-Как ты себя чувствуешь? Ну после всего?
-Нормально. -чародейка замялась. — Не знаю. Смертной. Пока что.
-А потом?
-Сила вернется. Со временем. Наверное, тогда я начну чувствовать себя по-другому. Но пройдут годы.
-Что будешь делать пока?
-Вернусь к преподаванию. Я конечно не Йенифер, но мои знания тоже ценятся, у меня уже есть предложение одного из старейших университетов Ганзы. С денег, которые я получил за убийство премьера я купила себе дом рядом с ним. Еще тогда. В прошлой жизни. Небольшой, очень уютный и не прилично дорогой. Престижный район.
-Звучит неплохо.
-Да. Именно так, как я мечтала, когда сидела школяркой в Аретузе. Почти так.
-Я рад, что у тебя все будет хорошо.
-Геральт, поехали со мной?
-В Ганзу?
-Да. Будем жить вместе. Попробуем снова. Я буду учить студентов ты искать артефакты, как и прежде.
-Я не могу. Не могу, вот так все бросить. Сейчас.
-Что тебя держит здесь? Ты свободен.
-Я дал слово отомстить. На твоей могиле.
-Но ведь я жива. Разве эта месть имеет смысл?
-Нет, я не думаю, что имеет. Ламберт считает иначе.
-К черту Ламберта. — я промолчал. — Дело и так не в нем?
-Сейчас я не готов уехать, Трисс.
-Хорошо. Плохо, что тебе до сих пор не хватает смелости, называть вещи своими именами. — она резко встала. Вся веселость от выпитого вина растворилась без следа. Я не знал, что сказать. Я знал, что она хотела бы услышать, но не мог этого дать.
Меригольд собралась и покинула замок за сорок минут. Я так и просидел все это время за столом, об ее уходе меня известил Ламб. Мы даже не попрощались.
-Почему Трисс сбежала, как будто мы успели организовать здесь бордель? — спросил ведьмак поднявшись. — Или ты снова читал ей избранные стихи собственного сочинения о твоей безграничной любви к запахам сирени и крыжовника?
-Шел бы ты в жопу.
-Нет, я серьёзно. Рассказывай, что произошло. — тон друга перешёл с насмешливых на поддерживающие интонации настолько, насколько это возможно.
-Если кратко, то она предлагал мне уехать с ней в Ганзу. А я отказался. У нас есть не оконченные дела в Нильфгаарде.
-Мы правда это сделаем?
-Я дал тебе слово, Ламб.
-Надо позвать Казимира. — мы снова собрались наверху. Мне надо было себя чем-то отвлечь. Не думать и не говорить про Трисс. Но и не молчать, чтобы уж точно не думать. Не испытывать чувства вины. Не объяснять себе зачем я поступаю именно так и к каким противоречиям это неизбежно приведет.
-Итак господа. -начал я. — у нас есть незаконченное дело. Первая задача — попасть в Нильфгаард. Я вижу только один реалистичный путь это сделать — морем. Пробраться с корабля в город всяко проще, чем через пол континента по суше.
-Согласен с Геральтом. — поддержал меня Казмир. — Я даже готов внести немного конкретики. Дело в том, что с тех пор, как я вынуждено покинул гильдию, у меня появилось много свободного времени и я весьма детально проработал эту операцию. Но я сразу хотел бы решить один вопрос. Я готов вам помочь своим клинком и рискнуть своей головой, как я и обещал. Но это не моя месть, я помогаю вам.
-Разумеется, -подтвердил я. Ламберт состроил недовольную мину, но промолчал. Я понимал Каза. У него не было проблем с нильфами и по большом счету и Эскель и Трисс и даже дети были ему никем. Да он был спонсором приюта, но не более того.
-И поэтому финансовая сторона вопроса на тебе, Геральт. Я не возьму платы за свой труд, но накладные расходы лягут на твои плечи.
-Идет, -кратко согласился я. Ламба как источника средств никто в серьез не рассматривал.
-Тогда к делу. Я уже ориентировочно договорился с одним капитаном. Он контрабандист, надежный человек. Насколько это возможно для представителя его профессии. Я знаю его достаточно долго. Да и учитывая какие награды платит за вас правительство черных, ему нет смысла вас сдавать. Тем более это не освободит его от собственных прегрешений перед империей. Он хороший мореход и у него быстрый корабль. Я думаю для нас это немаловажно. Далее есть два принципиально отличных способа попасть на территорию порта. Первый надежный — в днище корабля есть люк ниже ватерлинии. Так мы можем сразу оказаться под водой, и никто даже случайно не сможет заметить и связать нас с конкретным кораблем. Затем по воде буде не сложно пробраться в город. Минус этого плана — мы не сможем взять доспехи. И придется использовать короткие мечи. Даже с ними плавать будет уже не просто. Второй вариант чуть более рисковый. Нас вместе со снаряжением спрячут в ящиках с товаром. Придется выбрать что-то громоздкое. И под видом контрабанды пронесут в город. Налаженные пути для этого есть. Но закон подлости еще никто не отменял — ящики могут проверить. Плюс придется организовывать фиктивную сделку как прикрытие. О том, что вы прячетесь в ящиках контрабандистам черных знать не следует. Есть еще третий вариант самый простой — липовые документы на въезд. Достать их не сложно, в столицу ежедневно приплывают сотни людей. Но тогда придётся менять внешность. Геральту так вовсе бриться на лысо. Твои пепельные длинные волосы заприметит даже идиот. К тому же надо не забывать про то, что корабль тоже придется чем-то загрузить, каким-то разрешенным товаром. Это даст законные логичны основания оставаться в порту какое-то время. Если поставить цену чуть выше рыночной, то покупателя не найти. Склады в городе дороги. И жадный капитан никого не удивит.
-Проберемся в ящиках. Остаться совсем без брони плохая затея. — ответил я.
-А без волос и того хуже, — усмехнулся Ламберт.
-Хорошо. Тогда придется закупать целых два разных груза. Один для властей, другой для контрабандистов. Далее я навел справки об объекте. Он лицо более чем публичное, маршруты его ежедневных перемещений тайны не составляют. Но и охранной он не пренебрегает. С ним всегда четыре гвардейца, двое патрульных стражников, конюх и начальник охраны. Гвардейцы и начальник профи, вооружены до зубов. Перемещается генерал в карете. Шестеро конников ее сопровождают, начальник охраны обычно внутри. Карета укреплена, толстые доски, внутри обшиты железом. Окна задвигаются такими же пробитыми сталью ставнями. В случае нападения она превращается в крепость. Сломать ее можно, но нужно время. Много времени. А городские патрули никто не отменял.
-Начальник охраны внутри. — уточнил я. — Он же не станет там отсиживаться? Значит прежде чем запереться изнутри он должен успеть выйти. В этот момент его можно убить и проникнуть внутрь.
-Слишком рискованно. -сказал Ламберт. — Это же умелый боец в латах. Его не так-то просто убить. Можно просто не успеть. Он может остаться внутри, по принципу безопасность цели высший приоритет. Вскрыть карету втроем нереально, нужны люди и инструмент. И все равно это съест время. Но нам важно не открыть карету, а сделать так чтобы те, кто внутри вышли наружу. Для этого нужно отравить воздух внутри, использовать яд. Или дым от огня, им тоже дышать нельзя. Нужна лишь маленькая щелочка.
-Интересная мысль. -ответил Казимир -Но карета закрыта достаточно плотно.
-Она не может быть герметичной. — усомнился алхимик.
-Да. Но вопрос в скорости проникновения вещества. Мы хотим выиграть время. И не хотим отравить полгорода. Да и сами мы тоже дышим воздухом.
-А если сделать дырку самим? — спросил я. -Мы не можем сломать карету, но проделать отверстие нам под силу.
-Как?
-Не знаю. Использовать молот и клин. — ответил я.
-И бригаду гномов, чтобы у легиона нильфов было время красиво построиться. — усмехнулся Ламб. — Нет механическое проникновение тупиковый вариант.
-Использовать кислоту. — продолжал рассуждать я. — Что-то очень токсичное, ядовитое, чтобы прожечь небольшое отверстие.
-А оно же всегда лежит в лаборатории Каэр-Морхена. — саркастично отозвался мой оппонент.
-Но технически это возможно? Если предположить, что у нас есть все необходимые ингредиенты? Нам хватит отверстия в полтора-два сантиметра в диаметре.
-Да, теоретически это реально.
-Что для этого нужно?
-В идеальном варианте? Ядовитая железа виверны-монарха даже в лабораторных условиях даст возможность синтезировать вещество достаточно едкое, чтобы прожечь сталь как масло. Чуть хуже, но тоже приемлемо подойдет василиск. От него потребуются обе железы и мозг. Если рассуждать более здраво, то можно использовать как основу ядовитые железы кого-то помельче. Например, накера. Затем взять зеленый мутаген, хотя бы средний, а лучше большой. И попытаться запустить цепь мутаций роста на его основе для ядовитых желез. Это реализуемо, но понадобятся месяцы. И желательно два-три мутагена, чтобы параллельно использовать несколько образцов. Такой состав разъест стальной лист толщиной в сантиметр минут за пять-десять. Я надеюсь, что у кареты обшивка пожиже.
-Ну вот и план. — подытожил я.
-У тебя есть три средних зеленых мутагена?
-У меня есть кое-что получше. Железы виверны-монарха. — мутагены у меня в запасах тоже были, и средние и большие и всех возможных цветов, но я решил умолчать об этом пока.
-Но откуда, Геральт? По официальной информации последнюю из этих тварей убили еще до нашего рождения. Не может быть, чтобы ты нашел выжившую и прикончил, и не поручил Лютику сложить об этом песню.
-О таком деле я бы рассказывал в замке у огня зиму на пролет. — усмехнулся я. — Но все куда прозаичнее, она мне однажды подвернулась, и я ее купил. Про запас. Вот похоже ее час пришел.
-И где же ты нашел такую редкость? — Ламберт был заинтересован — алхимия одно из немногих его серьезных увлечений.
-Даже и не упомню. Я ведь занимался тем, что искал редкости и продавал их. А в этом деле основная сложность — это найти покупателя. Меч дороже трех сотен нужен очень немногим на континенте. Еще меньше, могут себе его позволить. Торговцы же дают дай бог если треть цен. Им же нужно заработать потом на продаже предмета. И они должны закладывать риск того, что покупатель так никогда и не найдется. Поэтому я нанял двух коммивояжёров. Молодые парни. Путешествовали по миру, искали возможные сделки для моих товаров. Много общались с торговцами, потому что те могут сами найти покупателя. И тогда это выгодно нам обоим, торговец заберет свои двадцать процентов, я сбуду одну из редкостей. Ну и заодно я набросал им список редкостей, которые были бы интересны мне самому. У торговцев часто можно встретить редкие диковинки. Они конечно ломят за них цену в надежде, что наткнутся на мага или исследователя, которому понадобиться именно это. Но иногда такие штуковины лежат у них без дела десятилетиями. Переходят из поколения в поколение. И тогда появляется мой человек с предложением. А иногда торговцы и сами не знают ценность вещи. Или после десяти лет без спроса, начинаю сомневаться в этой ценности. Время от времени мне доставались редкости по вполне щадящим ценам.
-Неожиданно. Ну тогда месяцы нам не нужны. Да и толщина металла кареты тоже нас не волнует. — Ламберт был искренне рад наличию у нас в загашнике такой тяжелой артиллерии.
-А что мы засунем в дыру? Чем их выкурим? Это тоже должно сработать быстро.
-Можно использовать яд. Но это опасно для нас самих. Вариант проще использовать легко горючую смесь. Подадим ее внутрь по тонкой трубочке и подожжем. Воздух доступный для дыхания внутри выгорит достаточно быстро и люди начнут задыхаться. Приток из вне сквозь щели и нашу дырку будет недостаточным.
-Вопрос убийства решен.
-А как мы убедимся, что он мертв внутри? -спросил Казимир.
-Когда воздух начнет кончатся он выйдет наружу, вот увидите. — ответил Ламб. — В противном случае можно быть уверенным, что он мертв.
-Остаётся вопрос отхода. Как нам вернуться на корабль?
-Через порт не вариант. — ответил Казимир. — Там полно стражи, пропускные пункты. Пробиться все равно возможно, но они нам заметят. А значит буду знать, что мы ушли на корабле, причем на конкретном. Это быстрый бриг, но нет гарантий что у Империи нет корабля быстрее. К тому же портовые осадные орудия могут успеть повредить мачты или паруса. Значит в море мы должны попасть где-то еще. План примерно следующий. Чтобы передать сообщения на корабль часто используют птиц. Они с детства обучены специальным образом и всегда возвращаются на свое судно. Мы берем с собой клетку и выпустим сигнальную птицу перед началом действий. Корабль выйдет в море заранее. При этом несколько шлюпок отправятся рыбачить вдоль берега. Город огромный у берега постоянно кто-то плавает. Местные, прогулочные лодки в хорошую погоду, матросы пробуют рыбачить. Там с клевом не очень, но это ведь заезжие, никого не удивит, что они попытаются. Наша задача будет оторваться от погони и вплавь добраться до одной из шлюпок. Я не знаю где именно мы доберемся до побережья поэтому лодок несколько в разных местах. Важно, чтобы никто не видел, что мы ушли по воде. Не знаю насколько это очевидный вариант. Но если просто осматривать гладь, то плывущих людей приметить не легко, особенно если есть хоть небольшое волнение. Если они сразу не кинутся прочесывать море шлюпками, то мы доберемся до наших лодок незамеченными. А следом корабль нас подберет. А так как мы сбросили хвост, то нас скорее всего будут искать еще в городе. Уйти через портал еще надежнее, но, чтобы попасть точно на корабль нужен сильный маг, а Геральт со всеми своими чародейками поругался.
-А как мы будем плыть в доспехах? — спросил я.
-Никак. Доспехи и даже мечи придется бросить. Возьмем то, что не очень жалко. — я немного приуныл. Я привык к качественному снаряжению.
-Само нападения? — спросил Ламберт.
-Примерный маршрут передвижения у нас будет — ответил бывший асасин. — За деньги его достать не проблема он не меняется ото дня ко дню. Распорядок патрулей тоже известен. Прикинем место где пересечений со стражниками поменьше, и чтобы было не людно. Кто-то остановит колонну, двое других нападут сзади. А дальше надо уповать на наше мастерство. Можно конечно взять кого-то из местных в подручные. Но это лишний риск нарваться на дополнительные проблемы. Кто знает, кому они попытаются нас сдать или что удумают. К тому же по-человечески это не очень хорошо, им же потом там вилы, при любом раскладе. То есть согласятся они, только не зная, что мы задумали.
-Сами справимся, — ответил я. — Ну тогда план утвержден. Каз, организовывай корабль и связи с местными гильдиями для информации. Ламб, я сейчас выдам тебе ингредиенты подготовь всю необходимую дрянь. И надо съездить в город к портным снять с вас мерки, чтобы заказать броню, которую мы там бросим.
Сосна из которой было сделано ребро жёсткости брига плавно скрипела при каждом переваливании судна через очередную волну. Отдельных кают на корабле было всего две, и мы втроем занимали одну из них. Путь морем был не близок, необходимо было обогнуть континент, чтобы добраться до его славной южной столицы. Казимир лениво игрался с сложенным ножом, подбрасывая его и снова ловя в руку.
-И почему ты сейчас не с Трисс где-то в Ганзе, дружище. — спросил он меня. — Я не понимаю тебя, на твоем месте я был бы там.
