И распахнув люк в осевой коридор, сразу понял, что дела в носу и правда идут не очень. Затхлый воздух, густой и вонючий, похожий на тот в порту Тухарда четыре года назад. Он часто снился Виктору до сих пор. Пора закрывать забрало.
— И что же мне с вами делать? — от произнесенного вслух вопроса тут же сбилось дыхание, и дальше Виктор побежал молча.
Двадцать семь здоровенных мужиков, как ему в одиночку отконвоировать их на безопасную корму? В мягком скафандре, без экзоскелета и мышечных усилителей, с пятизарядным револьвером. Виктор бежал по лестнице и искал варианты.
Дождаться, пока они ослабеют от кислородного голодания и перетаскать их вниз? Даже не смешно, он не чемпион Марса по силовому многоборью. Попытаться договориться? От этой мысли Виктор хмыкнул, отметая сходу. Даже если они для виду и согласятся, то что помешает тут же нарушить слово и напасть всем сразу? Спросить, где у них тут аварийные регенераторы и кислородные баллоны? Они то наверняка найдутся, но стоит ему открыть люк и возвращаемся к тому, что в револьвере всего пять зарядов.
К концу тридцатиэтажной лестницы он дышал так, словно пробежал марафонскую дистанцию. Несмотря на электростимуляцию мышц поддоспешником, за время гибернации он чертовски ослаб и сейчас держался на одних лишь морально-волевых. И на страхе, что пленные успели освободиться. Хотя уже при марсианском тяготении наверное не помогло бы и это.
Очередной неприятный сюрприз ждал его на вершине подъема, где на люке в торце осевого коридора мигала ярко-алая надпись 'Vacuum'. Видимо в носу абордажники прорывались без той осторожности, с которой действовали на корме. Ведь ни реакторов, ни турбин на парах лития тут не имелось, а значит не было и нужды осторожничать. Вскрывай переборки, лезь дальше и плевать на атмосферу.
— Ну, зато точно не разбежались, — прокомментировал Виктор, вытащив из ниши люка рукоятку аварийного штурвальчика. — И что мне с ними делать? Искать им шлюз-палатку, собирать скафандры по палубам, или сразу починить СЖО?
Провернув штурвальчик, он услышал тихий, нарастающий свист. За люком действительно находился вакуум, и сейчас воздух из осевого коридора улетучивался через крошечную щель приоткрытого люка. Виктор крутанул штурвальчик еще два раза, и почувствовав, как поток выходящего воздуха потянул его за собой, отодвинулся подальше. Он помнил того бедолагу, которого выстрелило таким потоком словно из пушки и не хотел повторять его судьбу. Сначала нужно стравить давление.
Когда свист начал стихать, Виктор принялся крутить штурвальчик дальше, остановившись, когда люк открылся достаточно широко, что бы протиснуться. Судя по всему, в хабе воздух не задержался, а значит, где-то была прямая дыра наружу. Или скорее несколько дыр, ведь наверняка абордажники заходили на нос не в одном месте.
В вакууме земной скафандр раздулся чуть сильнее привычного и Виктор понимающе хмыкнул. Как не крути, а жители космоса из землян никакие, сколько бы денег не вливали они в свою науку и сколько бы образцов не покупали у марсиан. Но только тот, кто с рождения живет рядом с пустотой способен понять пустоту.
Впрочем, это почти не мешало и поднявшись на палубу, где находилась кают-кампания рядового состава, Виктор остановился в кольцевом коридоре перед запертым люком. Чуть в стороне распластавшись лежало тело в абордажной броне Лиги. Кто-то из землян добрался и досюда, вряд-ли он целенаправленно шел на помощь соотечественникам, он про них и знать то не мог. Просто случайность.
— А вы там вообще живые? — думать вслух становилось у Виктора привычкой. — Сейчас проверим.
Он прижался шлемом к переборке, и сняв с пояса клевец, начал стучать им по металлу.
.. ... — .... . .-. . .— -. -.— — -. . .— .-.. .. ...— . ..-.. (Есть кто живой?)
Несколько секунд тишины, и в ответ застучали, очень быстро, нервно и почти неразборчиво. Шевеля губами, Виктор старательно переводил короткие и длинные стуки в слова на общем, но быстро сдался и отстучал.
.. -.. — -. . — . — ..— -. -.. . .-. ... — .— -. -.. -..— ... .-.. — .— -.. — .— -. -.-.— (Не понимаю, медленнее!)
-. . . -.. .... . .-.. .-. -..— .-.. .. ..-. . ... ..— .-. .-. — .-. — ..-. .— .. .-.. ..— .-. . (Нужна помощь, отказ СЖО)
.— .— .. — -..— .. . — . — .-.. — — -.— .. -. -. ..-. — .-. .— .— -.— ... — — .... . .-.. .-. (Ждите, ищу способы помочь)
.... ..— .-. .-. -.— ..— .-. -..— .. -.-. .— -. . — . — -... .-. . .— — .... . -.-.— (Быстрее, нечем дышать!)
Этот стук Виктор оставил без ответа, морально подготавливая себя к спуску, а затем к подъему на тридцать этажей. Ближайший переносной шлюз, о котором он знал, находился глубоко внизу, на миделе огромного корабля. Хотя, возможно, есть и поближе!
.— .... . .-. . .— .-. . — .... . -. . .— .-. . ... — .-. — .-. — .— -... .-.. . .— .. .-. .-.. — -.-. -.— -.-. .— — . .-. .— ... ..-.. (Где ближайшие переносные шлюзовые камеры?)
В паузе перед ответом сквозило удивление.
.. -. .— -. -.— -. .— — . .— .— -.— — .-. .... ..— -... .-.-.— (В любом шлюзе или хабе.)
.— .— .. — (Ждите)
Последнее тире Виктор поставил особенно сильным ударом, и отпрянув от переборки, помянул яйца черепах. Звукоизоляция у этого скафандра оставляла желать лучшего и от грохота зазвенело в ушах. После сотрясения мозга, Виктор все еще плохо переносил громкие звуки.
В ближайшем хабе мобильного шлюза не оказалось. Обшарив шкафчик с аварийным запасом, Виктор выволок наружу всего один безразмерный скафандр, да ящик с неразлучной парой, кислородный баллон и регенератор. Негусто, но подтаскивая добычу к кают-кампании, в голову Виктора пришла отличная идея. Вот только для ее реализации, требовало таки найти аварийный шлюз.
За мобильной камерой он решил подняться на десяток палуб выше, в один из носовых шлюзов. И чем выше поднимался, тем больше попадалось следов недавнего боя. В основном абордажники заходили с носа, и поэтому их тела попадались тут практически на каждой палубе. Отряд марсианского спецназа дорого продал свои жизни, перебив в ближнем бою десятикратно превосходящие силы. Поэтому, регулярно наталкиваясь на трупы землян, Виктор все еще не видел тел своих соотечественников.
Но на палубу выше БИЦ, в проходе возле технических помещений, Виктор наткнулся на первого убитого марсианина. Ишань, третий из носивших тяжелую броню, лежал среди сразу четырех мертвых землян. Видимо исчерпав боезапас пулемета, боец кинулся в рукопашную, но не преуспел, от выстрелов в упор плохо помогала даже тяжелая броня.
С его тела, Виктор взял еще один 'Шанси' и все запасные барабаны. Теперь, сразу с двумя револьверами, его шансы спасти пленных немного увеличились. Все знают, что земляне изнеженные трусы и кинуться на того, кто может убить каждого третьего, не рискнут. Хотя, вспомнив абордажников, их напор и храбрость, Виктор на миг засомневался.
Но быстро отбросил посторонние мысли, торопясь добраться до шлюза. Судя по неровному рваному стуку, времени у пленных оставалось не так и много. Помимо воли, Виктор вспомнил развалины 'Гуан Ши', и содрогнулся, представляя, какого приходиться запертым в духоте людям. У него то хотя бы имелся скафандр.
Шлюз встретил его зияющей дырой в космос. Абордажники не церемонились и заложили взрывчатку с запасом. Внутренний люк вырвало, искорежило и вбило в переборку хаба почти до половины. Едва не разрушив при этом нишу с аварийными припасами. Люк пробил переборку буквально в полуметре от дверцы хранилища.
Вытащив сверток мобильного шлюза, Виктор посмотрел на лежащие в нише запасы, но поразмыслив, решил ничего больше не брать. При одной десятой стандартного тяготения, сверток весил немного, но габариты и масса то его никуда не делись. Ухватив сверток за ручку для переноски, Виктор это почувствовал сразу, как только двинулся обратно к выходу из хаба. Для ослабевшего после гибернации, одетого в неудобный земной скафандр марсианина мобильный шлюз земной конструкции был чрезмерно тяжелым и громоздким.
Но он его все-таки доволок и скинув у входа, опустился на палубу, наслаждаясь обдувающим лицо холодным воздухом. Несмотря на все усилия системы кондиционирования, он успел изрядно пропотеть.
— Минутку посижу, отдышусь, — произнес он вслух, — ослаб я что-то, задолбался.
Но долго сидеть он себе не позволил, едва перевел дыхание и поднялся на ноги. Ведь совсем рядом задыхались люди.
Снова прислонившись к переборке, он отстучал.
-... .-. — ..— -. .... — — .... . .— .. .-. .-.. — -.-. -.— -..— — -. -.-. — — — .— -. -.. .-.. . — — -. . -. — .. -. .— -. -.. .-. ..— — — -. .— ... .-. .— -.-. . ... ..— .. — (Принес шлюз, по команде один пусть заходит и надевает скафандр)
Ответили почти сразу, не очень разборчиво, и слабо.
.— .... -.— — -. .-.. -.— — -. . ..-.. .— . . — . .-. . .-.. — ... .. -. -. .— .. .-. .-.-.— (Почему только один? Теряем воздух.)
.. . — . — .. -. . — ..— .-. . -.. -..— .... . .— .. .-.. .-.. .... . .-.. .-. (Я ранен, он поможет) — схитрил Виктор и не дожидаясь ответа, принялся раскладывать сверток.
Земной переносной шлюз он видел впервые, но разобрался достаточно быстро. Раскрыть, разложить, приложить помеченной стороной к абрису люка, сильно сжать емкость с полимерным клеем, подождать для гарантии три минуты. Готово.
Виктор положил в шлюз скафандр и ящик с аварийным комплектом, закрыл внешний полог, и отстучал.
.-. . .— -.. -.— (Готово)
Люк кают-кампании шевельнулся почти сразу, открываясь на пару миллиметров. Разумная осторожность, когда имеешь дело с переносными шлюзами. Они конечное рассчитаны удерживать одну атмосферу, но мало ли кто его прикреплял. Так хоть не потеряешь весь воздух разом.
Шлюз выдержал, надулся, и люк распахнулся полностью. Зашедший в палатку молодой парень в нижнем белье радостно помахал Виктору, подал в кают кампанию аварийный комплект, и принялся натягивать скафандр.
— Святое shit! — затараторил он, едва поместив голову в шлем, — Я думал нам крышка! Fucking пыльные bastards, заперли в fuking ловушке, потом стрельба, Чейзу сразу ногу оторвало, кровью истек, в переборках дыры, едва залатать успели! Мужик, спасибо тебе!
Виктор как можно дружелюбнее помахал левой рукой. Парень загерметизировал скафандр, и потянулся закрыть полог со стороны кают-кампании. Оттуда тоже выглядывали, махали Виктору руками и неслышно орали что-то радостное.
— А ты как уцелел? — обернулся к нему землянин. — Спрятаться успел, везунчик? Мужик, с меня выпивка, как вернемся!
Виктор снова помахал рукой.
— А молчишь чего? — землянин распахнул внешний полог, пошатнувшись от вырвавшегося воздуха. — Ты вообще кто?
Виктор сделал шаг назад, и вынул из-за спины правую руку с револьвером.
— Следуй за мной, если хочешь жить!
С лица землянина медленно сползла улыбка.
— Damn, screw you. — тихо выругался он, и осторожно поднял руки вверх. — Мужик, я сдаюсь, не стреляй.
— Не собираюсь я в тебя стрелять, — Виктор качнул стволом револьвера в сторону трапа, — пошли, носильщиком будешь. И без глупостей, я вас идиотов спасаю.
Опасливо оглядываясь, молодой землянин послушно двинулся по трапу вниз.
— Мужик, у нас там совсем все хреново. Давление падает, дырок слишком много, заплат на все не хватило, разве что дерьмом не залепляли.
— Меньше слов, веди туда, где лежат скафандры. — Виктор подумал, и добавил, — И баллоны с кислородом, надуем вашу тюрьму, что бы не умерли, пока всех на корму не переведу.
— Так это сколько баллонов то понадобиться? — ужаснулся пленный, — у кают-кампании кубатура больше, чем задница Сэнди!
— Вот ты их и будешь таскать! — прикрикнул Виктор. — Шевели ногами, твои же товарищи задыхаются!
Вопреки ожиданиям, заткнувшийся юнец к шлюзам его не повел, а прямо на следующей палубе свернул в радиальный коридор и распахнул первый же люк.
— Вот, пришли.
— Семь шагов назад! — рявкнул Виктор, наводя на пленного револьвер. — На колени, мордой к переборке!
Пленный послушно отсчитал шаги, и опустился на колени.
— Мужик, я все понимаю, и не буду делать глупости.
— Вот и хорошо, — Виктор заглянул в люк и удостоверившись, что землянин привел его на какой то склад, приказал. — Вытаскивай три скафандра и столько баллонов, сколько сможешь утащить!
— Так я, — замялся пленный, — Мне скафандры бы унести, они же не маленькие.
— А ты постарайся! — Виктор отошел от люка, — давай, работай.
Не спуская с пленного глаз, Виктор пропустил его на склад, а сам встал в проеме. На тренировках он здесь точно не был и теперь, лишенный схемы корабля, пытался сообразить, нет ли на этом складе второго выхода. Для полного счастья не хватало упустить землянина из виду и позволить ему сбежать.
— Эй, как там тебя. — обратился к нему Виктор.
— Энсин Сэмюэль Резерфорд. — с готовностью представился тот.
— Должность на корабле?
— Помощник механика, третье турбинное отделение.
— 操! — выругался Виктор отключив связь. Вот только механика на свободе ему для полного счастья и не хватало.
— Мужик, — обратился к нему энсин Резерфорд, — Я тут чехол нашел, помоги упаковать.
Виктор замялся, подбирая слова. Он слишком давно не говорил на общем, и некоторые обороты речи из головы вылетели.
— Damn it, go fuck yourself!
— Держись мужик, успокойся. — тут же пошел на попятную Резерфорд. — Сейчас все упакую!Слушай, а ты откуда родом?
— С Марса, — коротко ответил Виктор.
— Это понятно, а конкретно? Я вот в Бухте Святой Марии жил, это такой пригород Окленда, Новая Зеландия. Красивое место.
— Если будешь меньше болтать и больше работать, то туда вернешься. — произнеся фразу Виктор поморщился. Ему явно не хватало языковой практики.
— Все понял. — Резерфорд суматошно запихивал в здоровенный мешок баллоны. Спешка ему только мешала, но Виктор решил не вмешиваться. — Вот, готово!
— Ну так пошли, — Виктор подождал, пока пленный взвалит на спину мешок, и отступил в сторону, освобождая тому путь.
Пошатываясь под тяжестью баллонов, Резерфорд заковылял по коридору к трапу.
— Мужик, я это наверх не затащу! — сообщил он Виктору. — Поможешь?
— По частям поднимешь! — Виктор остался непреклонен, — Залез по трапу, в люк забросил, и сразу назад. Дернешься, получишь пулю. Знаешь, что 'Шанси' с человеческим телом делает?
— Доводили на лекциях, — угрюмо ответил Резерфорд.
— Вот и не доводи! — вспомнил идиому Виктор. — Таскай наверх сначала баллоны. И если попробуешь скрыться из виду, моя пуля оторвет тебе задницу!
Он отошел на несколько метров, позволив энсину положить чехол на палубу, и достать из него первый баллон. Но вместо того, что бы таскать все наверх, Резерфорд подпрыгнул, открыл люк, и словно рисуясь, сообщил.
— В Оклендском Технологическом мы это делали так! — он ловко спрыгнул вниз, подхватил баллон и метко закинул его на верхний ярус.
— Осторожнее, дебил! — рявкнул Виктор. — Если сорвет вентиль, то эта штука легко пробьет переборку! Твоим друзьям нужна еще одна дыра в вакуум?
