-Только нам с тобой не легче от этого. Мы по-прежнему отрезаны от основных сил.
-Так и было задумано... -Аксаков вырвал шлем из рук Сатоши. -Дай сюда, рукожоп! Смотри и учись, как надо блок дешифратора правильно вынимать и подключать обратно.
-А, так эта маленькая пимпочка он и есть?
-Да, остолоп, -техник быстро откатил настройки глючившего дешифратора, вставил блок обратно, закрыл панель на затылке и отдал боевой шлем обратно. -Как вас только таких в армию берут?
-Я вообще не технарь.
-Гражданин Коалиции, тьфу... Российско-Сахалинской Республики должен быть хорошо образован и всесторонне развит.
-А Славик прав, ты должен знать свое снаряжение от А до Я, -поддержал Скуратов Аксакова. -Повезло сейчас, затишье, есть время устранить неисправность. Что бы ты делал в бою с поломанной связью?
-Ты сейчас один-в-один — прежний ротный.
Скуратов скривился от столь неприятного сравнения.
-Не сравнивай меня с этим. Ерошка совокуплял мозги чаще без повода, я говорю по существу.
-Ладно, тут соглашусь, -кивнул Танака. -Устройство брони следует знать на зубок и не надеяться постоянно на инженера. Но и ты пойми: для меня эти дешифраторы, модуляторы, контроллеры — темный лес. Я в школе с точными дисциплинами никогда не дружил, сам знаешь.
-Согласился он. Тоже мне одолжение, блин... Потом будешь мне наизусть заучивать базовое руководство по эксплуатации штурмкомплекта ''Муромец-2Р''.
-Чё? Там страниц двести!
-Половина из них — картинки. Цветные, -поддел Святошу взводный техник. -Тебе понравится.
-Да идите вы... -пробурчал японец и надел шлем, больше из желания отгородиться от товарищей. Скуратов насмешливо хмыкнул, стоит с школьным другом немного включить командира, сразу начинаются обиды.
Краем глаза он заметил странный медный отблеск со стороны джунглей. Стоило повернуть голову...
-Ой.
Там, где только что ничего не было возвышался орихалковый исполин. Самые высокие деревья ему едва доходили до пояса. Гигантский гуманоидный автоматон ростом в сорок метров, с сияющей голубой сферой в груди... Сбросив оптический камуфляж позади первого появился второй колоссал, кажется, древние киатар так называли эти грозные машины.
Из магического ядра вырывается ярчайший луч витальной энергии. Соприкоснувшись с невидимым куполом защитного барьера, он вызвал цепную реакцию. Бело-голубой свет залил окружающее пространство, лицевые щитки шлемов автоматически затемнились, без этого у незащищенного глаза рискует повредить сетчатка.
Вслед за вспышкой последовал бьющий по ушам грохот, к счастью, умная стереосистема брони и тут подсобила, отфильтровав вредный шум.
Колдовской барьер вокруг Эрленара стал видимым — мерцающая зеленовато-желтая пелена с громадной брешью в области удара. Повреждение постоянно меняло форму, его края вели себя подобно аморфной массе, то смыкаясь, то сливаясь. Похоже, купол пытался самостоятельно зарастить ''рану'' или ему помогали Дрома с Нихеш.
-Нам конец? -паникующим голосом спросил Танака.
-Хлебало завали! -рыкнул сержант и поспешил вызывать командование по общему каналу. -Турист-1 Коряку, долбаните по роботам чем-нибудь! Второго залпа мы не переживем! Барьеру кабзда!
-Не суетись, Турист-1, -отозвался ротный. -Ща мы отправим болванов в утиль...
К колоссалам стороны Эрленара устремились десятки маленьких крылатых точек. БИУС в предельно короткие сроки отреагировала на новую угрозу и направила на ее устранение рой барражирующих боеприпасов.
На броне произведений древней инженерии расцвели многочисленные разрывы. Давший залп робот пошатнулся, после чего начал медленно заваливаться лицом вперед. Второй никак не пострадал благодаря ореолу магической защиты, голубоватая пелена при контакте с дронами-камикадзе лишь слегка поколебалась.
Ядро уцелевшего колоссала засияло ярче. Сердце Скуратова сжалось от осознания надвигающейся гибели.
-Вот теперь, похоже, конец.
-Оно накапливает энергию! — заорал во весь голос Аксаков. -Бейте по ядру, пока есть шанс!
Командира взвода осенило. Он понял, что имел взводный техник. Первого робота сразили по причине истощившегося запаса магии, вся энергия ушла в выстрел. Второй исполин накапливал ее также, а значит есть шанс, что колдовский щит на время отключится. Технике киатар не хватает питания для обеспечения всех систем сразу...
Прицел рельсовой винтовки Скуратова пойма в перекрестие вмонтированную в грудь колосса сферу. Дальномер показывал расстояние в тысячу сто сорок метров.
''Я вам просто так не дамся, сволочи остроухие!''
Выстрел. Пуля за доли секунды преодолевать километровую дистанцию и... ничего. Скуратов на адреналине жмет на спуск еще раз и еще, на шестой раз ослабевшее энергетическое поле беспрепятственно пропускает трехграммовый кусок металла. Целостность флюоритовой оболочки ядра нарушилась. Расширяющийся плазменный шар целиком поглотил колоссала с лесом в радиусе нескольких сот метров.
Кто-то из бойцов издал радостный вопль. Когда прошел в миллиметре от смерти эмоции бьют через край. Танака хлопнул сержанта по плечу.
-Красавец ты наш!
-Турист-1 Коряку, кажется, удалось завалить одного выстрелом в энергетическое ядро. Перед залпом щит отключается, нужен сосредоточенный огонь из ''Богомолов''.
Лейтенант Конь ответил после некоторого промедления.
-Ну ты и голова, Олег.
-Не я, а Толян. Он сообразил в последний момент.
-А кто стрелял?
-Я.
-Значит, оба молодцы.
-Оставь похвалы на потом, -продолжил Скуратов. — Почему колоссалов не засекли тепловизоры? Не запеленговали по излучению детекторами?
-Потому что дроу тоже чему-то учатся... Погоди... -снова старший лейтенант Конь замолчал. У него на КП хватало работы, без ИСКРы и Амнет требовалось в ручном режиме координировать действия вверенных подразделений. На неразумную управляющую систему полностью полагаться не следовало, она хороша как вспомогательный инструмент. -У нас на подходе еще минимум четыре великана... На РЛС засветились.
-Б..я! Куда раньше смотрели?
-Из-за складок местности цели находились в мертвой зоне.
-Делать-то че?
-Расслабься, Турист-1. Колоссалы больше не ваша забота. Это приоритетные цели для авиации и арты.
* * *
Нишерташ скрипнула зубами от досады. Ход битвы развивался не в ее пользу, сказывался недостаток сведений о враге и допущенные просчеты. Хотелось живьем содрать шкуру с каждой жрицы, военачальника, находившихся рядом, а затем свести с ума посылаемыми в разум кошмарами. Тем не менее, апостол сдержалась. Смерть приближенных никак не спасет положение, напротив, лишь усугубит. Боевой дух Великой Армии и так висит на волоске.
Немного успокоившись, полубогиня повернулась к Гарлоху:
-Собирай лучшие силы, какие сможешь. Бронепехоту, пауков, стражей, жриц... Готовьтесь атаковать брешь.
-Будет исполнено.
-Я скоро вернусь.
Нишерташ вышла из шатра, окруженного многослойными защитными и маскировочными барьерами, слегка оттолкнулась от земли и полетела на юг. К последнему уцелевшему колоссалу, экипаж которого получил по мыслесвязи приказ залечь на землю. Полубогиня слишком поздно догадалась, как люди обнаружили древних автоматонов.
В воспоминаниях павшей сестры Эхитос содержались сведения о механизмах-радарах, посылающих в пространство некий вид энергетических волн, они отражаются от летящего объекта, возвращаются назад. Устройство по рисунку эха определяет точную скорость, размер, местоположение. Нишерташ просто не догадалась, что сильно возвышающиеся над землей колоссалов тоже видны.
''Хотя... мне неизвестно, какой магией скрыться от волн радаров. Мать могла знать, но она никогда не делилась с нами всем.''
Пролетая среди крон, апостол лицезрела перепаханную воронками землю, переломанные, поваленные взрывами деревья, множество разбросанных тел. Людские обстрелы уносили тысячи жизней. Ни одна война со времен Забытых не сгубила столько, да не абы кого, а лучших представителей истинного народа — дроу.
Ничего, шанс на победу остается. Нишерташ не собиралась сдаваться просто так...
Последний колоссал под покровом невидимости залег в лесу, ниже крон. И пока по нему ничего не прилетело от людей. Апостол безошибочно приземлилась на лежащего пластом автоматона, сама же лично накладывала чары, пробуждала древние реликты из песков Великой пустыни.
Усилием воли Нишерташ развеяла маскировку в районе груди, обнажив орихалковый сплав с гнездом для магического ядра.
Сфера испускала ослепительное голубое сияние, внутри бурлила чистейшая энергия ойно. Нынешние дроу даже близко не обладали знаниями для создания подобных чудес инженерии и магической науки.
Ллос специально держала Тхарат в невежестве, уберегая мир от нового опустошения. Но даже мудрейшие не способны предвидеть появления агрессивных иномирных захватчиков.
-Госпожа... -из открывшегося в голове колоссала люка показалась голова направляющего мага. -Что прикажешь?
-Ничего, -безразлично ответила Нишерташ. -Вы выполнили свое предназначение, можете спасаться, возвращаться домой.
Внешняя фокусирующая линза и одновременно защитная крышка слетела с креплений, дав доступ внутрь. Самое сложное ждало дальше: уменьшить полярность ойно на оболочке ядра, перенаправить циркулирующие потоки магии на аварийный энергоотвод, дабы ничего не взорвать, не повредить охлаждающий кожух...
Мать намертво отпечатала в памяти полубогини схемы и чертежи колоссалов, до последней шестеренки.
После строгого выполнения нужных действий Нишерташ телекинезом аккуратно извлекла ядро. Массивный шар шириной в полный рост дроу.
-Можем мы узнать, для какой цели нужен источник?
Вылезшая из колоссала тройка магов не думала никуда сбегать. Выходцы из Тетастиса горели желанием внести вклад в победу над врагов.
-Необходимо расширить брешь в барьере. Мощности взрыва должно хватить, придется заняться доставкой ядра самостоятельно.
-Госпожа! Мы не какие-то трусливые мухи и хотим помочь!
-Нет, -возразила апостол. -Сегодня и так пролилось слишком много нашей крови. Кто-то должен выжить, рассказать остальному миру о произошедшем под стенами Эрленара... Считайте это своей главной миссией.
-Мы же... побеждаем?
-Не знаю. К концу дня станет понятно
* * *
После короткий трехчасовой передышки аборигены возобновили лобовые штурмы Эрленара. Картриджи с пулями для ''Богомолов'', магазины для АК-159 и подствольные гранаты уходили невероятными темпами, Скуратов перестал считать ликвидированные цели ближе к второй сотне. Какой смысл?
Пушечное мясо из дикарей-гризков и легкой пехоты дроу на многих направлениях просачивалось через барьер, достигая переднего края обороны. Периодически кто-то подрывался на мине, запутывался в колючей проволоке или падал на дно рва с мандрагорами. Оскверненные без устали работали из автоматов, пулеметов и магией, землянам физически не хватило бы сил самостоятельно удерживать Эрленар.
Под городскими стенами туда-суда мотались Т-258 и ''Скарабеи'', поддерживая пехоту огнем тяжелого оружия. Мобильные группы бронетехники перебрасывали на самые горячие участки, где велика вероятность прорыва.
Все же, удар колоссала подточил апотропеическую защиту Эрленара, колышущаяся брешь не думала зарастать.
-Коряк, ответь Туристу-1, -вызвал Скуратов КП. -Как слышишь?
-Слышу.
-Я вот что подумал... Негры прут с разных сторон, а вот в брешь особо не суются. Я б на их месте давил на самое слабое место. Нелогично.
-И что хочешь сказать?
-Готовят подлянку, отвлекают наше внимание на второстепенных направлениях... -очередной выстрел и голова эльфийского мага в ярком оранжевом балахоне разлетается на мелкие куски. Не спасла двухслойная личная защита. -О, красиво черепушка лопнула...
-Мы об этом думали, но пока ничего подозрительного не фиксируем.
-Ага, колоссалов вы тоже поздно засекли.
-Нечего панику разводить, Олег, -усталым голосом произнес Конь. -Негры закончатся раньше, чем у нас БК.
-Мы почти не видели, чтоб в атаке участвовали громилы в силовухе или робопауки.
-Логично с их стороны приберечь лучшие силы в резерве.
-Может, пора выжигатель мозгов включать? -предложил Скуратов.
-Увы, не от меня зависит.
-Так ты настойчивее требуй, товарищ старший лейтенант.
Прятавшийся за спинами воинов колдун гризков получил дополнительное отверстие для вентиляции в груди. Пуля навылет прошила четверых вонючек. Рельсотрон — страшное оружие для только для мага, но и для божественной сущности. Магу очень сложно создать и долго поддерживать силовой барьер достаточной плотности, способный отразить снаряд на гиперзвуковых скоростях. И дело не только в силе магического источника, а сложной конфигурации энергетических полей.
-Ситуация далека от критической.
-Она в любой момент поменяется!
-Командование не хочет без веских оснований поджаривать всем мозги. Не каждому повезло родиться нулем. И наших ведь заденет.
-Э, а кто говорил, типа людям бояться нечего?
-Я сам недавно узнал.
-Вот тебе, бабушка и Юрьев день, -вспомнил сержант старую поговорку. -О таких вещах надо заранее сообщать.
Поток гризков и дроу из джунглей в секторе Скуратова временно иссяк. Есть время на короткую передышку. Он отсоединил ствольную коробку ''Богомола'' и начал менять аккумулятор, где заряда оставалось на пару десятков нормальных выстрелов.
По мерцающей поверхности апотропеического купола растекались языки фиолетового пламени, вспыхивали разноцветные огоньки. Великая Армия не оставляла попыток полностью пробить защиту Эрленара, несмотря на то, что места проведения колдовских ритуалов пеленговали и наносили удар. Враг поставил на кон все.
В самый разгар затишья земля задрожала. У бреши в южном секторе возник расширяющийся бело-голубой шар энергии, затем ударная волна сбивает с ног разведчиков на стене. Скуратову с Барановым повезло чуть больше: они сидели, прислонившись к парапету.
-Млять!
-Веселый денек... -после колоссалов сержанта уже вряд ли чем-то можно удивить. -Знатно тряхнуло.
-Опять гигант? -испуганно спросил Танака.
Баранов через прицел ''Богомола'' принялся шарить по окрестностям.
-Нет. Не наблюдаю ничего похожего.
-Вот теперь, кажется, у нас настоящие проблемы, -указал Скуратов на расширившуюся брешь в эрленарской защите. Если раньше она появлялась и исчезала, теперь дыра выглядела стабильной. Вдобавок взрывом начисто смело оборону на целом участке, на месте траншей, окопов, минных полей образовалось выжженное поле с остекленным кругом в эпицентре. -Турист-1 Коряку, сектору четыре хана! Повторяю, сектор четыре хана! Оборона пробита!
Тут же из лесу посыпали десятки поблескивающих медью шестиногих пауков-автоматонов. Разведчики видели похожих раньше, размером с крупную свинью или барана, нынешние же модели не уступали в габаритах бегемоту.
Огонь автотурелей, пехоты на стенах сосредоточился целиком на эльфийиских робоголемах. Орихалковый композит позволял сносно выдерживать попадания крупнокалиберных пуль, рельсотроны дырявили их как сыр масло, однако пробитие ничего не гарантировало. Магическая машина не чувствовала боли, не могла истечь кровью, следовало поразить ядро или критический важный узел.
