Александр оглянулся. Шагах в пяти стояла, глядя на довольных Селену и Сару, незнакомая женщина лет тридцати пяти. И Александр узнал её голос. Точно, то странное тёмное помещение цилиндрической формы и приказ стоять не шевелясь.
Это она. Это она сказала тогда не двигаться не разжимая губ.
— Я безоружна, Александр Николаевич, — спокойно заметила женщина, медленно поворачивая руки так, чтобы Александр видел пустые ладони. «Радар» подтвердил — не лжёт, при ней никаких электронных или других предметов, только одежда. Уже это очень странно.
Для женщины Александр должен был подёрнуться лёгкой рябью на долю секунды — пока призывал «Сыщика». Ещё несколько секунд — и бестелесный помощник из другой Вселенной доложил всё, что известно об этом человеке.
— Лаки Страйк, сотрудница «Корпорации» с две тысячи второго года, гражданство Венесуэлы, тридцать восемь лет, здесь пользуетесь паспортом на имя Марины Остаповой, — сообщил Александр. Женщина весело рассмеялась и указала взглядом на скамейку шагах в десяти от них.
— Потрясающе. Нет, правда, Александр Николаевич. И ведь я ничего не почувствовала... У вас найдётся пять минут? Я пришла с миром.
Звук быстрых ног и стремительных лап — и вот Селена и Сара возникают рядом с Александром. Селена остановилась, взяв Александра за руку и взглянула вопросительно ему в лицо. А Сара стояла, глядя на Лаки, и... виляла хвостиком!
— Вы Селена, — посмотрела в глаза девочки Лаки, улыбнувшись и кивнув. — Я была на том конкурсе, инкогнито. Вы очень талантливы. Я просто хочу поговорить с Александром. Сара, а с тобой мы встречались в той клинике, — присела Лаки перед собакой и стоически выдержала облизывание лба. — Спасибо. Селена? Если можно, я хотела бы поговорить с ним с глазу на глаз.
Селена покивала, отпустила руку Александра и вот они с Сарой уже вновь носятся по двору, играют в догонялки. А ведь платье у неё настоящее, и его точно придётся стирать сегодня, устряпают как пить дать.
И Александр осознал, что рядом с ним только стояла не приёмная дочь — так они договорились оформить Селену. Сейчас стоял телохранитель.
— Обычно все смеются, узнав моё имя, — заметила Лаки, первой опустившись на скамейку. Александр уселся так, чтобы не зацепить её «Рикошетом» — снимать пока не стал, мало ли. — Моя мама была пьяна, когда её спросили, как меня зовут. Видимо, просто посмотрела на пачку сигарет.
— Наверное, имя — не самое большая неприятность, — заметил Александр. — Но вы не об этом пришли поговорить.
— Не об этом. Сразу о главном. Мы знаем, с кем вам и вашим друзьям пришлось столкнуться. Видимо, это вас мы видели во всех местах, куда пытались пробиться его слуги.
Возможно. Александр и видел не всё, и помнить, если честно, хотелось не всё.
— Я потерял там нескольких друзей, — сухо заметил Александр. — Вы тоже, я знаю.
— И мы не понимаем, как вам удалось отсечь нашего противника. Полностью — все мыслимые каналы, все лазейки, которыми он мог попытаться пробраться на Землю. Мы и представить не могли, что такое возможно. — Лаки посмотрела в его глаза. — Вы его изолировали. Может, не навсегда, но вы избавили мир от очень серьёзной угрозы.
— Вы не первая мне это говорите, — кивнул Александр, вспомнив беседу с Олегом и Ольгой.
— Думаю, и не последняя, — кивнула Лаки. — У вас нет повода доверять мне. Но мы впервые увидели применение настолько необычной технологии. И ваша приёмная дочь — не человек, верно?
— Откуда... — А, ну конечно. Лаки — телепат. Видимо, Селена в этом смысле ведёт себя не так как люди. — Понял. Всё верно. И Сара гораздо умнее, чем была две недели назад.
Лаки покивала, поднимаясь на ноги. Поднялся и Александр.
— Вы изолировали нашего общего противника, все его слуги теперь обезврежены — за вчерашний день мы переловили почти всех его агентов. — Лаки смотрела ему в глаза. — Но что стало с нашим главным противником, так и не поняли. Возможно, вы отсекли его настолько тщательно, что его не обнаружить прежними методами. В любом случае никто на Земле не ощущает его присутствия — уже хорошо.
— Что вы предлагаете? Сотрудничать?
— Да. Я думаю, у нас с вами общая цель — не дать людям и Земле погибнуть. Понимаю, что ваше доверие ещё нужно заслужить. Наверное, поэтому вы были готовы спутать мне мысли и затуманить память.
Вот чёрт. Она как-то поняла. Александр отвёл «спусковую» руку в сторону и разрядил «Вавилонскую башню» в дерево. Тому всё равно ничего не будет.
— Спасибо, — покивала Лаки, улыбнувшись. — Даже капелька доверия многого стоит. Я сочувствую вашей потере, Александр. Вашей и вашей приёмной дочери. Но если захотите поговорить, на нейтральной территории, я буду очень рада. Мы все будем.
— Как мне с вами связаться?
— Я общаюсь под именем Остаповой на форуме пользователей «Реплики Плюс». Просто отправьте мне сообщение, я там одна под таким именем. Берегите себя и ваших близких. Разрешите?
Она протянула руку. Видимо, заметила и зону отчуждения «Рикошета». Александр снял его и пожал ей руку. Прикосновение ладони оказалось тёплым и приятным.
— Было очень приятно познакомиться, — кивнула Лаки и, улыбнувшись, направилась прочь из двора. И тут рядом оказалась Римма.
— Ещё одна? — задала она ненужный вопрос. — Да, я узнала её. Ну, как всех людей узнаю. Та, из той странной комнаты, которая говорит не открывая рта. Тоже хотят мира и дружбы?
Александр покивал.
* * *
— ...и Учитель сказал, что мы должны там быть вдвоём. Чтобы я мог запросить полномочия и получить ответы на все наши вопросы.
— А что, давай прямо сейчас, чего откладывать, — пожала плечами Римма. — Лена? Сара? Идите сюда. Мы тут по делам прогуляемся. Соседи уже все в теме, неприятностей быть не должно. Ну и — ты не маленькая, сама всё понимаешь. — Римма подмигнула, и Селена рассмеялась счастливым смехом. — Если что нужно в магазине купить, свистнешь. Да?
— Дядя Саша? А можно я посмотрю те вещи, что Ника вязала? — понизив голос, попросила Селена. — Я очень хочу научиться вязать! Правда! Я видела, что у неё получалось — такая прелесть!
— Смотри на что хочешь, — покивал Александр и присел, чтобы его могли обнять. — Ты дома. Римма? Что-то ещё?
— Ты что, и спал с аптечкой? Отключи её, мы же не на войну идём. Там в инструкции всё сказано, не стоит постоянно ходить с ней. Только осторожно! — подняла палец Римма. — Может голова закружиться, когда отключишь. Особенно если долго носил. Идём, сядь на диван, мало ли.
Она оказалась права — едва только Александр приказал аптечке отключиться, как перед глазами всё закружилось, упала непроглядная чернота и всё понеслось куда-то вниз, вниз, в душную и жаркую тьму.
* * *
Римма и Александр вошли в комплекс, и Римма, первым делом, подошла к кадушке с «живой водой» и выпила ковш воды.
— Волнуюсь, — пояснила она. — Столько вопросов, и наконец-то кто-то сможет ответить.
— Я уже немного устал волноваться, — отозвался Александр. — Прямо как на экзаменах — лучше страшный конец, чем бесконечный страх.
— Никогда не поверю, чтобы ты боялся сдавать экзамены, — покачала головой Римма. — Ладно, потом расскажешь. Учитель, мы здесь. Что нужно, чтобы получить административный доступ?
— Кодовое слово записано на листе бумаги под клавиатурой, в симуляции вашей квартиры, Александр, — заметил с улыбкой Учитель. — Прочтите вслух. При активации, административный статус сразу же отобразит всех посетителей комплекса. Если останутся вопросы — буду рад помочь.
Они замерли — Римма подняла палец — а потом бросились бегом ко входу в симуляцию квартиры.
— Там кто-то есть! — крикнула Римма. — Кто-то неучтённый!
Странно, но бежала она как все люди — никаких сверхспособностей, а ведь обычно Римма могла стать облаком, вихрем — чем угодно, что может передвигаться быстрее бегущего человека.
Дверь распахнулась — и там, через коридор, они увидели, что в ту самую комнату, спальню (она же кабинет) вбежал ещё один Александр. Схватил лист бумаги и громко, чётко прочёл вслух:
— Тень, знай своё место!
Второй Александр успел взмахнуть рукой, и оба — и Римма, и настоящий Александр — успели ещё понять, что не успеют уклониться, избежать встречи с разрядом «Дезинтегратора»...
* * *
Аптечка включила световое оповещение и издала громкий, резкий звук — тревога. Александр уселся — что за чёрт?! Только что снял её, и где, спрашивается, Римма?
Словно отвечая на его вопрос, в спальню заглянула Римма.
— Что случилось? — поинтересовался Александр, пристёгивая аптечку на ремень. И обратил внимание на индикацию: автономный режим. — Ты заблокировала вход в комплекс?
— Даже не знаю, что и сказать, — призналась Римма. — Комплекс прислал чёрный ящик. — Она помахала рукой, в которой держала прямоугольный предмет. Вовсе не чёрный. — Посмотрим?
* * *
— То есть это не я, а моя тень? — указал Александр на фрагмент записи — одна из камер в машинном зале засняла их сбоку. — Ты имитировала меня? Ладно, молчу. И...
Они увидели — и не поверили своим глазам. Едва только «Дезинтегратор» попал по Римме и Александру — по теням — те испарились, а лже-Александр там, в симуляции, бросился к выходу. На лице «фальшивки» читалось вначале удивление, затем изумление, а буквально в паре шагов от выхода в машинный зал — страх и злость.
Он так и не вышел — по окружающему выход пространству шли волны, затем оно начало вращаться, скручиваясь в спираль. Двойник двигался всё медленнее, затем замер, пространство за его спиной потемнело, а затем не стало двери — чёрный провал. Вращение не прекращалось, и казалось, что машинный зал, истончаясь и сворачиваясь в спираль, втекает в ту самую черноту. Посреди этого катаклизма спокойно стоял Учитель — смотрел на всё это бесстрастно или даже с одобрением — запись оборвалась в тот момент, когда горизонтальная воронка в ничто втянула в себя постамент, на котором был Учитель.
— Чёрт побери! — не удержался Александр. — Что это было?!
— Минуту... — посмотрела Римма на часы. — Походу, ты уже должен вспомнить. Всё, что не успел ещё вспомнить. Ты же помнишь ту фразу?
* * *
— Мы имеем дело с противником, который может узнать всё о каждом, на ком сосредоточится, — пояснил дядя Кубик. — Если комплекс сообщит, что система защиты скомпрометирована — значит, противник может быть где угодно, мог узнать что угодно. И каждый его слуга — это дверь, вход сюда, в наш мир.
— Весело, — заметила Римма. — И как с таким бороться? Постойте... узнать всё — это означает, что он может узнать то, что я думаю, и всё такое?! Считать мою память?
Они обменялись взглядами с Никой.
— Триггеры! — воскликнули они обе в голос и рассмеялись. — Ну конечно, — продолжила Римма. — Смотрите. Если он считывает всю нашу память — значит, считает и то, что мы туда положим. И только это. Теперь смотрите: если происходит что-то неожиданное — ну допустим, в комплекс кто-то пробрался — мы просто используем простейшие детекторы. Программы. Они не думают, они просто вычисляют, и выдают результат. Ну... ну вот, например: если в доме кто-то посторонний, то, скажем, часть потолка станет красной. Или появится узор в неожиданном месте. Что-то такое, что не думает, но что можно заметить. Понимаете?
— Вы придумаете триггеры на возможную опасность так, чтобы их сообщало что-то, что не может думать, — заключил Александр. — Потом, вероятно, вы частично стираете или меняете свою память — чтобы казаться кем-то ещё — и тогда на вас можно сосредоточиться, только если вас заметить... и тогда вы замечаете опасность, ни с кем не общаясь.
— Заумно, — покачал головой дядя Кубик. — Но похоже, вы знаете, что делаете, — перевёл он взгляд с Ники на Римму. — И ещё это значит, что нам, обычным людям, во всём этом лучше не участвовать. Мы умеем временно забывать что-то, а всё остальное можете только вы, девушки.
— Мы и наши тени, — уточнила Римма. — Мы их можем сделать сколько угодно. Что ж, похоже на план.
— ...»Тень, знай своё место», — повторил Александр. — Это запустило коллапс карманной Вселенной, так? А Учитель включил сжатое время, чтобы никто не успел выбежать из симуляции. Что же тогда стало с комплексом?
— Боюсь, ничего хорошего, — вздохнула Римма. — Всё наше оборудование а автономном режиме. Если я хоть чуть-чуть понимаю Учителя — он скорее разрушит комплекс вместе с тем, кто сумел пробраться внутрь, чем постарается выжить. Так что, папа, мы сами по себе. Наверное. Только без паники, да? Мы скопировали почти все технические записи. Технологии и всё такое. Не пропадём.
Раздался звук открываемой двери, следом — довольный лай и смех. Вернулись Селена и Сара.
— Папа, мне правда неловко, что я тебя... короче, вырубила, чтобы ты точно спал, пока наши тени прогуляются. — Римма потупилась. Не очень убедительно: рассмеялась первой. — Всё? Ужинать будем?
— Жаль, что Майнис не успели перенести, — вздохнул Александр, поднимаясь на ноги. — Наверное, единственное, о чём я жалею.
— О, спасибо, что напомнил! Майнис? Можно вас на минутку?
Александр потерял на долю секунды дар речи, когда из гостевой вышла улыбающаяся женщина — и явно родом с Земли, ту Майнис Александр запомнил очень хорошо.
— Сегодня — никаких воспоминаний, — заявила Римма. — Договорились? Сегодня — только о радостном. Чтобы хоть что-нибудь хорошее запомнилось. Согласны? Идёмте ужинать.
* * *
Майнис и Селена ушли в гостевую — там уже стоял мольберт, и Селена принялась писать новую картину. Майнис и Сара следили за процессом. Александр постоял в дверях, глядя на всё это с улыбкой, и решил вернуться на кухню. И тут позвонили в дверь.
— Мы откроем, — сообщила Римма и, проходя мимо гостевой, прикрыла дверь туда. — Знаю, знаю, тесновато тут. Но думаю, ты не в обиде, да? Мы всегда сможем...
Римма подавилась окончанием фразы — по ту сторону двери стояла Вероника. Задумчивая и отчего-то мокрая. И сразу же послышался шум дождя из окна на кухне.
— Входите, — позвала Римма, принимая у Вероники её кофту — ещё не пора выжимать, но лучше снять, не ходить в мокром. — Идёмте на кухню. Если что, ужин ещё не остыл.
— Спасибо, — улыбнулась Вероника и, бросив мельком взгляд на дверь в гостевую, прошла на кухню. Прошла и присела на стул, взглядом спросив разрешения у Риммы. Римма прикрыла дверь на кухню — и там сразу же стало уютно.
— Я вспомнила, — сообщила Вероника и достала из сумочки два свёртка. Один протянула Римме, другой — Александру. Там было то, что они оставили на столике там, в больнице. — Всё вспомнила. Как будто всё было и со мной, и не со мной. Что случилось с дядей Кубиком и Никой? Где они?
