— Пока нет, — сказала Фура. — Пока нет, Стрэмб. Но... спасибо.
Я слышала, что ты сказала о корабле. Что ты оставишь его, а не потеряешь. Как будто ты собиралась вернуться и найти его снова.
— Я бы так и сделала.
Ему все равно нужен капитан, не так ли? Здесь все само по себе, и в нем не осталось ни души. Было бы одиноко без капитана!
— Теперь он твой, Стрэмб. Ты была добра ко мне, но, по правде говоря, я не очень-то заботилась о нем. Теперь у тебя есть шанс. Возьми этот корабль и... сделай с ним что-нибудь полезное, — улыбнулась Фура сквозь сгущающийся туман своих мыслей. Возможно, ей о многом хотелось спросить Стрэмбли, хотя она и задавалась вопросом, насколько каждая из них способна понять другую, несмотря на огромную пропасть между живыми и нежитью, которая теперь разделяла их. — Только с одним... условием. Я не знаю, что теперь будет со мной или что случилось с Адраной. Но если когда-нибудь настанет день, когда мы вернемся, чтобы найти тебя, потому что нам нужен быстрый темный корабль... ты будешь относиться к нам по-доброму, не так ли?
Призрачная фигура подошла ближе, прижавшись своим не-лицом к Фуре так близко, что у нее защипало в носу от холода.
Сестрам Несс всегда будут рады. И я не забуду свое предложение. Достаточно будет просто укола...
27
Если у Адраны были какие-то предвзятые представления о вероятной протяженности спасательного туннеля Куэлла, они не простирались бы на то расстояние, которое она уже прошла. Правда, было не так-то просто оценить скорость ее продвижения, когда она была практически слепа, полагаясь исключительно на указания щелкунчика. Кроме того, она не могла с легкостью определить, был ли их путь прямым или извилистым, шел ли коридор под небольшим уклоном вниз или вверх, или оставался ровным. Но она умела считать и полагала, что достаточно хорошо знает длину своего шага, и, насчитав уже триста шагов, поняла, что они должны быть далеко от здания над баром. Если туннель продолжался в том же направлении, что и начался, и сохранял прежний курс, то они шли параллельно улице, на которой находился вход в бар Куэлла, и сейчас могли находиться в квартале или двух от него.
С таким же успехом они могли идти в совершенно другом направлении.
— Немного правее, пожалуйста. И держите меня ровно.
— С каждой минутой вы становитесь все тяжелее.
— Уверяю вас, я этого не делаю. Теперь налево. У вас есть хоть малейшее представление о том, что нас может ожидать в конце этого туннеля? Если конец действительно есть?
— Вы очень разговорчивы для существа, которое совсем недавно было истощено и ни на что не способно.
— Я обнаружил, что, разговаривая, могу убедиться в том, что вы не впали в состояние сомнамбулизма. Вы действительно не представляете, куда мы направляемся?
— Подальше от этих недоумков в баре, и на данный момент мне этого достаточно. Кроме того, это вы настояли на том свидании, Тэйзакнэйкак, а не я.
— Я не ожидал, что столкнусь с самозванцем.
Адрана хмыкнула. Нести щелкунчика было все равно что тащиться домой с грузом тяжелых покупок. Через некоторое время, сколько ни перекладывай, это никак не влияет на тяжесть ноши. — Тем не менее, вы отчасти ожидали неприятностей. Вы должны были знать, что, по крайней мере, существовала реальная вероятность того, что вас будут поджидать недоумки.
— К сожалению, то, что я считал незначительной, но вызывающей беспокойство неожиданностью, оказалось чем-то большим. — Инопланетянин сделал паузу, и на мгновение вокруг него воцарилась тишина. — Я... сожалею... о ваших спутниках. Была определенная степень... неподготовленности. Если бы я только знал...
— Я тоже сожалею о них. Но это не совсем ваша вина.
— Разве нет?
— Вы не безупречны, Зак. — С этого момента она решила использовать сокращенную форму его имени, нравилось это ему или нет. — Как и любой другой. Возможно, Меггери не заслуживала того, чтобы быть замешанной во все это, но она все равно выбрала опасную профессию, которая могла привести к ее гибели в любой момент. А Рэкамор решил стать шпионом.
— А вы, капитан Несс?
— Я беру свою долю вины. Это была моя идея перевезти вас.
— Несмотря на все, что только что произошло, это было задумано как полезное дело.
— По крайней мере, так же полезно для меня, как и для вас, — сказала она. — По правде говоря, мне было наплевать на вашу судьбу, когда мы доставили вас сюда. Но меня волновала информация, которой вы собирались поделиться со мной.
— Во всем есть личный интерес. В моем мире мы говорим, что это смазка, которая позволяет шестеренкам вращаться. Кстати, я привожу это высказывание в форме, которая должна быть вам понятна. — В голове у него загудело, и она почувствовала это своими ребрами. — Будьте осторожны. Пол сейчас уходит под воду.
— Уходит под воду? Я надеялась, что мы начнем подниматься.
— Я готов соврать, если вам так больше нравится.
— Нет, я бы предпочла правду без прикрас. И раз уж мы заговорили о правде и лжи, и вы упомянули свой мир...?
— Да, — осторожно ответил Тэйзакнэйкак.
— Вы окажете мне одну услугу, поскольку я, можно сказать, выполнила свои обязательства перед вами, пусть и не в полной мере. Вы ответите мне откровенно или, по крайней мере, составите о себе честное впечатление.
— Я приложу все усилия, чтобы обрадовать вас.
— Вы оспариваете тот факт, что недоумки являются продуктом передовых методов ксенотрансплантации?
— Я не оспариваю, поскольку в этом утверждении нет ничего спорного.
— Тогда подумайте вот о чем. Это невозможно. С тех пор, как я покинула Мазарил, Зак, я видела несколько странных вещей. Улавливающая ткань, призрачные габбинсы, твинклиголовые, вещницы и миничерепа. Я видела коробку, которая исчезала; видела квойны, которые светились и пели. Но не видела ничего, что нельзя было бы объяснить в рамках рациональных рамок, привитых мне школьным образованием, которое, кстати, в основном было заслугой мыслящей машины из двенадцатого Заселения. Итак, я привыкла к странностям и намекам на науку и философию, выходящим за рамки нашего собственного понимания, но не привыкла к вещам, которые не имеют смысла и никогда не смогут иметь, и недоумки-бестолковые подходят под эту категорию. Ксенотрансплантация невозможна, как и эти бестолковые существа, если их можно так назвать.
— Тогда вы зашли в тупик. Как и мы, в некотором роде. В этом месте туннель раздваивается. Я не вижу никаких указаний на то, какой маршрут предпочтительнее.
— С какой стороны дует ветер?
— С обеих сторон.
— Один из них идет вниз?
— Да.
— А другой?
— Он также спускается вниз, но, возможно, немного круче. По здравом размышлении, он кажется более сомнительным из двух вариантов.
— Тогда мы выбираем этот. Я не хочу идти по более очевидному пути, если за нами по пятам идут недоумки или другие соратники Квиндара.
— Это извращенное рассуждение, даже по стандартам вашего вида. Но я буду придерживаться его.
Она почувствовала, что туннель стал более крутым: до сих пор он был слишком пологим, чтобы его можно было заметить, но теперь их спуск нельзя было игнорировать, и удерживаться на склоне стало еще труднее. — Я буду откровенна с вами, Зак. Понятия не имею, сколько еще нам предстоит идти и как долго я смогу нести вас на руках. Как вы думаете, сможете идти так же хорошо, как и воспринимать звуки?
— Да, но не так быстро, как мы продвигаемся сейчас, и тогда у нас возникнут дополнительные трудности, связанные с тем, что вы не сможете увидеть, в каком направлении я двигаюсь. Могу я добавить кое-что, что может вас не обрадовать?
— Пожалуйста, сделайте это.
— Я почувствовал сквозняк у нас за спиной. Он длился недолго, но я думаю, что это могло произойти из-за того, что кто-то открывал и закрывал потайной вход.
— Тогда нам лучше помолчать... настолько тихо, насколько это возможно, и при этом оставаться полезными. — Она заставляла себя идти быстрее, хотя ее природные инстинкты восставали против каждого шага. Это было все равно что считать шаги по знакомой комнате, завязав себе глаза, а затем уверенно направиться к стене, намереваясь остановиться ровно в одном шаге от нее. Но что еще хуже, поскольку, несмотря на абсолютную зависимость от щелкунчика, у нее была лишь ограниченная уверенность в надежности его слуха. Он мог бы определить общие размеры туннеля, направляя их по его середине, но заметил ли дыру в полу, если бы она поравнялась с ней?
— Я сторонник честности, капитан Несс. — Его голос был тихим, и ей пришлось наклонить голову, чтобы расслышать его. — Вы задаете сложные вопросы. Но на один из них вы почти ответили сама. Поскольку недоумки явно реальны — никто из нас не стал бы утверждать обратное, — и поскольку они не могли быть созданы с помощью ксенотрансплантации, тогда остается предположить, что они были созданы другими способами.
— Не думаю, что я была первой, кто задал этот вопрос, Зак.
— Возможно, и нет, хотя, честно говоря, происхождение бестолковых-недоумков вряд ли входит в число актуальных тем дня. Я готов поручиться, что менее одного из десяти тысяч представителей вашего вида знают о существовании таких существ; еще меньше их видели.
— Это не меняет того факта, что они должны быть созданы каким-то иным способом, кроме ксенотрансплантации. — Она нахмурилась в темноте. — Или, скорее, если ксенотрансплантация — это процесс, то ксенотрансплантация не может означать то, что обычно подразумевается. Если существо может быть собрано из биологических компонентов обезьян и инопланетян, то инопланетяне...
— Не могут быть по-настоящему инопланетянами.
— Или обезьяны не могут быть по-настоящему обезьянами.
— И это тоже.
Она прошла несколько шагов, размышляя над его ответом. Искренний или нет, он вырвался у него со всей помпой какого-то чрезвычайно пустякового признания. И все же это утверждение, произнесенное столь бесцеремонно, противоречило одному из центральных столпов ее мировоззрения. Были обезьяны и были инопланетяне. Они не были похожи друг на друга. У них не было — и не могло быть — ничего общего, кроме счастливых случайностей конвергентной эволюции.
— И все же, вы сами сказали мне, что ваша история неизмеримо древнее нашей. Как можно совместить одно с другим?
— Возможно, и нет, — смело заявил Тэйзакнэйкак. — Если только хотя бы одна из этих историй не неверна.
— Но вы не скажете, какая именно.
— Не скажу, что знаю. Но скажу, что эти вопросы не следует задавать, не имея четкого представления о последствиях исследования. Вы, наверное, заметили мою прежнюю сдержанность, когда давили на меня по этому делу и связанным с ним вопросам. Это было не из-за невежества или недостатка любопытства. Эти вопросы глубоко волнуют меня, иначе у меня не было бы таких неприятностей, в которых я сейчас нахожусь. Но я сомневался в серьезности ваших намерений, капитан Несс. Я думал, что вы, как и многие до вас, испытываете чисто дилетантское влечение к этим тайнам. Теперь я вижу, что ошибался. Вы опасно искренни в своих интересах. Они привели к гибели ваших друзей, а вы все еще не закончили.
— В данный момент, Зак, моя главная забота — это собственное самосохранение.
— Мое тоже. Но давайте будем честными друг с другом. Каждый из нас может умереть сегодня. Но если мы этого не сделаем — если судьба будет благосклонна к нам и продлит нашу жизнь, заслуженно или нет, — мы с вами не успокоимся. То, что всколыхнулось в нас, невозможно снова усыпить. Мы должны получить ответы на свои вопросы, что бы с нами ни случилось.
— Я хочу сказать, что вы правы. Мне это немного льстит.
— Вы сомневаетесь в моей оценке?
— Я сомневаюсь в своей решимости. Моя сестра где-то там, Зак, и с ней, возможно, происходит что-то очень плохое. Или уже произошло. Возможно, даже вероятно, что она мертва.
— И это вас меняет?
— Все, что мы когда-либо делали, было общим. Игры, в которые мы играли, охота за сокровищами, каждая история, которую мы придумывали или которую рассказывал Паладин. Каждая жестокая шутка, которую я придумывала, чтобы подшутить над ним. Фура всегда соглашалась, даже если она заботилась о нем больше, чем я. И когда мы сбежали, это тоже было общим. Когда мы встретились с капитаном Рэкамором и присоединились к его команде, мы сделали это как сестры. И когда эти вопросы начали терзать нас — Фуру с ее квойнами, меня с Заселениями, — они показались мне не отдельными пустяками, а двумя стенами, поднимающимися к некоему высшему единству. Я почувствовала, что каждая из нас нуждается в другой; что без всепоглощающего интереса Фуры моя жизнь была бы неполной, и наоборот. Но сейчас я чувствую, что смотрю в пустоту. Часть меня все еще хочет получить ответы на эти вопросы: это не изменилось. Но они не заполнят пустоту, которую я начинаю ощущать внутри себя.
— Вы не знаете, что она мертва.
— От нее не было никаких известий.
— Она также не получала известий о вашей судьбе. В данный момент ее, возможно, одолевают другие мысли. Такая же безнадежность, такое же чувство тщетности. И все же она знает, что жива. Вы бы подбодрили ее продолжать?
— Я бы с радостью.
— Тогда окажите и себе такую же любезность, дорогая капитан. Почти сразу же он добавил: — Ах.
— Что ах?
— Впереди нас непроницаемая поверхность.
Она на минуту опустила его на пол, чтобы дать отдых костям и мышцам, и провела пальцами вверх и вниз по поверхности от пола до потолка. Это не была сплошная стена, хотя здравый смысл Тэйзакнэйкака мог бы заставить его сделать иной вывод. Это была решетка, похожая на тяжелое противопожарное ограждение, состоящая из горизонтальных и вертикальных стоек. Они были слишком жесткими, чтобы их можно было раздвинуть. Она могла просунуть палец в щель между двумя прутьями, но не всю руку. Если в решетке и была дверца или какой-то способ сдвинуть все препятствие, она не могла найти их на ощупь.
— Да погибнут миры. Мы свернули не туда. — Она стукнула по решетке один раз, гнев взял верх над ней. Она слегка задребезжала в креплениях, но не настолько, чтобы убедить ее, что у них есть хоть какой-то шанс отодвинуть ее в сторону. — Мы должны вернуться. Не может быть, чтобы прошло больше нескольких минут с тех пор, как мы выбрали свой путь.
— И все же они позади нас.
— Знаю. Но я не собираюсь ждать здесь, прижавшись спиной к стене. — Она снова подхватила его на руки, и каждый сустав и связка в ее теле, казалось, выразили коллективную жалобу, но она загнала эти протесты в некое подобие мысленной бутылки, а затем отбросила ее подальше от глаз. — Ведите меня. Быстро.
Они отступили в ту же всепоглощающую тьму, из которой вышли. Адрана поклялась себе, что будет думать только о том, как добраться до перекрестка, и не позволит себе думать о том, что на другом пути могут возникнуть такие же препятствия. Переживайте настоящий момент, затем следующий, затем следующий, и рано или поздно все эти последующие моменты складываются в жизнь. Именно так такие люди, как Прозор или Ласлинг, справлялись со многими опасностями своей профессии. Беспокоиться о чем-то, кроме насущной проблемы, значило отвлекать жизненную энергию от того момента, когда она была более всего необходима.
