман. — Ноль, минус один, минус два... — Галина быстро поправила маску, и будто вновь оказалась на Сансионе, только чуть ярче, как если смотреть прямо на солнце. Но все же смотреть она могла, а это главное. Они способны видеть противника и куда лететь — что еще может быть важнее?
Флагман прорезал ровную кромку, сотканную из ветра и света. Тотчас же волосы Галины встали дыбом, когда насыщенный статическим электричеством воздух Гранмира проник внутрь корабля. Он не был ни холодным, ни горячим, и перепад высоты в несколько миль от земли совсем не влиял на давление или гравитацию, но это пока. Они едва ли преодолели даже половину пути к Клавиру.
Галина размышляла: 'Целый флот клавирцев вряд ли специально преследовал два айса. Для такой цели хватило бы и одной эскадрильи. Мы покинули Клавир раньше, чем объединенный флот поднялся в воздух, а это значит только одно — Магистр была готова к нападению. И то, что она решила встретить нас на Сансионе, не подпуская к Гранмиру... ей стало известно, что ключ здесь и мы будем охранять девочек. Шанс будет до тех пор, пока Магистр уверена, что девочки на одном из кораблей. Когда она обнаружит, что Миллифьори нет с нами — станет либо слишком поздно, либо все равно'.
В любом случае цель оставалась прежней — как можно дольше сдерживать силы противника, обращая их взор в другую сторону. Нелегкая задача, большинство людей никогда не было внутри завесы. И сами корабли, как бы хорошо Мишаль их не подготовил, не предназначены для полета среди ветра и света Гранмира.
Часть 3
Гранмир не был таким, как ей рассказывали. Сколько они не готовились. Да и возможно ли доверять известным ориентирам? Все равно он менялся каждую минуту. Вихри света, до предела насыщенный статическим электричеством воздух и ветер... вольный, не принадлежащий никому. А у них была только та локационная карта десятилетней давности. Кулаки Галины сжались, сейчас не время для колебаний.
— Флоту стоять. Полное построение,— скомандовала она.— Четные номера — два залпа магнитными пушками, три электрическими арбалетами. Пли!
В золотом мареве не было видно следа траекторий полета снарядов, но вокруг флота Клавира воздух будто пошел волнами. Защитное поле — так она и знала — они поддерживают его одновременно.
— Нечетные — два залпа по два магнитными пушками, три по три электрооптическими арбалетами! Огонь!
Ничего, флот Клавира продолжал движение. 'Мы не уничтожили ни одного...'
— Что это? -на глазах Галины снежинка построения начала распадаться — пять лучей поползли в стороны, перестраиваясь в пять треугольников, клинами нацеленных точно в каждый секторов их флота. "Что они задумали?"— рука Галины поднялась, готовая отдать приказ о новом залпе, но она не спешила с командой.
— Они хотят разделись наши силы, видимо удар будет произведен по каждому из частей флота,— заметил Наразмат.
— Вижу,— Галина кивнула.— Я что-то чувствую, колебание ветра, как-будто он неспокоен. Там, за противником... Вижу! — императрица вскинула голову. -Крейсера класса 'плантины'. Еще четыре пятилучевые снежинки, и с ними еще айсы!
— Я и не думал, что это будет так легко. Выведите мне на проектор самый четкий снимок крейсера противника,— велел Наразмат впередсмотрящему.
— Есть вывести снимок,— быстро набрав нужную комбинацию, вращая тумблер, офицер выхватил выползшую темную ленту из обзорного устройства и закрепил ее перед проектором на стене.
— Галина, что скажете? — спросил Наразмат.— Они не используют ветровые ловушки или что-то в этом роде.
— Да, но у них есть ветровые генераторы, Мишаль успел рассказать мне. Это значит — у них почти неограниченный запас потока. У нас в руках пять печатей, значит, они используют один из трех потоков: юг, юго — запад или северо-восток. Необходимо перестоится флот для защиты с этих позиций.
— У нас всего тридцать кораблей, снабженных щитами Клавира.
— Этого мало,— кивнула Галина,— но так мы сможем укрепить наши силы с флангов и в центре — там, где наиболее уязвимы. — Галина вновь закрыла глаза, погружаясь в сеть потоков, вившихся между кораблей, отдавая приказ.
— Началось,— сказал Наразмат.
Когда Галина вновь открыла глаза, увидела — по периметру каждого клина крейсеров Клавира рождалась раскаленная добела электрическая дуга. Такое же использовал Миллифьори.
— Цепное оружие,— кивнул она.— Готовят для нас сеть, чтобы разом уничтожить ветровые ловушки. Снизить скорость до минимума! — выкрикнула она. Все ветровые ловушки на нейтральное положение. Огонь без моей команды не открывать.
— Так точно,— отозвался офицер, заменяющий Лагааза. В недрах корабля послышался глухой гул, который почти сразу же упал до инфразвуковой частоты. У Галины заложило уши. Что если щиты не выдержат? На ее глазах флот закончил перестроение. На флагмане был собственный щит, установленный под руководством Мишаля, но он должен прикрывать еще с десяток кораблей. Цепь противника замкнулась, и к флоту устремилась единая сияющая дуга.
