— Проект был успешно завершён девятнадцать часов назад.
Драконесса отшатнулась.
— Ты можешь построить машину времени?! — спросила она хрипло.
— Так как подобного приказа не поступало, спроектированное устройство не было построено, однако не вижу никаких препятствий для его реализации.
Потрясённая Тайга откинулась в кресле.
— Космос... — она зажмурилась. — Что же теперь будет?...
Драконы переглянулись.
— Что такое "машина времени"? — спросила Флэр.
Тайга содрогнулась.
— Нет, нет, ничего! — крылья драконессы слегка подрагивали. — Это неважно... Волк, мы же собирались обсудить вопросы доставки Щитов...
Молодой дракон бросил на Негоро многозначительный взгляд.
— Хорошо, Тайга, — Волк улыбнулся. — Поговорим о другом.
Драконесса с трудом взяла себя в руки. Хвост слабо дёргался.
— Тандер, позже у меня к тебе будет важный разговор... — Тайга развернула кресло к компьютеру. — А сейчас — все сюда.
Крылатые приблизились, Селена взлетела на колени Тайге. Драконесса улыбнулась.
— Вот карта Ринна, — Тайга коснулась сенсора. За минувший день драконы уже немного привыкли к чудесам их новой знакомой, поэтому голограмма никого не напугала. — Мы находимся здесь. Как вы планируете переправить щиты в Тангмар?
Негоро склонился над красочным изображением материков.
— Даналон и Эрранор для нас закрыты. Однако если плыть вот так, — Негоро провёл пальцем от холодного южного материка к экваториальному континенту Нумен — и пересечь пустыню...
Человек запнулся. На яркой голограмме карты, следом за его пальцем нарисовалась тонкая пунктирная линия.
— Великолепная вещь! — воин восхищённо причмокнул языком. — Рядом с этакой картой все остальные можно выбросить!
— Но здесь не обозначены города, — заметил Волк.
— Это временно, — улыбнулась Тайга. — По мере накопления данных карта будет уточняться. Итак, вы предлагаете обогнуть материк Лэнс с востока, высадиться на восточном побережье Нумена и пересечь пустыню?
— Хороший план, — решительно заявила Флэр. — Мы выйдем прямо к восточным границам Тангмара. Пролив Змей нетрудно пересечь и на крыльях.
Тайга задумчиво оглядела карту.
— Да, звучит неплохо... Но вы точно знаете — драконы будут спокойны? Я не могу рисковать детьми в драгнизонах, если ваш план хоть каплю опасен — я вызываю Драко и всё ему рассказываю.
— Никто даже не дёрнет хвостом пока все драгнизоны не будут надёжно защищены от Повелителей, — заверил Волк. — Мы ждали столько лет, что ещё месяц роли не играет.
Тайга сомнительно изогнула хвост.
— Как можно говорить за сотни и тысячи драконов? Волк, есть лишь один способ сохранить секрет — не рассказывать до последнего момента.
Негоро медленно покачал головой.
— Ничего не выйдет.
Все драконы обернулись к человеку.
— Нег?... — Волк прищурил зелёные глаза.
— Если ничего не рассказывать, тогда в решающий час щитами будет обеспечена только малая доля драконов, — серьёзно заметил воин. — А Повелители не станут бегать за ними с арбалетами. Они прикажут своим рабам уничтожить повстанцев, вот и всё.
Драконы переглянулись.
— Он прав, — Волк опустил голову. — Или все сразу, или никто.
— Распределить пять тысяч приборов между разбросанными по всей стране драконами, и при этом не вызвать подозрение людей? — Тайга невесело усмехнулась. — Да ещё и никого не пропустить... Легче переловить всех Повелителей.
Крылатые застыли. Тайга непонимающе огляделась.
— Что случилось?...
— Переловить всех Повелителей... — глаза Волка загорелись. — Их немного! Мобильный отряд драконов, защищённых Щитами, быстро перебьет всех гадов!
— Да ну? — усмехнулся Негоро. — А повелители, выходит, будут молча ждать смерти? После второй — третьей жертвы на твой отряд натравят всех драконов Тангмара.
Повисло напряжённое молчание.
— Как же быть? — прошептал молодой дракон. Тайга решительно повернулась к пульту.
— Я вызываю Драко.
— Кто это?
Улыбка.
— Капитан нашей экспедиции, непобедимый воин, лучший защитник планеты... В общем, мой дракон.
Тайга рассмеялась.
— Мозг, капитана на связь.
* * *
Ночью в казармах было тихо. Драко лежал на деревянной лежанке, свернувшись в клубок и тщетно пытаясь заснуть. Дракона грызла тревога.
Соседняя лежанка тихо поскрипывала под тяжестью могучего тела Мрака. В отличие от космонавта, бывший навигатор спал с широкой улыбкой, то и дело подёргивая кончиком хвоста. Мрак был счастлив.
"Ситуация чрезвычайно сложная..." — размышлял Драко. — "...и опасная. Необходимо найти способ либо привлечь Рэйдена на нашу сторону, либо лишить его возможности помешать нам... Это работа для Ская, он лучше всех знает противника. Но Скай не выходит на связь уже третий день..."
— Мозг, ночной режим, — едва слышно произнёс космонавт. Наручный пульт управления отозвался почти незаметным писком. Из кольца киберцентра на роге выдвинулся волосок вибронаушника, коснувшись перепончатого уха дракона.
— Да, капитан?
— Дай прямой канал со Скаем.
— К сожалению, Скай сейчас отсутствует у передатчика. Вы можете оставить сообщение...
Драко стиснул зубы.
— Я уже пять раз оставлял сообщения. Скай просмотрел их?
— Нет, капитан. За минувшее с момента первого вызова время пилот Фалькорр ни разу не проверил...
— Он возвращался на электроплан? — прервал дракон.
— Один раз, капитан.
— И не оставил мне никакого сообщения?
— К сожалению, нет.
"Что с ним происходит?" — Драко гневно дёрнул хвостом. — Мозг, передай Скаю, что капитан требует немедленно выйти с ним на связь. Немедленно, понял?
— Вас понял, капитан. Получен вызов с южной базы.
Золотой дракон встрепенулся.
— Включай!
Пауза. Внезапно мягкий голос компьютера сменился знакомым смехом.
— Да, да, тот самый золотой... Драко, ты не спишь?
Космонавт тепло улыбнулся.
— Конечно нет, Тая. Что— то случилось?
— О, чего только не случилось! Драко, я тут провела небольшой эксперимент...
Дракон напрягся.
— Да?...
— Результаты превзошли все ожидания. Сейчас долго всё объяснять, но в общем...
Тайга запнулась.
— Как бы это помягче сказать... Да, а я познакомилась с несколькими аборигенами! Они очаровательны, Драко!
— Тая, что за эксперимент ты провела? — тревожно спросил капитан.
Тяжёлый вздох.
— Я придумала, как преодолеть власть Повелителей, и проверила свою идею на том самом человеке, который едва меня не убил. Полный успех!
Золотой дракон медленно приподнялся.
— Ты одна отправилась в крепость Сёган?! — голос прозвучал неожиданно хрипло.
— Ну... Зато познакомилась с несколькими драконами! Мы тут революцию планируем, Драко, и нам нужен твой совет. Как лучше распределить щиты между драконами Тангмара? Понимаешь, тут есть одна опасность, надо..
— Никуда не улетай с базы, — резко приказал Драко. — Я скоро буду.
Тайга запнулась.
— Но тогда придётся отменить все планы! Драко, мы справимся, ты только посоветуй...
— Тая, ты хоть раз в жизни можешь понять, когда дело идёт о жизни и смерти? — тихо спросил Драко. — Это не игры, любимая. Это даже не тренировка. Это война!
Он решительно прервал попытки драконессы возразить.
— Никуда не улетай слышишь? Это приказ, Тая!
Пауза.
— Хорошо, Драко, я не улечу...
— Жди меня! — капитан отключил компьютер. Несколько секунд сидел с закрытыми глазами, восстанавливая сердцебиение.
— Тая, Тая... Как можно было брать тебя в космос!
Золотой дракон встал. На соседней лежанке открыл глаза Мрак.
— Проблемы?
— Да. — Драко тяжело вздохнул. — Прости, я должен лететь. Возможно, вернусь завтра.
Медный дракон помолчал.
— Так у тебя не выйдет завоевать доверие людей.
— Я начинаю думать, что план интеграции в армию ничего не даст. — мрачно ответил космонавт. — В Даналоне все проблемы с людьми можно решить открыто, простыми переговорами. Навыки офицера Отдела здесь не требуются.
Он помолчал.
— Кроме того, похоже, моя драконесса уже успела сорвать все планы.
Мрак усмехнулся.
— Понятно...
— Держи. — Драко снял с рога кольцо киберцентра. — И это тоже... — с запястья был отстёгнут пульт управления. — Компьютер понимает обычную речь, можешь говорить с ним как с драконом; для включения коснись вот тут. Мозг, слушай мою команду: абориген Мрак получает право пользоваться всеми ресурсами экспедиции наравне с членами экипажа.
Пауза.
— Вас понял.
Бронзовый дракон недоверчиво улыбнулся.
— Я почти забыл...
— Машина имеет краткий курс обучения, он поможет.
Драко стиснул плечо друга.
— Поговори с ареал— вождём. Пусть организует встречу с королём людей.
— Что ты задумал? — тревожно спросил Мрак.
— Восстановить Дракеннор, — усмехнулся золотой дракон. — Мне нужен космодром, а драконам Тангмара — страна, куда можно будет улететь после освобождения. Мрак, постарайся добиться, чтобы король вернул руины города драконам. И пусть всё будет мирно и спокойно, хорошо?...
Бронзовый кивнул.
— Думаю, здесь мы не встретим сложностей.
— Отлично. До встречи, навигатор Мрак.
— Бывай, капитан.
Золотой дракон неслышно прокрался к выходу из барака. Двое караульных рыцарей с удивлением оглянулись.
— Что...?
— Я скоро вернусь.
— Ночью покидать казармы запрещено...
— Это необходимо. — коротко ответил Драко. Воздух засвистел под крыльями.
* * *
На лесной минибазе царило некоторое оживление. Несколько стандартных паукообразных роботов демонтировали временный тент из скафандра, собираясь установить на его месте пластиковый. Драко прищурился.
— Скай?...
Чуть дальше золотой дракон обнаружил новую, довольно большую поляну, вырезанную бластером. Там стоял огромный металлический диск.
— Скай, ты где?
Из люка показалась голова синего дракона.
— Привет, капитан! — Скай спрыгнул на траву. — Второй электроплан прибыл.
— Отлично! Очень вовремя. — Драко оглядел своего бывшего пилота. — Скай, что с тобой произошло? Ты изменился...
Синий дракон усмехнулся.
— О, да. Я изменился... Прости, друг — мне пора лететь. Машина проверена, неполадок нет...
Драко не слушал. Взгляд золотого дракона остановился на груди товарища, не в силах миновать тонкое, невзрачное ожерелье.
— Скай?... — капитан недоверчиво моргнул. — Это что?!
Молчание.
— Сувениры.
Золотой дракон поднял на синего широко раскрытые глаза.
— Они... они настоящие?!
— Да, — спокойно ответил Скай. — Настоящие.
Драко отшатнулся.
— Но... но почему?! Зачем ты так?!...
Синий дракон пожал крыльями.
— Зачем охотник выдирает зубы убитого дракона? Для коллекции.
Недоверчивый взгляд.
— Скай... Но ты же не дикарь, не чудовище как... как эти. Зачем ты уподобляешься им?... Зачем?...
Невесёлая усмешка.
— Может, так они лучше поймут, как выглядят со стороны. Нет ничего более полезного, чем взгляд в зеркало.
Драко зажмурился.
— Ты понимаешь, что на Дракии тебя будут судить?...
Скай внезапно с такой яростью ударил себя хвостом, что Драко отшатнулся.
— Мы не вернёмся на Дракию! — бешено крикнул Скай. — Хватит лгать самому себе! Мы — все трое — погибнем на Ринне! И пока этого не случилось, я хочу обеспечить будущее своему народу!
Он стиснул когти.
— Я должен успеть... Должен! Прости, Драко. Прости, что предал... Но моя жизнь, даже моя честь — ничто в сравнении с той целью, что горит передо мной.
Скай понурил голову.
— Мне пора. Береги себя, друг. Береги Таю.
Молчание.
— Постарайтесь не стать похожими на меня. — едва слышно сказал дракон. Сверкнули когти, взревел воздух под могучими крыльями.
Драко молча проводил товарища взглядом. Взлетев повыше, Скай испарился.
— Космос... — золотой дракон медленно опустился на траву. — За что ты обрушил на нас этот ад...
Зажмурившись от боли, Драко уронил голову на руки.
— Вот нас и стало двое, — прошептал он. — Ринн получил свою первую жертву.
Яростно ударив хвостом, космонавт с бешенным рычанием вскочил на ноги и скрылся в электроплане.
* * *
— Волк, нам надо поговорить.
Молодой дракон с трудом оторвал взгляд от гипнотической картины звёздного неба. Он и Негоро лежали на толстом ковре в астрономическом павильоне базы.
— Да?
Воин повернулся к другу.
— Надо предотвратить бойню, — тихо сказал человек. Волк вздрогнул.
— Какую бойню?
— Которую устроят твои сородичи, едва получат свободу.
Молодой дракон резко сел.
— Нег, что с тобой?
— Я просто помню историю, — негромко ответил воин. — А ты помнишь? Помнишь, что произошло полторы тысячи лет назад, когда драконы Даналона стали свободны?
Волк довольно долго не отвечал.
— Об этом я не подумал. — сказал он наконец.
— А ты подумал, что станет с Тангмаром, когда он лишится защиты крылатых?
Негоро кивнул на дверь павильона.
— Даналон уничтожит нашу страну. Погибнут сотни тысяч людей, все остальные попадут в рабство извечному врагу Тангмара. Свобода крылатых означает нашу смерть, Волк.
Долгое молчание.
— Так не будет... — неуверенно заметил дракон.
— На самом деле будет гораздо хуже.
Негоро встал.
— Все драконы, потерявшие близких на войне, все те, кого наказывали Повелители — а такие есть, ты знаешь — и конечно, все вольные драконы, чьи дети гибли от рук охотников, все они ухватятся за возможность отомстить. Тангмар утонет в крови, Волк. Всякая надежда на примирение людей и крылатых будет уничтожена раз и навсегда.
Воин помолчал.
— Более того, даже тот напряжённый мир, который существует между нашими расами в Даналоне, будет забыт. Люди не простят драконам истребление своих сородичей, пусть даже врагов. Эльфы окончательно поставят вас вне закона, остатки войск Тангмара — те, кто выживут — возненавидят вас той же лютой ненавистью, что сегодня отравляет кровь вольным драконам.
Молчание.
— Начнётся мировая война между крылатыми и всеми остальными расами. Люди будут ненавидеть драконов и истреблять их, вы вполне обоснованно возненавидите людей... и покатится жуткое колесо взаимного истребления.
Негоро положил руку на крыло своего друга.
— И мы проиграем, Волк. — сказал он тихо. — Тайга и её товарищи владеют великими силами, способными испепелить весь мир. И хотя Тайга говорит о желании прекратить вражду — она тоже дракон. И никогда не сумеет остаться в стороне, если начнут гибнуть её сородичи.
— Негоро... — Волк дрожал. — Ты говоришь так, словно видишь будущее...
— Я вижу его. — твёрдо ответил воин. — Я вижу тот самый мёртвый мир, о котором рассказывал Тандер.
Дракон отшатнулся.
— Нет!
— Не лги сам себе, Волк. Ты знаешь — всё что я сказал, правда.
Повисло напряжённое молчание. Негоро всем своим существом чувствовал, как дрожит его друг, какая адская битва идёт сейчас в душе молодого синего дракона. Волк стоял зажмурившись, могучая грудь тяжело вздымалась.
