Аврора только покачала головой. Вот что значит — творение мастера.
Ей удобно двигаться, она может и бежать и драться, но и внешний вид на уровне.
Белье тоже соответствовало. Трусики, чулки, украшенные бисером и камнями, в тон, белые...
Корсет под платье полагался, но с такой фигурой, как у Авроры... мастер завернул его, но советовал не надевать. Незачем.
И туфли.
Произведение искусства из шелка, камней, бисера и стеклопластика, пошедшего на подошву и каблучок-шпильку. Аврора не возражала. Туфли были удобными. Сбросить легко. А если что — можно и метнуть. У хорошей обуви оказался отличный баланс. Шпилька же при удаче могла и вонзиться.
А удача... Аврора умела метать любые предметы.
Из зеркала на девушку равнодушно смотрела принцесса. Ледяная и холодная. Белые волосы падали плащом, скрывая платье. Но стоило ей пошевелиться — и отражение — оживало. Переливались блестки, сияли глаза, улыбались губы... и въехавший в комнату Карлайл Видрасё в восхищении застыл на пороге.
— Дина за такую внешность руку бы отдала.
Аврора развернулась.
— Я соответствую образу вашей внучки?
— Более чем! А вот это... примерь?
Аврора равнодушно посмотрела на коробку.
— Что это?
— Парюра.
— то есть?
— Набор украшений, выполненный в едином стиле.
Аврора пожала плечами. Но коробку открыла и стала послушно навешивать на себя платину с белыми ралойями — безумно дорогими камнями с Деметры-3.
Браслеты, пара колец, колье и диадема, увенчавшая светлые пряди. Серьги Аврора даже доставать не стала.
Карлайл смотрел с восхищением.
— Ты удивительно красива.
— Будь я чуть попроще — было бы легче.
Голос Авроры был грустным.
— Возможно. Идем?
— Кто встречает гостей?
— Я, ты, Интаро.
Аврора чуть покривилась, но Карлайл покачал головой.
— Потом вы будете порознь весь вечер. Да и встреча гостей — дело такое... он не будет тебе докучать.
— Вы об этом позаботились?
— Разумеется.
Аврора наградила деда благодарной улыбкой — и положила руку на спинку инвалидного кресла.
— Идемте.
* * *
Это была королева.
Прекрасная, снежно-звездная, словно сотканная из лунного света и лепестков белых роз. Когда-то Интаро даже пытался писать стихи. И сейчас ему захотелось начать все заново.
На белом лице сияли загадочным светом черные глаза.
Она была прекрасна.
Неотразима.
Безразлична к заботам окружающего мира.
Богиня спустилась с небес, посмотреть, что происходит на земле. А вот что рядом с ней делает... Видрасё?!
— Аврора?
Карлайл ответил ему довольной ухмылкой.
И только тогда до Интаро дошло, что это — ЕГО ЖЕНА... с ума сойти...
Вот та самая девчонка в драном комбинезоне, вечно в пятнах, с небрежно заплетенной косой, которая к вечеру становится похожа на веревку — и эта юная богиня — одно целое.
— Быть не может.
На тонкой руке блеснули ралойи. Интаро только головой покачал. Аврора не знала, сколько стоят камни. А того, что было на ней надето, хватило бы на скромный особняк в шесть этажей на Земле Изначальной.
— Тебя что-то удивляет?
Аврора подумала, что надо бы сделать голо — и послать Рону. Раз уж даже Висен так реагирует... сама она была безразлична к внешнему виду, но вдруг?
Почему бы не сделать приятное любимому мужчине? В обычной жизни она не сттанет так наряжаться даже за очень большие деньги.
Разве что Рон очень убедительно попросит.
И пообещает потом это лично снять.
— Мы встречаем гостей втроем, — Карлайла было не сбить такими мелочами. Особенно сейчас, когда он притерпелся к поведению внучки.
— где?
Сенатор кивком указал на двери. Там было специально устроено небольшое возвышение. Гости поднимались, на возвышении их встречали хозяева, раскланивались — и по трем ступенькам гости спускались в зал.
— Туда. Интаро, поможешь?
Адмирал послушно взялся за ручки кресла. Аврора молча прошла к возвышению. Заняла позицию чуть в стороне. Надменно улыбнулась.
Королева.
Красивая, гордая, надменная...
Интаро подумал, что из нее вышла бы прекрасная леди Висен. Но... она сама этого не хочет. Увы...
Так что придется ломать и жестко.
— господин Катинидес с супругой и дочерью! — провозгласил дворецкий.
— Аврора, подойди чуть поближе, — попросил Карлайл.
Спектакль начинался.
* * *
За следующие три часа Аврора озверела. И другого слова было не подобрать.
Ей восхищались.
Говорили комплименты.
Целовали ручки.
Нежно прикладывались накрашенной щечкой к щеке — она уже устала стирать грим. Тем более специально так прикладывались — чтобы ее измазать побольше. Какая-то овца решила было приникнуть к платью, но тут уж Аврора и сама не сплоховала, заметив, что у них не та степень близости — так обниматься. Что люди подумают.
Дама покраснела — и скрылась.
Карлайл Видрасё, заметив это, только фыркнул. И порадовался, что внучка не стала применять что-то еще. Например, борцовский бросок через бедро. А то летела бы дама через ползала.
Да, он знал, куда ходит Аврора и чем занимается. Но не возражал.
Судя по словам владельца зала — травмы грозили кому угодно, но только не его внучке. Скорее стоило пожалеть бедняг, которые с ней тренировались.
А сейчас...
Пару, поднимающуюся по лестнице, Карлайл заметил первым.
— Семья Шардон.
Аврора вскинула брови.
Интаро нахмурился.
— Аврора, именно с Мелиссой Шардон твой супруг был помолвлен ранее.
Аврора на секунду замерла. Мелисса Шардон... готовясь к празднику, она скачала в память своего компа кучу всякой дряни из светской хроники. И запустила теперь поиск.
— Мелисса Шардон. Третья дочь Алекса и Клоринды Шардон. Алекс Шардон — нижнее белье, средства гигиены. Неплохо зарабатывает, но нувориш. Клоринда — типичная леди-наседка. Всего шесть детей. Пять девочек и один мальчик... м-да. Противники искусственного оплодотворения. Две старших дочери замужем. Я что-то упустила?
— то, что Мелисса могла стать женой Интаро Висена.
— Об этом не упоминалось в светской хронике. Это первое. И — мне плевать. Это второе. Лучше бы она ей и стала.
Интаро показалось, что в черных глазах сверкнули на миг голубые искры. Он залюбовался женщиной, но тут же внутренне вскипел.
Хоть бы и стала? Ей что — все равно?! Сучка!
Но взорваться мужчина не успел. Шардоны были уже рядом. И Аврора одарила их нежнейшей улыбкой.
— Тэр Шардон, тэра, тэри....
Карлайл пожимал руку Алексу, Аврора целовала воздух рядом с надушенной щечкой Мелиссы, а на долю Интаро досталась Клоринда. Мужчина был заключен в надушенные объятия, изящно обцелован и изрядно измазан косметикой. Уже не в первый раз. Мундир придется выкинуть. Эти производители делают такую стойкую косметику, которую ничем не выведешь с одежды.
Тот же номер Клоринда намеревалась проделать и с Авророй, но куда там.
Девушка ловко уклонилась от объятий. Затрепетала ресницами и сообщила Шардонам, что у них удивительно милая дочурка, надеюсь... мы подружимся, у нас ведь так много общего?
И многозначительный взгляд на Интаро.
Адмирал только зубами скрипнул.
Стерва!
Но умная! Клоринда, которая только хотела на это намекнуть, на мгновение застыла соляным столбиом. Но тут же ринулась в атаку.
— Да, вы правы... хотя моя Мелли такая утонченная девочка... вы наверное можете многое ей рассказать о нравах, царящих на флоте. Впрочем, я не уверена, что это может пригодиться в жизни юной благовоспитанной девушке из хорошей семьи.
Подтекстом — читай, ты, шлюха армейская...
Но Аврору такими мелочами было не взять.
— Никогда не знаешь, что и когда тебе пригодится. Хотя подозреваю, что способности вашей дочери лежит вовсе не в области астронавигации. Тем более расчета курсов в гиперпространстве. Из тысяч и тысяч курсантов только единицы получают диплом навигатора. А я — смогла это сделать.
Клоринду тоже было не сбить намеками на то, что аристократкам больше свойственно продаваться, чем думать головой.
— полагаю, вам очень тяжело пришлось... наверняка... одна женщина, множество мужчин...
— о да. Сначала кое-кто думал, что если я женщина, то создана исключительно ради половых органов, — Аврора улыбалась спокойно и безмятежно. — Чтобы отстоять свою честь, мне пришлось убить несколько человек и искалечить пару десятков слишком наглых мужиков.
Клоринда даже задохнулась.
— и вы так спокойно об этом говорите?
— Разумеется. Каждая женщина должна уметь постоять за себя. Словом. А если слов мало — то и делом. Если бы я захотела убить любого человека в этом зале — его не спасла бы никакая охрана.
— О Космос!
Клоринда прижала руки к щекам, наплевав на сохранность грима. Аврора похлопала ресницами. И добила.
— Вы же понимаете — кругом столько подлости и грязи, что бедной девушке часто приходится отстаивать свою честь в бою. Есть оскорбления, которые смываются только кровью.
Карлайл искренне наслаждался спектаклем. Аврора размазывала по стене аристократку. И от всей души.
— я бы никогда...
— не смогла постоять за себя? Верю!
— Не смогла бы убить человека — и жить дальше...
— Когда выбор стоит — умереть или стать армейской шлюхой — это отсутствие выбора, — отрезала Аврора. — Да, для вас было бы легче раздвигать ноги перед каждым желающим. Для представителей высшего света, не так ли?
— Вы бы предпочли, чтобы умерла и ваша мать? — ехидно осведомилась Мелисса.
Аврора ответила равнодушным взглядом. Там королева смотрела бы на тявкающую собачонку на чьих-то руках. Что это тут прыгает?
— Полагаю, что она мечтала о смерти.
— Иридина умерла, — вмешался Карлайл Видрасё. — и хвала космосу, оставила мне чудесную дочку.
— которая нашла себе не менее чудесного супруга, — медовым голосом подхватила Аврора.
Интаро промолчал. Просто обнял женщину за талию, привлек к себе и коснулся губами щеки. Как бы подчеркивая пасторальность композиции.
Аврора брезгливо передернулась, но позволила супругу это сделать. Впрочем, со стороны никто ничего не заметил. То, что для нее было брезгливой гримаской — остальные просто пропустили мимо себя.
В глазах Клоринды сверкнуло безмолвное бешенство.
О, если бы эта выскочка, эта мерзавка, негодяйка, отобравшая жениха у бедной Меллички оказалась бы уродлива!
Или глупа!
Или...
Если бы она не превосходила Мелли во всех отношениях. Да и ее, Клоринду, тоже.
Внешность?
Это они смотрелись ожившими кошмарами на фоне Авроры.
Ум?
Можно шипеть сколько угодно, но что такое диплом навигатора — знали даже в высшем свете.
А если она к тому же еще и...
Если она так спокойно говорит о своей чести — значит, существуют подтверждения. Какие-то факты. Которые может найти любой желающий. И можно шипеть по углам. Но стоит только покопаться — и ты выставишь себя дурой.
С другой стороны, принцип 'То ли у него украли, то ли он украл' еще никто не отменял.
Может быть...
Аврора посмотрела прямо в глаза Клоринде и лениво искривила уголки губ. И аристократка вдруг поняла, о чем она думает. Так, словно Аврора сказала ей это на ухо.
'Мне плевать. И на тебя, и на твои измышления. Ты можешь говорить все, что угодно. Но мы живем в разных мирах'.
И то же самое читалось на лицах Карлайла Видрасё и Интаро Висена.
Им просто не было дела до сплетен.
Шавки лают. Караван идет.
Клоринда задохнулась от гнева. И послушно позволила мужу проводить себя к заранее отведенному креслу. Только там немного отдышавшись, она посмотрела на Мелли.
— Девочка, тебе надо будет искать нового жениха. Давай подумаем, может быть Тирми Трайшен?
Мелисса покривилась. Тирми Трайшен, полноватый и низкорослый молодой человек с раздутым самомнением, откровенно не шел ни в какое сравнение с красавцем Интаро. Но... не оставаться ж старой девой?
Конечно, нет.
— Давай подумаем, мамочка...
* * *
Для Авроры весь вечер слился в один круговорот лиц, вежливых фраз, танцев... она устала.
Лицо.
Извлечение имени из памяти. Вежливый разговор.
Танец.
Опять лицо. И опять повторение того же круга.
Ужин.
Торжественный, красивый, роскошно сервированный.
Приборы, хрусталь, мерцание дорогого металла, вспышки разноцветных искр в ушах и на пальцах благородных дам — и разговоры, разговоры, разговоры...
Аврора уже просто возненавидела все это.
Немного порадовала церемония ее представления.
Когда Карлайл вытащил ее в центр зала и официально объявил внучкой и наследницей. И лицо Интаро Висена, про которого дедушка словно бы забыл. Потом, Карлайл, конечно, объявил о помолвке и сообщил, что свадьба состоится через две недели.
Аврора мило улыбалась, демонстрируя любовь к жениху... черти б его взяли!!!
В черную дыру подонка!
Два раза!
К счастью, скоро, очень скоро все это закончится...
Она уже считала дни.
Скоро, скоро прилетит Калерия.
Новых покушений на нее пока не будет.
И — в подполье.
Только вот Висенов немного порадует...
* * *
после бала Аврора вознамерилась пойти к себе, но дед перехватил ее на полдороге.
— куда? А инферы?
— с какого перепугу?! — возмутилась Аврора. — Не хочу!
— Надо. Сама знаешь, просто так я бы не попросил.
Аврора понуро кивнула. Она сорвалась на миг — и уже об этом жалела. Спокойствие и хладнокровие. И никак иначе.
Спокойствие и рассудительность.
Только тогда ты сможешь выиграть.
— мне надо куда-то ехать?
— Нет. Они были приглашены заранее. И сейчас ждут.
— Думаете, сытая акула окажется добрее голодной?
— Нет. Но так полагается.
Аврора выругалась трехэтажным, заплетя в одну конструкцию журналистику и зоологию — и пошла за дедом.
Ее уже ждали двадцать два инфера. Глядели голодными глазами. Ждали своего куска грязи.
Но сначала Аврора держалась.
Рассказала о своей юности, учебе, работе... романтическую версию встречи с Интаро...
Она держалась. честно. Хотя болела голова, ныли ноги и настроение уверенно скатывалось к отметке "шторм".
Она бы выдержала. Но один из инферов полез в ту степь, где ему вовсе нечего было делать.
— а ваши родная и приемная мать вместе были в плену у Сарна?
— Полагаю, вас это не касается.
— У него был хороший вкус... мать вам не рассказывала о своих впечатлениях от плена?
— полагаю, вас это не касается...
ногти впились в ладони. в ушах зашумело.
Молчи! Пусть кто-нибудь что-нибудь спросит!!!
Уничтожу!!!
— Читателям было бы любопытно получить мемуары женщины, вернувшейся из плена, сравнить...
и тут Аврора сорвалась.
Калерию она любила.
и теперь какая-то гадина будет лезть в ее жизнь своими грязными лапами?
Белое платье мелькнуло смазанной полосой.
Никто и не понял, как Аврора оказалась рядом с инфером.
— Уничтожу!!! Мразссссь!
Что-то пискнул основательно придушенный репортер, бросились к ней мужчины...
