— Ты прав, эту заразу следует искоренить раз и навсегда....
— Будь наготове, раз он смог выжить после моего заклинания, и преодолеть защиту магии на стенах и дверях ратуши, он может оказаться очень сильным существом.
— Не паникуй. — Покровительственно усмехнулся демон. — Думаю, что сейчас мы с тобой являемся самыми жуткими существами в этом мире.
В этот момент фигура неизвестного подошла ближе, и юноша увидел... ребёнка. Мальчик, лет десяти, нагота хрупкого тела прикрыта какими-то тряпками.... Тощая фигура могла вызвать только жалость. Но стоило посмотреть на перекошенное злобой лицо, полные ярости и бессильно злобы чистые голубые глаза, как желание пожалеть тут же исчезало. Ребёнок подошёл ближе, и рассмеялся. Тот же весёлый, задорный, мелодичный смех.
— Два таракана решили остановить лавину, сметающую миры. Они приложили к этому все свои силы, и думают, что им это удалось. — Голос существа был детским, под стать внешнему виду. — Герои, настоящие герои, и такие же безмозглые, как все герои во всех мирах. Один даже по глупости чуть не погиб. Молодцы, пока вы остановили мой мир. Представляю, как сейчас радуются эти два безмозглых таракана.
Ничего не отвечая, Аксин спокойно смотрел на того, кто чуть не создал проход для мира-разрушителя. Демон попытался что-то сказать, но юноша остановил его резким, властным жестом. Шаркающей походкой ребёнок подошёл на пару шагов ближе, почти упираясь обнажённой грудью в остриё меча демона.
— И теперь эти тараканы стоят, и думают, что победили. — Тело ребёнка словно подёрнулось рябью, плоть медленно, но верно таяла. — Но они ошибаются. Да, вы остановили этот прорыв, но мы знаем о вас. И рано или поздно кто-то из вас снова откроет врата, ища могущества. Глупые существа всегда так поступают, да всегда. Среди вас всегда найдётся один, жаждущий власти над другими. И тогда не найдётся героя, решившегося пожертвовать собой. Среди тараканов выживают лишь трусы, герои погибают. Время, время и вы сами уничтожите себя, рано или поздно, но мы победим. Сотрём ваши отвратительные миры с карты мироздания.
— Может быть. — Спокойно произнёс Аксин. — Но пока мы победили, а ты погибаешь.
— Ты не прав, букашка. — На этот раз смех был слабым и хриплым. Видимо, разрушение коснулось голосовых связок духа иного мира, принявшего вид ребёнка. — Я не погибаю, я наконец-то ухожу к себе. Знал бы та, как это противно — жить здесь, век за веком ощущая это тело, эту землю внизу, эти вечные границы, преграды, темницы. Преграды всюду наставлены в вашем мире. Тело не даёт духу вырваться наружу, земля под ногами приказывает телу передвигаться только по ней... Идти можно только в одном направлении, невозможно лететь везде, и быть сразу в разных местах. Какой отвратительный, ужасный мир преград. Рабский мир, мир несвободы и вечных клеток. Темницы плоти, темницы разума, темницы условностей, темницы жизни.... Мы просто обязаны его разрушить, вместе со всеми обитающими здесь ничтожествами. Уничтожить всё — материю, пространство, время, оставить только прекрасное, абсолютное ничто. Истинную свободу, которую сможет дать всему только мой мир. Прекрасную свободу абсолютной пустоты.
— Почему же ты не ушёл вместе со всеми?
— Проклятое здание не пускало меня. Первый проход был создан здесь, такими же червяками, как ты. И я обманул этого червяка, он думал, что я служу ему, а я хранил проход, проводя по нему к вам других себя. Другие я могли выйти отсюда, а я — нет. И когда таракашка решил поиграть в героя, и разрушил наши труды, меня разорвало. Часть меня была выброшена за грань, часть оказалась заперта здесь, в этом теле. Но я не в обиде, ведь я успел уничтожить всё то, что вы здесь искали. Такие червяки всегда ищут силу, и я уничтожил все знания предыдущих букашек. Так что ты зря сюда приполз.
Тело ребёнка почти распалось, сквозь дыры в туловище были видны стены.
— Все свитки и книги по магии, все артефакты, все труды прошлого уничтожены. — Продолжал он затухающим голосом. — Всё ценное, всё, что хранилось здесь, на втором этаже, превращено в ничто....
Голос медленно затих. Дух мира-разрушителя ещё пытался цепляться за погибающую плоть, но все его попытки были безрезультатны. Несколько мгновений — и мёртвое тело рухнуло на пол небольшой горкой разлагающейся плоти.
— Ну, вот и всё. — Аксин одним жестом превратил в пепел останки. — Это был последний из духов мира-разрушителя. Больше нет ни прорывов, ни существ с той стороны.
— И допрашивать долго не пришлось, сам всё выложил. А ведь если бы стали пытаться вытрясти из него информацию, ничего бы не вышло. Он бы рассыпался от первого прикосновения. Обожаю таких болтливых врагов. — Демон забросил свой меч за спину. — Да ещё и оказал мне огромную услугу.
— Какую?
— Библиотека некромантов была на втором этаже, а архив — на третьем. — Ваалор был доволен тем, как всё разрешилось. — То, что нам нужно, находится в архиве. Теперь ты не будешь копаться в книгах и артефактах, разыскивая невесть что. Так что мы просто пойдём, и возьмём карту лабиринта, а я буду избавлен от необходимости бесконечного ожидания. Ты же не ушёл бы, пока не перерыл все, до последней бумажки.
Поднявшись на второй этаж, Аксин с Ваалором замерли, ошарашенные увиденным.
— Вот это я размах, вот это я понимаю.... — Демон крутил головой в разные стороны, обозревая погром, учинённый духом. — Сразу видно, работал с душой. Это же как нужно было постараться, чтобы за пару часов такое натворить?
Всё бывшее хранилище некромантов превратилось в пустые стены, и пол, заполненный по колено мелкой пылью. Разрушено было абсолютно всё — книги, свитки, артефакты, мебель, части стен....
— Как он такого добился? — Не унимался Ваалор. — Здесь же были стеллажи со свитками, шкафы с артефактами, да вообще куча всяких вещей.
— Он сначала всё перемешал в мелкую крошку. — Аксин внимательно проанализировал магический фон помещения. — Потом вытянул из неё всю магию, потом сжёг все, что оставалось, а пепел развеял в мельчайшую пыль. Действительно, основательно поработал. Восстановить что-либо невозможно, при всём желании.
— Хорошо, что карта этажом выше. А то пришлось бы тебе блуждать по лабиринту вечность.
— Подожди, сначала надо посмотреть, что нас ожидает в архиве. Как бы он и туда не добрался. Кстати, а мы как туда попадём? Лестницу же он тоже уничтожил.
— Я же могу летать, так что ничего страшного. Вон, дыра в потолке — это бывший поход на третий этаж. Сейчас я тебя туда доставлю. Интересно, а ты сам сейчас сможешь взлететь, после вливания моей крови?
— Давай позже будем экспериментировать с полётами. Сейчас нужно быстрее достать карту, если она ещё целая.
Опасения юноши оказались напрасны. Архив оказался цел и невредим, и карта лежала на месте, благо память погибшего некроманта подсказала Ваалору, где её искать.
— Ничего себе. — Аксин с нарастающей паникой смотрел на запутанное переплетение разноцветных линий. — Это точно то, что мы искали? Больше похоже на руководство по безнадёжному запутыванию рыбацких сетей. Чтобы никто не мог развязать.... Мне же жизни не хватит, чтобы разобраться в этом клубке.
— Ты просто не так представляешь себе этот лабиринт. — Демон был явно доволен, что ему наконец-то выпал шанс блеснуть умом, и оказаться более эрудированным, чем юный некромант. — Ты думал, что лабиринт расположен в одной плоскости. И ждал, что найдёшь бумагу, где чётко будет указано, куда идти, и сколько поворотов направо и налево нужно сделать, чтобы спокойно дойти до Звезды Бури.
— А, что, это не так? — Аксин обречённо смотрел на путаницу разноцветных линий.
— Размечтался, лёгкой прогулки захотел. — Заржал довольный демон. — Этот лабиринт многоярусный, коридоры каждого яруса отмечены линиями другого цвета. А места переходов между ярусами — вот этими чёрными точками.
— И к чему надо было городить этакое чудо! — Юноша в отчаянии пытался проследить путь движения линии какого нибудь цвета, и сразу же сбивался. — По этой карте просто невозможно ориентироваться.
— Конечно, невозможно, если под рукой нет вот этого. — Ваалор с усмешкой протянул Аксину небольшую деревянную коробочку.
— Что это?
— Стёкла, обычные цветные стёкла. — Больше не в силах сдерживаться, демон громогласно засмеялся. — Берёшь стекло нужного цвета, смотришь сквозь него на карту, и видишь план лабиринта только одного уровня. Стёклышки пронумерованы и подписаны, так что не перепутаешь.
— Ты знал об этом, и молчал?!
— Конечно, не мог же я отказать себе в этом маленьком удовольствии. — Смеющийся Ваалор на всякий случай сделал шаг в сторону от разъярённого юноши. — Видел бы ты себя со стороны. Так отчаянно заламывал руки: "ах, я не смогу, ах, всё потеряно"....
Хлоп! Невесть откуда взявшийся вихрь в одно мгновение втянул пыль со второго этажа, и обрушил её на веселящегося демона. Весёлый хохот моментально сменился надсадным кашлем, Ваалор пытался отогнать от себя кучу пыли, но не тут то было. Вихрь снова и снова бросал её на надсадно кашляющего и чихающего демона. Весь серый, с красными, слезящимися глазами, он раз за разом подвергался очередной пылевой атаке. Наконец, не выдержав, Ваалор перекинулся в боевую демоническую ипостась. Огненные доспехи, окутавшие тело демона, пахнули жаром, делая невозможное — сжигая то, что уже однажды было сожжено. От клубящейся пыли остался только горячий вихрь, который тут же исчез.
— И что это за шутки?!
— Не знаю, я сам этого не ожидал. — Аксин постарался придать лицу самое невинное выражение. — Может, ты случайно активировал какое нибудь заклинание? Здесь их столько натыкано, за всеми и не уследишь.
— То есть ты хочешь сказать, что здесь не причём?!
— Ваалор, да как ты мог такое подумать, чтобы я, тебя, и пылью в глаза. — На этот раз пришла очередь смеяться юноше. — Мы же с тобой сейчас родня по крови, ты же мой старший кровный брат. Я отношусь к тебе со всем возможным почтением.
— Вот именно, не хватало мне младшенькой сестрички-изуверки, ещё и братец новоявленный нарисовался с такими же наклонностями. И за что я провинился перед богами?
— За грехи твои тяжкие. — Аксин достал одну из стеклянных пластинок из коробочки, и посмотрел на карту. — Смотри, а ведь работает!
Сквозь цветное стекло юноша увидел чёткое переплетение багряных линий, а сверху надпись "уровень шесть". Остальные линии и буквы словно отступили на задний план, образуя серый фон.
— Конечно, работает. — Проворчал недовольный после недавнего "пыльного" нападения демон.
— А что ты такой грустный? — Юноша участливо склонился к Ваалору. — Да брось ты, давай веселиться. Хочешь, я тебе одну смешную историю расскажу?
— Я сам тебе кучу таких историй расскажу, только потом, попозже, когда будем в другом месте, где не так пыльно.
— Ну, вот, обиделся. — Рассмеялся довольный Аксин. — Ну, хочешь, я тебе зверька домашнего подарю? В лабиринте есть василиски, доставлю одного. Будешь за ним ухаживать.... Кормить, убирать, чистить....
— Отстань, злыдень! — Не сумев и дальше сдерживаться, рассмеялся Ваалор. — Не заставляй меня жалеть о влитой в тебя крови. От неё, что ли ты таким дурным стал?
— А знаешь, вполне возможно. — Юноша попытался успокоиться, и проанализировать своё поведение. Действительно, раньше он был куда более сдержанным. А сейчас чувства и эмоции словно распирали его. Хотелось лететь вперёд, не обращая внимания ни на дорогу, и не задумываясь о конечной цели. — Похоже, твоя энергия, язык не поворачивается назвать её демонической, слившись с тьмой, дремала внутри. И, как только я призвал тьму, используя боевую ипостась некроманта, эта энергия тоже стала активной.
— И слилась воедино с твоей старой сущностью. — Закончил демон. — Считай, что ты недавно закончил процесс превращения, и стал... не знаю, кем ты стал. Но то, что ты уже не обычный человек, это точно. Но при этом ты всё равно остался человеком.
— А что думать, после того, как я вынужден был вплотную заняться некромагией, меня и так считали монстром. Так что и теперь это мнение не изменится.
— Думаю, никто не увидит большой разницы. На тебе уже есть клеймо некроманта, вот сквозь призму этого на тебя и будут смотреть.
— Не будем думать о печальном. — Юноша сложил карту и коробочку с цветными стёклами в сумку, под защиту верного хранителя. — Лучше стану решать проблемы по мере их поступления.
— Правильно, не стоит заморачиваться. — Демон вскинул свой огромный меч на плечо. — Ведь, в конце концов, ты всегда можешь прибить всех тех, кто придёт по твою душу, и переехать сюда. Жить в этой ратуши. А что ты на меня так смотришь? Домик хороший, удобный, защищён неплохо, и ключ у тебя уже есть.
— Нет, здесь как-то неуютно.
— Ну, это временно. — Успокоил юношу демон. — Вот, второй этаж тебе уже очистили, осталось только мебели подходящей натаскать. И живи себе спокойно.
— Заманчиво, но давай сначала я решу все дела у меня на родине. Может, мне повезёт, и я героически погибну в неравной борьбе с врагами. — Рассмеялся Аксин. — Меня похоронят с честью, в семейном склепе, а вы с Беллой будете приходить поплакать на могилку.
— Размечтался о геройской смерти. — Ваалор направился к лестнице, ведущей на крышу. — Такого, как ты более безопасно пристукнуть тихонечко, со спины. Нож под лопатку, стрела в горло, ядовитая иголочка, или отрава в пище. Вряд ли найдётся сумасшедший, что решится выступить против тебя в открытом бою.
— Не будет меня никто убивать на землях империи. — Моментально став серьёзным, протянул Аксин. — Я слишком глубоко окунулся в некромагию. Там, где я погибну, образуются очередные проклятые земли.
— Вот и не забудь сказать это своим друзьям. Чтобы не сильно торопились с твоей скоропостижной кончиной. — Демон одним прыжком преодолел лестничный пролёт, открыл люк, и оказался на крыше.
— Они уже не торопятся. — Аксину приходилось прилагать немало усилий, чтобы успевать за несущимся демоном. — Не думаю, что кто-то в отряде решит избавиться от меня. Во-первых, они слишком хорошо знают мои возможности, а во вторых, они просто не смогут это сделать. Не хватит силы.
— А в третьих, они твои лучшие друзья, как ты думаешь. — Проворчал Ваалор. — Для некроманта в тебе слишком много от человека.
— Ты сам сказал, что я уже не некромант, а какая-то химера. — Легкомысленно рассмеялся Аксин. — Да и нечего мне уже бояться. Двум смертям не бывать, а одна уже была. Недавно, во время Великой жертвы.
— Зря ты так уверен в этом. — Демон уже забрался на плечи своему духу, и теперь с усмешкой смотрел на спешащего юношу. — Думаю, как только мы прилетим обратно, твои друзья сразу попытаются тебя придушить, не думая ни о том, что ты сильнее, ни о том, что ты им ещё нужен.
— Это почему?
— Да помнишь, что ты сказал своему истукану, когда оставлял его для охраны? — Ваалор просто светился от радости.
— Я сказал ему, чтобы он защищал всех. — Ничего не понимающий Аксин с недоумением посмотрел на демона.
— Нет, ты сказал ему: охраняй всех, и смотри, чтобы никто не смог пройти мимо тебя.
