— Почему? — вопрос командора был предсказуем, как наступление нового дня.
— А потому, что убить Чужого может только существо... — тут Кирсан запнулся, — так написано, — несколько смущенно пояснил он, — рожденное не здесь. Не на Сете. — Ответом Рейхстратегу послужило тяжелое молчание, повисшее в кабинете, которое через довольно продолжительный промежуток времени нарушил верховный главнокомандующий:
— Почему ты решил, что мы не отсюда?
— Ну-у... признаков множество. Самый главный — четвертая надтелесная оболочка.
— Снаружи, или изнутри? — не удержался любознательный, если не сказать — любопытный, Денис.
— Изнутри.
— И что с ней не так? — поднял бровь командор. Вопрос был задан вполне себе небрежно, чуть ли не с подавленным зевком, с таким видом, будто бы ответ Шэфа не очень-то и интересовал, но старший помощник почувствовал, что это не так — главком определенно — по крайней мере Денис это явственно ощутил, напрягся. Кирсан только покачал головой.
— Ты сможешь объяснить человеку, который не различает запахи, чем пахнет сирень, или скажем... дерьмо? Не сможешь. Вот и я не смогу растолковать тебе, что с ней не так.
— Я вижу ауру, — по прежнему бесстрастно возразил верховный главнокомандующий.
— Дело не виденьи, — досадливо поморщился Рейхстратег, недовольный уходом от генеральной темы беседы, но глядя на решительное лицо командора, все же пустился в объяснения: — Скажи, как ты видишь надтелесные оболочки?
— Кокон вокруг тела, — Шэф как будто был готов к вопросу и ответил без малейшего промедления. — Разноцветный. У разных существ разного диаметра и разной светимости.
— Хорошо... — протянул Кирсан. — А ты видишь, что кокон состоит из разных слоев?
— Н-нет, — был вынужден признать главком.
— А они есть. И четвертая внутренняя оболочка твоей ауры и ауры Арамиса выглядят не так, как у людей мира Сеты. — Кирсан поднял руку, останавливая вопрос, готовый сорваться с уст главкома. — Дело не в цвете, или комбинации цветов, размере, светимости и прочих признаках, которыми пользуешься ты. Я не могу объяснить, но эта оболочка не такая! И давай на этом остановимся, потому что обсуждать предмет, не имея согласованного описания, можно до бесконечности.
... ишь, как загнул шельма...
... маладэц Прошка!..
— Хорошо, — нехотя согласился верховный главнокомандующий. — Позволь только последний вопрос, — и не дожидаясь разрешения Рейхстратега, главком продолжил: — Все маги могут вот так же определить, что мы не местные? — Кирсан ответил моментально, как Шэф насчет ауры, видать тоже был готов к вопросу:
— Очень сомневаюсь. Здесь таких специалистов всего несколько человек, а там — на Севере, — он пренебрежительно махнул рукой, видимо в нужном направлении, — их вообще нет. — Кирсан сделал паузу, потом подозрительно осведомился, видимо ожидая, что вопросы, несмотря на заверения Атоса, не закончились: — Я могу продолжать?
— Конечно-конечно, — развел руками командор. Сделал он это с таким видом, как будто никакого отношения к уходу разговора в сторону не имел, и вообще это была инициатива Рейхстратега и старшего помощника. Кирсан только хмыкнул, отдавая должное лицедейским талантам собеседника.
— Остальных доказательств вашего появления из другого мира тоже хватает, — продолжил он. С этими словами на письменном столе Рейхстратега появились шкиры, дыроколы, свето-шумовые гранаты "Светлячок" и прочее содержимое рюкзаков компаньонов. Всё это действо сильно напоминало выступление провинциального фокусника, извлекающего из своей шляпы живого кролика, пеструю ленту километровой длины, разноцветные платки, игральные карты и прочую хрень. — На Сете такое никто не сделает, — резюмировал Кирсан с интересом разглядывая часы, произведенные на Тетрархе. — А как сделаны ваши доспехи, — Рейхстратег восхищенно покачал головой, — я вообще не понимаю! Это что-то невообразимое!
— Сплав науки и магии, — сдержанно прокомментировал припертый к стенке Шэф — отрицать свое иномировое происхождение было просто глупо, да в принципе и не нужно — ну, узнает Кирсан доподлинно, что они не отсюда и что изменится? Да ничего! — Причем, очень высокоразвитой науки и очень высокоразвитой магии, — уточнил главком.
— Я вижу, — кивнул Рейхстратег. — Но, то что вы не местные, — хмыкнул он, — вы знали и без меня, а вот то, что я сейчас вам скажу, вы знать не могли, и думаю, — он снова стал серьезным, — вас это очень сильно удивит. Как я уже говорил, у меня много шпионов. Они, как пчелы, несут мне собранный нектар фактов, а я из него делаю мед выводов. Так вот, — он обвел компаньонов потяжелевшим взглядом. — Негро явился на Сету из-за вас. Не было бы вас, не было бы черного человека, не было бы черного человека — Ортег бы остался моим верным вассалом. — Напряжение, возникшее в комнате после этих слов, можно было измерять вольтметром. Верховный главнокомандующий ощутимо напрягся, а старший помощник вообще приготовился к смерти, решив только подороже продать свою жизнь. Однако, тот кто создал напряжение, тот его и разрядил: — Но, я вас не виню, — улыбнулся Рейхстратег. — Дороги, которыми мы идем по жизни, не позволяют повернуть назад и пройти другим путем — прошлого не изменишь.
... история не знает сослагательного наклонения...
... темный человек — а понимает!..
... так какого хрена поднял эту тему?..
... фиг знает... что-то крутит Кирсан!..
— Хотелось бы поподробнее про интерес Негро к нам. Какая конкретика? — невозмутимо полюбопытствовал командор. Он, как и Рейхстратег, был абсолютно спокоен, чего нельзя было сказать про Дениса, которого только сейчас стало понемногу отпускать — слишком много адреналина все еще оставалось в крови. Хотя... не исключено, что и Рейхстратег и верховный главнокомандующий на самом деле напоминали вулканы перед извержением — внутри все кипит, а снаружи ничего не заметно, а старший помощник просто еще не умел притворяться столь искусно.
— Конкретика... — протянул Кирсан. — Ну что ж... Конкретика такова: по приказу Негро Епископ Капитула Высокого Престола Ортег-ар-Фаран, не согласовывая свои действия с Капитулом и с Рейхстратегом Высокого Престола, по своей личной инициативе начал операцию по захвату и уничтожению двух черных демонов, — тут Кирсан хмыкнул, — прибывших на Сету из другого мира. Но, не черные демоны были главной целью операции, — Рейхстратег подмигнул ошеломленным таким известием компаньонам — они-то были уверены, что более важной цели не существует. — Главной целю был захват их имущества, а конкретно — "Жезла Пути". — После этих слов, снова, словно по мановению волшебной палочки, из ниоткуда, в руках Кирсана оказался металлический тубус со "Схемой Мира". — Пытаться открыть "Жезл" Негро запретил под страхом смерти. — И словно демонстрируя, что ему плевать на запреты черного человека, Рейхстратег нарочито медленно развинтил тубус и извлек Схему. — Очень интересный артефакт, — задумчиво произнес Кирсан, любуясь завораживающей картиной, открывшейся ему. — Насколько я понимаю, он представляет огромную ценность?
... бл-и-и-и-н... как бы нам без схемы мира не остаться...
... с другой стороны... остаться бы в живых...
... а будем живы — что-нибудь придумаем...
— Ты абсолютно прав, — кивнул Шэф. — Артефакт очень ценный. — Он сделал паузу. — Но, только для путешественников между мирами.
— Для таких, как вы с Негро?
— Да, для таких как мы с Негро, — подтвердил командор и тут же, как говорится — не отходя от кассы, поинтересовался: — А не было соблазна договориться с Негро? Отдал бы ему "Жезл" и дело с концом.
... и нас вместе с жезлом...
— Именно так я бы и поступил... — Рейхстратег по прежнему не отрывал глаз от Схемы Мира. — ... если бы Негро изначально пришел ко мне, а не к Ортегу. — Он замолчал, а потом дернул щекой и нехотя произнес: — Вру. Даже после предательства Ортега, если бы была возможность договориться с Негро я бы ей воспользовался. — Он снова сделал паузу. — Но после того, как Ортег начал убивать моих людей — нет. Так что, на этот счет можете не беспокоиться.
... пизди... пизди...
... просто Ортег не допустит тебя к Негро...
... а так бы ты сдал нас и Схему Мира с превеликим удовольствием...
— Да мы и не беспокоимся, — пожал плечами командор. — Если бы ты хотел договориться с Негро, мы бы здесь не сидели.
... вас здесь не стояло...
— Приятно иметь дело с понимающими людьми, — улыбнулся Кирсан. — А теперь давайте обсудим план действий. Диспозиция у нас такова — Ортег сейчас находится в своем загородном замке, в пятидесяти лигах от Паранга. Готовится проводить плетение "Цветок Жизни". Кстати говоря, повезло вам, что попали в лапы к его слугам, а не к самому Ортегу. Сомневаюсь, что удалось бы вас спасти, если бы он был в пыточном подвале... Ну, да ладно, значит Богиня Судьбы была на вашей стороне. Итак — Ортег сейчас в своем замке и с минуты на минуту начнет...— Кирсан собрался продолжить доклад о текущем политическом моменте, но его прервал Шэф:
— Извини, что перебиваю, но давай сначала разберемся с тем, что произошло во дворце у Ортега. Уж очень много непонятного.
— Ничего непонятного, — недовольно поджал губы Кирсан. Ему не нравилось, что нить беседы вместо прямой линии напоминала путь пьяного до изумления матроса, возвращающегося из кабака на свой корабль, но иномировые союзники были слишком ценным ресурсом, которому отводилась едва ли не решающая роль в планах Рейхстратега по уничтожению ненавистного предателя и его покровителя, и поэтому приходилось терпеть. — Все очень даже понятно. Ортег знал, что вы явитесь в Паранг по его душу и приготовил достойный прием. Но, все планы хороши, пока битва не началась, а потом их приходиться менять.
... у каждого боксера есть план на бой...
... пока он не пропустит первый удар...
— Вы умудрились появиться ровно в тот момент, когда он сам не мог вами заниматься — подготовка к "Цветку" занимает все его время, а кроме того вы умудрились утопить "Скорпион"...
... ага-ага...
... значитца та злосчастная галера называлась "Скорпион"...
... будем знать... может для мемуаров понадобится...
... хе-хе-хе...
— ... и убить его лучшего боевого мага Яшара Ревката. Поэтому Ортегу пришлось срочно менять первоначальный план, по которому вас должны были перехватить на дальних подступах к Парангу и переходить к запасному.
... так-так-так... интересно...
... а откуда ТЫ знаешь об этих планах?..
... а, мил-человек?..
Видимо взгляд старшего помощника был достаточно красноречив, потому что Рейхстратег счел нужным пояснить:
— Я уже говорил — у меня много шпионов. — И упреждая следующую серию вопросов типа: "а как маг может не обнаружить вражеских агентов в своем окружении?" и тому подобных, быстро продолжил тему с захватом компаньонов. — Было понятно, что рано, или поздно, вы явитесь за Ортегом в его дворец. Поэтому его люди установили там круглосуточное дежурство. Все они были в "Хамелеоньих накидках", так что заметить их вы не могли. А мои люди, тоже в накидках, следили за дворцом. Их вы не могли заметить и подавно, потому что мои "Хамелеоньи накидки" самые лучшие. — При этих словах Шэф с Денисом нахмурились — неприятно было осознавать, что аборигены — чуть ли не из каменного века (перебор, конечно, но уж больно было досадно), могли на равных состязаться с лучшими образчиками тетрархских технологий. — Но, вы не спешили нападать. Выжидали. Поэтому, чтобы выманить вас, — продолжил свой рассказ Кирсан, — Ортег приказал своей карете с кортежем проследовать во дворец и вы на это купились. — Компаньоны только крякнули, осознав, как они лопухнулись, а Рейхстратег безжалостно продолжил: — У Ортега есть несколько магов менталистов, которые отличаются очень большой Силой. Почувствовать, что тебя взяли под контроль чрезвычайно трудно...
— Постой! — снова перебил Рейхстратега командор. — Мы были в активированных шкирах. Они защищают от любого магического воздействия и никакие менталисты не могли взять нас под контроль!
— Не спорю — у вас замечательная броня, — поднял ладони Кирсан. — Но, как бы вам объяснить... — он защелкал пальцами. — Вы наверняка знаете, что звук — это вибрации, — компаньоны покивали. — А знаете ли вы, — тут Кирсан принял вид гуру, открывающего неофитам глубинные тайны Мироздания, — что свет тоже вибрации!?! — Компаньоны снова покивали, смазав тем самым весь эффект, поэтому следующий вопрос Кирсан задал уже безо всякой экзальтации: — И что магия вибрация, тоже знаете?
— Кирсан, — не стал щадить его чувства Шэф, — мы знаем так много, что ты и представить себе не можешь. Давай ближе к делу.
... ближе к телу, как говорил Ги де Мопассан ...
— Ну, ближе, так ближе, — недовольно буркнул Рейхстратег. — Вибрации этих особых менталистов не такие, — он изобразил в воздухе вертикальную синусоиду, — а вот такие, — он изобразил горизонтальную синусоиду. — Но, — Кирсан защелкал пальцами, подбирая слова: — ... они не просто лежат на боку, а как бы это сказать...
— Не в нашем четырехмерном пространственно-временном континууме, — подсказал верховный главнокомандующий и продолжил: — а в каком-то другом измерении.
— Чего!? — изумился Кирсан.
... кого позвать?..
— Короче говоря, все понятно — многомерная поляризация! — резюмировал старший помощник, а ошарашенный и несколько даже обиженный Кирсан с мстительной усмешкой заметил:
— И от этой магии ваша замечательна броня не защищает!
... Ларз за такие сведения прилично заплатит... наверно...
— Так что? — поежился Денис. — Нас могут снова так...
— А мои амулеты защищают! — победно улыбнулся Рейхстратег.
— Это хорошо, — согласился Шэф. — Но, все же непонятно — зачем было пытать нас в реале. Могли бы и дальше ментально воздействовать.
— Зачем? — искренне удивился Кирсан. — Ментально держать двух таких сильных противников, как вы с Арамисом, очень сложно и быстро изматывает. А маги перетруждать себя не любят, — хмыкнул Рейхстратег. — Впрочем, как и все люди. Как я понимаю, менталисты должны были вас захватить и надежно зафиксировать на пыточных столах, а остальное — не их проблемы.
... разделение труда... блин...
... в рот им пометом!..
— Кстати о пытках, — невольно вырвалось у Дениса. Он на самом деле не собирался ничего спрашивать, но оно как-то само собой получилось. — Мне руки довольно сильно... — он замешкался было, но быстро нашел подходящее словечко, — подрали, и еще так... по мелочи, — припомнил старший помощник жаровню. — А сейчас все, как новенькое, — он пошевелил пальцами в подтверждение своих слов. — Трудно было вылечить?
