Но, тайное в этот день должно было остаться не раскрытым. Потому что, за секунду до произнесённых Таем слов, из глубины Синего Леса раздался вой моего волка. И ему было больно! Он звал на помощь. Не знаю, как, но я понимала это совершенно чётко. Страх, злость, ненависть, боль...
— Ты меня слушаешь? — заинтересовался Тай.
Волк выл, рычал, скалился и сражался за свою жизнь. Ноги сами понесли меня прочь от полянки, лагеря и советника, туда, где мой друг. Не задумываясь о выборе пути или направления. Боль в сердце вела вперёд и становилась сильнее. Совсем скоро я нашла его. Точнее, выскочив на крошечную площадку, куда с трудом просачивались сквозь пышные кроны деревьев лучи солнца, я увидела, как мой оборотень, пролетев по воздуху мимо меня, с жутким хрустом врезался позвоночником в сосну позади и упал без сил подняться снова. Далее, мне было всё равно кто, зачем и почему... Бешенство заполонило моё существо и я рыча, как Тень, бросилась на угрозу с единственным кинжалом, который у меня был. Молниеносная атака и мне удалось избежать столкновения с лезвием здоровенного меча, уйдя вниз, проскользнув под ногами воинственной девицы. Не теряя времени, ранила её в ногу, и удивилась, когда враг оказалась прямо за моей спиной... Вампирша!
Её удивило моё появление, и рассердило. Она пользовалась своим преимуществом, точнее возможностями сверхчеловека: скоростью, силой, выносливостью. Мне пришлось пойти на те хитрости, которые в своё время не раз спасали мой зад от ремня, когда мы с Шелестом тренировались — банально сыпанула песок ей в глаза, после чего чудом избежав близкого знакомства моей печени и острия меча, пустила камень в противоположную от истинного направления сторону.
Вампира тяжело обмануть, но на секунду, она повелась на уловку, за что и поплатилась несколькими каплями крови. Кинжал достиг цели, резанув по коже на шее. Но не стоит недооценивать врага, особенно, если он не человек. Когда меч вспорол мне боковину, я стиснула зубы, стараясь не обращать внимания на боль и держаться на ногах. Тем не менее оказалась в плену. Соперница уже приготовилась рубить мне голову... А я не собиралась отводить глаз, из вредности орошая её свеженький костюмчик и сапоги своей кровью. И тут появился Шелест. Одним немыслимым движением он отбросил вампиршу так же, как она моего волка. Вот только в себя девушка пришла быстро и показалась из-за кустов через секунду. Злая и довольная одновременно.
— Командир Лэйтаре! Какая честь! — прошипела она, не сводя глаз с Шелеста.
Он выругался на незнакомом мне языке, повернул голову, чтобы бросить на меня взгляд, искрящийся яростью и сказать Таю, подоспевшему следом:
— Забирай её отсюда!
Руки друга сомкнулись на моих плечах.
— Простите командир! — раздался мужской голос, от ледяного звона которого, дрожью пробирало до самых костей.
Из-за деревьев вышли мужчины и женщины в серо-голубых костюмах и доспехах. Некоторые спрыгивали с ветвей деревьев, аккуратно, как кошки, приземляясь на ноги. Их кожа была бледной.
— Вы и ваши "друзья", — с иронией проговорил мужчина с пепельными длинными волосами, сплетёнными в косу, — отправитесь с нами. Советую не сопротивляться!
— Они не имеют ко мне никакого отношения! — выпалил напряжённо всматривающийся в каждого вампира Шелест.
— Нам всё равно! — хмыкнул, растянув на физиономии клыкастую улыбку блондин. — Они переступили границу и были пойманы стражем. А вы... Нам посчастливилось наткнуться на предателя, вернувшегося в родные края. — И обратился к девушке, с которой мы дрались. — Нэя, тебя ждёт награда!
Она поклонилась, оправила одежду и расслаблено опустила меч.
* * *
Мы шли по центру вампирского городка. Народ Синего Леса предпочитал строить свои дома на деревьях и внутри скал. И то были не лачужки или хижинки — нет! Огромные дома, соединённые между собой системой подвесных мостов. Всё клыкастое население внимательно следило за каждым нашим шагом. А нас конвоировали стражи. Я и волк, побитые и раненые, еле шевелили конечностями. Тень решил не унижаться перед врагами, и гордо брёл справа от меня, терпя боль. Тай целый и невредимый держался немного позади. Я прикрывая свой раненный (благо советник смастерил мне перевязку) бок, старалась идти поближе к Шелесту. Он сохранял абсолютное бесстрашие, гордо вскинув голову, вышагивал впереди. На самом деле, я знала, что он хочет заслонить нас собой.
— Тебя сегодня будут пытать, а потом казнят на глазах у всех! — радостно сообщила Нэя, бросив надменный взгляд на моего друга.
— Меня всегда удивляли твои проявления родственных чувств, сестра! — с насмешкой отозвался Шелест, и у меня отвисла челюсть, что не помешало высказаться:
— Твоя сестра?
Вампир кивнул, а девушка отвернулась. Братом она не гордилась.
— Её змеи воспитывали?
— К сожалению, нет, — вздохнул друг. — Иначе, дурной характер можно было бы хоть чем-то объяснить.
Нэя внезапно попыталась напасть на Шелеста, но её меч остановил капитан стражей — тот самый пепельный дядька. Как выяснилось, его звали Зор. Он перехватил лезвие оружия голой рукой. Потекла кровь, и девчонка испугалась. Мужчина рыкнул на неё, словно дикий зверь, усмирив пыл зарвавшейся вампирши. Она нехотя убрала меч и быстро зашагала прочь.
— Хоть кто-то нашёл на неё управу! — совершенно спокойно подметил Шелест.
— Ваша сестра слишком молода и импульсивна, командир. — Сдержанно ответил ему в тон Зор.
— Эх, замуж её надо, за какого-нибудь строгого мужика! — мечтательно поддержал разговор друг. — Чтоб в узде держал!
— Боюсь, таких здесь не сыщется! — отпустил колкую шуточку капитан, и оба мужчины позволили себе даже в такой напряжённой атмосфере посмеяться. Но когда показалась огромная серая скала, улыбки с их лиц спали. Я почувствовала, как Шелест напрягся. Он точно знал, что нас ожидает за стенами вампирской крепости. Понимал, что больше мы не вернёмся обратно...
Я сжала его руку. Мне почему-то безумно хотелось коснуться его ладони. Пальцы вампира крепко стиснули мои.
* * *
И начался суд... В большой холодной, а главное — сырой, зале восседали на выточенных из камня креслах (хорошая идея — никто не вздумает красть или передвигать) пять вампиров почтенного возраста. То есть на вид им можно было дать лет 120 на всех. Но Шелест уверял, что самому старшему перевалило уже за третью сотню. Правда, как оказалось, "старикашка" — просто единственный представитель старшего поколения, придерживающийся справедливых принципов прошлого, а также кодекса, оставленного ещё чуть ли не самым первым правителем их общества. Остальные упыри — нового поколения, спорить с которыми бесполезно. Объяснять что-либо — подавно.
Под стенами выстроились приведшие нас стражи.
— Капитан Лэйтаре Эндэ! — второй раз в жизни слышу полное имя своего друга и меня пробирает мурашками. — Вы обвиняетесь в предательстве и убийстве нашего почившего короля Клевера, попрании древних законов, а также вы ответите за сговор с врагом. — Главный судья, молодой парень в серебристом шлеме, кивнул на оборотня и тот зарычал. Шелест, как ни странно, погладил волка-предателя, успокаивая, и прошептал что-то вроде: "Тише. Не делай хуже!". Тень грустно посмотрел на него и снова опустил морду.
— У вас нет права на защиту. — Вступил в разговор другой вампир из пятёрки. — Вы можете только искупить свою вину перед народом, омыв священный камень на главной площади Справедливости, собственной кровью.
— Вас проведут в темницу и подготовят к казни! — смаковал фразу третий вампир, уже мысленно вонзая в тело моего друга мелкие раскалённые пруты.
Стража сделала к нам шаг.
— И всё? — возмутилась я, Тай попытался меня оттянуть в сторону. — Никакого доказательства вины? Расследования у вас не практикуются? Как же можно орошать кровью невинного человека алтарь на площади СПРАВЕДЛИВОСТИ? То есть кровью вампира...
— Смертным не позволено говорить! — внезапно оживились до этого молчавшие близнецы-вампиры. — Вас ждёт смерть за осквернение границ великого государства первенцев.
— Ах, осквернение! — дальше меня не мог удержать ни один чёртов упырь, потому что я возомнила себя славным, но очень не воспитанным животным, верблюдом (мне о нём Кёрт рассказывал), и плюнула в харю этим блюстителям законов. Правда, мой необдуманный поступок едва не закончился летальным исходом. Доведённые до приступа бешенства судьи подали сигнал стражам, чтобы прикончить меня на месте. И только старший вампир остановил неминуемое наказание.
— Они умрут не здесь! — сказал он ровным голосом, вскинув руку. — Завтра! После того, как насладятся пытками и смертью своих друзей. Сначала умрёт капитан, затем оборотень и после — они! Пожалуй, их стоит четвертовать. Или просто разорвать...
Приговор для меня закончился весёлыми звёздочками, кружащимися перед глазами...
Очнулась я в камере на коленях Тая. Он поглаживал меня по голове, и честно признаться, это успокаивало ноющую боль в висках.
— Как ты? — мягко спросил парень.
Я попыталась встать, но это оказалось весьма сложной задачей. Советник подхватил меня, приобняв, и позволив опереться о его плечо. Наконец, я смогла осмотреться. Ничего примечательного в нашей тюрьме не было: каменные стены, ни одного окошка, даже сена на полу нет, зато есть слизкие решётки, покрытые какой-то тягучей и блестящей гадостью. Волка поблизости не наблюдалось.
— Где?..
— Шелеста увели в пыточную, Тень — куда-то в другое место, — пояснил Тай, пытаясь меня крепче обнять. Я отодвинулась, а когда услышала вой, пронёсшийся по коридорам тюрьмы эхом, то забыв о боли и усталости, вцепившись в решётку.
— Ори, прекрати метаться. Иди сюда! — звал спокойный, но грустный голос Тая.
— Не могу! Когда мои друзья где-то там и им причиняют боль... Мы должны что-то сделать! — я искала решение моих бед, но в голову ничего не шло. А волк все выл, раздирая душу на части.
Советник отклеился от стены и подошёл ко мне, обхватив за плечи. Развернул, заставил меня смотреть ему в глаза. И были они такими взволнованными, дрожащими. Я не могла поверить, что он сдался.
— Нет! Только не это! — я не хотела и не собиралась верить в его пораженческое настроение. — Тай мы здесь не останемся, поверь! Просто нужно подумать и...
— Ори, я хотел тебе кое-что сказать. Давно хотел... — заговорил он, нервируя меня ещё больше. Но слава всем богам, в нашей камере появилось третье действующее лицо. Старик-вампир, седой и практически слепой, сгорбленный до самого пола, прокрался непонятно откуда, словно сквозь стены просочился. Я разинула рот и выпучила глаза, когда увидела сие явление.
— Где ж она делась-то? — озадачился старец совершенно не обращая на нас никакого внимания. Он прошёлся взглядом по помещению.
— Простите, дедушка, может, мы чем поможем? — спохватилась я. Ведь попавший сюда неведомо откуда дед, должен был знать как отсюда выбраться.
Полуслепые, но сверкающие, как у хищника во тьме глаза, оглядели меня и моего спутника. Дед дико расхохотался, явив на наше обозрение четыре оставшихся в его рту неровных зуба: два сверху и два снизу (последние торчали точь-в-точь как у мыши).
— Вы? — издевательский смешок в наш адрес, мгновенно прервался. Вампир присмотрелся внимательнее, серьёзнее, принюхался, почесал затылок. — Отчего же? — Вроде бы споря сам с собой, проговорил он. — А может и поможете! Идём!
Он махнул нам костлявой рукой, чиркнул длинным страшным когтем по стене, и открыла лаз. Я чуть не запрыгала от радости, трижды похвалив себя за сообразительность и уважение к старшим. Только хотела нырнуть за стариком, как Тай потянул меня назад.
— Пойдём, не бойся! — уговаривала его я.
По физиономии было видно, что он остался бы в темнице. Но расстаться с жизнью на эшафоте считал более мрачной перспективой, чем гибель в неизвестных подвалах. Так что Тайрелл пошёл следом за мной.
— А что вы ищите то? — мне хватило фантазии, задать этот вопрос. Мы спускались какими-то узкими коридорами, старец нёс впереди крохотного, но очень яркого светлячка. Я таких раньше не видела, а засмотревшись умудрилась споткнуться и взмахнуть руками. Но меня поймал Тай, обхватив за талию. Хорошо, что было темно потому, что от его прикосновений я краснела с тех пор, как он полез целоваться в шатре, считая меня призраком.
— Комнату, чтоб её... — и выдал такие словечки, что земля снова ушла у меня из-под ног, а Тай не выдержал — схватил меня под руку и больше не отпускал.
— Как можно потерять комнату? — злясь на весь мир, прошипел мне в самое ухо парень. — Он явно чокнутый! Зачем мы вообще за ним пошли?
— Понятия не имею, — цепляясь в его руку, я старалась не отставать от вампира. — Не видишь, дедушка уже старенький. Может у него с головой не всё в порядке. Какая разница! Давай подыграем.
— Может я и стар, но слышу великолепно! — рыкнул на нас дед, продолжая углубляться в темноту.
Не знаю, сколько мы шли, но показалось — целую вечность. Спускались ниже и ниже, ступеньки иногда упирались в сплошную стену, но стоило старичку-вампиру сделать круг рукой, и преграда поднималась или двигалась в сторону, открывая новый путь. И снова лестница, скручивалась как змея, а мы спускались от её хвоста к раскрытой пасти. Я крепче сжимала руку Тая, едва различая куда идти. Успокаивало только его ровное дыхание рядом.
Наконец, мы дошли до двери, напоминающей пасть очень страшного льва (или слишком красивого дракона), мы обнаружили пещеру до потолка набитую драгоценностями. Судя по метровой паутине, её толщине, Первенцам Линкарана и в голову не приходило хоть иногда посещать сокровищницу прошлого.
— А как хоть выглядит то, что мы ищем? — заинтересовался Тай.
Дед резко остановился. Задумался. Но объяснить толком не смог. На фоне его ломанных фраз, призванных пояснить помощнику в общих чертах вид той таинственной пропавшей "комнаты", я вдруг услышала своё имя, произнесённое на распев, приятным мужским голосом. И он не принадлежал никому из присутствующих. Я огляделась по сторонам. Однако кроме нас в округе никого не было. Тай заметил моё странное поведение и взглядом потребовал ответа, но я только замотала головой.
— Ориана! — снова позвал меня ветер.
Я затаилась. Осмотрелась. Никто не мог обращаться ко мне в комнате, заставленной барахлом, где всего-то трое человек! И двое из них общаются между собой! Или здесь кого-то придавило большим сундуком с золотом? Тогда возникает и второй вопрос: откуда придавленному известно моё имя?
— Ориана! — донёсся шепот, заставив меня подумать: "Чтоб этого кухаря с его серой гадостью и грибами! Где он их только насобирал? Да чтоб я ещё хоть раз повелась на призыв голода: "Давай же попробуй! Классная штука!"... А призрачный глюк не собирался замолкать. Я поклялась больше не прикасаться ни к каким подозрительным грибам, кашам и вообще сесть на диету из воды и хлеба.
— Ориана! — требовательно обращался ко мне призрак, наводя тихий ужас.
— Ты собираешься ответить? — не выдержали нервы старика, уставившегося на меня бледными радужками глаз.
