— У меня не получается! — Едва сдерживая слезы пожаловалась Тина. — Сделай что-нибудь!
— Прошу прощения, что прерываю такой душещипательный момент, но если вам так грустно, то я могу отправить вас к ней. — Раздался гораздо более глубокий чем раньше, голос Иосифа. Здоровенный черный получеловек, полуволк со светящимися красными глазами неспешно подходил к столпившейся над Ионой группе. К этому времени как Найла, так и Тристан, успевший отключить своего духа и убрать антимагическую ауру, тоже находились рядом.
— Зря ты подал голос, шавка. — Сквозь зубы прорычал Конрад, отпуская голову Ионы и поднимаясь на ноги. — Сейчас я даже рад, что ты так просто не сдохнешь. — Парень сделал шаг навстречу Иосифу, но тут ему в лицо прилетела пригоршня ледяной воды.
— Забирайте труп, Дитмара и уходите. — Произнес Альфред таким голосом, что горные ледники тропическим курортом покажутся. Более того, в его голосе звучала неприкрытая угроза! И не такая угроза, которую он постоянно излучал во время тренировок, совсем нет! У всех присутствующих появилось четкое осознание того, что если они что-то не сделают, то умрут. Даже Иосиф замер на месте, а его шерсть встала дыбом, а его стая так вообще сделала шаг назад.
— Т-ты хочешь, чтобы мы оставили этих подонков в покое?! — Первым взял себя в руки отплевавшийся Конрад.
— Хочу? — Он перевел взгляд пустых, безразличных глаз на парня, отчего у того мурашки по коже пробежали, а ведь он считал себя не из робкого десятка. — Вовсе нет. Я вас предупреждаю. Я сейчас весьма зол, так что если вы не окажетесь в нескольких километрах отсюда, то станете "случайными жертвами". — Произнес он без всяких эмоций, а вокруг начался дождь. Дождь наоборот, то есть капли воды сначала появлялись на поверхности земли, после чего взмывали куда-то в небо. И дождь такой быстро набирал силу.
— Я могу помочь! Я знаю, как можно убить этих тварей! — Сделала шаг навстречу Альфреду Найла.
— Вот и позаботься, чтобы вы все добрались до города без дальнейших жертв. Вам надо оповестить Гильдию о существовании разумных измененных, ну а мне надо от них избавиться. И я не собираюсь больше выбирать средства. — Отрезал Альфред.
— А что, если мы не уйдем?! — Упрямился монах.
— Ваши похороны. — Все так же безразлично пожал плечами дворецкий.
— Тск! — Сплюнул он, и с ненавистью взглянул на уже практически не видных из-за перевернутого ливня, метаморфов. — Обещай мне, что они будут страдать!
— Обещаю.
— А что насчет тебя? — Вдруг спросила Тина, все еще не отрывая взгляда от мертвой Ионы. — У тебя больше нет контракта...
— У меня достаточно маны, чтобы оставить после себя незабываемое впечатление.
— Значит мы больше не увидимся? — Лицо Найлы сделалось еще более грустным. Альфред же лишь пожал плечами.
— Профессионалы, после первой же потери распустившие слюни. Жалкое зрелище. — Вот теперь в его голосе заиграли эмоции. А точнее презрение. — Хватит ныть и выполняйте поставленную задачу.
— Ты обещал. — Прошипел Конрад, без труда поднимая тело Ионы на руки. Не проронивший ни единого слова Тристан молча взвалил забытого всеми Дитмара себе на плечо, ну а Тина не расставалась с головой мертвой ведьмы. В то время как вокруг бушевал ливень, вокруг четверки побежавших охотников, не было ни единой капли. Водяной фронт буквально расступался перед ними, одновременно с этим расталкивая зазевавшихся метаморфов в стороны. Вот только в следующий миг растерянные твари вдруг как будто получили неслышимую команду и бросились вдогонку удаляющейся четверке.
— Думаешь я так просто позволю им сбежать? — Раздался голос Иосифа прямо над головой Альфреда. Здоровенный монстр, вдвое превосходящий дворецкого ростом и черт знает насколько в массе, буквально нависал над ним.
— А меня должно волновать твое мнение? — В голосе Альфреда появились первые надменные нотки. В тот же миг перевернутый дождь остановился, на секунду буквально зависнув в воздухе миллионом капелек. А потом вся эта масса воды пришла в движение, моментально образовав вокруг бегущей четверки охотников настоящий водяной торнадо, который без малейших усилий раскидывал бросающихся на него метаморфов, а "умные", которые выбегали перед торнадо, и пускали свои когти в землю на манер корней, отправлялись в полет вместе со здоровыми кусками земли.
— И что, до города их так будешь защищать? — Небрежно усмехнулся Иосиф. На каком расстоянии этот трюк утратит всю убойную мощь?
— Я заметил, что твои друзья становятся тупее каждый раз, когда им уничтожают мозг, но я не знал, что Кей умудрился столько раз тебя приложить. — От былой вежливости и учтивости, присущей профессиональным дворецким не осталось и следа, и сейчас Альфред откровенно насмехался над нависающим над ним здоровяком. А вокруг тем временем что-то происходило. В смысле кроме водяного торнадо. — Этот торнадо защищает их не от тебя и твоих шестерок, придурок.
— Да неужели? — Нагло усмехнулся Иосиф, уже готовясь раздавить фамильяра перед собой. — Отчего же тогда?
— А ты глазенки свои открой, да назад посмотри. — Кивнул он Иосифу за спину.
— Хр-р-р... — Метаморф хотел сказать, что не поведется на такой простой трюк, но его звериные инстинкты все настойчивее и настойчивее твердили, что приближается какая-то опасность. причем приближается именно оттуда, куда этот фамильяр кивнул головой. В итоге Иосиф резко отпрыгнул в сторону, и только тогда быстро бросил взгляд себе за спину. Да так и замер: со стороны его деревни, поднимаясь над деревьями на высоту тридцати метров, на них мчалась стена воды. Самое настоящее цунами готовилось обрушиться на всех, кто посмел оказаться недостаточно далеко от берега. Ну и у кого не было защиты, способной отклонить поток мчащейся воды.
Альфред не врал, когда сказал, что он был зол. И тут можно было с легкостью свалить всю вину на саму Иону: ну кто станет расслабляться рядом с врагом лишь потому, что он "пообещал" не ударять ей в спину? Но по сути тут не было ее вины. У девушки был весьма небольшой опыт настоящих сражений, так что подобные ошибки были ожидаемы. Да что там, они были желаемы: без ошибок девочка ничему никогда не научится! И вот тут и крылась причина злости Альфреда: это была его работа, удостовериться, чтобы подобные ошибки не привели... К тому, к чему они привели. Иона умерла слишком рано! Она не успела даже одному серьезному врагу палки в колеса поставить, а уже сыграла в ящик. Да, Альфред не имел ничего против того, чтобы Иона умерла позже, в конце концов все когда-нибудь умирают, но надо же хотя бы чего-то добиться перед смертью, верно? А тут такой облом! Тот факт, что Кей смог сбежать, лишь добавлял соли на рану, и бывший дворецкий собирался вовсю отыграться на тех, кто косвенно способствовал смерти его "госпожи". Ну а пока Альфред раздумывал над тем, как именно он будет заставлять этих тварей мечтать о том, чтобы их никогда не рожали на свет, цунами успела опуститься на всех присутствующих, и аккуратно огибая самого Альфреда, без особых усилий смыла как всех метаморфов, так и весь лес на много километров вокруг. И лишь водяной торнадо продолжал двигаться в сторону Ярина с той же скоростью, пока потоки воды огибали его со всех сторон.
— Ха! Это должно было нас убить?! — С легко читаемым триумфом в голосе произнес Иосиф, выкапывая себя из всего того мусора, который оказался на поляне. Хотя от поляны тут мало осталось, а точнее теперь было невозможно определить где кончалась "поляна" и начинался "лес".
— А ты ничего не забываешь? — — Участливо поинтересовался Альфред, наблюдая за тем, как Иосиф готовится к бою. Видя нахмурившуюся морду вожака метаморфов, Альфред пояснил. — Все, что взлетает в небо, рано или поздно падает обратно на землю. Куда, по-твоему делась вся вода? — И в ответ на его же вопрос, вокруг Альфреда с Иосифом, начала подниматься стена. На этот раз ледяная, она сперва поднялась на высоту средних деревьев, а потом начала загибаться внутрь, формируя купол, диаметром где-то с километр, и высотой в тридцать метров в самой высокой точке. Альфред так и не стал отвечать на вопрос Иосифа: он знал, что цунами не убьет зверюг, отмахивающихся от превращения в паштет, как от мелкого неудобства. Вместо этого он использовал волну, чтобы стая отстала от четверки охотников, и чтобы создать арену, из которой они не смогут ни сбежать, ни улететь. И да, бывший дворецкий позаботился о том, чтобы членов стаи не смыло слишком далеко, и чтобы они все оказались внутри его арены.
— Ну и зачем ты запер себя здесь? — Недоуменно спросил Иосиф, оценив архитектурные способности Альфреда. Лед купола был прозрачным, позволяя свету без труда освещать происходящее внутри, а вот "стены" были грязно-зеленого цвета с кучей разнообразного мусора, вмороженного внутрь. — Так будет труднее сбежать. — Тем временем его стая успела очухаться, и стала подтягиваться ближе. — Если же ты думаешь, что спас своих друзей, то позволь мне тебя уверить: как только мы разберемся с тобой, то догоним и их: до города достаточно далеко, чтобы мы успели их перехватить без особых проблем.
— Ха... Ха, ха-ха-ха-ха!! — Раздался веселый смех согнувшегося пополам от веселья Альфреда. — Ха-ха-ха!! Вы, тупицы все еще не понимаете своего положения! Это не я здесь заперт с вами. Это вы здесь заперты со мной! И к сожалению для вас, мне больше некуда спешить.
— Ну и куда делась вся твоя бравада? — Поинтересовался Иосиф, небрежно держа Альфреда за горло в нескольких сантиметрах над землей. Фамильяр выглядел... Помято: порванная одежда, многочисленные порезы разной степени глубины, из которых медленно вытекала мана, ну а если бы ушибы могли оставить на его теле следы, то он бы был сейчас полностью синим.
А ведь начиналось все весьма энергично: имея практически безлимитное количество воды, Альфред с энтузиазмом принялся рубить, крошить, давить, протыкать и вообще убивать членов стаи, включая самого Иосифа, хоть последний и умудрялся уклоняться от большинства атак Альфреда. К сожалению отсутствие ведьмы быстро дало о себе знать, и напор со стороны разозленного фамильяра быстро угас, инициатива перешла в лапы метаморфов, и последние минут десять они только тем и занимались, что пинали, швыряли, да царапали уже совсем истощенного фамильяра.
— Ты не расслабляйся. — Криво усмехнулся Альфред, выплевывая густую синеватую жижу, заменяющую ему кровь. — Это у меня план такой.
— Твой план, это развоплотиться, так ничего и не добившись? Ты даже не слишком долго нас задержал: твои друзья вряд ли и полпути до Ярина преодолели.
— Не-е-ет. — Еще шире усмехнулся Альфред, с трудом поднимая одну руку и хватая Иосифа за запястье. Фамильяр попытался было заморозить его лапу, но метаморф просто резко усилил кровообращение, и все попытки Альфреда увенчались позорным провалом. — Вы должны были поверить в свое превосходство, и что ситуация находится под вашим контролем.
— Какой интересный план. — Снисходительно улыбнулся Иосиф, что на его звериной морде выглядело устрашающе. — Что дальше?
— А дальше я разрушаю эту хрупкую иллюзию, погружая вас всех в глубины отчаяния. — Совершенно серьезно ответил Альфред, не прекращая попыток заморозить руку Иосифа.
— А я думаю что ты просто пытаешься подольше протянуть время. — Отрезал вожак стаи, и без замаха отшвырнул Альфреда в сторону окружающих их метаморфов. Метаморфы от снаряда уклонились, тело Альфреда пролетело еще с десяток метров и остановилось в куче мусора, оставленного после цунами. Ближайший к Альфреду метаморф, один из тех, которому многократно сносили голову, и который теперь лишь весьма избирательно следовал командам, да и то только лично от вожака, тут же бросился на добычу, но тут бывший дворецкий немного неуклюже вскочил на ноги, а когда метаморф приблизился на расстояние удара, ловко увернулся от предсказуемого рывка, одновременно с этим отрубая зверюге голову ледяным клинком.
— Смотри-ка, осталось еще немного сил. — Усмехнулся Иосиф, уверенно направляясь к Альфреду. — Хватит игр, пора это заканчивать.
— Верно, у меня скоро мана закончится, так что пора заканчивать с прелюдией. — Согласился фамильяр, в голосе которого не было ни следа усталости или слабости. В следующий миг у него из под ног выстрелили несколько струй воды, быстро омывшие его с ног до головы, и вот перед метаморфами стоит Альфред в идеальном физическом состоянии. Ни единой царапинки, ни следа усталости. Разве что одежда все еще была порвана, но даже это не продлилось долго: бросив единственный взгляд на свое тряпье, Альфред небрежно сорвал его с себя, оставшись в чем мать родила. Слегка удивленный такими переменами, Иосиф неуверенно остановился на месте: его инстинкты говорили о какой-то ловушке, но понять что именно происходит он все-таки не мог. — Ну? — Выжидательно спросил Альфред, осматривая собравшуюся перед ним толпу.
— Что, ну? — Не понял вожак.
— Примерно сейчас вы все должны развернуться и начать в панике убегать. — Вежливо пояснил Альфред.
— Прости, но твое хм, оружие не слишком впечатляет. — Ехидно усмехнулся Иосиф.
— Вам следует смотреть не на меня а на своего брата, свата, или кем там вам приходится вон тот труп. — Альфред неопределенно кивнул головой себе за спину. — Ведь он и не думает регенерировать. — Все взгляды тут же переместились на обезглавленный труп, который вел себя именно так, как и полагается обезглавленному трупу: лежал и не двигался.
— Ты что сделал? — С гораздо более ощутимым напряжением в голосе спросил Иосиф.
— Это серьезный вопрос? — Удивился Альфред. — Я его убил. — Пожал он плечами. — И вы все на очереди, так что вперед, в рассыпную, и постарайтесь сделать так, чтобы мне хоть немного весело было вас всех отлавливать. — Издевательским тоном закончил он.
— Думаешь, что убив одного из нас, ты... — Вожак сделал было шаг вперед, угрожающе оскалившись, но тут он попросту превратился обратно в человека. — Что? — Удивлению на лице этого типа не было предела! А уж когда с небольшой заминкой и остальные члены его стаи стали превращаться обратно в людей, он откровенно потерял дар речи, лишь озираясь по сторонам, с приоткрытым ртом.
— Вы так плохо знаете свои собственные тела, что так и не заметили, что я сделал, пока не стало слишком поздно. — Довольно протянул Альфред, осматривая таких же голых, как и он сам, людей. И взгляд этот был даже не как у хищника, увидевшего добычу, а как у ребенка с увеличительным стеклом, увидевшим муравейник. — Впрочем люди тоже не задумываются, что они дышат, и как именно двигаются. — Пожал он плечами.
— Что ты сделал?! — Наконец вернул себе способность говорить, Иосиф.
— Я вас уморил голодом. — Продолжал ухмыляться Альфред, не собираясь объяснять своим жертвам как именно он лишил их способностей, хотя тут все было предельно просто.
Когда фамильяр заметил, что метаморфы способны создавать материю из ничего, выращивая полноценные тела из нескольких ошметков, то стало очевидно, это тут имеет место не обычная регенерация. Такое откровенное игнорирование физических законов можно отнести лишь к магии. По крайней мере в этом мире. Метаморфы используют магию? Но чтобы использовать магию, нужна мана. Метаморфы не являются ведьмами, а значит прямого канала с Астралом не имеют. Они так же не являются фамильярами, и канала с ведьмой, которая могла бы их питать маной тоже не имеют. Откуда они тогда берут ману? Единственный возможный ответ, это из окружающей среды: с тех пор, как в этом мире появились ведьмы и измененные, в этот мир начала просачиваться мана, и равномерно растекаться по поверхности всей планеты. До опасной для обычных существ концентрации еще очень далеко, но тем не менее это происходит достаточно долго, чтобы этой "окружающей" маной научились пользоваться. Некоторые артефакты самоподзаряжаются, используя окружающую ману, а инквизиторы используют эту ману для своих способностей, как бы формируя из нее то, что им позволяет их врожденная способность. Метаморфы же, судя по всему научились эту ману попросту поглощать, используя ее как топливо для своей регенерации и адаптации, ведь никакого плотного завтрака не хватит для превращения чистой энергии в нужную материю. Не в этом мире. Поняв, как работает способность своего противника, фамильяр тут же придумал способ его уничтожения.
