— О, — по-настоящему удивилась старушка, — Этот рецепт я и искала последние два года, — хотя, показывали они его, раз двадцать точно, и каждый раз она реально удивлялась. Деменция — страшная вещь!
Несколько дней я наблюдал за бесплатными комедийными представлениями, попутно успев посмотреть на сам рецепт. И судя по составу, данная смесь трав, будет отлично помогать, так сказать, держать свой разум “в узде”, отгораживая его от влияния со стороны…хм-м…
У кого хватит ресурсов отправлять несколько хорошо подготовленных специалистов во всеми забытый город, к неизвестной травнице? Только монаршие особы такое могут провернуть. Азулон сразу отпадает. Под конец своей жизни он только начал понимать всю ту задницу, в которой сейчас находится его страна. Айро сейчас где-то путешествует, да и никогда он в политику сильно не лез, тогда остаётся только Озай, который точно что-то да знает о Мудрецах Огня, раз уже ищет пути решения проблемы.
Не зря я в своё время уделял достаточное внимание делу составления настоек и лекарств. Поэтому в один день люди народа огня, увидели дополненный рецепт, написанный почерком травницы. Мне всё ещё нужен Озай и его противостояние с фракцией Мудрецов Огня, поэтому пусть пока будет более адекватным.
Настоящей же целью моего путешествия является столица провинции Гаолинь. Хочу понять, стоит ли иметь дела с семьёй летающего кабана. Слишком уж у них репутация хорошая, больше похоже на красивый фасад, ведь за такое количество поколений, по-любому власть и деньги должны были их развратить, но всё же я не перестаю надееться на лучшее.
Поместье семьи Бейфонг находилось в небольшом отдалении от самого города. В живописном местечке раскинулась большая и облагороженная территория одного из самых богатых семейств Царства Земли.
Постучавшись в огромные ворота, стал дожидаться привратника, который не заставил себя долго ждать.
— Вы кто? Вам, к кому? — даже с неким напором произнёс человек, открывший ворота. Своими размерами он сильно превосходил меня, ста девяноста сантиметрового лба. И кого-то он мне напоминает…
— Балбес! Как тебя учили разговаривать с гостями, — дал ему чисто символический подзатыльник пришедший вслед за ним мужчина.
Всё! Вспомнил! Здоровый — это Гиппо, а подошедший — это Глыба. Те, с кем по сериалу соревновалась Тоф. Только вот что чёрт возьми, они здесь делают?!
— Прошу прощения дорогой гость э-э-э…, — начал по-новому Гиппо, — как мне вас именовать? — за старания тебе плюс!
— Року, — по-простому протянул я руку для рукопожатия, показывая, что со мной церемониться не нужно. — Как-то господин Лао, через наших общих друзей приглашал меня погостить. Надеюсь, предложение всё ещё в силе.
— Дайте нам минуту, — поклонился Глыба, предварительно положив руку на голову Гиппо, опустив и его голову…
Я знаю, что подслушивать нехорошо, но грех не пользоваться всеми своими возможностями.
— Господин, у ворот стоит некий Року, который утверждает, что вы приглашали его погостить, — услышал я самое начало разговора. Далее прослушав моё описание внешности, Лао попросил поскорее меня позвать к столу. Они, как раз в это время только начали обедать всей семьёй.
— Здорово! Сейчас мы и посмотрим у кого магия круче, у всеми известного Року или сильнейшего мага земли Тоф Бейфонг! — послышался новый более молодой женский голос.
— Леди так не разговаривают, Тоф! — это у нас уже более зрелый голос, — Скажи ей Лао!
— Да-да-да нельзя так говорить юная леди, — сказал он якобы строго, и продолжил уже тише, — Так держать дочь, в тебе настоящий дух Бейфонгов.
— Я всё слышу дорогой...
— Гиппо, позови Ксин Фу и его ребят. Репутация у Року, конечно, чистейшая, но подстраховка лишней никогда не бывает, — забавно, я не до конца доверяю им, а они мне.
Ксин Фу, ещё один персонаж из серии “Слепого Бандита”, который был распорядителем и судьёй “Турнира магов Земли”. Мне становится всё интереснее и интереснее.
— Прошу вас следовать за мной, — появился “Глыба”, стоило, наверное, узнать их настоящие имена…
Сопроводив меня до самого большого поместья, мне открыли дверь в столовую. За добротно сделанным столом сидели слепая девочка примерно одиннадцати-двенадцати лет. Значит, Тоф в этой вселенной ровесница моей сестрёнки, а может быть даже и чутка старше. На главном месте сидел Лао Бейфонг, который хоть и был похож на своего прототипа из мультсериала, отличался более мужественной аурой, да и весь его благодушный вид, портили пронизывающие глаза, человека, повидавшего очень и очень многое на своём веку. По правую от него сторону расположилась Поппи Бейфонг, а вот она не сильно отличалась от типичной аристократки Царства Земли.
— Благодарю за ваше приглашение, и прошу прощения за такой внезапный визит, — поклонился я легонько, признавая за собой вину.
— Что вы! — всплеснул руками глава семьи, встав из-за стола и поклонившись мне в ответ. — Вы всегда желанный гость в нашем доме! — продолжил он радушно улыбаясь.
Дальше мне предложили отобедать вместе с ними, будучи не сильно голодным, не стал отказываться от проявленного гостеприимства. Немного напрягало внимание с разных сторон, бойцов Бейфонга, который не спускали с меня глаз.
Разговор продолжился на нейтральные темы, обсудили погоду, общее состояние некоторых провинций, цены на некоторые товары, между делом подарил те самые духи из монастыря. Один раз, пока Лао и Поппи отвлеклись, меня шёпотом позвала Тоф.
— Пс-с, я слышала, ты хорошо владеешь магией земли, давай как-нибудь смахнемся, — поглядывая украдкой на разговаривающих родителей, произнесла она тихо.
— Замётано, — показал я большой палец вверх, чем явно воодушевил её, раз она начала с нетерпением ёрзать на стуле.
Вообще, здесь Тоф не скрывает свою “боевитость”, и кажется, родители не запрещают ей заниматься покорением более основательно.
— Лао, я бы хотел поговорить с вами о более серьёзных вещах, надеюсь, это возможно? — я увидел достаточно, не думаю, что столько людей будут говорить только хорошее, о плохом человеке. Поэтому и я доверюсь своей интуиции, которая вместе с ростом моих сил, уже заведомо помогает мне определить настоящую сущность человека. — Не для лишних ушей, — добавил я.
— Тоф, Поппи приготовьте, пожалуйста, мой любимый чай, когда его заваривают дорогие тебе люди, он становится особенно вкусным, — тактично попросил он их ненадолго уйти.
Не задавая лишних вопросом, они быстренько удалились, вот что значит уважение! Возле нас остался только один спрятанный покоритель земли.
— Вы ему доверяете? — спросил я, скосив глаза в сторону потолка, тем самым показывая, что я чувствую спрятанного здесь человека.
— Молва народа о ваших способностях ни разу не была преувеличена господин Року, — похвалил он меня, — и да, этот человек заслуживает своего доверия.
Хорошо, надеюсь, меня сразу же не выгонят из этого дома, пока я буду говорить о великом противостоянии Света и Тьмы, и грядущих проблемах, которые ожидают весь наш мир…
64.Гаолинь, часть 2
Поместье семьи Бейфонг. Року.
Прошедшим разговором, я скорее был доволен, чем нет. И нет, сразу же мне не поверил. Какой здравомыслящий человек будет слепо верить незнакомцу, которого в лицо знает только несколько часов. К тому же который несёт всякий “бред” про Великих духов Порядка и Хаоса, и спасение целого мира. Я бы на месте Лао, точно не поверил.
Как он признался, меня бы даже слушать не стали уже после первых предложений, если бы его дед не увлекался всем связанным с духами. У его предка даже как-то раз получилось побывать в Библиотеке Ван Ши Тонга, где он познакомился и с самим владельцем таинственной библиотеки. Как в это не верить, если какие-то места мистическим образом не пригодны для строительства поселении, где в казалось бы тихом месте, с людьми начинает происходить какая-то череда неудач…
Другой важный момент. Семья Бейфонг спонсирует орден белого лотоса. То есть весьма непонятные дела, связанные с Мудрецами Огня, ему известны.
Если быть совсем кратким в духов он верил, про Великое Противостояние Вату и Равы, он не стал говорить что-то голословное, но сказал, что если будут более вещественные доказательства, то он всецело на моей стороне. И категорически согласен был с моей идеей о том, что стоит объединить Царство Земли.
— Треть или даже больше всей земли, по сути, ваши? — посмотрел я на него в шоке.
— Я бы не назвал их своими, — покачал он головой, — но, к моим словам они прислушиваются, — закончил он скромно.
Вернёмся немного в прошлое. Воспитанник приюта Бейфонг, Лу сдержал своё слово и стал богатым торговцем, который ещё при своей жизни сумел отрыть и содержать целых три приюта. Со своей женой Вумей, ещё одной воспитанницей приюта, они сумели вложить в своих детей именно те ценности, которые были с ними ещё с жизни в приюте. У меня от этой информации, чуть было не вылезла гордая тире дебильная улыбка, всё-таки что-то от прожитых “жизней” во мне ещё есть. И я был искренне рад, как сложилась судьба тех детишек.
Будучи самым старшим и самостоятельным Лу, стал заботиться о других детях, которые, повзрослев, стали его опорой.
— Ещё наш основатель создал кодекс правил, которому следовать стоит неукоснительно. Одно из правил гласит: “Любой воспитанник приюта повзрослев, может рассчитывать на работу, которая даст ему кров и еду!” — даже с некоторой гордостью продекламировал он, и ему есть чем гордиться.
Судя по всему, не всё, а точнее, очень многие не знают о реальных силах летающего кабана, и даже я был в неведении, хотя и имел друзей с окружения Лао.
Приютские дети знали, кого нужно благодарить за сытную еду и крышу над головой, поэтому чаще всего семью окружали только верные люди. На данный момент половина всего дохода семьи идёт на содержание десятков приютов по всему Царству Земли. Но, это сполна окупается!
Правители нескольких провинций или потомки приютских детей сами вышли оттуда, и они знают, кто помог им подняться так высоко. Память людская коротка, поэтому на разные случаи, у Летающего Кабана имеется немало мастеров и покорителей земли.
— Наша сила не в деньгах, настоящая Сила нашей семьи — это наши люди! — сложно не согласиться.
Царь Омашу, Буми — самый известный представитель, выросший в приюте Бейфонгов, о чём многие забыли.
— Или как его называет Тоф, безумный старикашка, — засмеялся он, ведь только Тоф и может его так называть. Буми считает её своей внучкой, ведь своих детей он так и не заимел.
Благодаря своей политике, сейчас семья на пике своих сил. Поэтому в Царстве Земли существуют два центра силы — это Лонг Фенг, которому принадлежит Ба Синг Се, с окружающими его провинциями, именно там чаще всего можно встретить агентов Дай Ли. Вторым негласно выступают Бейфонги с Омашу и парой других провинции, и есть ещё несколько правителей провинции, которые лавируют между двумя фракциями, выступая некой буферной зоной.
— Один момент, — остановил я его, — вы всё равно частенько бесплатно поставляете в Ба Синг Се свою продукцию и продовольствие? — я один чего-то не понимаю…
— Року, — тяжело вздохнул он, перед тем как продолжить, — Больше половины людей в столице живут на краю бедности. Я не могу перестать хоть как-то им помогать, только за то, что у меня есть конфликт с их правителем, народ ведь ни в чём не виноват, — ты заслужил ещё больше моего уважения!
— Можно не совсем скромный вопрос? — давно хотел кое-что понять.
— Вопрос задать всегда можно, — усмехнулся он, забавно шевельнув своими длинными усами, — но, отвечу я на него в зависимости от степени его нескромности.
— Как так получилось, что представители вашей семьи до сих пор так близки к простым людям? — наконец-то получилось сформулировать свой вопрос из целого потока мыслей.
— Всё благодаря этому кодексу, — весьма аккуратно вытащил он книгу из-под своей накидки, — Здесь даже написана тема воспитания детей. Основатель был весьма мудр, этого не отнять, — провёл он пальцами по рисунку кабана с крыльями. — Наши отцы, или если таковых нет, матери, должны каждый год проводить с детьми весьма странные обычаи, — было видно, как он и сам невольно перенёсся в прошлое.
— Начиная с восьмилетнего возраста, мой отец тайно возил меня в самые бедные города и деревни, где мы, притворяясь путниками, какое-то время жили среди местных. О-о-о, я помню свой первый опыт, целых две недели я провёл в маленькой комнатушке, в духами забытой деревне, где дабы добыть чистой воды, сначала надо было её профильтровать через марлю, потом прокипятить, и только потом можно было её пить, — начал он активно жестикулировать руками, было видно, какой заметный след оставил самый первый опыт.
— Я ведь рос весьма избалованным... И я навсегда запомню, глаза маленькой девочки, которая смотрела на меня, когда я дал ей целый мешочек риса, — с тоской произнёс он. — Я ведь даже сначала не понял, что она девочка, — усмехнулся он горьковато, — чумазая, лысая, с одеждой на несколько размеров больше.
— Уже будучи дома, я даже есть изысканную еду не хотел, ком в горле стоял. Мне казалось будто я тем самым отбираю еду, у кого-то с улицы… И так каждый год, и каждый раз разные места и ситуации, пока отец окончательно не убедился в том, что я не предам идеалы нашей семьи.
— Тоф уже проходила это? — задал я следующий вопрос.
— Слава богу, ей такое и не надо, — даже как-то облегчённо улыбнулся он, — Четыре года назад, она повадилась “незаметно” брать еду со стола. Первое время я думал, что она хочет поесть её в своей комнате, хотя не сильно понимал логики, когда можно в любой момент сходить на кухню. Оказалось, что она делилась едой с детьми наших работников, которые также проживают в поместье. И хотя продукты были одни и те же, максимум, что отличалось — это сам вид, то есть сервис, — развёл он руками, — Нам подавали еду “красивее”, а если красиво значит она другая, — засмеялся он, видимо, именно эти слова и сказала тогда маленькая Тоф.
Говорить ему о том, что меня, по сути, целых четыре, посчитал пока излишним. Лучше пусть один раз увидит собственными глазами, а для этого всего лишь необходимо один разок притянуть к себе Йо.
Серьёзные разговоры закончились на том, что мы будем союзниками в делах объединения Царства Земли. Я зашёл как раз вовремя, Лао давно уже строил планы по бескровному взятию остальных провинций, ведь человек с его образованием понимал, что отпор народу огня можно дать, только имея все силы нации земли. Особенно он заволновался, когда на место Азулона, пришёл Озай. Новый правитель всегда должен показать свои силы, поэтому Лао готовился к новым нападениям.
Мне удалось успокоить его тем, что набегов не будет, точнее, не больше обычного их числа. Озай ведь сейчас занят больше внутренней политикой, внешняя же идёт по остаточному принципу.
Получилось невзначай поинтересоваться, личностями его охранников. Он охотно поведал о том, что двое из них выходцы из приюта в Гаолине, а Ксин Фу, он повстречал, будучи мальчишкой на тех поездках с отцом. И как-то получилось, что судьба преподнесла им новую встречу, где уже взрослому Ксин Фу нужна была помощь, не отказав ему в оной, Лао получил на службу сильного мага земли.
