— Но мы не даем им альтернативы. Им сказали, что Клавейн мертв, но никто не объяснил им, что означают эти огни в небе. Стоит ли удивляться, что они напуганы?
— Ты думаешь, если рассказать им о войне, это как-то улучшит ситуацию?
Васко вытер рот тыльной стороной ладони, на которой от пива из морских водорослей остался белый налет. — Не знаю, но я сыт по горло тем, что всем лгут только потому, что администрация считает, будто в наших интересах не знать всех фактов. То же самое произошло и с Клавейном, когда он исчез. Скорпио и другие решили, будто мы не можем смириться с тем фактом, что Клавейн был склонен к самоубийству, поэтому они придумали какую-то историю о том, что он путешествует по миру. Теперь они не думают, что люди смогут смириться с тем, что узнают, как он умер, или из-за чего все это было, в первую очередь, поэтому они никому ничего не говорят.
— Ты считаешь, что Скорпио следует занять более жесткую позицию?
— Я уважаю Скорпио, — сказал Васко, — но где он сейчас, когда он нам нужен?
— Ты не единственный, кто задается этим вопросом, — сказала Уртон.
Что-то привлекло внимание Васко. Картинка на экране изменилась. Лицо Клавейна исчезло, на мгновение сменившись логотипом администрации. Уртон повернулась на своем месте, все еще потягивая пиво.
— Что-то происходит, — сказала она.
Логотип замерцал и исчез. Они смотрели на Скорпио, окруженного изогнутой розовой внутренней частью Высокой раковины. На свине была его обычная неофициальная униформа из черной кожи с подкладкой, приземистый купол его головы почти полностью скрывал массивное туловище.
— Вы знали, что это произойдет, не так ли? — спросил Васко.
— Дрейго сказал мне, будто слышал, что примерно на это время запланировано объявление. Но я не знала, о чем пойдет речь и что Скорпио собирается показать свое лицо.
Свин что-то говорил. Васко уже собирался сделать звук на экране громче, когда по лабиринту ниш разнесся голос Скорпио, переданный по какой-то системе общего доступа.
— Прошу вашего внимания, — сказал он. — Вы все знаете, кто я такой. Сейчас я выступаю как исполняющий обязанности главы этой колонии. С сожалением вынужден вновь сообщить, что Невил Клавейн погиб сегодня во время выполнения задания, имеющего первостепенное значение для стратегической безопасности Арарата. Поскольку я участвовал в той же операции, могу заверить вас, что без храбрости и самопожертвования Клавейна нынешняя ситуация была бы намного серьезнее, чем сейчас. На данный момент, несмотря на смерть Клавейна, миссия прошла успешно. Я намерен проинформировать вас в свое время о том, что было достигнуто в ходе этой операции. Но сначала я должен рассказать о текущих беспорядках во всех секторах Первого лагеря и о действиях, которые предпринимает служба безопасности для восстановления общественного порядка. Пожалуйста, слушайте внимательно, потому что от этого зависят все наши жизни. Несанкционированных переходов на корабль "Ностальгия по бесконечности" больше не будет. Нельзя таким образом рисковать ограниченными ресурсами колонии. Поэтому все неофициальные попытки проникнуть на корабль будут караться немедленной казнью.
Васко взглянул на Уртон, но не смог понять, было ли на ее лице отвращение или тихое одобрение.
Свин перевел дух, прежде чем продолжить. Что-то было не так с передачей, потому что снова начало появляться более раннее изображение Клавейна, накладываясь на лицо Скорпио, как слабый нимб. — Однако, есть альтернатива. Администрация рекомендует всем гражданам заниматься своими делами в обычном режиме и не пытаться покинуть остров. Тем не менее, она признает, что есть меньшинство, желающее переехать в "Ностальгию по бесконечности". Таким образом, начиная с завтрашнего полудня и продолжая до тех пор, пока это будет необходимо, администрация обеспечит безопасную разрешенную транспортировку на судно. Специально выделенный шаттл будет доставлять на "Бесконечность" группы по сто человек одновременно. Правила перевозки, включая распределение личных вещей, будут доступны, начиная с шести утра завтрашнего дня, в аэропорту Высокой раковины и во всех других административных центрах или у сотрудников службы безопасности в форме. Не стоит паниковать из-за того, что вы садитесь на первый попавшийся транспорт, поскольку, повторяю, рейсы будут выполняться до тех пор, пока не будет исчерпан спрос.
— У них не было выбора, — спокойно сказал Васко. — Скорп поступает правильно.
Но свин продолжал говорить. — Те, кто хочет подняться на борт "Бесконечности", должны понимать следующее: условия на борту корабля будут ужасными. За последние двадцать три года на борту редко находилось более нескольких десятков человек одновременно. Большая часть этого корабля сейчас непригодна для жизни или просто не нанесена на карту. Чтобы справиться с наплывом сотен, а возможно, и тысяч беженцев, службе безопасности придется ввести строгие чрезвычайные правила. Если вы думаете, что антикризисные меры в Первом лагере являются драконовскими, вы понятия не имеете, насколько хуже будет ситуация на корабле. Вашим единственным правом будет право на выживание, и мы будем диктовать, как это интерпретировать.
— Что он имеет в виду? — спросил Васко, в то время как Скорпио продолжал рассказывать о транспортировке.
— Он имеет в виду, что им придется заморозить людей, — сказала Уртон. — Запихнуть их в эти спальные гробы, как было, когда корабль только прибыл сюда.
— В таком случае, он должен им сказать.
— Очевидно, он этого не хочет.
— Эти гробы для спячки небезопасны, — сказал Васко. — Я знаю, что случилось, когда они использовали их в последний раз. Многие люди не выжили.
— Это не имеет значения, не так ли? — сказала Уртон. — Он все равно дает им больше шансов, чем если бы они попытались совершить путешествие сами — даже без этого предупреждения о казни.
— Я все еще не понимаю. Зачем вообще предоставлять такую возможность, если администрация не считает, что это правильно?
Уртон пожала плечами. — Потому что, возможно, администрация не уверена, что делать. Если они объявят всеобщую эвакуацию на корабле, у них действительно начнется паника. Если посмотреть на это с их точки зрения, то откуда они знают, что лучше для людей — эвакуироваться на корабль или оставаться на земле?
— Они этого не делают, — сказал он. — Что бы они ни выбрали, всегда есть риск, что это решение может оказаться неправильным.
Уртон выразительно кивнула. Она почти допила свое пиво. — По крайней мере, так Скорпио сможет разделить риски. Некоторые люди окажутся на корабле, другие предпочтут остаться дома. Это идеальное решение, если вы хотите максимально увеличить шансы некоторых людей выжить.
— Это звучит очень бессердечно.
— Так оно и есть.
— В таком случае, я не думаю, что тебе стоит беспокоиться о том, что Скорпио не тот бессердечный лидер, который, по твоим словам, нам нужен.
— Да. Он достаточно черствый, — согласилась Уртон. — Конечно, мы могли бы совершенно неверно истолковать это. Но если предположить, что это не так, тебя это шокирует?
— Нет, полагаю, что нет. И думаю, ты права. Нам действительно нужен кто-то сильный, кто готов думать о немыслимом. — Васко отставил свой стакан. Он был пуст лишь наполовину, но жажда прошла так же, как и аппетит. — Один вопрос, — сказал он. — С чего это ты вдруг стала такой милой со мной?
Уртон осмотрела его так, как лепидоптеролог мог бы осмотреть приколотый булавкой образец. — Потому что, Васко, мне пришло в голову, что в долгосрочной перспективе ты мог бы стать полезным союзником.
Хела, 2727 г.
Существо в резном скафандре сказало: — Мы слышали новости, Куэйхи.
Внезапный голос, как всегда, испугал его. Он был один. Грилье только что закончил осматривать его глаза, взяв мазок с инфицированного нарыва под одним опущенным веком. Металлический зажим для открытия глаз показался ему сегодня необычайно жестоким, как будто, пока Куэйхи спал, главный хирург тайком заточил все его маленькие крючки. Конечно, не тогда, когда он по-настоящему спал. Сон был роскошью, о которой он помнил лишь в самых смутных воспоминаниях.
— Я не знаю ни о каких новостях, — сказал он.
— Ты сделал свое маленькое объявление прихожанам внизу. Мы это слышали. Ты переносишь собор через Пропасть отпущения грехов.
— А если и так, то какое вам до этого дело?
— Это безумие, Куэйхи. И твое психическое здоровье — это в значительной степени наше дело.
Он видел скафандр затуманенным периферийным зрением, вокруг четкого центрального изображения Халдоры. Мир был наполовину погружен в тень, кремовые, охряные и бирюзовые полосы переходили в четкую границу темной стороны.
— Я вам безразличен, — сказал он. — Вы заботитесь только о своем собственном выживании. Вы боитесь, что я уничтожу вас вместе с "Леди Морвенной".
— Когда, Куэйхи? Честно говоря, это нас немного беспокоит. Мы надеялись, что у тебя все еще есть хоть какое-то намерение добиться успеха.
— Возможно, есть, — согласился он.
— Где никто не делал этого раньше?
— Собор "Леди Морвенна" — это не какой-нибудь старый собор.
— Да. Он самый массивный и высокий из всех, что попадаются на Пути. Разве это не заставляет тебя задуматься?
— Это сделает мой триумф еще более впечатляющим.
— Или твою катастрофу, если он упадет с моста или все это рухнет. Но почему именно сейчас, Куэйхи, после всех этих оборотов вокруг Хелы?
— Потому что я чувствую, что время пришло, — сказал он. — Вы не можете предугадывать такие вещи. Это не дело рук Божьих.
— Ты и в самом деле безнадежен, — сказал резной скафандр. Затем в дешевом синтезированном голосе зазвучала настойчивость, которой раньше не было. — Куэйхи, послушай нас. Делай с "Леди Морвенной", что хочешь. Мы не станем тебя останавливать. Но сначала выпусти нас из этой клетки.
— Вы напуганы, — сказал он, изобразив на лице улыбку. — Я действительно вывел вас из себя, не так ли?
— Так не должно быть. Взгляни на доказательства, Куэйхи. Исчезновения становятся все более частыми. Ты ведь знаешь, что означает мат, не так ли?
— Дело Божье приближается к своей кульминации.
— Или, как вариант, механизм сокрытия дает сбой. Выбирай сам. Мы знаем, какую интерпретацию предпочитаем.
— Я знаю все о ваших ересях, — сказал он. — Мне не нужно слышать их снова.
— Ты все еще думаешь, что мы демоны, Куэйхи?
— Вы называете себя тенями. Разве это не выдает вас с головой?
— Мы называем себя тенями, потому что мы такие, какие есть, так же, как вы все для нас тени. Это констатация факта, Куэйхи, а не теологическая точка зрения.
— Я больше не хочу об этом слышать.
Это было правдой: он достаточно наслушался их ересей. Это была ложь, придуманная, чтобы подорвать его веру. Снова и снова он пытался выбросить их из головы, но всегда безуспешно. До тех пор, пока резной скафандр оставался с ним — до тех пор, пока внутри скафандра оставалась вещь, — он никогда не сможет забыть эту неправду. В минуту слабости, оплошности, которая была столь же непростительной, как и та, что привела их сюда двадцать лет назад, он даже поддержал некоторые из их еретических заявлений. Он порылся в архивах "Леди Морвенны", проводя расследование.
Тени говорили о теории. Это ничего для него не значило, но когда он порылся в глубоких архивах — записях, хранящихся на протяжении веков в разрушенных и поврежденных хранилищах данных торговых кораблей ультра, — он кое-что нашел, проблески утраченных знаний, дразнящие намеки, из которых его разум смог составить единое целое.
Намеки на то, что называется теорией бран.
Это была модель Вселенной, древняя космологическая теория, которая пользовалась небольшой популярностью семьсот лет назад. Насколько мог судить Куэйхи, теория была не столько дискредитирована, сколько отброшена в сторону, когда появились новые и более яркие игрушки. В то время не существовало простого способа проверить ни одну из этих конкурирующих теорий, поэтому им приходилось отстаивать свои строгие эстетические достоинства и ту легкость, с которой их можно было приручить и манипулировать ими с помощью дубинок и колючек математики.
Теория бран предполагала, что вселенная, о которой говорили органы чувств, была всего лишь частью чего-то более обширного, одним слоем в многослойном нагромождении смежных реальностей. По мнению Куэйхи, в этой модели было что-то заманчиво теологическое, идея небес вверху и преисподней внизу, с мирской основой воспринимаемой реальности, зажатой между ними. Как вверху, так и внизу.
Но теория бран не имела ничего общего с небесами и адом. Она возникла как ответ на то, что называется теорией струн, и, в частности, на головоломку в рамках теории струн, известную как проблема иерархии.
Снова ересь. Но он не смог удержаться и углубился в нее.
Теория струн утверждала, что фундаментальные строительные блоки материи в мельчайших мыслимых масштабах представляют собой просто одномерные петли соотношения массы и энергии. Подобно гитарной струне, петли могли вибрировать — звенеть — в определенных дискретных режимах, каждый из которых соответствовал узнаваемой частице в классическом масштабе. Кварки, электроны, нейтрино и даже фотоны — все это были просто разные режимы колебаний этих фундаментальных струн. Даже гравитация оказалась проявлением поведения струн.
Но гравитация также была проблемой. В классическом масштабе — в привычной вселенной людей и зданий, кораблей и миров — гравитация была намного слабее, чем принято считать. Да, она удерживала планеты на их орбитах вокруг звезд. Да, она удерживала звезды на их орбитах вокруг центра масс галактики. Но по сравнению с другими силами природы, она была почти не заметной. Когда "Леди Морвенна" опускала один из своих электромагнитных захватов, чтобы поднять какой-то кусок металла с грузового тягача, магнит оказывался сильнее всей мощи притяжения Хелы — всего, что только мог собрать мир. Если бы гравитация была такой же сильной, как и другие силы взаимодействия, "Леди Морвенна" была бы раздавлена в лепешку толщиной в атом, в пленку размазанного металла на идеально гладкой сферической поверхности разрушившейся планеты. Только чрезвычайная слабость гравитации по классическим меркам позволяла жизни вообще существовать.
Но теория струн продолжала предполагать, что гравитация действительно очень сильна, если только присмотреться достаточно внимательно. В планковском масштабе, наименьшем возможном приращении измерения, теория струн предсказывала, что гравитация возрастает до эквивалентности с другими силами. Действительно, в этом масштабе реальность выглядела несколько иначе и в других отношениях: свернувшись калачиком, как дохлая мокрица, лежали семь дополнительных измерений — гиперпространств, доступных только на микроскопическом уровне квантовых взаимодействий.
Однако с этой точкой зрения была связана эстетическая проблема. Другие взаимодействия, объединенные в единое электрослабое взаимодействие, проявляли себя при определенной характерной энергии. Но сильная гравитация теории струн проявила бы себя только при энергиях, в десять миллионов миллиардов раз превышающих энергии электрослабых взаимодействий. Такие энергии были далеко за пределами понимания экспериментальных процедур. Это была проблема иерархии, и она считалась глубоко оскорбительной. Теория бран была одной из попыток разрешить это вопиющее противоречие.
