И надежда оправдалась. Оба звена службы безопасности "Триады", удалось буквально стереть одним натиском. Их устаревшие корабли буквально не выдержали натиска и мощи кораблей наёмников. Благо "Байденты" "Звёздных волков" ракет не жалели. И восстановив уровень щитов и запас ракет наёмники направились к ближайшей эскадрильи корпорантов. На этот раз четвёрка штурмовиков "У.С.С." и их "Буревестник" стали мишенями для орудий двух базовых кораблей и трех штурмовиков наёмников. Которые расправившись с ними переключились на "Слонов" корпорантов. В то время как истребители устроили свалку между собой. Ну и в результате, когда бой закончился, из первоначального боевого состава наёмников в строю оказались "Змей", два "Байдента", Неро и Корсара, Призрак пересел на "Носфирату", пропев ему дифирамбы, пытаясь выяснить кто так модернизировал знакомый ему "Эскалибур". На что Эйс, аж присвистнув, проговорился, что ему, за время службы, так "Эскалибур" пилотировать и не доверили. Так как тогда это была машина элитных пилотов. Ну и в строю, на тот момент остались, один "Клинер" и оба "Трайдент". Все остальные пилоты вынуждены были заменить свои машины на резервные.
При этом Неро заметил, что возврат пилотов в бой замедлился. Как выяснилось, теперь резервные истребители не стояли в ангаре. И сначала было необходимо, приняв повреждённый истребитель заменить им в трюме резервный. Переоснастить этот резервный истребитель. И только после этого пилот мог вернуться в бой. В этом бою это было не критично, но в перспективе глава компании осознал, что нужен будет третий базовый корабль. Но пока предстояло разобраться с эскадрильей "У.С.С.", что находилась возле портала в зону "Нью-Иерусалим". Они было дело, двинулись на помощь своим сокорпорантам возле внутреннего портала. Но осознав, что не успеют прийти на помощь, вернулись к своему порталу. И там было два ударных звена "У.С.С." и то истребительное, из четырёх истребителей, что наёмники встретили первыми прибыв сюда. И тогда помогли им с пиратами. Теперь это был враги. Которые не собирались выпускать их из зоны. Явно рассчитывая на помощь.
Но с другой стороны они не атаковали. Признавая превосходство наёмников. И поэтому Неро приказал базовым кораблям подойти к станции Патруля "Гектор". Возле которой кружило две пятёрки истребителей Патруля. Каждый состоящий из пары "Байдентов", пары "Рэпторов" и "Скарабея". Но агрессии они не проявляли и спокойно приняли спасённых. После чего наёмники и направились к последней эскадрильи своих противников. Действуя по отлаженной схеме. Базовые корабли и штурмовики первым делом нейтрализуют ударные космолёты противника. А позже занимаются вражескими истребителями поддержки. В то время как свои истребители связывают боем истребители противника. Ну а потом все вместе добивают их. При этом свои истребители поддержки оказывают её своим кораблям. В общем обошлось без фатальных потерь. Ни один истребитель окончательно не был потерян. Хотя в строю из первоначального состава и оставались "Змей" и "Трайдент" Ласточки. Астра к концу боя снова рассекала на своей быстрой и манёвренной, при этом столь любимой ею, яхты. Да и все остальные тоже сменили корабли.
Но распоряжения о входе в портал Неро не дал. И после проведения спасательной операции "Звёздный волк" и "Рамаданта" снова направились к "Гектору". Что бы передать и этих спасённых на станцию Патруля. И пока Неро, посадивший сой истребитель первым, решал вопросы о передачи пилотов на станцию Патруля, все истребители наёмников совершили посадку на свои базовые корабли. Так что, как только Неро вернулся он приказал базовым кораблям, в сопровождении одного звена Патруля, направиться к порталу на "Нью-Иерусалим". А сам направился в салон "Звёздного Волка".
2
Но в салоне он встретил только Фригг. Пилоты "Звёздного волка" могли позволить себе не только быть на вахте или отдыхать. Но и позволить себе треть суток находиться на дежурстве. Спокойно поесть, отдохнуть в салоне. Вот и сейчас девушка, сидя на диване, спокойно обедала, одновременно просматривая каналы на телевизоре. А кроме неё, в углу салона, на зарядке стоял выключенный робот Эл. У которого всё замерло. И только по индикации на самой зарядке было видно, что робот включён. И увидев, в салоне, только их Неро удивлённо произнёс:
— А где все? Куда делись? Нам же ещё прорываться в Нью-Иерусалиме.
— Бесс на вахте, Рэй пошла отдыхать. На "Радаманте" на вахте Бринкс. К.Т. отдыхает. Все остальные собрались в нашем ангаре. Всех заинтересовала коллекция Призрака. И да, Астра сказала, что она связалась с отцом. Того материалы Призрака заинтересовали. Он обещал, за них, урегулировать наши конфликтные вопросы с "Триадой" и "У.С.С.". И их базы уже не фиксируются на радаре как враждебные. А мы должны будем передать контейнера представителям "ИноКо" на станции "Нью-Иерусалим". Вот все и собрались у нас в ангаре. Мы же на "Нью-Иерусалим" летим? Так ведь?
— Понятно, — проговорил Неро, — Ситуация выглядит чуть лучше, чем казалось несколько минут назад. Ну отдыхай. После прохода портала курс на станцию "Нью-Иерусалим". А я, пожалуй, тоже наведаюсь в ангар. Необходимо оценить всё.
Но сначала он подошёл к роботу Эл и произнёс:
— Пожалуй стоит поместить её под пуленепробиваемый стеклянный колпак. А то мало ли что. Думаю, возможность связи с ней Эл сможет найти. А утилизировать этого робота пока не стоит. Обезопасим, и пусть пока стоит.
И только после этого Неро отправился в ангар. Встретивший его полным бардаком. Весь ангар оказался заставлен, в полном беспорядке, истребителями. Между которыми стояло несколько контейнеров. И всё это полностью исключало возможность экстренного старта ещё сохранивших боеспособность истребителей. Причём в ангаре, и в трюме, куда были распахнуты ворота, стояли не только истребители, приписанные к "Звездному Волку". Но и имелись повреждённые истребители с "Рамаданты". Хотя имелись в наличие и не все истребители "Волка". Похоже в ходе последнего боя все совершали посадки, своих повреждённых истребителей, на ближайший базовый корабль. Но при этом все пилоты истребителей действительно находились или в ангаре, или в трюме. Возле лежавших там артефактов Древних. Причём как захваченных наёмниками, так и тех что доставил Призрак. И пока ещё находящихся в контейнере. Здесь же находился "Змей". На который что-то монтировали. И возле этого всего находились Еретик, Астра, Че, Ласточка и пара незнакомых мужчин. Которые как понял Неро и были Призраком, Калемом. Причём как понял Неро, тот, кто был постарше и был учёным. А совсем молодой человек, это его электронщик и программист. Корсар, Эйс и Седой стояли несколько в стороне. Но тоже с интересом рассматривали, как на истребитель Эйса что-то ставят. И увидев подходящего Неро, Астра сразу же произнесла:
— Шеф, я обо всём договорилась. "Триада" и "У.С.С." сняли с нас все претензии. "ИноКо" оплатила им все наши долги. Но опытные образцы щитов и все копии материалов, по наработкам Призрака мы должны передать представителям отца. Место передачи станция "Нью-Иерусалим". Нам надо туда.
Неро, кивнул и произнёс в ответ:
— Молодец Астра. Всё правильно сделала. И я уже распорядился лететь к "Нью-Иерусалиму". И познакомь меня с новыми членами команды.
И в свой оценке Неро не ошибся. Молодой, черноволосый человек оказался Калемом. Который был родом с одной из станций. И всегда увлекался электроникой и программированием. И хотя не имел систематизированного специального образования был большим специалистом в этих областях. Способного заставить работать практически любое оборудование. И мечтал получить полное образование, а не быть самоучкой. Но их станция оказалась захвачена пиратами. И он оказался пленником пиратского клана. И вынужден был несколько лет заниматься ремонтом оборудования пиратских кораблей и настраивать на них электронику. Одновременно осуществляя их совершенствования. При этом осваивая пилотирование кораблей. В надежде что у него появиться шанс сбежать от пиратов. Что ему и удалось. Устроив на прощание пиратам сюрприз. Ну и сумев добраться до станции Призрака. Где и устроился у того на работу. Занимаясь практической реализацией его идей. Но так как лететь ему было не куда, то он остался с Призраком до конца. При этом Калем, увидев Неро, произнёс:
— У вас на корабле, на удивление отличные сервера. Даже получше чем у нас на станции были. Можно нашу сверхмощную нейросеть установить? Для работы. Сказали, что твоё разрешение, шеф, нужно.
— Ставь, — согласился Неро, — Вместо той, что сбежала. А так чем заняты?
И как оказалось они занимались монтажом на новейший истребитель Эйса тот, отданный в качестве оплаты, прототип щита. Что отдал им, в качестве оплаты, Призрак. Который сразу же, в "Змее", опознал "Сатану" Древних. И с удивлением узнал о работах, по изучению технологий этой расы, в "ИноКо". При этом учёный, что-то в трофеях наёмников, сумел опознать. В частности, он опознал орудия Древних. Одно практически целое и которое можно было адаптировать для установки на "Змея". А второе повреждённое, но с заменой на нём деталей на орудия из коллекции самого Призрака вполне ремонтнопригодное. При этом Змей, в отличие от Сатаны имел два узла для установки тяжёлых орудий. Что могло сделать этот истребитель, вместе с прототипом щита, супероружием. Но над этой темой предстояло поработать. В том числе и самому Призраку. Который кое что среди артефактов Древних, что захватили наёмники, и не опознал. Хотя один артефакт, из них, профессора очень заинтересовал
После чего Еретик и рассказал про их встречу с Алисой, её отцом, "Пегасом" и их спасением с помощью Гудвина. Который подхватил похожий артефакт, что был в сбитом ими "Сатане", который они тогда посчитали за Стража. После чего этот Гудвин скрылся в захлопнувшимся, за ним, портале. Предположительно Древних. И что точно такой портал они видел в том месте, где сбили второго "Сатану". Причём по мнению Еретика этот истребитель Древних как раз и выскочил из этого портала. И выслушав собеседника Призрак высказал предположение, что это, как и есть ключ, для прохода этого портала. Но вопрос необходимо изучить и проверить.
Ну а Неро, в этот время, обошёл захламлённые ангар и трюм и подойдя к Ласточке поинтересовался по поводу возможностей Алекса узнать, где можно достать ещё один оборудованный ангаром и желательно боевой корабль, так как эксплуатация "Мастиффа" показала, что транспортник, есть транспортник и боевой эксплуатации он не выдержит. А им корабль просто необходим, чтобы иметь, на десять пилотов, не менее двадцати подготовленных к вылету истребителей. Для их быстрой смены, в случае выхода истребителя из строя. На что девушка ответила, что тот специалист больше по коммерческим операциям. А вот такую информацию может узнать другой её знакомый, Часовщик. И он обитает как раз на станции "Нью-Иерусалим". И они к нему сходят. Причём обязательно с ней. И на вопрос Неро:
— Так чем он чёрт возьми занимается?
Ласточка удивлённо посмотрела на мужчину и произнесла?
— Как чем занимается? Часы ремонтирует. Он же Часовщик.
3
После прохода портала наёмники остались без сопровождения Патруля. Но все встречные корабли корпораций, в том числе и истребители их служб безопасности оставались нейтральными. Хотя число звеньев служб безопасности как "Триады", так и "У.С.С. " для данной системы были и заметно повышенным. Но агрессию они не проявляли, и наёмники взяли курс на станцию "Нью-Иерусалим". Где их уже ожидали. И они, сразу же по прилёту, передали представителям "ИноКо" контейнера, что были подготовлены Призраком, для его кредиторов. Но вот на самой станции разжиться чем-то полезным или приятным было сложнее. Трофеи тут приобретали заметно дешевле, чем обычно, а вот что-то полезное было несколько дороже. Так что экипаж занялся тем, что подал истребители на ремонт, ну и приобрели расходники, необходимые для продолжения полёта. После чего экипажи кораблей занялись распределением истребителей по базовым кораблям, да и вообще всех грузов. Ну и новички стали обживать свои индивидуальные капсулы. А Неро и Ласточка направились в глубину станции. Там, где располагались различные частные мастерские. И где Ласточка привела Неро в небольшую каморку, под одной из лестниц. Где располагалась небольшая мастерская по ремонту часов. С маленьким, суховатым седым старичком. Который радостно встретил девушку словами:
— Ой, вэй, таки кого видят мои старые глаза?! Ласточка, деточка, ты не забыла про старика. А таки, что это за молодой человек с тобой, ты вышла замуж?
В ответ девушка зарделась и ответила:
— Нет, ещё нет, это просто мой друг и компаньон.
На что старичок рассмеялся и ответил:
— Был бы я лет на моложе, а ты, отчаянно близорука, таки, уж я бы постарался стать для тебя больше, чем просто другом.
— Опять ты со своими шуточками, Мойша, — только и улыбнулась девушка. А Часовщик, продолжая улыбаться, развёл руками и проговорил:
— А что ещё, таки, остаётся одинокому заброшенному старику, кроме юмора? А вы ведь тоже, таки, полагаю, по делу, а не на чашку чая? А то смотри, подумай об обеспеченным будущем. Может, подумаешь насчёт моей партии? Долго я не проживу и тебе достанутся все мои сбережения.
— Спасибо, но нет, Мойша, как-нибудь в другой раз. Но в общем то, мы по делу, — проговорила Ласточка, — хотя я очень и хотела тебя увидеть.
После этого она и изложила причину, по которой и решила обратиться к Часовщику. В общем обрисовав требования, которые они предъявляют к новому кораблю. На что Часовщик ответил:
— Ой, вэй, я могу посодействовать. Нет, за маленький гешефт конечно, но, таки, контора результат гарантирует. Есть у меня на примете один флотский, который проигрался здесь, как последний босяк, и теперь снабжает меня в качестве компенсации полезной информацией. За смешную сумму в двадцать пять тысяч кредов он подскажет, где можно будет найти интересующий вас корабль.
— Хорошо, я согласен, — проговорил Неро, — Деньги, за возможность найти хороший корабль, действительно смешные.
На что Часовщик снова рассмеялся и произнёс:
— Ой, вэй, Ласточка, деточка. Таки, прими совет старика, бери этого молодого человека и тащи под венец. Если будет надо, то напои его до бессознательного состояния, но жени на себе! Молодой человек, я ведь всего лишь вас проверял. Таки, я не стану брать денег с друзей моей дорогой Ласточки. Но помогу, как когда-то она помогла мне. И не взяла за помощь не креда.
На что Ласточка засмущавшись ответила:
— Спасибо большое тебе, Мойша. Теперь, когда я выскользнула из лап пиратов, то ещё загляну, выпьем чаю, поболтаем.
— Таки, боюсь деточка, тут ты меня уже не застанешь. Я сворачиваю все свои дела, и забрав все свои накопления, поищу себе, таки, спокойное местечко. Где ни будь на центральных станциях.
— Как? Почему? — удивилась Ласточка, — Я думала, что сейчас твои услуги будут весьма востребованы.
На что Часовщик, печально улыбнувшись, ответил:
— Ой, вэй, таки, именно сейчас, когда грядут сложные времена, они слишком востребованы. Но, таки, в такие времена появляется слишком немало людей, которые, таки, хотят, чтобы я эти услуги не оказывал противоположной стороне. Раньше я воспринимался просто как сборщик информации, а теперь все смотрят на меня как на потенциальный источник утечки важных данных. Сама понимаешь, деточка, таки, с таким диагнозом долго не проживёшь. Вот я и хочу свернув дела отправиться туда, где меня никто не знает.
