— Что для этого потребуется? — спросила Омонье.
— Ваша голова. Или все ваше тело, как вам больше нравится. — Аврора кивнула, давая понять, что ее требование услышано. — Отдайте мне Джейн Омонье, и боль прекратится. У вас есть время, пока эти люди не сварятся или не замерзнут. Выбор за вами.
Несколько мгновений Омонье молчала. Она оглядела своих коллег, заметив их потрясенные лица.
— Я тебе нужна?
— Я думала, что достаточно проста, даже для вас.
— А что, если я скажу, что не верю, что ты когда-нибудь сдержишь обещание? Я бы дала тебе голову на отсечение, если бы думала, что этим чего-нибудь добьюсь.
— Этого не произойдет, — сказал Дрейфус.
Аврора услышала его. — Проблема в том, дорогой Дрейфус, что, если она ничего не предпримет, люди в этих сорока орбиталищах, включая хоспис Айдлуайлд, наверняка погибнут. В то время как, если она отдастся мне, у меня будет хотя бы небольшой шанс сдержать свое слово. Не самые лучшие шансы, я согласна с вами, но даже Джейн Омонье понимает, что лучше поставить на хромую лошадь, чем вообще без лошади.
— Возьми меня вместо нее, — сказал Дрейфус. — У тебя нет разногласий с верховным префектом.
— Ах, но у нас с тобой слишком богатая история. Кроме того, мне нужна номинальная глава. Я хочу публично обезглавить Броню.
— Мы все равно останемся здесь, — настаивал Дрейфус. -Ты не добьешься ничего, кроме бессмысленной жестокости.
Аврора выглядела оскорбленной. — Ты даже не знаешь моих планов на ее счет.
— Я знаю тебя.
— Тогда ты должен знать, что я могу быть не только суровой, но и милосердной. Я позволила тебе умереть в Каркасстауне? Я позволила Нг погибнуть?
— Мы оба знаем, что я стою здесь не по доброте душевной, Аврора.
— Хватит, Том, — сказала Омонье, положив руку ему на рукав. — Она права: она достаточно ясно изложила свою позицию. Либо я, либо ничего. И хотя я сомневаюсь, что это поможет кому-либо из этих людей — или кому-либо еще в Сверкающем Поясе, если уж на то пошло, — я не могу просто стоять в стороне. — Она повернулась к своим старшим, глядя на каждого из них в отдельности. — Я приняла решение, друзья. Пожалуйста, не пытайтесь переубедить меня.
Губы Бодри зашевелились, но она не издала ни звука.
— Что, Лилиан?
— Я просто хотела спросить... раз уж ваш выбор сделан... не могли бы вы подумать...
— Отставка и переназначение на должность верховного префекта?
— Я собиралась спросить, не могли бы вы рассмотреть какую-нибудь форму... эвтаназии?
Омонье резко покачала головой. — Спасибо вам за заботу, Лилиан, но я сильно подозреваю, что Авроре нужно теплое, говорящее тело, а не труп. Что-то, с чем она могла бы играть, как с куклой, пока не разорвет меня на части в приступе ярости и скуки.
Дрейфус сглотнул, его горло сжалось. — Мы все еще можем подумать о наркотиках. Что-нибудь, что снимет напряжение, что бы ни случилось.
— Я удивлена, что вы не пытаетесь отговорить меня от этого, Том.
— Я знаю вас лучше, чтобы не пытаться.
Омонье снова обратила свое внимание на экраны. — Ты получишь меня, Аврора. Если не на тарелке, то в скафандре. Что ты будешь со мной делать, решать тебе. Однако я настаиваю на том, чтобы у меня было время для окончательных распоряжений.
— У вас может быть столько времени, сколько вы пожелаете, верховный префект. Единственные часы, которые тикают, — это те, которые отмеряют жизни этих людей. Как долго вы позволите им страдать и с какой целью, зависит исключительно от вас.
— Если нападение на Броню не продолжится, я выйду из одного из шлюзов на поверхности... Что ж, ты будешь меня ждать.
— Конечно, буду ждать, верховный префект.
— Отключите каналы, — сказала Омонье, обводя комнату резким жестом. — На данный момент все. Корабли могут справиться сами, и если эти дураки попытаются запустить в нас еще несколько ракет с пенообразующей фазой, у меня такое чувство, что мы все равно об этом узнаем. Скоро она будет у меня в голове; самое меньшее, что я могу сделать, — это отдохнуть от ее безумия часок-другой.
Когда экраны и каналы были выключены, комната показалась еще темнее, чем раньше, еще темнее, меньше и еще более гнетущей.
— Все это не было блефом, не так ли? — задал риторический вопрос Клирмаунтин. — Вы действительно идете туда.
— Мне больше нечем играть, Гастон. Если я та пешка, которая ей сейчас нужна, она может забрать меня. — Затем она прощающе кивнула Бодри. — Это было грубо с моей стороны, Лилиан, и я приношу свои извинения. Ваше предложение было сделано из лучших побуждений. Тем не менее, я не ошиблась, подняв вопрос о возможности формальной передачи власти. Я бы не справилась со своими обязанностями, если бы пренебрегла этим, пока у меня есть время. Назначаю вас и Клирмаунтина совместно исполняющими обязанности верховного префекта. Это обеспечит Броне непрерывность власти в течение нескольких часов после моего отбытия. Как только все вопросы будут решены... что бы это ни значило... вы можете приступить к официальному процессу назначения постоянного верховного.
— Нет, — категорично заявил Клирмаунтин. — Я отказываюсь от этого назначения, верховный префект.
— Я тоже, — заявила Бодри.
— Я все еще могу подать в отставку. У вас не будет другого выбора, кроме как занять мое место.
— Но вы этого не сделаете, и они это знают, — сказал Дрейфус. — Вы наш верховный префект, пока ваше сердце не перестанет биться. Это уж нам решать, а не ей.
Омонье немного подождала, затем кивнула, соглашаясь с мнением своих коллег.
— У меня все еще есть формальные дела, которые я хотела бы завершить в уединении своих покоев. Это займет не больше нескольких минут. Но до того, как я хотела бы сдаться Авроре, мне нужно полностью решить хотя бы один вопрос. — На ее лице появилось знакомое решительное выражение, которое могло бы даже обнадежить. — Она скажет мне правду, даже если придется выжимать ее. Отведите меня к Хафдис.
ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ
Дрейфус и Омонье заняли свои места напротив Хафдис в кубе, который по медицинским указаниям Мерсье теперь покинул доктор Салазар. С минуту они ничего не говорили, ничего не делали, ожидая, когда она нарушит молчание. Хафдис выглядела скорее растерянной, чем встревоженной, как будто в ожидании сыграть роль, о которой ее не проинформировали должным образом.
— Префект сказал мне, что на нас напали, — сказала она наконец, кивая на дверь. — Я слышала и чувствовала это здесь, но не думаю, что тогда мы были так же изолированы, как сейчас. Атака закончилась?
Дрейфус прочистил горло. — Аврора выступила против нас. Я не знаю, ознакомили ли вас со всеми фактами, но сорок орбиталищ проходят через два разных вида ада, и тысячи людей напрасно страдают из-за того, что Авроре нужно утвердить свое превосходство над нами.
— Но атаки прекратились? — спросила она, и ее глаза просили хороших новостей.
— Это всего лишь временное затишье, — ответила Омонье. — Сейчас вмешались ультра, но это не является долгосрочным решением. Аврора может продолжать оказывать давление на Сверкающий Пояс, настраивая против нас даже самых миролюбивых и законопослушных граждан. Я не виню их за то, что они действовали под таким давлением... — Но ее губы скривились, собственные чувства вызывали у нее отвращение. — Нет, я действительно виню их. Нас тысяча, а их сто миллионов. Что это за граждане, которые восстают против своих собственных защитников, когда мы делали все возможное, чтобы защитить их права?
— Авроре нельзя доверять, — сказал Дрейфус. — Это не подлежит сомнению. Однако, когда она выдвигает ультиматум, мы обязаны действовать так, как будто она может соблюсти его условия. Что-либо меньшее было бы отказом от наших самых заветных принципов.
Впервые Хафдис, казалось, осознала всю серьезность момента. Ее голос помрачнел. — Что за ультиматум?
— Она потребовала меня, — ответила Омонье, положив руки на стол. — Если я сдамся, то, по крайней мере, есть вероятность, что она перестанет вмешиваться в эти орбиталища. Люди в них долго не продержатся. Для большинства из них это займет в лучшем случае несколько часов. В зависимости от случайного выбора, они умрут либо от теплового удара, либо от переохлаждения. Ни то, ни другое не лучший вариант, и при мне этого не будет.
— Она не выполнит свою часть сделки, — сказала Хафдис с удивительной уверенностью.
— Я знаю, — признала Омонье, опустив голову. — Эта истина практически предначертана звездами. Тем не менее, я должна согласиться с ее игрой. Она предаст нас, но, по крайней мере, тогда у нас будет возможность швырнуть ей в лицо факт ее предательства. Она потеряет то немногое доверие, которое у нее есть на переговорах.
— И что тогда станет с Броней?
— Мы приспособимся к меняющемуся кризису, — предположил Дрейфус. — Мы будем придерживаться наших обязательств по Общим статьям. Пока не погибнет наш последний префект, наша последняя капля крови. Среди нас нет ни одного, кто не выполнит это обязательство.
— Смелые слова из уст организации с проверенной историей диверсий и перебежчиков.
Дрейфус похолодел. — Внезапно мне показалось, что я дальше разговариваю не с Хафдис Тенч. Это тот момент, когда вы, наконец, сбрасываете маску?
Она пожала плечами, не обращая внимания на его провокацию. — Дрейфус, маска никогда не сбрасывалась.
Омонье изучала ее пристальным взглядом рептилии, почти не моргая. — В какой-то момент все должно было развалиться, не так ли? Вы не могли спорить с фальсифицированными записями ДНК. Вопрос был лишь в том, как долго вы это отрицали. Вы именно та, кого мы подозревали: еще одно лицо Авроры Нервал-Лермонтов.
— Когда начали разрушаться ложные воспоминания? — спросил Дрейфус.
Она усмехнулась его непониманию. — Их никогда не было. Я точно знала, кто я такая, с того момента, как мы впервые увидели друг друга. У вас просто не хватило воображения, чтобы поверить, что кто-то может так хорошо и убедительно сыграть свою роль. — Затем ухмылка смягчилась, став более ласковой. — Ингвар хорошо меня воспитала.
— Теперь вы зовете ее Ингвар, а не своей матерью, — сказала Омонье.
— Потому что она никогда не была моей матерью.
— Это вы подстроили ее смерть? — допрашивал Дрейфус.
— Я любила ее, — ядовито возразила она. — Может, она и не была мне матерью, но она была для меня всем, чем могла бы стать мать.
Дрейфус намеренно давил на нее. Это была именно та реакция, на которую он надеялся.
— Значит, она действительно защищала вас. Зная, кто вы такая?
— С того момента, как она нашла меня на той скале, она знала все. Семья поместила меня туда в качестве страховки: я росла в обстановке, похожей, если не идентичной, на ту, в которой жила мой прежний оригинал. Я достигла совершеннолетия в этом замке, и компанию мне составляли только роботы.
— Мы возвращаемся более чем на полвека назад, — сказала Омонье.
— Да, — кивнула Хафдис. — И когда я, так сказать, реализовалась, то стала помехой, а затем и проблемой, от которой нужно было избавиться. Меня положили на лед, погрузили в спячку, и за мной ухаживали только роботы. Связи между объектом 227 и семьей Нервал-Лермонтов, какими бы неясными они ни были, были еще более запутаны. Моя семья приложила все возможные усилия, чтобы забыть обо мне и о том, что я собой представляю. Объект 227 был брошен на произвол судьбы, дом приходил в упадок, роботы выходили из строя один за другим, пока их стало едва хватать, чтобы следить за моей гибернацией. Прошли десятилетия. Связи были спрятаны так тщательно, что их мог обнаружить только такой упорный и находчивый человек, как Ингвар Тенч.
— Что побудило ее искать вас? — спросил Дрейфус.
— Она искала не меня. Она не знала о моем существовании. Ее работа по изучению Катопсиса вызвала более широкий интерес к биографии Авроры, что, в свою очередь, потребовало изучения всех возможных деталей, связанных с ее семьей. Она была... неутомима. Если возникала хоть одна незавершенность, хоть одна транзакция, которую невозможно было объяснить, вы могли положиться на Ингвар, которая упорно добивалась своего до конца. Тысяча человек сдалась бы раньше, чем она. Просто не в ее характере было сдаваться.
Омонье наклонилась, все еще держа руки на столе. — И когда она поняла, кто вы такая?
— Вместо того, чтобы видеть во мне худшее, она увидела лучшее. То, что я была копией Авроры, не означало, что я должна была превратиться в нее. Мой оригинал не была монстром, пока они не превратили ее в него. Восемьдесят были суровым испытанием, в котором она сформировалась, а не ее детством. И я никогда не проходила через Восемьдесят.
— Это делает вас хорошей? — спросил Дрейфус.
— Это не делает меня ни хорошей, ни плохой, Дрейфус. Я — чистый лист, человеческое полотно со всеми вытекающими отсюда возможностями.
Он взглянул на Омонье. — Почему вы ждали до сих пор, прежде чем признаться в этом?
— Ингвар приложила немало усилий, чтобы защитить меня. Она убедила меня в одном: я не должна раскрывать свою личность никому, кому не доверяю без малейших сомнений.
— Она боялась того, что мир может сделать с вами, — сказал Дрейфус, медленно кивая. — Боялась того, что могут сделать враги Авроры, включая Часовщика.
— Я — оружие, — ответила она. — Я всегда это знала. — Она закинула руку за голову и сняла заколку с волос, так что ее локоны рассыпались по плечам. Тем же плавным движением, настолько естественным, что Дрейфус едва успел заметить его неправильность, она прикоснулась острым концом заколки к левой руке Омонье. — Не вздрагивайте, верховный префект. Мама подарила мне эту застежку не просто так. В иглу встроен чрезвычайно мощный нервно-паралитический яд. Она купила ее у оружейника на черном рынке, зная, что рано или поздно у меня будет повод ею воспользоваться.
Дрейфус сделал настоятельное успокаивающее движение рукой. Омонье напряглась, но не сделала попытки отстраниться.
— Я, вероятно, умру сегодня, Хафдис, — спокойно сказала она. — Что мне будет грозить, если я пойду на это? Я могу решить, что ваш токсин — это, безусловно, мой лучший вариант.
Хафдис сидела неподвижно, как статуя. — Но вы этого не сделаете, потому что вы Джейн Омонье. Вы знаете, что ваш долг — быть вне Брони, с Авророй. Вы не сделаете ничего, что поставило бы это под угрозу. — Едва повернув голову, Хафдис опустила глаза на стол. — Дрейфус, идите и заставьте их восстановить мостик, чтобы мы могли покинуть куб. Верховный префект, встаньте со стула очень медленно и осторожно. Я встану со своего стула таким же движением.
— Это ни к чему вас не приведет, знаете ли.
— Делайте, как я говорю. Ингвар сказала мне, что действие этого яда мучительно и необратимо.
Омонье бросила взгляд на Дрейфуса. — Сделайте это, Том. Если я выйду из этой комнаты, то стану на шаг ближе к разгадке. Где-то по пути она допустит ошибку.
Дрейфус подошел к внешней двери и подал знак дежурному префекту через окошко, сделав пальцами наматывающее движение. Соединительный мостик медленно двинулся обратно к кубу.
