— Я.., — собеседник поёрзал, устраиваясь поудобней, и снова заговорил: — Я — Алан Нивейн, Первый из старейших Изменённых Серебрянного леса.
— Нивейн? — я вскинул брови: — Выходит, моя Сеннара была твоей родственницей.
— Пра-пра-пра и так далее -внучка, — поморщился тот, и внезапно вскинулся: — Ты сказал — была?
— Да. Она погибла, когда мы пытались укротить Древо Хаоса на Иллесе. Впрочем, это спасло её от куда худшей участи... Прорыв Хаоса оказался слишком.., — я замешкался, но всё же подобрал слово: — Беспорядочным.
— Хха, — смешок эльфа был сухим, как старческий кашель: — Кто бы говорил.
— Я и говорю, — я заставил узоры Сети на моей коже полыхнуть на секунду Энтропией Порядка: — Останавливать Хаос пришлось мне.
Алан очень задумчиво посмотрел на меня. Даже не хочу знать, о чём он думает — пока ткань событий сплетается нужным мне образом.
— Ну ладно. Что ты хочешь, Макс? Ради чего ты проламывался через нашу защиту?
Я едва сдержал порыв Аватара, готового дать абсолютно честный ответ, не дав словам сорваться с языка и нарушить красоту плетения, после чего вздохнул и произнёс:
— Спасти Илкор от уничтожения. И вас с ним заодно.
— Хорошая цель, — кивнул Первый: — Но зачем?
— Ты можешь считать, что в память о Сеннаре. Она достойна такой памяти, — я мягко улыбнулся, вспомнив её.
Его мысли даже не нужно было читать — они прямо-таки плавали в воздухе: «Эх, молодёжь..».
— Ну ладно, это не так уж важно. Но как ты собираешься это сделать, маг? — Первый воткнул свой ощутимо острый взгляд мне в переносицу и пытался пробраться внутрь...
«Бесполезно», тусклой струйкой проскользнула моя-чужая мысль по грани ауры-обманки, легко проникнув под его защиту.
Эльф разочарованно скривился, а я поспешил ответить:
— Да, я согласен, что ваше противостояние ушло за всякие границы нормального.
— Какие в Бездну границы? — проворчал тот: — Ты сам понимаешь, что Совет не решится снять осаду, предполагая — и вполне справедливо, кстати — что мы ответим полной мерой на их вероломное нападение. И не только нападение — создавая таких операторов, они ставят под угрозу само существование мира!
Столешница была мягкой и не отозвалась гулом на свалившийся сверху кулак Алана, а просто промялась на добрый десяток сантиметров.
— Алан, скажи пожалуйста, а откуда вам известно про такие особенности магов? — сомкнув ладони, поинтересовался я.
— Это долгая старая история...
— Я. Хочу. Знать, — раздельно выговорил я.
— А я хочу знать, каким образом ты готов справиться с нашим «конфликтом».
— Ничего сложного, — я улыбнулся: — Но для этого мне нужно собрать всех ключевых участников событий в одном месте. Тебя. Сэль Тэнну. Сентинэра. А место... Надо будет подумать.
— «Всего лишь», — «махнул рукой», тем не менее сохраняя неподвижность, эльф: — Хорошо. Может, что-то и выгорит.
— Исто-ри-я, — напомнил я вставшему и собирающемуся уйти Алану.
— Идём со мной, — бросил он, не оборачиваясь.
Ну что ж... Я последовал за ним через вновь открывшуюся потайную дверь.
За потайной дверью нас опять ждали коридоры и переходы, ничем не отличающиеся от тех, что я уже прошёл — но почти незаметно улучшенные. Украшенные чуть богаче, ухоженные... Впрочем, без пристального вглядывания в детали — совсем незаметно.
В этот раз дорога окончилась куда быстрее — перед ещё одной бронедверью. С кодовым замком. ЭЛЕКТРОННЫМ — по крайней мере, на вид.
— Среди наших секретов хранится куда больше странной информации, чем ты даже можешь представить, — произнёс Первый, оглянувшись на меня.
— В каждом мире — свои секреты, — я деланно равнодушно пожал плечами.
Впереди же тем временем открылась совсем иная картина. Да, подземелья — но подземелья весьма «техногенного» вида. Металл, камень, бетон... Ни грамма дерева или земли.
— Это.., — я попытался подобрать слова, вспомнив историю Изменённых Лесом: — Это же было построено ещё до падения прошлой цивилизации? То самое довоенное убежище, где спаслись немногие избранные?
— Сеннара рассказала тебе многое, чужак, — мне показалось, или он на самом деле скрипнул зубами: — Но она не знала главного. Подожди немного, мы почти пришли.
Я пожал плечами и стал ждать. Впрочем, эльф не дождался сам. Мы всё ещё шли, когда он начал говорить:
— Подробностей о том, что произошло больше тысячи лет назад, не помнит уже никто, кроме нас, старейших. Я был... Неважно кем. Когда наша группа добралась до убежища через беспорядок, воцарившийся после Катастрофы, все мы были уже одинаково бездомны.
Эльф говорил, почти погрузившись в транс — и я не удержался, попытавшись «подсмотреть» его воспоминания...
Надо же, за прошедшие века это подземелье практически не изменилось... Стоп, а это кто?!
— ...Мы назвали его «Спаситель», и были недалеки от истины, — мы уже стояли перед «саркофагом».
«Хрустальный гроб» — вот самое точное описание этого артефакта. Впрочем, куда интересней тот, чьё тело лежало под прозрачной крышкой.
Эльф. Не стоящий рядом со мной изменённый — множество мелочей отличали нелюдя от усовершенствованных людей. Именно мелочи, заметные даже на трупе — когти на руках, вертикальные зрачки широко раскрытых невидящих глаз, и тому подобное. Единственное внешнее сходство между стоящим рядом и лежащим в гробу заключалось в истинно эльфийских ушках.
— Убежище хранило множество знаний и секретов... Которые были нам бесполезны — среди нас не имелось ни одного посвящённого. Нас спас именно он, — Первый легко коснулся прозрачного кристалла.
— Спас, дал надежду, помог превратиться в тех, кто мы есть — по образу и подобию своему. Пусть и используя созданные нашими современниками приборы.
— Изменённые Лесом.., — эхом отозвался я, подумал, и по наитию спросил: — Это он — Лес? Не лес, а Лес...
— Ты прав, — старейшина кивнул: — Л'льес Этаро — так он назвался нам, житель иного мира, истинный эльф. Среди молодёжи ходят слухи о народе истинных эльфов, потомками которых мы являемся — и в чём-то они правы.
— Но если он истинный... Почему он лежит здесь? — Алан недоумённо уставился на меня, а я поспешил исправиться: — Вы почти бессмертны, истинные же истинно бессмертны... Насколько я знаю.
Меня задумчиво оглядели, но всё же соизволили ответить:
— Однажды он стал готовиться к чему-то — скорее всего бою или походу. Собрал своё снаряжение — но вместо того, чтобы отправиться к выходу, лёг и уснул. Мы не беспокоили его... Пока не стали беспокоиться сами. Он лежал на том же месте, широко открыв глаза — и не дыша.
Это мне напоминает что-то очень знакомое... Выход в Туман, причём неудачный, вот что. Ещё один засланец-землянин?
— Скажи... Он ничего не говорил о покровителе? — с интересом спросил я.
Первый дёрнулся и, широко раскрыв глаза, уставился на меня.
— Откуда ты знаешь о нём?!
— Встречался, — хмыкнул я: — Лично, — а учитывая, что встречался я с обоими Игроками, в моих словах нет ни капли лжи.
«Эльф» несколько секунд неверяще смотрел на меня, но потом всё же успокоился и продолжил:
— Да, теперь я верю, что ты сможешь исправить ситуацию... Эльф не раз говорил о покровителе, и именно от него мы узнали о многом. О необходимости возрождения мира, о способах этого — и о незримой опасности таких операторов... Хорошо, магов — как ты. Вы способны буквально разорвать реальность, если она не возжелает подчиняться вашим сумбурным желаниям. Ты — другое дело, но до недавнего появления мародёров, начавших растаскивать реальность по углам собственных фантазий, мы не сомневались в истинности информации, а после — тем более.
— Мародеры — это те случайно Пробудившиеся, чьё появление приводило к гибели людей и разрушениям? — для проформы спросил я.
— Да.
— Прекрасно... — я уставился в пустоту, прокручивая в разуме новую информацию.
Впрочем, а толку-то сейчас думать? Делать надо. Я хмыкнул:
— Ты знаешь, Алан, что первоначально Совет собирался использовать меня именно против таких мародёров? И даже один раз использовали... И команду я стал собирать только потому, чтобы они становились полноценными магами, а не мародёрами. Впрочем, неважно. Ты согласен идти со мной?
— К месту встречи — да, — Первый продемонстрировал мне открытую ладонь.
— Пойдём, — я скрепил устный договор рукопожатием: — И будь добр, прихвати с собой возможность позвать Сэль Тэнну... Я просто пока не знаю куда.
— И кто тебе скажет? — ощетинился, почуяв подвох, собеседник.
— Сам этот мир, — я беззаботно улыбнулся, успокаивая его мысленной волной.
Обратная дорога к нейтральной полосе и укреплениям осаждающих мне почти не запомнилась. Старейшина всё время с кем-то разговаривал, а я... Тоже в общем-то разговаривал. Пытался докричаться до духа этого мира. Или хотя бы выяснить местонахождение ближайшего святилища.
Планета молчала. Я бы сказал, настороженно молчала. Взамен до меня пытались докричаться другие, но пробиться через мою концентрацию не смогли.
Мы успели добраться до входа в Цитадель, не выходя из транса, прежде чем планета ответила и показала небольшой парк на одном из её верхних этажей. Ну что ж... Святилище как таковое ничем не хуже других. Даже лучше — не так далеко от нас, если верить карте.
На Земле — мать-Гея, здесь... «Илкория имя тебе» — мысленно улыбнулся я. И вызвал через коммуникатор Сентинэра.
— Восьмой, нам необходимо встретиться.
— Где? — он хотел задать куда больше вопросов, но обошёлся одним.
— Парк 18-А в Золотой башне.
— Скоро буду, — и связь оборвалась.
Всё-таки, насколько красиво это творение рук человеческих... Особенно отсюда, с медленно поднимающейся открытой платформы — и сейчас, перед ключевым событием.
На нас, мягко говоря, оглядывались — уж больно живописные мы персоны. Но перемещаться по коридорам здания, в котором я даже успел прожить несколько дней, нам это не мешало.
Вот и парк.
— Макс? Первый?! — бывший координатор стоял на песчаной тропинке, ведущей от входа к центру парка, лицом к нам.
— Восьмой, — «эльф» коротко кивнул.
— Отлично, — выдохнул я, чувствуя колебания незримо присутствующего духа планеты: — Алан, зови её.
— Кого «её»? — раздался чуть в стороне раздражённый женский голос. Очень приятный — и знакомый.
— Приветствую, Силуэра, — коротко поклонился я в сторону появившейся на тропинке Сэль Тэнны: — Разумеется, тебя.
Она поморщилась, промыслив «чего с тебя взять, деревенщина».
— Ну что ж... Я рад, что вы все вняли голосу разума, — я начал говорить и одновременно сделал шаг вперёд, увлекая за собой изменённого. Шаг, ещё шаг... Чтобы все они оказались не дальше вытянутой руки от меня.
— Зачем это всё? — отозвалась единственная среди нас дама.
— Ради нового.., — я улыбнулся: — Мирового.., — колыхнулась реальность вокруг нас, соединяя нас и Илкорию: — Порядка! — Сеть распахнулась во всю ширь, поглотив всех нас.
Темнота. Пустота. Только странное плетение передо мной. Одна яркая, толстая, зелёная нить — которая обрывается чуть впереди — и несколько ярких паутинок вокруг неё, плетущих головоломные узоры, соединяющиеся и заканчивающиеся вместе с линией судьбы мира. Погибнет планета — так или иначе погибнут все... Но именно эти трое привели мир к такому положению...
Я попробовал изменить плетения их судеб.
Нет... Слишком тяжело, слишком слаб я. И существование этого мира прекращается, как бы я не дёргался... «Я?» — пришёл из глубины меня вопрос, а следом за ним — волна ярости.
Мир, прекращающий жить — это... Неправильно. Неправильно! НЕПРАВИЛЬНО! ТАК НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ!
Яркая искра проскочила между нитями узора, расплетая и заново сплетая его — и я услышал вздох облегчения Илкории, когда зелёная нить устремилась вдаль. Мир будет жить, пусть и изменившись.
Всё остальное — что теперь будет с нами, со мной — всё равно. Я исполнил долг перед жизнью... и смертью. Осталось только закрыть глаза — и исчезнуть из этой темноты.
* * *
Нравится мне сидеть здесь, на балконе всё того же парка 18А и смотреть на окрестности — на город, на Цитадель, на огромные воздушные и морские порты... Единственное, что мне ещё нравится.
Аватар спит уже много дней — с того самого дня. А я, лишённый его яростной силы, его динамики — перестал жить. Просто... существую. Ем без аппетита, сплю без снов, бодрствую без желаний...
— Макс? — голос советника раздался за спиной, как обычно. Он иногда меня навещал, если можно так сказать. Устраивать жизнь обновленного мира было непросто — как именно, мне было неинтересно — и Совету, и Старейшим Изменённым, и даже Королеве Сэль, но проверить человека, спасшего их всех, было ему не в тягость.
— Да, Сен?.., — спокойно ответил я, поворачиваясь — и отвесил челюсть: — Илена? Ульд?!
Парочка с Иллеса, улыбаясь, глядела на меня из-за спины советника.
— Мы рады тебя видеть, наставник.
— Я тоже... Рад, — волна возбуждения погасла так же быстро, как и появилась.
— У нас для тебя подарок, — как-то смутившись, проговорила девушка.
— Пойдем, наставник, — Огневик в привычном для него тёмном одеянии протянул мне руку — и меня на секунду окутала темнота.
— И что это за подарок? — заморгав от яркого света вдруг оказавшегося впереди солнца, спросил я.
— Звёзды, — весело ответила Сэль Иллес.
— Звёзды, — на автомате ответил я. Мы оказались на борту одного из огромных космических заводов, и сейчас мимо нас величаво проплывала громада космического корабля.
— Астролёт «Несущий пламя», совершенно новый корабль. Твой корабль, — это был голос Сентинэра, но я, не отрываясь, смотрел на корабль.
— «Прометей», — автоматически перевёл я.
Отблеск силы возвращающегося Аватара — во мне. Бесконечный Веер, целая Галактика миров — передо мной. А Тьма — осталась позади.
— Звезды ждут, — я обернулся к своим... друзьям. И не выдержав напряжения, шепнул, выплескивая на них кипящую волну собственных чувств:
— Звезды ждут меня!
Список использованной музыки:
1. В.Цой «Группа крови»
2. «Кипелов» «Не сейчас»
3. Rammstein «Ich will»
4. Эпидемия «Воля к жизни»
5. Rammstein «Sonne»
6. The Aquarius «Эра Водолея»
7. В.Цой «Звезда по имени Солнце»
8. Nightwish «Ocean Soul»
9. The Aquarius «Твой мир»
10. Nightwish «Nimphomaniac Fantasia»
11. Эпидемия «Океан пустоты»
12. Scorpions «New generation».
13. Алькор «Император».
14. Алькор «Замена».
15. Алькор «Граница Бури».
16. Rammstein «Engel».
17. Metallica «Nothing Else Matters».
18. Scooter «Fire».
19. Catharsis «Верный Ангел Мой»
