— Прости, я все-таки Куори!
— Это просто бред. Хорошо, я допускаю, что я могла не заметить твоих нежных чувств ко мне, но как ты мог не заметить моей детской, чистой любви к тебе?
— Если то, что ты говоришь о своей детской и чистой любви ко мне, правда, то я вижу этому только одно объяснение. Похоже, что от ревности я вообще ничего вокруг не видел! Я столько сил тратил на то, чтобы не поубивать всех твоих сопливых ухажеров!
— У меня никогда не было сопливых ухажеров! Все они были приличными, очаровательными молодыми людьми.... В отличие от некоторых!
— Да, и, конечно, общение с ними помогало тебе бороться с твоими нежными чувствами ко мне?
— Это ты о чем?
— Если бы ты была влюблена в меня, как это сейчас пытаешься представить, ты не флиртовала бы со всеми этими придурками.
— Во-первых, они вовсе не были придурками. Во-вторых, можно подумать, что твоя юношеская любовь ко мне сильно мешала тебе сводить с ума бесчисленное множество окружающих тебя девиц! И в-третьих, прости, но я все-таки, Д'Артуа!
После непродолжительной паузы молодые люди, как два драчливых кота, облитых ледяной водой, изумленно уставились друг на друга.
— Похоже, на этот раз ты не шутишь! — еще не до конца, но, все же начиная верить в правдивость слов Яго, покачала головой Жаннин.
— Не шучу, — нежно улыбнувшись, ответил Яго и потеряно спросил: — И что теперь?
— Да, собственно, ничего, — улыбнулась Жаннин, забавляясь растерянному выражению лица Яго. — Я уже давно пережила свое юношеское увлечение, надеюсь, ты тоже. А уж в свете того, что ты помолвлен с Джельсаминой.... Кстати, ты так и не ответил на мой вопрос, что между вами происходит на самом деле.
Яго расплылся в самодовольной улыбке. Судя по тому, как расправились плечи девушки, и каким уверенным стал взгляд, ему удалось ликвидировать последствия своей невнимательности к партнерше. Меньше всего ему хотелось, зародить в сестре Дэймона чувство неуверенности в себе. И хотя, вряд ли подобное грозило одной из сестер Д'Артуа, обременить свою совесть еще одной оскорбленной девичьей душой молодой человек не желал. И если его маленькая ложь помогла сестре друга стать еще более обворожительной и уверенной в себе, его это только радовало. В отличие от того, что Жаннин не растеряла своей железной хватки, и не отстанет, пока не услышит ответа на свой вопрос, какой бы любовной чепухой он ей не забивал голову. Впрочем, ответы бывают разные....
— Прости, это слишком личное, попробуй спросить Мину, о ее чувствах к Дэймону. Это будет правильнее.
Яго своим "приступом откровенности" вызвал ответную реакцию у Жаннин.
— Я ее стесняюсь, она какая-то... Необыкновенная.
— Ну, спасибо, что так тонко намекнула мне, что я обыкновенный!
— Ну что уж тут поделаешь, если это правда? Джельсамина для меня такая же невероятная личность, как и ее отец! А ты просто друг моего брата, которого я знаю, сколько себя помню. Так, что "да", ты вполне обыкновенный.
— Когда в следующий раз мне нужно будет справиться с очередным приступом самомнения, я буду знать, к кому обратиться.
— Всегда, пожалуйста, — с милейшей улыбкой ответила Жаннин.
Смирившись с поражением, Яго решил, что лучшим средством забыть поскорее жестоко-сердечное упоминание о его посредственности, это вернуться к другим тяготящим его проблемам. Похоже, их с Жаннин мысли были на одной волне.
— Почему Мина так внезапно покинула бал? — неожиданность, с которой Жаннин перескочила с игривого на серьезный тон, заставила Яго нервно сглотнуть.
— Она сказала мне, что Эсте и Стэйси знакомы с Эйрин. С этим могут быть проблемы? Насколько близко они знакомы?
Жаннин задумчиво кивнула, нашла взглядом волнующую его парочку, и поморщилась.
— На самом деле могут. Эти трое в детстве были очень дружны. Все они познакомились в одном из этих клубов для детей Персон. Обычно, папа сбагривал нас туда на все лето, чтобы дать немного свободы Пьеру. Там они и подружились.
— Удивительное трио.
— На самом деле не такое уж и удивительное. Кроме них в клубе было не так много одногодок. А эти просто нашли друг друга, и все время были, не разлей вода. Я никогда больше не видела, чтобы Эйрин с кем-то так сходилась. И хотя, последние четыре года мы не посещали клуб....
— Кстати почему?
— Он всегда проходил под патронажем Малкани Химены, а она в какой-то момент перестала интересоваться этим проектом.
— Я даже догадываюсь почему, — с пониманием пробормотал Яго. — Есть кто-то еще, кто может опознать в нашей "Эйрин" Мину?
— Нет, пожалуй, — покачала головой Жаннин.
— Нам надо понять, заподозрил ли что-то Эстебан. Ты могла бы познакомить нас поближе?
— Конечно. Думаешь, он мог узнать Мину? Мне кажется это просто не реально. Я сама частенько не могу понять, кто передо мной.
— От этого может зависеть жизнь Мины. Я не готов пускать этот вопрос на самотек.
— Ты прав. Как только закончится танец, подойдем, я представлю вас друг другу.
Мина и Анри удалились уже на весьма приличное расстояние от здания городского собрания, когда молодой человек внезапно остановился и не решительно начал,
— Мина,
— Анри, меня зовут Эйрин, — устало перебила Джельсамина.
— Прости, прости! Я никак не могу запомнить. Ты, похоже, валишься с ног.
— Да, но мне придется дождаться Яго, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Так что, возможность упасть и уснуть мне представится не скоро.
— Возможно, тогда мне стоит воспользоваться твоим окном в расписании.... Нам надо поговорить.
Джельсамина изумленно подняла голову и заглянула в лицо очаровательного Анри Леклер. Пожалуй, он был последним в этом мире, от кого она ожидала услышать эту фразу и таким серьезным тоном.
— Я как раз хотела поинтересоваться, с какого перепугу ты явился на бал в таком виде, вместо того, чтобы отправиться домой и как следует отдохнуть.
— Я пытался это сделать, но у меня дома собрался целый совет Великих Персон. Начиная с Кейсара Хоакина, и заканчивая Малкани Моникой. А в такой компании под боком мне было крайне не комфортно, и я отправился к Дэймону. А уж побывав у него, понял, что мне срочно нужно с тобой поговорить.
— Что-то случилось?
— Пока нет..., но может.
— Я думаю, Корин Реналь не будет возражать против того, чтобы ты нанес мне немного поздний визит.... — Мина не успела договорить, когда в несвойственной ему манере, Анри перебил ее.
— Мне бы не хотелось говорить об этом в их доме. Может, ты сочтешь возможным посидеть где-нибудь со мной в нешумном месте попить кофейку?
Мина поняла, что складывающаяся ситуация все больше и больше интригует ее. И в данный момент она все меньше и меньше вспоминает об усталости.
— Конечно. Мы в двух шагах от Нолика, там есть отдельные кабинеты, о которых мало кто знает.
— Отлично, это идеально.
Мина взяла Анри под руку, и они медленным прогулочным шагом пошли по направлению к любимому детищу Яго. Мину уже съедало любопытство, и она решила не дожидаться прибытия в точку назначения.
— Я не ожидала увидеть тебя в столице так быстро.
— Ну, как тебе известно, я ехал в Шагрин-Вилле по просьбе Дэймона, а так как ты его оттуда похитила, мне не было причин оставаться там надолго. Я навестил бабушку, и отправился обратно.
— И как поживает твоя таинственная бабушка?
— Почему таинственная?
— А разве не так?
— Ну, определенная доля истины в этом есть, — улыбаясь, кивнул Анри. — На самом деле, она была очень недовольна, что ты так до нее и не доехала. Впрочем, надеюсь, что присутствие Эрика компенсирует ей то, что она упустила возможность познакомиться с тобой.
— Что-то мне подсказывает, что хочу я этого или нет, мне все равно придется с ней встретиться.
— Я не понимаю, чем тебя так насторожила моя бабушка?
Мина понимающе ухмыльнулась и все же поделилась с Анри своими сомнениями.
— Понимаешь, Яго считает ее совершенством. А мой кузен, бывает, как правило, прав почти во всех вопросах. В то же время, я не верю в совершенных людей. Таких не бывает. У всех какие-то свои недостатки, секреты. И когда я сталкиваюсь с человеком, который претендует на звание совершенства, и при этом данная оценка выдана не кем-либо, а моим кузеном, способным разгадать самую запутанную загадку.... Для меня становится совершенно очевидно, что кому-то очень ловко морочат голову. А уж ваш слет любящих внуков, просто кричит "здесь зарыта страшная тайна"! Так что извини, что твоя бабушка не вызывает у меня доверия.
— Теперь и мне стало жаль, что ты не добралась до Шантэль! — одним уголком губ улыбнулся Анри.
— Почему же?
— Было бы интересно послушать твое мнение о ней, после личного знакомства. Это добавило бы полноты картины.
— Знаешь, порой человека можно узнать лучше, не видя его лично.
— Однако, это новая теория!
— Я серьезно. Сталкиваясь с человеком лично, мы тем или иным образом попадаем под его влияние, и уже не в состоянии объективно оценить. А вот когда ты судишь о человеке по его поступкам, по людям окружающим его, по тому, как они реагируют на упоминания о нем, что и как сами говорят об объекте исследования, вот тогда порой вырисовывается более объективная картина, чем при личном знакомстве. Более чем уверена, познакомься Яго с вашей бабушкой сейчас в более сознательном возрасте, а не в детстве, когда еще был абсолютно открытым для влияния и наивным ребенком, он бы не впал в такую восторженную эйфорию.
— Думаю, ты недооцениваешь Шантэль, — покачал головой Анри.
— Вот видишь? Ты сам создаешь у меня образ коварной, таинственной Шантэль.
— Я не упоминал коварство или таинственность, может я имел в виду то, что она действительно потрясающая женщина.
— Неважно ТО, что ты говоришь. Важно КАК ты это говоришь. И знаешь что..., — Мина остановилась перед входом в Нолик прямо под фонарем, чтобы лучше видеть лицо спутника, — я абсолютно уверена, что ты не только считаешь свою бабушку коварной и таинственной, но к тому же до коликов боишься ее. Впрочем, как и Дэймон.
Увидев реакцию Анри на свои слова, Мина только убедилась в своем предположении.
— Так что прости, но у меня нет ни необходимости, ни желания встречаться с твоей бабушкой, чтобы произвести ее оценку. Я и так знаю, что она относится к разряду людей, от которых надо держаться подальше.
Убедившись, что Анри воспринял ее слова всерьез, она улыбнулась ему мягкой, успокаивающей улыбкой и открыла дверь.
Яго с любопытством смотрел на очередного отпрыска Хулиана, и пытался понять, насколько серьезную угрозу тот собой представляет. Внешне парень производил впечатление самодовольного сыночка высокопоставленного родителя. Высокомерный, уверенный в собственной исключительности, не дурен собой, но в то же время, не образчик мужской красоты, как Дэймон или Анри. В его ленивом, презрительном взгляде на окружающих не наблюдалось буйство интеллекта, но внешность бывает обманчивой. Опиравшаяся на руку молодого человека Стэйси, встретившись с Яго взглядом, тут же расплылась в улыбке и приветливо кивнула. Наблюдающие за ними со стороны, могли подумать, что Стэйси и Яго старые, хорошие приятели. Чем ближе они с Жаннин подходили, тем меньше Корин Куори понимал, как собирается вывести эту пару на чистую воду. Но то, что его приближение заставляло Эстебана паниковать, было очевидно. Стэйси, как обычно, даже тенью взгляда не выдала своих истинных чувств. Казалось, что она искренне рада встрече с Яго. Жаннин представляла молодых людей друг другу, но для Яго все происходило будто в глубоком сне. Он был так сосредоточен на Эстебане, что с трудом улавливал смысл беседы.
— Корин Джакомо, откройте секрет, где скрывается госпожа Джельсамина. Светское общество просто в растерянности, мы потеряли ее после отравления на балу у Малкани Ремизы.
Собравшись, Яго улыбнулся,
— Джельсамина путешествует со своим отцом. Узнав, о случившемся, Нихуш решил, что им надо какое-то время побыть вместе.
— Неужели он лично приезжал в Куори-Сити за Джельсаминой, — вырвалось у Эстебана.
— Я не знаю подробностей, но, насколько мне известно, они встретились за пределами столицы. Вы знакомы с Нихушем?
— Нет, что вы, — кривовато усмехнулся Эсте, — я и существование то его всю жизнь ставил под сомнение, считая просто сказкой для бедных.
— Понимаю, какое-то время я тоже так считал, — кивнул Яго стараясь сохранить дружественный тон, в то время, когда мягко пытался прощупать своих собеседников на предмет ментальных способностей. Определить есть ли они у них или нет, не давая знать об этом можно было бы только в том случае, если бы один из них пользовался ими в данный момент, но ничего подобного не происходило. Яго решил зайти с другой стороны.
— Джинни рассказала мне о том, как мужественно вы пошли против своих соотечественников. Что заставило вас так рисковать здоровьем? В этом не было никакой необходимости.
— Сам не знаю, — Эсте сделал вид, что задумался. — Наверное, мысль о том, что на вашем месте я поступил бы точно так же, заставила меня воспротивиться происходящему. Поверьте, я по натуре, вовсе не герой, и это не было попыткой защитить невинных граждан вашего сейма. Скорее, я отстаивал право на собственное мнение. Сейчас я считаю это чрезвычайно глупым и неосторожным поступком, ведь если бы я не оказался рядом с лавкой Гэли-Мэли, то мог лишиться не только зрения, но и жизни.
— Да, удивительное везение, — невинно восхитился Яго.
— Эсте всегда был скромником и не стремился указывать окружающим на свои добродетели, — с чувством гордости за товарища встряла в беседу Стэйси. — Корин Джакомо, мы немного огорчены и ошарашены столь стремительным уходом Эйрин с бала. Что случилось?
— Ей стало нехорошо. Думаю, она еще не пришла в себя после дороги.
— Ну, я больше склонна считать, что возможность провести несколько минут наедине с Анри Леклер значительно больше поспособствовала ее недомоганию, чем усталость, — усмехнулась Жаннин.
— Их что-то связывает? — В отличие от Стэйси, как ни старался, Эстебан слишком остро на все реагировал.
— Похоже, вас это серьезно беспокоит, — усмехнулся Яго.
— Эсте всегда был без памяти влюблен в Эйрин, — ехидно поддела Стэйси, придя на выручку другу.
— Да? А мне показалось, что это вы двое всегда испытывали друг к другу нежные чувства, — осведомленность и активная позиция Жаннин основательно облегчала Яго жизнь.
— Это было очень давно и очень недолго. Когда рядом оказывается Эйрин, интерес Эсте ко мне падает до нуля.
Не знающий, куда деваться от смущения сын Хулиана, просто фонтанировал эмоциями. Яго подумал, что вспыльчивость парень явно унаследовал от отца.
— Жаннин, как надолго вы прибыли в столицу? — Казалось, Стэйси даже не замечает состояние своего спутника.
— Хотела бы я знать. Отец и Пьер решили, что мне пора выйти замуж и жить своей семьей. Поэтому было принято решение, что мне надо прибыть в столицу, чтобы найти мужа.
— А что в Шагрин-Вилле не нашлось достойных женихов? — невинно удивилась Стэйси.
