Не желая еще больше распалять раздражительного собеседника, который мне даже не представился, скромно стоял помалкивал, переминался с ног на ногу, терпеливо пережидая его словесный понос.
Сумасшедший хозяин скоро выдохся и малость успокоился. Продышался, подозрительно уставился на меня и наконец-то задал нормальный вопрос.
— Если ты с земли предков, отчего так хорошо говоришь на здешнем наречии?
Слава богам, выходит приступ безумия закончился, значит можно снова нормально общаться.
— Я также как и ты, являюсь магом высокого ранга. Поэтому быстро выучил пару местных языков при помощи магического препарата под названием меронг и обыкновенного Толмача.
— Каким ты магом являешься, Боевиком поди? — заметно напрягся и прищурился мой собеседник а волки по бокам и вовсе, напружинились, изготовившись к прыжку.
Ага, очкует дедок, боится что врежу Кастетом Силы и размажу его Лесное Величество в мокрое пятно. Значит он обычный смертный, состоящий из плоти и крови, не имеющий никакой магической защиты. И завалить его легко и просто, надо лишь выбрать удобный момент.
Правильно этот гад опасается, в интуиции ему не откажешь. Именно это я и собираюсь проделать, выждать удобный момент и помножить на ноль неприветливого местного хозяина. Уже понятно, миром мы не разойдемся. Слухи, распускаемые лагаменгами, оказались верны, этот тип убивает всех, угодивших к нему в руки.
— Нет, я не Боевик — безэмоциональным тоном произнес я, стараясь успокоить нервного хозяина. — Моя магическая специализация вполне мирная и обыденная. Я Ментальный Конструктор, вдобавок высокого ранга.
— Ну-ну, Конструктор значит, пусть будет так. Впрочем, с тобой все ясно. Вина твоя невелика но достаточна для наказания, поэтому сейчас я вынесу тебе приговор.
Тут он напыжился от собственной значимости и с невероятным апломбом изрек.
— За то что без спроса вторгся в мои владения и осквернял мою землю, тебя следует примерно наказать. Сейчас ты отдашь все деньги и вообще все что у тебя есть с собой и покинешь мои чертоги. Серые братья доведут тебя до границы моих владений и там отпустят на все четыре стороны.
И его взгляд вильнул в сторону и старичок снова захихикал. А я окончательно утвердился в мысли, живым мне отсюда не уйти. Как только выйду из пещеры, волки сразу накинутся и растерзают в клочья. Этот маньяк просто не желает расправы в своем жилище. Чтобы потом не отмывать от крови и дерьма пол и стены.
Не дрогнув лицом, легко согласился с таким предложением и сообщил извиняющимся тоном.
— Конечно же я понимаю что виноват перед тобой и по возможности попытаюсь загладить свою вину. Но вот беда, денег у меня с собой нет, ведь в лесу они никому не нужны. Поэтому я не захватил их с собой. Но зато у меня есть дорогой кинжал а в сумке на боку, Конструктор Иллюзий, редчайший по своей сути артефакт. С моим уровнем магии мне доступны такие чудеса, которых еще не видел этот мир. Если желаешь, могу продемонстрировать их тебе. Это очень занятное зрелище, уверен, подобного ты никогда не видел. Зрелище по настоящему фееричное, незабываемое по красоте и ощущениям. Стоит такое очень дорого, но тебе обойдется бесплатно. Это чудное видение послужит компенсацией за мой невольный проступок.
С недовольным видом так и не назвавшийся старичок задумчиво произнес.
— Конструктор Иллюзий говоришь? Хм-м... Не слыхал про такое, видать действительно что-то новенькое, появившееся в последнее время. Простые людишки такие затейники, так и норовят изобрести очередную дорогостоящую и бесполезную забаву. Дай мне эту штуку, я сам хочу разобраться в ее устройстве. И не вздумай совершать резких движений, иначе Серые братья вмиг разорвут тебя на клочки.
Ишь ты какой недоверчивый дедушос, подозрительный ну прям до ужаса. Сразу заподозрил неладное и потребовал пистолет для осмотра. Хотя я сильно сомневаюсь что этот замшелый пень сможет разобраться с устройством Глока, поэтому, пусть позабавиться.
И я безбоязненно вытащил пистолет и вытянув вперед руку, придвинулся к нему, тоже сошедшему со своего дурацкого трона. Благожелательно улыбаясь, протянул его сумасшедшему отшельнику.
С некой опаской взяв Глок в руки, он начал крутить его и так и сяк, пытаясь разобраться как он действует. Понятное дело что у него ничего не вышло, затвор не взведенный, без этого пистолет не выстрелит. Этот замшелый пень даже не догадывается о том что держит в руках иномирное смертоносное оружие!
Да, так он сообразил как его держать и даже попытался нажать на спусковой крючок. Безуспешно, как не старайся, ничего у тебя не получится — злорадно подумал я, наблюдая за его безрезультатными попытками.
Единственное весомое достижение, чокнутому волшебнику удалось сбросить магазин, случайно нажав на нужную кнопку. Подхватив на лету выпавший магазин, начиненный патронами, ожидаемо поинтересовался.
— Что это за штука, для чего она?
— Это капсулы, в которых заключена магическая энергия для создания иллюзий. Их там ровно 17, такое количество дивных картин я могу воспроизвести без перезарядки артефакта.
Проявив недюжинную смекалку, старик снова вставил магазин в рукоять пистолета и продолжил изучение пистолета. Крутил-вертел его и даже зачем-то понюхал ствол. Запах ему явно не понравился, он даже скривился. Буркнул нечто вроде: — Ну и вонь стоит от этой железки!
Тут он сильно неправ, пистолет у меня вычищен как положено и хорошо обихожен. Сгоревшим порохом от него точно не пахнет, ну может совсем чуть-чуть машинным маслом и чуть теплым металлом, пластмассой. Так что гонит дедушос, придирается не по делу.
Наконец местному хозяину пришлось признаться что у него ничего не получается. Поджав губы, с хмурым видом он заявил.
— Да, ты прав. Видно для того чтобы воспользоваться этим артефактом, надо иметь сродство с Ментальным конструированием. Как вообще его привести в действие, что надо сделать?
— Твои действия полностью верны, для мага соответствующей направленности здесь нет ничего сложного. А порядок действий такой. Берешь КонИлл в руки, нажимаешь спусковой крючок и все, дело сделано. Но для того чтобы артефакт сработал, надо быть магом нужной специализации. А именно, Ментальным Конструктором.
— Понятно. А где здесь находятся Камни Силы, что-то я их не наблюдаю?
— Они находятся внутри этого маго-механического артефакта, доступ к ним невозможен без специальных приспособлений.
— Ага-ага. Значит ты говоришь что можешь показать красочную иллюзию?
— Да, так и есть. Это удивительное ярчайшее зрелище запомнится тебе на всю жизнь. Я более чем уверен, подобного ты никогда не видел.
Старичок самодовольно усмехнулся и выпятил вперед впалую грудь.
— Я повелеваю тебе показать мне это чудесное зрелище! Начнешь по моей команде, не раньше и не позже. И не вздумай причинить мне вред, помни о волках!
— Да конечно, Господин Лесной Властелин. Я постараюсь как могу. Покажу самую лучшую мою иллюзию.
Затем с величественным видом чокнутый маг угнездился на своем нелепом троне и сделал жест рукой, дескать приблизься недостойный!
Со смиренным видом я подошел к нему вплотную и получил из рук в руки пистолет и отодвинувшись от хозяина вбок на пару шагов, размеренным тоном принялся комментировать свои действия.
— Маго-механический Конструктор Иллюзий является сложным артефактом, который разблокируется моей волей. При этом следует произвести определенную последовательность действий, сопровождающихся волевыми посылами. Приготовься, Лесной Властелин, подобное зрелище можно увидеть не часто!
С этими словами я передернул затвор левой рукой и мигом наведя ствол на него, дважды нажал на спусковой крючок.
— Бах, бах! Коротко жахнул Глок и две пули ударили в грудь душевнобольного человечка, много возомнившего о себе. Не дожидаясь возможной ответки от его хвостатых подручных, диким барсом запрыгнул на стол а с него принялся взбираться на стену пещеры, благо там имелись прилично выступающие камни. Я еще заранее приметил это место, там меня волки точно не достанут. А у меня эти прихвостни будут как на ладони, пуль в пистолете хватит на всех.
Заняв крохотный уступчик почти под самым потолком пещеры, прижавшись всем телом к спасительной стене, облегченно выдохнул и осмотрел дело рук своих. Тут я в безопасности, волки лазать по скалам не умеют.
Увиденное внизу мне чрезвычайно понравилось. Незадачливый властелин свалился со своего возвышения и сейчас лежал на боку, суча ногами и пуская ртом кровавые пузыри. А на груди у него расплылись два кровавых пятна. Верный знак, значит пробито легкое и дедок точно не жилец. Обруч Погонщика слетел с его головы и откатился в сторону. Волки, сразу потерявшие связь со своим Поводырем, вдобавок напуганные выстрелами, мигом выскочили из пещеры. Ха! Значит пришла пора безбоязненно спускаться, опасности точно нет.
Запоздало подумал, можно было и не карабкаться на стену, изображая из себя ловкую обезьяну. У смертельно раненый мага, да без артефакта на голове, не получиться управлять своими подручными. А сами волки вряд ли кинутся на опасного человека, пыхающего огнем и грохочущего громом.
Выполнив ретираду, первым делом метнулся к входному проему и закрыл грубую двустворчатую дверь, заложив в мощные проушины крепкую прожилину. Так мне будет спокойней, кто знает какие сюрпризы могут случиться в этом лесном царстве?
Раз уж тылы прикрыты, теперь следует осмотреться на месте. Окинул взглядом большую пещеру, здесь кроме меня и подстреленного хозяина, больше никого нет. Заглянул в еще одну пещеру, смежную с большой и убедился что в ней тоже пусто. Она гораздо меньше чем центральная, и смотрится более обжитой. В этом помещении имеется грубо сколоченный топчан, покрытый волчьими шкурами, такой же неказистый стол с кухонной утварью, лавка не презентабельного вида и пара табуретов. Сбоку притулилась то ли недопечь, то ли полу камин, вдоль стен расположены с дюжину сундуков, коробов, сплетенных из тальника. На клиньях, вбитых в стены жилища висят плетеные корзины и мешки, очевидно с продовольствием. От большой пещеры жилое помещение отделяется занавеской в виде толстой шкуры, быка или другого крупного животного.
В первом приближении обстановка для меня благоприятная. Угроза жизни и здоровью устранена, а это самое главное.
Подробный осмотр проведу позже, а сейчас стоит пообщаться с подстреленным. Может чего сообщит дельного, теперь моя очередь задавать вопросы.
Вернулся в большой зал и изумился. Смертельно раненый сумел принять сидячее положение и вроде как даже пришел в себя. Потому что навалился спиной на трон и смотрел на меня совершенно нормальным взглядом. Словно вставшая за его спиной смерть смыла с глаз плескавшееся там безумие и напоследок тщательно прочистила мозги. Вот это дела, две пули в грудь излечили сумасшествие! Занятно.
Он даже мог говорить и начал свою речь тихим булькающим голосом. Заметно что говорить старику трудно, но он превозмогает себя, как может старается. Ворот грубой рясы расстегнут, в окровавленной руке он сжимает некий предмет на кожаном шнурке.
— Признаю, перехитрил ты меня, иномирец Генн, недооценил я коварство иноземных магов. Подловил как доверчивого дурочка и вмиг лишил жизни. Поделом мне, не стоило кичиться своим превосходством. Так-так... Но это уже не важно, времени у меня осталось совсем мало. Сейчас я ухожу за кромку и мне следует завершить свои земные дела. А конкретно, ввести тебя в курс дела по одной очень значительной теме... Смотри внимательно, это артефакт богини Морриган, моей покровительницы.
С этими словами он разжал кулак и продемонстрировал мне нечто вроде круглой подвески небольшого размера.
— Этот медальон, огромная редкость и величайшая ценность нашего мира. Тебе крупно повезло, я вынужденно передаю его в твое пожизненное владение. Вот такая ирония судьбы, мне приходится отдавать бесценный артефакт своему убийце! Но тут ничего не сделаешь, выбора у меня нет, ведь артефакт нужно обязательно передать следующему владельцу... Когда Сиятельная Госпожа признает тебя своим паладином, ты приобретешь неограниченную власть над всеми зверями и птицами в округе. Сможешь управлять ими как пожелаешь, вмиг обретешь глаза и уши по всему лесу. Цени милость богини, ее оказывают далеко не каждому!
Тут я попытался уточнить.
— Так ты маг Погонщик Животных или способности управлять зверями идут от этого амулета?
— Я Погонщик Животных и одновременно адепт богини. Оттого мой Дар был так велик.
— И что, если я приму этот дар, то тоже смогу управлять животными?
— Да, так и есть, все правильно.
Очень необычное заявление, противоречащее логике этого мира. Здесь в отличии от фэнтезийных романов, маги бывают только одной направленности. Или ты Боевик, или Целитель, или Погонщик. Хотя... помнится мне, Вова упоминал о неких Универсалах, вроде как таким магам подвластно любое направление. Вживую таких кудесников никто не видел, но городские Артефакторы твердо убеждены, подобные уникумы хоть и редко, но встречаются.
Получается, здесь мы наблюдаем подобный случай. Заманчивое предложение, сделаться таким специалистом, пожалуй стоит его принять. Не думаю что старик, находящийся в шаге от смерти, задумал устроить некую каверзу, смертельную для меня. Не в том он сейчас положении, все верно, Дар грозной богини надо обязательно передать своему преемнику. Иначе смерть твоя будет ужасной и мучительной а посмертие еще хлеще. Такой порядок вещей схож с общеизвестным, когда колдун или ведьма не может умереть пока не передаст свой Дар новому носителю. Этот постулат известен даже на нашей Земле.
— Я согласен принять твой Дар, говори что надо делать — наконец окончательно решился я. Стать Погонщиком Животных — заманчивая перспектива, от такого даже не подумаю отказаться.
С трудом выталкивая слова вперемежку с кровавой пеной, старик произнес.
— Привяжи вторую сторону камня своей кровью и повторяй за мной произнесенные слова.
С заметным усилием он поднял руку и передал мне золотой медальон, частично заляпанный его кровью. Это оказалась пятиконечная звезда, заключенная в окружность, диаметром сантиметров пять. В центре звезды квадратный черный камень, чуть выступающий с двух сторон необычной подвески.
Я без колебаний ткнул кинжалом в запястье и дождавшись когда выступит капелька крови, приложил к ней чистую сторону камня. И тут же отнял медальон, наблюдая как кровь впитывается в черный квадрат. Удивился не сильно, все происходит в точности как с Кристаллами Силы, ритуал абсолютно одинаков.
Умирающий маг с трудом заговорил, с натугой выталкивая из себя слова и делая небольшие передышки.
— Я Авель из города Морсолони, франк по рождению, Лесной Властелин по своей сути, добровольно, без принуждения, передаю свой Дар, магу Менталисту, по имени Генн — и вопросительно уставился на меня, ожидая ответа.
— Я Генн, маг Ментальный Конструктор, принимаю Дар от Авеля из Морсолони, добровольно — ответил самое подходящее по смыслу и нисколько не смущаясь, нацепил медальон на шею и запрятал под одежду.
