— Когда вы отправлялись, была не моя смена, но я знаю сколько людей отправилось, и сколько должно вернуться. Это подозрительно... И почему вы не хотите говорить по-французски, мсье?
Потому что я его не знаю!
Ментальному воздействию он плохо поддается. Черт...
Придется импровизировать.
— Вы знаете, кто мой отец?
— Я знаю лично вашего отца.
Но сына лично в глаза не видел. Повезло...
Я достал мобильный телефон.
— Позвоним ему — он мне поверит.
— Звоните.
Ты сам подписал себе приговор.
— Секунду подержите — я прижал трофейный телефон к груди смотрителя, и пропустил через него небольшой заряд молнии прямо через сердце.
Схватившись за грудь, старик упал на деревянную дорожку.
— Помогите! У него сердечный приступ!
Я успел бросить неработающий телефон в воду. Люди, что подбежали на помощь вполне внушаемы. Быстро стерев свое лицо из памяти, я покинул порт.
Оказалось, что я в городе Виго, в Испании. В курортном городе как раз легко затеряться в толпе.
Единственно, что смущало меня все это время... Почему Армстронг спрашивал меня не напрямую о других членов малого круга? Зачем-то сконцентрировался на моем старом знакомом. К тому же я не совсем доверял Малькому. Да, он как-то подговорил Коннорса, и тот спас меня. Но все равно что-то генерал недоговаривает. Эту загадку еще предстоит решить....
КНДР. Пекин. 27 февраля. 2011 год.
Подготовка к встрече шла довольно долго. Все было обговорено до самой последней детали.
Местом встречи с обоюдного согласия выбрали национальную оперу в Пекине — обтекаемое здание овальной формы в центре озера. Его соединял с берегом длинный прозрачный туннель.
Максим и Андрей в сопровождении своей охраны из пяти человек и охраны сына вожака. Их насчитывалось десять, и еще все здание охранялось по периметру и внутри.
— Мы не выйдем оттуда... Это ловушка — еле слышно прошептал Андрей.
Его рука легла на пистолет в кобуре на поясе.
— Нет. Они боятся меня... — ответил парень.
— Я толком не простился с Ирой...
— Никто сегодня не умрет.
Их провели в огромный оперный театр. В общей сумме здесь собралось около ста вооруженных оборотней.
Годфри и Сэм стояли на сцене. Максим жестом приказал охране остаться ближе к выходу.
— Значит, в самый последний момент явился не Эдвард... А глава стаи — слегка улыбнулся старый вожак, снимая капюшон.
Андрей смутился от этих слов.
Сын вожака вышел вперед.
— Годфри умен и опытен. Но я ему все равно не верю. Ты просто притворяешься, ведешь свою игру. Но тебя это не спасет.
— Не лучший способ начать переговоры. Ты всегда умел все запороть раньше, чем начинал...
Оборотень глухо рыкнул от ярости — эти слова всколыхнули старые раны.
— В любом случае — продолжил Максим — Мы пришли обсудить здесь условия мира.
— Нам нечего предложить... — развел руками старый вожак.
— А мне кажется есть. Кое-что важное. Ты что-то унес из храма пятьдесят лет назад, не так ли?
Оборотень вновь улыбнулся.
— Все же докопались... Хорошо, я верну тебе эту вещь, Маркус...
Андрей опасливо оглянулся, ища убитого вожака.
— О чем он говорит?
— Ты не сказал даже близким товарищам? И весь вид тоже не знает? Костя...
С верхнего балкона спрыгнул оборотень в человеческом облике с ярко горящими зелеными глазами.
— Предатель... — прошипел Андрей.
— Тебя разводят. Нас всех развели — ответил Костя, идя вперед — Я сам не верил, но... Максима больше нет. Его разум захватил Маркус.
— Не слушай его, Андрей. Он предал нас. Ты хорошо выдрессировал нового щенка, Годфри — усмехнулся парень — Как много он теперь умеет? Когда ты одумаешься и перестанешь создавать одного монстра за другим?
— Как только ты умрешь, Маркус — спокойно сказал старый вожак — Ты чудовище. Максим не успел убить себя, прежде чем ты взял вверх. Но Костя не допустит такой ошибки...
Андрей выхватил оружие, охрана у выхода тоже. Как и солдаты Сэма. Ситуация накалялась.
— Андрей... — вновь пытался убедить его Костя — Ты видел, что он творит. Только вожак способен на такое...
— Доверься мне — тихо сказал Максим.
Но эти слова прошли мимо уха оборотня, и он наставил дуло пистолета на парня.
— Ты слаб, Годфри — тихо сказал Максим, медленно сняв очки, посмотрев на него своими желтыми глазами — Ты остался один из пяти... А тот артефакт с Урала бесполезен для тебя.
— Ты просчитался... Максим — старый вожак завел руки за спину и обратился к оборотням — Солдаты! Уберите свое оружие и покажите на что вы способны.
— Не сметь! — возразил Сэм — Он слишком опасен!
— Прости, но никто тебя больше слушаться не будет — Костя развернулся и выстрелил из пистолета в голову сына вожака.
И еще пустил пять пуль тому в грудь.
— Вы оба сыграли свою роль. Ты тоже в некотором роде сын Маркуса. Он сделал тебя таким, какой ты есть. И после ты исполнил свою роль просто прекрасно... Даже не пришлось делать намеки.
Андрей полностью потерял суть происходящего.
— Высшего командира взять живым — нам потребуется заложник.
Андрею прострелил ноги и руки, а всю охрану перебили очень быстро с господствующей позиции, хотя они успели прихватить двоих с собой на тот свет. А два десятка солдат Годфри напали на Максима.
Оборотень ловко перепрыгивал от одного врага к другому. Сначала он двигался легко и непринужденно, но враги оказались не в пример сильнее и натренированнее. Тем не менее удары Максима ломали им ребра, челюсти, тазовые кости и позвоночник.
— Это твоя элитная гвардия, Годфри? — парень пнул труп последнего убитого солдата.
— Нет, это новички — совершенно спокойно сказал тот — Первая стадия новой тренировки. Ты явился сюда уверенный, что в любом случае выйдешь отсюда живым... Но это не так.
Тут Андрей схватил пистолет и прострелил старому вожаку лицо. Тот лишь отступил на шаг:
— Этого недостаточно... Костя... — он обратился к молодому оборотню — Убей его...
На секунду перебежчик стоял в сомнениях. Ему не понравились недавние слова Годфри насчет роли Максима.
Но все же он двинулся вперед, сверкнув зелеными звериными глазами.
— Тебе осталось немного, Костя... — идя в сторону, сказал Максим — Год, может больше. Потом ты потеряешь себя.
— Я успею тебя убить — бывший военный кинулся в атаку.
Парень уклонился, но противник схватил его за шиворот куртки и, подняв в воздух, ударил о сцену. И тут же получил ногами в грудь, отлетев в сторону.
— Он разводит тебя, Костя... Старый вожак все это затеял... — но соперник не слушал Максима, вновь бросившись в атаку.
Оборотни сцепились, упираясь ногами в пол, на котором оставались вмятины от огромной силы обоих. Наконец, Максим перебросил Костю через себя, выворачивая тому руку и ударяя по горлу ногой. Следующая мощная контратака подбросила парня на несколько метров воздух. Бывший военный выправил руку, стиснув зубы.
Тут весь стеклянный потолок взорвался огромным числом стеклянных осколков, и на сцену приземлился неизвестный в плаще с опоясывающей шею серебряной цепочкой, что закрывал все тело. А на голову накинут капюшон.
Мощная волна телекинеза разбросала всех вокруг. Даже Годфри и Костю с Максимом.
Старый вожак оправился быстро и, схватив своего ученика за плечо и потерявшего сознание Андрея, оказавшегося рядом, утащил обоих из зала. Остальные солдаты сбежали из зала по приказу старого вожака.
— Взять Годфри и всех его людей — сказала фигура женским голосом, видимо по наушнику в ухе.
И двинулась в сторону оставшегося парня. От нее веяло запахом лугару.
— Игра окончена, Маркус...
— Когда высшее командование оставит свои бесплотные попытки? — усмехнулся Максим, медленно поднявшись на ноги, выбираясь из разрушенных волной кресел оперного зала.
— Я не подчиняюсь лугару... — отрезала женщина.
Небольшая улыбка сползла с лица оборотня.
— Ты пойдешь со мной.
— Заставь меня...
— Как пожелаешь.
Новая волна отбросила парня в сторону, но он успел сгруппироваться в воздухе, и следующие волны оказались бесполезны.
— Пророчества королевы не врут... Ты должен был умереть тогда в Москве — в руке незнакомки появился метательный нож из странного металла.
— Я обманул смерть — возразил Максим, медленно двигаясь вбок.
— Я заберу тебя и выясню, так ли это... А потом Годфри поплатится за свое предательство.
Нож с огромной скоростью полетел в оборотня, но тот уклонился. Но неожиданно лезвие резко развернулось и ударило его в спину. Парень громко зарычал. Странный металл выжигал плоть вокруг, причиняя невыносимую боль. Вырвав его, отбрасывая в сторону, Максим спрятался за стену еще от десятка ножей за толстой стеной.
А после сделал скоростной рывок, моментально оказавшись рядом с соперницей. Два первых удара она с легкостью заблокировала и перешла в контратаку, повалил парня и вонзив очередной нож ему в горло.
Хрипя, тот пытался вытащить его, не в силах подняться.
— Забирай меня — приложив два пальца к уху, сказала незнакомка по рации.
Сквозь огромную дыру в крыше в оперный зал начал спускаться армейский вертолет.
Берега Англии. 4 марта. 2011 год.
Армстронг смотрел на берега бывшей империи, внушавшей раньше ужас всему миру. Но теперь все изменилось. Британия потеряла все. В девятнадцатом веке лугару гадали, когда же великая империя решится снова атаковать США? И теперь спустя больше двухсот лет они американцы подходят к ее берегам.
— Генерал — начал докладывать капитан второго ранга — Сопротивление на берегу подавлено. Скоро высадим десант.
— Вы нашли мальчишку?
Этот вопрос волновал его больше всего. Коннорсу не стояло верить, хоть тот и клялся, что не видел, как парень катапультировался. Выяснилось, что не так далеко неизвестный угнал яхту у каких-то богатеньких детей, а в порту у смотрителя случился сердечный приступ.
Его работа, определенно. А после он растворился в Виго. Проклятье...
— Нет, сэр. Так и не нашли. Мы обыскали обломки, но после такого взрыва останки найти почти невозможно...
Большинство из малого круга отбирает кандидатов в ЦРУ. Им понравились его заслуги. Еще бы... Герой Лос-Анджелеса, Техаса. Генерала же никто не слушал. Может, Мальком бы его поддержал, но совсем из других соображений...
Все идет против него. Восставший из пепла Маркус, эта война с лисами. Воевать нужно с волками. Путь в Афганистан лежит на юге!
— Еще кое-что генерал... — продолжил его помощник — До нас дошли весьма противоречивые сведения... — он замялся.
— Что такое?
— По слухам... Помощник нового вожака встречался в Китае со старым вожаком.
Старым вожаком? Они же все мертвы. Во время переворота в конце шестидесятых или что-то вроде этого. И теперь Маркус с ними встретился — генерал сразу понял о ком речь. Информация о восставшем из мертвых вожаке все еще была секретной.
— И что дальше?
— Наши аналитики говорят, что планировалась гражданская война с участием сына Маркуса. Но теперь... Во время той встречи на них кто-то напал. Старый вожак и сын Маркуса пропали без вести, а помощника нового вожака схватили.
Маркус схвачен? Нет, нельзя верить этим сведениям. Тем более это слухи из неизвестно каких источников. Нужно все тщательно проверить — это может быть очередная интрига.
— Кто будет главным представителем у лисов? — сменил тему Армстронг.
До переговоров о мире еще далеко. Но лисы не идиоты. Потеря Англии для них станет фатальной в последующей войне с европейским кланом вампиров. Им придется полностью перекочевать во Францию. Или занять нейтральную Германию. Но тогда вспыхнет вновь конфликт на Балканах — главной похоровой бочке между двумя видами на протяжении второй половины двадцатого века. А они только недавно достигли долгожданного перемирия на несколько лет. И вампиры как не странно сдержали слово, и не стали давить на лисов с другой стороны. Хотя генерал посылал им несколько представителей с этим предложением.
— Сейчас сложно сказать. Многие из их парламента хотят отдать пост главы младшему сыну Берча.
Ох уж их преемственность одной родовой линии. Берчи со времен Второй мировой войны во главе парламента лисов с тех пор как вампиры прервали предыдущую родовую линию — Максвеллов. И теперь во главе должен встать пятнадцатилетний мальчишка. Да, Шон перед смертью возлагал на него главные надежды, но... Ему всего пятнадцать, и у него вообще нет опыта. Им будут манипулировать. Впрочем, у других тоже есть зубы. А лугару есть только Армстронг и Мальком. Остальные просто беззубые овцы, вжимающиеся в свои кресла от страха при любой плохой новости. Шестеро бесполезных болванов.
— Передайте им еще раз мои требования о мире. И позови Коннорса — помощник отдал честь и удалился.
Генерал пошел вперед по взлетной полосе авианосца. Морской ветер обдувал его тело, на котором были лишь армейские брюки и зеленая майка без рукавов. А на шее болтались жетоны.
Курт прилетел на вертолета, недавно вернувшись из дозора. Выбравшись из Апача, он направился навстречу генералу, снимая шлем.
— Воздушное звено Танго совершило налет на сухопутные войска лисов. Враги уничтожены. Потери составляют всего две единицы — отдав честь, доложил лугару.
Генерал тоже отдал честь, потому что так гласил устав. Сейчас он предпочел бы врезать своему подчиненному.
— В последнее время ты радуешь меня хорошими новостями. Другие мне приносят вести о более серьезных потерях... — заметил Армстронг — Хочешь выслужиться и загладить свой главный провал?
Коннорс не ответил. Тогда генерал подошел и, взяв собрата за затылок рукой, притянул к себе поближе.
— Я уже никому не могу верить, а ты мой самый доверенный лейтенант — в глазах Курта мелькнул страх — И предаешь меня в самый ответственный момент.
— Мальчишка сбежал сам...
— В таком состоянии?
Генерал долго откладывал эту беседу. Искал другие зацепки. Но нет, все указывало на его самого доверенного человека.
— Он сильнее, чем кажется.
Ривз... Как же сложно без него. Пришлось убить самого лучшего своего солдата, чтобы скрыть тайну. Его правая рука, прекрасный агент. Он сделал свою работу до конца, и провал произошел не по его вине. Убивать его было действительно больно...
Казалось дыхание Армстронга оставляло иней на бороде Курта.
— Сильнее? Что ж... Я поверю тебе. Когда ты найдешь его. Вместе с Крейгом. Орден сейчас ничем не занят. Ты проследишь, чтобы они все сделали правильно. Но если не справишься... Тогда вместо мальчишки в камере пыток окажешься ты. Или же в месте похуже... По сравнению с которым твоя малярия в Африке покажется тебе сладким приключением.
Отпустив Коннорса, генерал направился на главную палубу. Пора уже выиграть эту войну.
Москва. Башня Маркуса. 5 марта. 2011 год.
Эдвард нервно ходил по кабинету туда-сюда, в то время как Ольга смотрела на телефон, ожидая звонка. Лишь Виктор сохранял самообладание, изредка почесывая ухо своего волка. Который, впрочем, тоже чувствовал мрачную атмосферу вокруг.
