— Полагаю, мне следует отдать тебе должное. — Бенджамин тоже оглянулся. Контур на его интерфейсных линзах иллюстрировал местоположение скрытого времялета. — Элла, как мы смотримся?

— С крыши за тобой наблюдает снайпер.

— Ты можешь отметить для нас его местоположение?

— Конечно.

Виртуальная стрелка указывала позицию снайпера, но Бенджамин приложил усилие, чтобы не смотреть прямо на него.

— В резиденции усилена охрана, — продолжила Эльжбета. — Я бы сказала, около пятидесяти солдат на территории и вокруг нее. У большинства из них есть пистолеты-пулеметы MP44, подкрепленные каким-либо автоматическим оружием взвода. И не только MG42. Я знаю, что это такое, когда вижу их, и это не они. Больше похоже на немецкую версию автомата.

— Вероятно, десантная винтовка 42-го калибра, — сказал Бенджамин. — Технически MP44 был пистолетом-пулеметом, но на самом деле это был прародитель всех штурмовых винтовок, со специальным "укороченным" патроном для уменьшения отдачи при полной автоматике. FG42 был чем-то таким, что придумали десантники люфтваффе в ходе соревнований. Стреляет полноразмерным винтовочным патроном калибра семь и шестьдесят две сотых, что дает ему большую дальность стрельбы и больше энергии на выходе, чем у MP44, и заряжается магазином, так что беспокоиться о ленте с патронами не приходится. Но никто не мог управлять им в полностью автоматическом режиме так же хорошо, как с MP44, поэтому они взяли на вооружение оба, с FG42 в качестве оружия поддержки из-за его большей дальности действия.

— У тебя действительно припрятаны чертовски лакомые кусочки. Наверное, это из-за дедушки, немецкого генерала! — Несмотря на напряжение, в ее голосе было больше, чем просто нотки смеха, и Бенджамин представил себе ее улыбку, когда она покачала головой.

— Однако в дополнение к этому, — продолжала она, — я вижу много "Панцерфаустов-200" послевоенного образца. По какой-то причине в качестве оружия используются в основном американские M1911, и я даже вижу несколько базук M20супер — полагаю, это подарок от Западного альянса? У твоего деда были... эклектичные вкусы в отношении оружия, не так ли, Бен?

— Можно и так сказать, — улыбнулся Бенджамин. — Он всегда говорил мне, что девятимиллиметровый хорош для того, чтобы выводить людей из строя. Если ты действительно хотел их убить, то взял бы 45-й калибр.

— Уверен, что все это значило для вас двоих гораздо больше, чем для меня, — проворчал Райберт. — Подводя итог, можно сказать, что у них много страшного старинного оружия.

— Да, это примерно подводит итог. И дюжина собак тоже. В основном немецкие овчарки.

— Они лают так дружелюбно, — прокомментировал Райберт.

— Этого следовало ожидать, — сказал Бенджамин, когда дорога уперлась в железную ограду. Ее венчали барочные завитки, и они последовали к главным воротам и будке охраны. — Все еще время от времени происходят партизанские нападения со стороны людей, пытающихся вновь разжечь советское пламя. Не так много, как было сразу после войны, но охрана резиденции все равно должна быть готова к этому.

— Этот снайпер целится в нас? — спросил Райберт.

— Вообще-то, в тебя.

— Отлично. Он целится мне в голову?

— На самом деле, так оно и есть, — ответила Эльжбета.

— Ну, по крайней мере, он не выстрелит ни в кого важного.

Они прошли вдоль забора к воротам, достаточно широким для двух полос движения, с мраморной будкой охраны по одну сторону.

— В будке шестеро солдат, — сообщила Эльжбета. — Один FG42, пять MP44, плюс гранаты и пистолеты. Еще один движется от резиденции к будке, возможно, в ответ на ваше прибытие. И с собакой, на случай, если это будет проблемой.

— Я не знаю. — Бенджамин повернулся к Райберту. — Как собаки реагируют на синтоидов Администрации?

— Думаю, мы собираемся это выяснить. Ты готов к этому?

— Просто предоставь это мне. Я проведу нас внутрь.

Бенджамин потрогал кольцо в кармане, потом передумал и вытащил руки, несмотря на холод. Он позволил им болтаться там, где их могли видеть люди с оружием.

— Райберт, вынь руки из-под плаща. Ты заставляешь их нервничать.

— Но я думал, что должен был вести себя как будто мне холодно.

— Просто заткнись и сделай это.

Майор Антон Сильченко ненавидел эту часть своей работы.

Конечно, война — война, которую некоторые называли Великой Восточной войной, но о которой он думал просто как об освобождении своей родины, — была жестоким испытанием. Это подвергло испытанию его волю переносить боль и лишения, но, по крайней мере, у этих большевистских псов хватило порядочности большую часть времени носить форму.

В той жизни, какой бы жестокой она ни была, была простота, где каждый носил свою принадлежность снаружи. Он прослужил под началом губернатора большую часть того конфликта и вышел с другой стороны со шрамами, как физическими, так и душевными, но странным образом он предпочитал эту реальность той, где гражданские в штатском могли быть партизанскими агентами, которые нападали без предупреждения.

Антон не думал, что эти двое мужчин были партизанами, тупо тоскующими по Советскому Союзу. Они были слишком заметны для этого. Нет, это было что-то другое; он просто еще не знал, что именно, и от этого ему было не по себе.

Он стоял в стороне и наблюдал, как двое мужчин продолжали спорить с солдатом Родерихом Гарлешем.

— Извините, сэр, — повторил рыжеволосый баварец, — но губернатор уехал по делам.

— Нет, это не так, — с полной уверенностью сказал тот, кто называл себя Бенджамином, и Антон понял почему. Это была довольно очевидная ложь, хотя она срабатывала чаще, чем можно было подумать. Губернатор привлекал к себе всевозможных незваных гостей. Не все из них имели в виду что-то... предосудительное, но некоторые из них определенно имели в виду как раз это. А большинство остальных были в лучшем случае помехами. Служба безопасности была его первой линией обороны, и простого отрицания того, что он был дома, обычно было достаточно, чтобы обескуражить всех, кроме самых настойчивых. А когда этого не происходило, что ж...

Антон покачал головой. Он не знал, в какую игру играют эти двое, но они пришли не по адресу. Охрана особняка, которой командовал Антон, почти полностью состояла из ветеранов времен Клауса-Вильгельма как одного из самых энергичных и харизматичных танковых командиров Западного альянса.

Удачи, ребята, — подумал он. — Вы не пройдете мимо нас без приглашения.

— Мне жаль, сэр, но губернатор в отъезде, — еще раз повторил Гарлеш с нарочитым упрямством. Иногда ему казалось, что малышу нравится смотреть, чья воля сломается первой, когда в дверь постучат упрямые посетители.

— Не могли бы вы, пожалуйста, перестать мне врать? — попросил тот, что поменьше ростом. — В этом совершенно нет необходимости.

Человек, называвший себя Бенджамином, назвал только свое имя. Он говорил как американец, хотя что-то было немного не так в его акценте. С другой стороны, Соединенные Штаты были большой страной, и Антон за эти годы работал не с таким уж большим количеством американцев.

Другой мужчина, крупный парень с внешностью немца, еще ничего не сказал. Антон не знал, что с ним делать, кроме того факта, что их пес Бальтазар не сводил глаз с новоприбывшего с тех пор, как он подошел. Но, несмотря на все внимание Бальтазара к парню, животное не зарычало на него и не проявило никаких признаков враждебности, как будто оно было чем-то смущено, а не почувствовало скрытую угрозу.

Здоровяк заметил, что собака наблюдает за ним, и помахал животному. Бальтазар склонил голову набок и издал тихий вопросительный скулеж.

— Сэр, если вы хотите обратиться к губернатору с просьбой об аудиенции по его возвращении, я могу помочь вам, предоставив необходимые документы.

— Нет, я бы не хотел заполнять какие-либо формы.

— Тогда мне очень жаль. Но, похоже, я ничем не могу вам помочь.

— Послушай, совершенно очевидно, что ты не заинтересован в том, чтобы помогать мне.

— Мне жаль, что вы так думаете, сэр.

Здоровяк пошевелился и сделал шаг вперед.

— Нет, я разберусь с этим, — отрезал Бенджамин, затем снова повернулся к Гарлешу. — Я требую разговора с вашим начальником.

— Мне жаль, но мой начальник уехал по делам.

Антон чуть не расхохотался, но быстро кашлянул в кулак.

— Неужели от меня действительно ожидают, что я в это поверю? — спросил Бенджамин.

— Губернатор и его сотрудники — очень занятые люди. Я не уверен, чего вы ожидали, сэр.

— Может, он и занят, но прямо сейчас он сидит в своем кабинете!

— И откуда вы это знаете? — спросил Антон, заговорив впервые с тех пор, как прибыли двое мужчин. Он шагнул вперед, и Гарлеш отступил в сторону, давая ему пройти.

— Похоже, вы здесь главный, — сказал Бенджамин.

— Вы предполагаете правильно.

— В таком случае, у меня есть для вас очень важное сообщение, которое вы должны передать губернатору.

— И зачем мне беспокоить его тем, что вы хотите сказать?

— Потому что после того, как вы доставите это ему, он прикажет вам провести нас внутрь.

Антон уставился в холодные серые глаза мужчины, но все, что он увидел в них, была абсолютная уверенность, и начал сомневаться, было ли это вообще игрой.

— Обыщите их, — приказал он, и солдаты у будки приступили к действиям. Вскинули винтовки, Гарлеш и еще двое подошли и начали обыскивать двух мужчин. Бенджамин поднял руки, не сводя глаз с Антона, в то время как крупный мужчина позади него поднял руки со скучающим выражением на лице.

Обыск не занял много времени, потому что у двоих мужчин почти ничего при себе не было.

— Никаких документов, — заметил Антон. — Денег нет. Никаких подтверждений. Вам не кажется, что это немного странно?

Бенджамин ничего не сказал.

— На самом деле, единственное, что у тебя было с собой, — вот это. — Антон показал кольцо. Бриллианты на его пяти переплетающихся кругах яростно сверкали даже в тусклом вечернем свете. — Итак, почему это должно быть единственной вещью, которую вы двое несете с собой?

— Потому что это, — улыбнулся Бенджамин, — мое послание.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

Временная резиденция, Украина

1958 год н.э.

Губернатор Клаус-Вильгельм фон Шредер откинулся на спинку богато обитого кожаного кресла и сделал глоток своего обычного вечернего пива. Он насладился нежной горечью импортного "Эрдингер вайсбир", затем закурил свою обычную вечернюю сигарету, глубоко вдохнул и выдохнул густое облако.

Крупинки снега то налипали, то таяли на высоких окнах его кабинета в восточном крыле. Небо потемнело, и вдалеке виднелись отсветы городских огней Киева, отражавшихся от более плотного снега за верхушками деревьев.

Он стряхнул пепел с сигареты на поднос, стоявший на его широком деревянном столе, и сделал еще один размеренный глоток. Вездесущий напиток с его родины в Бранденбурге и по сей день оставался одним из немногих его пристрастий. Он наслаждался им — и только им — по вечерам, когда садился за бессмысленную административную работу, которая завершала большую часть его дней.

Губернатор бросил недоброжелательный взгляд на стопку писем из своей почты. Всегда нужно подписать еще несколько бумаг. Всегда поступало больше петиций, на которые срочно требовались ответы. Всегда остается больше проблем, которые нужно решить. Часть его была счастлива, что он скоро покончит со всем этим, но другая половина знала, что он будет скучать по этому. Приложить руку к восстановлению целой нации — это была возможность, на которую мало кто мог претендовать, и он взялся за решение проблемы с безжалостностью, которая была присуща самой его сути. У него были некоторые сожаления, и он хотел бы отменить некоторые из своих решений, но в целом он был доволен тем, что эта глава его жизни подходит к концу.

Жизнь состояла не только из работы. Возможно, наконец-то пришло время отложить долг и честь в сторону и сосредоточиться на семье.

В дверь постучали.

— Войдите.

Дверь открылась, и вошел Антон Сильченко. Клаусу-Вильгельму совсем не понравилось выражение его лица.

— Сэр, извините, что беспокою вас в такой час.

— Все в порядке. — Он затушил сигарету и выпрямился за своим столом. — В чем, по-видимому, проблема?

— У нас двое неожиданных посетителей у главных ворот. Американцы, насколько я могу судить. Обычно я бы не стал беспокоить вас чем-то подобным, но они не из тех, с кем мы обычно имеем дело.

— Они хотят причинить неприятности?

— Я так не думаю, сэр. У одного из них было сообщение для вас, и он сказал, что вы захотите встретиться с ним, как только получите его.

— Очень хорошо. Давайте послушаем.

— Сообщение на самом деле представляет собой предмет, сэр. — Антон полез в карман, достал золотое кольцо с бриллиантом и положил его на стол.

Клаус-Вильгельм нахмурился, увидев мгновенно ставший знакомым предмет, затем поднял его и повертел в пальцах.

— Интересно.

— Вы узнаете это, сэр?

— Действительно, знаю, но это, должно быть, подделка. Я точно знаю, где находится оригинал.

— В таком случае, мне приказать их прогнать?

— Нет. — Клаус-Вильгельм положил кольцо обратно на промокашку и переплел пальцы. — Их обыскивали?

— Да, сэр. — Он указал на кольцо. — Это все, что у них было с собой.

— Больше ничего? Никаких документов или паспортов?

— Нет, сэр.

— Это кажется необычным.

— Я тоже так думаю, сэр.

— Обыщите их еще раз, просто чтобы убедиться, а затем приведите в фойе. Я позвоню, когда буду готов их принять. Постоянно держите их под вооруженной охраной.

— Да, сэр.

— Но перед этим свяжитесь с графиней. Если она свободна, я бы хотел, чтобы она пришла ко мне в офис. Если нет, я разберусь с этим сам.

— Понятно, сэр. Я удостоверюсь, что не помешал.

Клаус-Вильгельм кивнул, и Антон вышел, закрыв за собой дверь. Генерал снова взял кольцо.

— Что вы двое делаете с поддельной фамильной реликвией фон Шредеров? — поинтересовался он вслух. Он, честно говоря, не знал, чего они ожидали от этого добиться, но они были правы в том, что он захочет их увидеть. История семейной реликвии в семье фон Шредеров не была общеизвестной, поэтому нужен был фон Шредер или кто-то очень близкий к семье, чтобы понять значение кольца.

Был ли один из этих людей или оба они такими людьми? Если да, то кем бы они могли быть?

Это кольцо когда-то носила его первая жена Эльфрида, и он почувствовал, как его мысли возвращаются к ней, когда он снова и снова вертел кольцо в пальцах. Она скончалась более четырнадцати лет назад, но каким-то образом, увидев кольцо на руке его второй жены, он вспомнил давно забытые отголоски горя и боли.