— Даже так? Ты и в самом деле считаешь, что ты как всегда прав? В этом случае, хочу тебя огорчить. Я с тобой совершенно не согласен. И поэтому, чтобы доказать глубину твоего заблуждения, предлагаю кое чего посчитать. Я буду считать, а ты загибай пальцы. Формируя свой управленческий кабинет, ты, вопреки своим обещаниям, кинул меня первый раз. Это так? Так.
— Я не мог так долго держать этот пост вакантным! И ты, боец, это прекрасно знаешь. Ведь мы договорились с тобою. Ты приводишь биосферу планеты в идеальное состояние, и по окончанию этого, получаешь должность гендиректора КБ космонавтики.
— Во-от. Мы и подошли к очередному твоему кидалову. Скажи мне, почему я не сижу в кабинете, которым ты должен был расплатиться за то, что я не вошёл в твой кабинет?
— Макс, ты же сам всё знаешь! Эти обезьяньи вы...
— Стоп! Эту сказку, я уже много раз слышал. Ответь мне, как я должен воспринимать то, что ты решил отнять у меня последнее, что у меня осталось. Почему я не могу перейти к тебе, как министр дальней космической разведки?
— Но эта должность занята.
— Странно. Почему тупорылый чиновник, который так долго занимает этот пост, не несёт ответственность за то, что его подопечные до сих пор не бороздят звёздные просторы? Кто ему мешал ещё год назад отдать приказ на начало изготовления кучи автономных роботов? Пусть они, в слепых прыжках, разбегаются по всей вселенной. В случае обнаружения подходящей звёздной системы, этому разгильдяю оставалось бы только отправлять туда парней. А когда они подтвердят, что новые территории можно освоить, можно посылать туда соответствующую экспедицию.
— Макс, да пойми ты, по ряду предварительных договорённостей, я не могу этого увальня снять с этого поста. Как бы мне самому этого не хотелось.
— Ладно, договор дело святое. Вот только почему ты, не настоял о такой же договорённости относительно меня? Ответь, дружище. Ну? Что молчишь? М-да, значит тебе и в самом деле нечего мне сказать. А жаль.
— Поимей совесть, Макс.
— Не тебе к моей совести взывать. — пусть собеседник его не видел, но Кэп, всё равно, укоризненно покачал головой.
— Как я понял, обезьяний ты выкидыш, ты, позабыв о том, через что нам пришлось пройти, отказываешься мне помочь?
— Не совсем так. — вяло пожав плечами, ответил Кэп. — Не я здесь являюсь неблагодарной тварью.
— Поясни. — даже по ментальной связи, почувствовалось обильно сдобренное негодованием удивление Сола.
— Начнём с того, что Искру, я в ваше распоряжение не передам. Ни при каких условиях. Но, в случае необходимости, он может немного поработать в ваших интересах.
— И как ты прикажешь нам с ним взаимодействовать, если не допускаешь нашего с ним контакта?
— Всё просто. С моим искателем общаюсь только я. Вы говорите, что вам нужно, я ему передаю. Получаете от него информационный пакет, я его декодирую. В случае вашего согласия с моим предложением, об оплате за моё посредничество, мы договоримся.
— Бездна с тобой. Как говорили древние, спасибо и на этом.
— Всегда пожалуйста, кушайте не обляпайтесь, ваше величество. Если у вас больше нет вопросов, то разрешите вернуться к выполнению своих служебных обязанностей.
— Ты сам эту "кашу заварил", Макс. Но, если кто-то из недовольных твоим упрямством выкидышей решит осложнить твою жизнь, меня в этом не вини. А покамест, работай. — с нескрываемым раздражением "прорычал" Сол
На четвёртый день, как раз на выходной, с Максимом связался один из троих секретарей Криппа и тоном, не терпящим каких-либо возражений, потребовал немедленно явиться на космодром, вернее в его узел дальней связи. На резонный вопрос: "зачем?" — Было сказано, что Макс сам должен знать ответ на свой вопрос.
В самом же центре связи, ровно через пол часа, Кэпа встретили буквально у порога. Трое крепких парней сдержанно с ним поздоровались и в буквальном смысле слова, отконвоировали в нужное помещение. При виде четырёх спешно идущих молодых мужчин, все встреченный в коридорах служащие, прижимаясь к стене, поспешно уступали им дорогу. На самом же терминале гиперсвязи, куда встречающую тройку не допустили, под бдительным контролем двух дежурных операторов, в эфир ушёл закодированный вызов, в который, Макс добавил условную цифровую комбинацию, оповещающую что отвечать на вызовы с этим позывным, отныне запрещено. В случае необходимости, следующий сеанс связи, состоится на канале номер три, со всеми соответствующими изменениями. Когда искин комплекса КИБ 000, а ныне "пилот" среднего разведывательного корабля с позывным Искра ответил на вызов, Максим озадачил его, поинтересовавшись, сколько автономных разведчиков с порталами под пространственного перехода он сможет выпустить в космос за ближайшую пару месяцев. Искра, поддержав игру Макса, ответил, что у него осталось всего тридцать автономных роботов, и он, может запустить их в слепой прыжок за четыре дня. И да, в случае удачи, полученную информацию они отошлют на этот центр дальней космической связи. Естественно, код для подключения к данному порталу перехода, так же будет передан.
Сеанс связи был окончен, аппаратура гиперсвязи была отключена, операторы, лично провожая гостя к выходу, вполне натурально радуясь, "рассыпались" в огромном потоке искренней благодарности. В это время, "засвеченный" маяк гиперсвязи, прекратил своё существование в яркой вспышке плазмы. На этом, заметание следов, было завершено. Через час о самоликвидировавшемся ретрансляторе, напоминали лишь разлетающиеся в разные стороны мелкие, хорошо "прожаренные" осколки. Пару слов относительно того, что происходило на планете. Кэп ещё не покинул здание, когда на его нейросеть пришло оповещение, что на его счёт, начислена сумма, в два раза превышавшая оговорённую. Только это было выяснено, излишек был возвращён отправителю перевода.
Этим же вечером, вернувшаяся из клиники Майи, Рия жаловалась мужу на то, что последнее время, постоянно ощущает чью-то ненависть, будто кто-то, со злостью, слишком часто смотрит ей в спину. Смуглокожая доктор, после этой её жалобы, провела какие-то тесты, и каких-либо проблем с психикой не обнаружила. Что только усилило уверенность Рии в том, что она обзавелась несколькими недоброжелателями.
— Сладкая моя, говорят, будто у беременных случаются небольшие психозы, и в этом нет ничего страшного. — с улыбкой, нежно обняв, тихо успокаивал жену Макс. — Виной тому сильные гормональные изменения, происходящие в твоём организме.
— Но я же, гуляя по улице, их в самом деле чувствую. Обернусь, осмотрюсь, и нечего — не вижу ни в чьих взглядах явной неприязни.
— Ну вот видишь, всё в порядке. Любая женщина, вынашивающая своего первого ребёнка, постоянно за него переживает. Вот, ей и мерещится всякая всячина. И не пугайся, с твоей психикой всё в полном порядке. Я вон слышал, будто будущие мамы, неожиданно даже для самих себя, начинают есть то, что никто и не отважится. То мел грызут, то пересаливают еду, или, ещё чего-либо придумывают. Но это, как и различные фобии, у них быстро проходит.
— Майя и об этом говорила. Просила не пугаться, но, обязательно оповещать её обо всех этих странностях.
— Вот видишь, даже наша главная медичка не находит причин для беспокойства. Так что, зря себя не мучай, не взвинчивай ...
Прошло ровно два месяца после того, как Кэп узнал о своём скором отцовстве. К тому моменту, коллектив Макса праздновал свою первую победу, потому что их шеф, пусть с трудом, но выбил у директора и учёного совета НИИ добро, на изготовление и запуск в район астероидного поля нового одноразового носителя с " зародышем" автономной космической верфи на борту. И вот Максим, допущенный в ЦУП, наблюдал как где-то на окраине их системы, разворачиваются материнский модуль его детища. На занимающем всю стену, огромном голографическом экране было отлично видно, как после соответствующего воздействия, свёрнутые в походное состояние корпуса, приобретают заданную форму и объём. Всё это старые "фокусы", основанные на свойстве, именуемым памятью метала. В скором времени, роботы-монтажники состыкуют эти "короба" и "цистерны" после чего, начнут заполнять пространство тут же изготовленным оборудованием. (Здесь используется личная разработка Макса — принтер печатающий не отдельные детали, а сложные модули и узлы.) Одновременно с этим завораживающем своей необычностью действом, в мешанину медленно плывущих огромных глыб, устремилась стайка роботов изыскателей.
— Господин Макс, — как только все модули были состыкованы, тихо проговорил незнакомый Кэпу молодой человек, до этого, молча сидящий за соседним пультом управления, — ваше изделие штатно развернулось и более, в нашем контроле не нуждается. Кстати, могу поздравить ваше КБ с очередной победой, новые внутрисистемные двигатели, значительно сократили время подлёта к астероидному полю, точнее на треть.
— Спасибо, господин ... — Максим вопросительно посмотрел на худощавого блондина.
— Лейтенант Юров, — холодно ответил на немой вопрос, служащий ЦУПа. — и да, не стоит благодарности, это мои служебные обязанности. Вот ещё что, с сегодняшнего дня, вашему коллективу выделен отдельный канал связи с вашим детищем. Вы можете пользоваться им раз в неделю, по три часа. График выхода на связь с вашим изделием, только что переслан в ваш институт. Можете сюда более не являться, и взаимодействовать со своим изделием со своего узла связи.
— Благодарю. Всего доброго, успехов на службе, лейтенант.
В тон служащему ответил Макс и встав из-за так, и не включённого пульта, и не дожидаясь ответа, направился на выход. Он даже сделал вид, что не услышал, как лейтенант еле слышно послал его: "Чтоб ты сдох, оккупант". — Почему вдруг, для этого индивида он стал оккупантом, Кэп не понял, однако решил сразу не скандалить, а по возможности в этом разобраться — лично. Забегая вперёд, можно сказать, что первоисточник распространения негативного образа бывших граждан федерации, обнаружить не удалось. Зато, как минимум четверть спасённых изгнанников, искренне ненавидели своих спасителей. Когда Кэп отправил Солу пакет с "нарытой" им информацией, то в ответ получил банальную отговорку: "Спасибо, Макс. Далее, этим делом займутся профессионалы. Об итогах расследования, по возможности оповещу". — Получив эту явную "отписку", Максим постарался вызвать Криппа по нейросети, только сделать это не смог ни в этот день, ни в следующие пять. В итоге, устав "биться в закрытые двери", Макс в сердцах "махнул рукой" и с большим усердием продолжил свои изыскания и выработку алгоритмов для тонкой отладки систем детища его КБ — автономной верфи. При этом, молодой мужчина не забывал о семье. Беременность Рии протекала нормально, гарантом этого была доктор Майя. По требованию медика, будущая мама перешла на работу по удалёнке, и помимо стандартной физкультуры для беременных, ежедневно, совершала с мужем пешие прогулки по лесопарку.
— Максим, ты знаешь эту незнакомку. — во время одной из вечерних прогулок по парку, переслав по нейросети образ молодой женщины, поинтересовалась Рия.
— Нет. — не останавливаясь, лишь на мгновение расфокусировав взгляд, ответил Макс. — но судя по полному ненависти взгляду, или ты, или я её чем-то обидели. Да бездна с ней, мы не какие-то там дефицитные деликатесы, чтоб нас все любили. Зыркнула на нас, да пошла по своим делам, уже, наверное, и думать о нас забыла. Только не позволяй разыграться своей паранойе.
— Но мне, всё равно страшно. Мне кажется, она уже не первая, кто за последнее время так на меня смотрит, боюсь, что скоро начнут кидать в меня камнями. В прямом смысле этого слова.
— Знаешь, в любом обществе, всегда есть свои завистники. Вот ты, изредка, и ловишь на себе их завистливые взгляды, и поверь, не ты одна удостаиваешься подобного внимания. А чаще всего, ты сама себя накручиваешь, выдумывая то, чего на самом деле нет. Да и учитывай то, что я рядом с тобою, так что не бойся. Кстати, на всякий случай, для твоего же спокойствия не снимай с руки защитный браслет. (Защитный браслет, в случае угрозы, минимум на десять минут, автоматически формирует вокруг носителя силовое поле, которое покрывает тело как вторая кожа.) Как я уже говорил, он тебе никогда не пригодится, я имею в виду по своему прямому назначению. Но, в подобных ситуациях, он необходим, как моральная поддержка.
Уведя супругу на тропу, которая уходила в густой подлесок, Максим остановился и нежно прижал к себе жену. Когда он заглянул ей в глаза, и увидел там отголоски страха, то начал спокойным голосом говорить подбадривающие слова, и шептать прочую, приятную для слуха женщины чепуху. Через несколько минут, супружеская пара продолжила свою прогулку. Только, вместо положенных трёх кругов, они прошли один, так как женщине показалось что кто-то наблюдает за нею с недобрыми намерениями и из-за этого, у неё начал развиваться приступ панической атаки.
Ещё через месяц, Кэп, во время состоявшегося в центре космического контроля внепланового сеанса связи с автономной верфью, констатировал не заявленный ЦУПовцами непонятный сбой в программе, а досрочное — полное окончание развёртывания центра производства космических кораблей. О чём, по требованию встревоженных служащих космонадзора, сделал в протоколе расследования внештатной ситуации соответствующую запись. Оставалось только дать команду на изготовление первого прототипа новейшего дроида-истребителя. Самым ценным в этой машине было то, что устанавливаемый на эту беспилотную боевую единицу биологический искин, мало чем уступал среднестатистическому пилоту-асу. Однако в отличии от старых образцов, как и живой боец, он мог действовать нестандартно, но, все его функции ограничивались управлением данным летательным аппаратом. По крайней мере, подключённые к виртуальным тренажёрам "живые" ИИ, действовали именно так. Ещё один интересный факт, участвующие в длительных испытаниях лучшие бойцы зарождающегося земного космофлота, чётко разделили своих оппонентов по внеплановым "учениям", обозначив как "железяки" контрольную группу кварцевых искинов, и как неизвестных им людей — новые биоискины. Посмотрев и оценив динамически увеличивающийся рост пополнения бункеров с ресурсами, как и складов с картриджами, Кэп, подкорректировав данные, отдал закодированный приказ: "По мере накопления неучтённых расходников произвести закладку нестандартного космического разведчика, способного перевозить в имеющихся на его борту стазискапсулах десант, численностью до ста человек ". — В доступных для непосвящённых в тайну Макса системных протоколах, эти изменения в объёме добытых ресурсов, как и заказ на изготовление второй позиции, не были зафиксированы.
По пути из ЦУПа в институт, на связь с Кэпом вышла встревоженная Майя.
— Макс, ты где?
— Иду по Цветочной улице, в направлении своего института. А что?
— Даже не знаю, как это тебе сказать, но у меня беда. С моим Максом беда. Я не знаю, что мне делать. Куда ещё обратиться?
— Что случилось?
— Моего Курта сильно избили. Неизвестные парни в модных у нынешней молодёжи масках, по какой-то пустяковой причине, придрались к моему Максику, слово за слово, и ..., началась драка.
