"Ну ладно, рост стоимости аренды я ещё могу понять... Но почему кратно возросла залоговая стоимость техники, вообще не разумею!" — простодушно высказался я. Не удержавшись всё же и с неприкрытым сарказмом дополнив затем: "Учитывая, что и прежняя в разы перекрывала истинную цену этого "чудо-комбайна"!"
"Ай, тут всё просто, дорогой!" — всплеснув руками, снисходительно пояснил мне Годжим. "Залог жи идёт через биржу..." — И, дам мне проникнуться сказанным, закончил, пренебрежительно крутя пальцами: "Все эти шури-мури с истребованием его потом никому не нужни". — Да тут же алчно блеснув глазками, снисходительно предложил — словно делая великое одолжение: "Если хочешь, можно по старой цене залог сделать... Но только напрямую, без биржи, да".
Я скептически хмыкнул на это. Поди потом верни такой залог... Переданный напрямую, без заверения сделки Биржей. Да никто и не захочет его отдавать! Ведь на эти деньги можно построить как минимум три новых "проходческих комбайна" — а со скидкой за серию, так и все пять!
"Можем не деньгами залог сделать, а техникой, да", — поторопился добавить этот прощелыга, похоже опасаясь как бы почти подсечённая рыбка не соскользнула с крючка. Бесхитростно дополнив: "Ведь паровик — есть, бронемашины — опять есть, ещё много что есть... Зачем тебе теперь всё?.."
"Да незачем, в общем-то..." — задумчиво проговорил я, не став упоминать о том, что планировал всё это имущество распродать, а не подарить фактически ему в обмен на совершенно бесполезный мне в дальнейшем даже в качестве металлолома "проходческий комбайн".
"Вот!" — торжествующе воздел указательный палец Годжим.
А я сощурился, глядя на него, и почесал нос. Задумавшись прям... Пока никак не желающее ослабевать сделать нехорошее с этим выжигой, наживающегося на честных работягах, не оформилось в нечто осмысленное. И, усиленно сдерживая кривоватую улыбку, так и лезущую на лицо, делано-невозмутимо произнёс: "Окей, если тебя устроит моя техника в залог... То я не против." — Тут же, впрочем, поспешив предостеречь Носатого Годжима, едва не подвергнувшего от радости: "Но у меня очень дорогая техника, да!"
"Э-э-э..." — растерянно протянул он, не уловив сходу к чему я веду. Пришлось пояснить...
"Транспорт пока мне весь нужен," — любезно сообщил я ему. "Потому, из ценного имущества, могу оставить в залог только вот эту приспособу, с помощью которого мой отряд так успешно промышлял". — И, перекинув голофото модуля ударно-сейсмического дефектоскопа "Дефет — 3ПРО" в связке с малым интеллект-комплексом обработки информации "Меркью-Крэм", добил начавшего непроизвольно хмуриться чела: "Но эту штука не чета твоему проходческому комбайну, сам понимаешь... Так что... Так что с тебя будет двадцать тысяч за каждый день аренды и миллион кредов залога мне напрямую."
Тут мне довелось познать весь смысл несколько непонятного ранее древнего выражения "пролилось бальзамом на сердце" — именно такое чувство я испытал при виде неописуемого выражения лица Годжима... Который не сразу смог взять себя в руки, а когда всё же сумел это сделать, ошарашено проговорил, запинаясь:
"К-какой, понимаешь, миллион?!"
"Самый обыкновенный", — любезно сообщил ему я, полностью наслаждаясь ситуацией. И, извиняющеся разведя руками, воззвал к его рассудку: "Ну ты сам подумай — это ж по сути аналог георадара! Который, если бы меня время не поджимало, я бы на аукционе не за миллион, а за все пять загнал! И ещё сильно продешевил бы!" — Да махнул рукой, вроде как огорчённо пожаловавшись "Ну да чего уж теперь... Пришлось вообще за три продать..."
"Но если ты его продать, то как хочешь в залог отдать?" — чуть коверкая речь — видимо от волнения, немедля перебил меня собеседник, уловивший самое главное, на его взгляд.
"Да так вышло, что у покупатели по факту смогли наскрести только два миллиона с лишком, а успеют ли всю сумму в срок насобирать ещё под вопросом..." — вроде как поделился я своей печалью, вздохнув. И с чуть большим оптимизмом выдал: "А так получится, что они сразу мне два отдадут, а потом тебе один, и всё чётко выйдет!"
Носатого это простецкое объяснение "хитрого финта ушами", что я якобы вознамерился провернуть, заставило не на шутку задуматься. Прям видно было его лихорадочные размышления, от которых у него аж пот выступил на лбу. Все ж хоть как-то связанные с поисковой деятельностью понимают какая это ценность — георадар. (Или его аналог). Я даже преуменьшил немного здесь, говоря о пяти миллионах кредов. Если постараться, да на хорошем аукционе за него как бы не все десять можно выручить... Ну или прибьют тихонько и прикопают где-нибудь за такую ценность какие-нибудь "добрые люди". Тут как повезёт.
Но всё же... Но всё же возможность вымутить такой гешефт только раз в жизни выпадает!
Такие мысли прямо читались на лице Годжима, усиленно — но безуспешно!, душащего жабу. На что я и рассчитывал... Жадоба ж и есть жадоба!
"Может он у тебя совсем нерабочий! Откуда мне знать?.." — облизнув пересохшие губы, предпринял он неуклюжую попытку выкрутиться из расставленной ловушки.
"В чём проблема убедиться в его полной работоспособности? Выедем в город, да проверим в деле," — беспечно пожав плечами, ответил на это я. Коварно добавив: "Ну и сразу на хранение себе заберёшь, чтоб никаких недоразумений не возникло"
Носатый Годжим аж в когтями себе пальцы начал драть в волнении, мучительно размышляя. Но ещё несколько реплик... и он сломался! Начав спорить уже исключительно о цене! Миллион кредов ведь серьёзная сумма. Какой у него и близко нет.
Лжец! Лживый, лживый, лжец! Ибо в конце-концов она у него откуда-то нашлась!
Так что уступил я ему тут разве что в оплате "аренды". После жаркого, продолжительного спора согласившись что аренда техники пойдёт взаимозачётом. Я проходческий комбайн безвозмездно использую — а он "георадар"! Но последний не более одного раза за всё время! А то сломает ещё, ха-ха! На последнее, кстати, Носатый Годжим подозрительно быстро согласился — даже без раздумий. Отчего я преисполнился закономерного подозрения, что он задумал заполучив только в свои лапы "георадар", соскочить с ним с Базы! Чтобы продать где-нибудь и, сорвав куш, исчезнуть с концами!
Сговорившись, в итоге, с Годжимом на послезавтра, я отключился наконец. И усмехнувшись уже открыто — предовольный провёрнутой афёрой!, обратился к сидящей и растерянно глядящей на меня Лэйн, сообщив ей:
— Быть нам, Эвелин, космическими торговцами! Дело это, похоже, простое — главное вовремя свалить!
Она может и хотела что-то на это сказать, да у неё не вышло. Так как в этот момент из ванной вышла Тайша. На которую я и перенёс своё внимание, нетерпеливо сказав:
— Так, давай быстренько вытирайся-собирайся, да выдвигаемся.
Ну а Эвелин была спроважена в душ. С наказом:
— Ты тоже, как искупаешься, собирайся. — И, на всякий случай, предупреждена ещё: — Только пакуй действительно ценное-нужное, а не всю ерунду подряд. Чтоб можно было прям в любой момент подхватиться и спокойно уйти, а не бегать потом в поисках транспортировочной тележки для всего этого добра...
* * *
*
Понятно, у Тайши ещё на момент сборов возникли закономерные вопросы касательно того куда мы с ней собираемся идти, да так спешно. А то ж она даже не подозревала, что собирается пойти попрощаться с матерью, да забрать оставшиеся памятные вещички... Что, впрочем, после моих пояснений, данных уже практически на ходу, это получило полное одобрение с её стороны. И тем сильней девушка оказалась сбита с толку, когда мы, выйдя из жилмодуля и пройдя по коридору, решительно свернули налево! А не направо, как следовало бы, двигайся мы по направлению к жилмодулю семейства Кримсонов!
— Уайт... мы же неправильно идём... — с отчётливыми нотками недоумения выдала моя "супруга", попытавшись"наставить меня на путь истинный".
— Правильно-правильно, — уверил я её. Внеся затем несколько туманное пояснение: — Сначала нам нужно заглянуть ещё в гаражный массив — обтяпать там одно дельце.
Которого, впрочем, ей хватило для того чтобы успокоиться и больше не задавать никаких вопросов.
И вскоре, мы, вроде как не замеченными никем из тех у кого могли бы возникнуть вопросы касательно нашего нахождения здесь, добрались до одного ничем не примечательного гаражного бокса. Что я, не говоря ни слова и лишь воровато оглядевшись по сторонам, отпер. И распахнув дверь, быстро мотнул головой, как бы недвусмысленно приглашая Тайшу, наблюдающую с толикой растерянности за моими действиями, поторопиться со входом внутрь. А когда девушка повиновалась моему молчаливому указанию и юркнула в бокс, зашёл в него сам, сразу же прикрыв дверь. Ну и, облегчённо переведя дух, включил верхнее освещение. Иного, впрочем, тут и не имелось...
— Э-э-э... — растерянно протянула моя "младшая супруга", спешно прикрывая ладонью глаза, но не прекращая попыток осмотреться в боксе. Хотя тут особо и не за что было взгляду зацепиться. Кроме одной занятной техносистемы расположившейся в дальнем углу, понятно... При виде которой — определённо, задействованной!, Тайша подавилась несомненно вертевшимся у неё на языке вопросом зачем мы сюда припёрлись. Застыв столбом и расширившимися глазами уставившись на моё давнее тайное приобретение. Чтобы затем едва ли не опрометью броситься к нему! Не иначе — дабы удостовериться, что глаза её не обманывают и перед ней действительно функционирующий комплекс скрытного наблюдения!
Ну да, хорошенько поразмыслив, я решил посвятить Тайшу в одну страшную тайну. Ибо одному мне эту тему не потянуть никак... Тем более в условиях "суматошной загрузки" спейсера и спешного отлёта с Фреи. Я просто физически не смогу полноценно заниматься всем этим и ещё неусыпно следить за тем, чтобы на борт корабля не проникли "непредусмотренные пассажиры"... Так что без чьей-то помощи мне не обойтись. И "непревзойдённая специалистка тайной слежки", к тому же точно не имеющая никакой связи с Копирами, мне в этом подсобит. Тем более, что её, как участницу нашей авантюры, вся эта ситуация касается самым непосредственным образом.
— Уайт!.. Это же... Это же вторая модель "Бехолдер Шадоу" от "Тамошита Корп"! Я такую только у толстяка Хань Лао видела! — задыхаясь от восторга выдала тем временем добравшаяся до цели Тайша.
— У него и приобрёл, — хмыкнул на это я. И даже не поморщился, вспомнив какую сумму за эту игрушку отвалил. Так или иначе, а окупилась она... полностью...
— За пятьдесят тысяч?! — совсем уж округлились глаза у девушки. Тут же поспешившей смущённо оправдаться, когда я проявил определённое удивление такой её "информированностью" касательно стоимости комплекса: — Ну я как-то поинтересовалась у Хань Лао насчёт цены... Так — чисто из любопытства!
— Ага, ага... — немного подначивал я, состроив понимающую физиономию.
— А.. а за кем ты вообще следишь, Уайт?.. — быстро перевела тему чуть покрасневшая девушка, возвращаясь к оценивающему разглядыванию системы, развёрнутой на раскладном столике. И, совершенно без задней мысли устраиваясь тут же за ним, добавила ещё, недоумённо хмурясь: — И, главное, зачем?..
Да, к моему несказанному облечению, Тайша, уже немного понявшая мою натуру, не стала сходу причислять меня к собратьям-сталкерам, а сразу предположила что у такой моей "странной деятельности" наверняка имеется более серьёзная подоплёка. Хотя всё прямо-таки указывало на верность именно первого предположения... В силу того, что первым же роликом, начавшим прокручиваться на основном голографическом экране комплекса скрытного наблюдения, оказалась съёмка того памятного вечера, когда к нам с Эвелин нагрянули в гости Талли с Тайшей. Что немедля заставило последнюю, прекрасно знающую чем та встреча заканчивается, залиться краской и быстро отрубить функцию просмотра. А по прошествии совсем недолгого времени, придя в себя, озадаченно хлопнуть глазами и перевести растерянный взгляд на меня.
— Да, ты всё правильно поняла, — подтвердил я её очевидные выводы. — Слежу за своим жилмодулем. — Поправившись, впрочем, тут же. — Вернее — за одной обитающей в нём особой...
— За Эвелин, что ли?.. — с откровенным недоумением уставилась на меня Тайша, явно не понимая зачем мне это понадобилось. Кроме как из подозрений в измене... Которых я, впрочем, никогда не выказывал.
— Если бы за Эвелин... — безрадостно высказался на это я. И с кривой ухмылкой выдал: — За Кейси Джонс!
Ну и во всех подробностях поведал Тайше, слушавшей меня с разинутым ртом, о своих попытках вывести на чистую воду одну "притвору", и о том, к чему пришёл в итоге. Под конец, в качестве финального штриха продемонстрировав девушке ролик с уже знакомой ей "пропавшей девочкой". Не преминув при этом извиниться за то что использовал Тайшу в тёмную, пытаясь вычислить эту донельзя странную "гостью" Лэйн по голофото.
Но на последнее моя "супруга" даже не акцентировала внимания — очевидно пытаясь уложить в голове всё сказанное мной. А выйдя из некоего подобия ступора, в кой она впала под гнётом такой невероятной истории, лихорадочно облизнула губы и произнесла:
— Но... надо же предупредить всех, Уайт! Предупредить, то у нас тут Копиры практически Базу захватили! И неизвестно что замышляют!
— Почему неизвестно? Как раз таки известно... Свалить с Фреи хотят, — проворчал я. С сарказмом добавив ещё: — С нами.
Тайша открыла было рот, что что-то сказать, но передумала, и медленно прикрыла его. Явно размышляя над моими словами.
— Нам, не о других беспокоиться надо, а о себе, — без улыбки продолжил я. — Копиры-то, или их креатуры, думаю, как тихарились до сих пор на Базе, так и дальше будут тихариться. — И развёл руками. — Да и что мы можем сделать?.. Может тут эти пришельцы уже под себя подмяли — если вовсе не подменили!, Администрацию Базы. Судя-то по тому как они нагло орудуют тут... И только мы попытаемся поднять волну, как прижучат нас всех... А потом спишут всё на какую-нибудь ужасную технокатастрофу или козни Слейтера, вон.
— Да, такое вполне возможно... — пробормотала Тайша, вынужденно соглашаясь со мной.
— В общем, валить нам надо с Фреи без лишнего шума. Просто валить, — со вздохом подытожил я. После краткой паузы внеся ещё важное уточнение: — Причём, желательно обойдясь без непредусмотренных "пассажиров" на борту!
На что моя "младшая супруга", помедлив, согласно кивнула. И с готовностью уставилась на меня. Молча. Но всем своим видом выражая вопрос — что здесь требуется от неё?.. Ну помимо того, что держать язык за зубами.
А никакими сверхъестественными задачами Тайша не была мной обременена. Я просто попросил её — в силу чрезмерной собственной занятости, взять на себя развёртывание системы скрытного наблюдения в подземном ангаре с установления тотального контроля над спейсером — чтобы мышь туда без нашего ведома не проскочила! Да и Кримсон это банально проще сделать нежели мне, так как обычная "технарская" деятельность нашей "прогерши" особого внимания не привлечёт.
— Я всё сделаю! — внимательно выслушав меня, тотчас пообещала Тайша.
