— Ты только сама не употреби, — предостерег я ее, а то мало ли.
— Пос-стараюс-сь...
Но ножичек она все же облизала, аж глаза закатила от удовольствия. Как есть наркоманка.
"Может, будем сушить кровь и продавать получившийся порошок клыкастикам? — выдвинула предложение моя шизофрения. — Какое только название такому наркотику придумать? Может, героинорассаркокс?"
Я даже отвечать не стал, хотя невольно представил себе вампира, втягивающего со стола через трубочку носом красный порошок. С наркотой связываться не будем...
Когда в кубке скопилось достаточно крови, мою руку перехватила Олграна и, прошептав наговор, заживила рану.
Я буквально вырвал кубок со своей кровью у вампирессы из рук. Клинит ее от моей крови.
— Возьми себя в руки...
— Уже взяла...
— Лития? — протянул я кубок девушке-личу.
— Ты уверен? — спросила она, подойдя ко мне вплотную и осторожно приняв кубок.
— Нет, но мы действительно ничего не теряем. Давай, пока не выдохлось...
Лития, улыбнувшись, глубоко вдохнула и залпом опрокинула в себя мою кровь.
Кубок тут же забрала вампирша, собрав остатки крови пальцем, — чего пропадать добру?
А с Литией тем временем начались заметные глазу метаморфозы. Ее кожа серо-пергаментного цвета порозовела, губы покраснели, в глазах появился влажный блеск...
Вдруг она схватилась руками за грудь.
— Забилось... — выдохнула она, не веря в очевидное. — Сердце забилось!!!
Лития бросилась на меня, заключив в крепкие объятия.
"Эх, где же ты был со своей идеей оживления?!" — кручинилось мое второе "я".
Да уж... Придумай я это еще вчера — и сегодня не пришлось бы страдать от осознания своей...
— Ну-ну, полно... — переключился я на девушку, лишь бы не думать о себе.
По-моему, еще ни один попаданец не попадал так, как попал сегодня я.
"Да уж, ты всем попаданцам попаданец!" — с уничижительной ехидцей согласилось мое второе "я".
Свали, гад!
— Попробуй отойти от меня, выйти из зоны действия моей ауры.
— Н-нет...
— Лития, — с укоризной глянул я на девушку, — нужно узнать, действует это только в зоне моей ауры или не только.
— Х-хорошо...
Лития сделала первый несмелый маленький шажок в сторону.
— Смелее.
Со следующим ее шагом сделал шаг назад и я, окончательно разрывая аурную связь.
Лития застыла на месте, прислушиваясь к себе.
— Ну? — поинтересовался я.
— Был сбой, но... оно продолжает биться! И я продолжаю чувствовать!!!
— Осталось выяснить, как долго это продлится, — сказала вампиресса. — Вряд ли этой крови хватит надолго.
Это заявление погасило улыбку на лице Литии, но не совсем.
— Пусть так, — сказала она. — Но и это уже дорогого стоит!
К несчастью, моей крови хватило всего на три часа. Кожа посерела, губы потемнели...
— Все... — прошептала Лития, вновь приложив руки к груди. Из глаз ее потекли слезинки. — Сердце начало работать с перебоями... замерло... Еще, правда, есть чувствительность...
Но и чувства продержались недолго, еще час — и Лития вновь стала прежней девушкой-личем.
"Мало тебе вампирессы, теперь еще и лича придется кровью снабжать, причем в гораздо бо?льших количествах", — проворчало мое второе "я".
Заткнись, жаба.
"Сам ты жаба... хотя нет, ты — некрофил! Извращенец!"
Изыди!!!
— Надо провести эксперименты! — затараторила Лития. — Может, крови хватит на гораздо больший срок, если я продолжу оставаться в зоне твоей ауры?! А может, ее вообще нужно совсем немного, лишь для запуска сердца... И действительно, нужно посмотреть записи этого гада, может, и впрямь чего умного придумал, и, в отличие от крови вампиров, с кровью рассара все получится?!
— Конечно-конечно, Лития, как только вернусь из королевства, так сразу и начнешь свои эксперименты с кровью. Я даже немного тебе оставлю, чтобы ты уже начала экспериментировать, не дожидаясь меня. Думаю, Олграна не откажется сделать еще одну фляжку для сохранения крови?
— Без проблем.
По виду Литии было ясно, что отпускать она меня никуда не хочет, ведь на кону стоит ее оживление, а со мной может всякое случиться, но вынуждена была согласиться с таким решением — в конце концов, я ведь не отказываюсь.
Несмотря на то что я к отбытию, к своеобразному отпуску, готовился целый месяц, все равно пришлось задержаться еще на три дня. Утрясали последние мелочи плюс пришлось порвать еще одну залетную банду. В итоге Лития и Ссашшиллесса довели свои свиты до штатного количества, по двадцать голов каждая. В Черную Молнию, собственно, больше скелетонов не помещалось... а большего числа обращенных не прокормить. Кровь сдавали очень неохотно.
Со мной летела вампиресса. Одного меня пускать отказались наотрез. Олграна не могла, Зеленоглазка бесполезна, Лития тоже не самый лучший вариант из-за ее природы, хотя она приводила в свою пользу вполне стоящие доводы — уж очень она не хотела со мной расставаться.
— А почему бы и нет? Ведь если меня слегка загримировать, то от живой не отличить. А если я еще немного крови приму, так и вовсе живой стану! Я там все знаю, везде проведу...
— Нет, Лития, это излишний риск. Действие крови может закончиться, и все. Тем более Олграна говорит, что твоя аура, пока в тебе моя кровь, мало чем отличается от ауры рассара, сама понимаешь, чем это может закончиться.
— Амулет сокрытия сделаем, как у тебя!
— Вариант, — не мог не признать я логичности предложения. — Но есть еще такой момент, что баронство... или уже графство Гарем, нуждается в защите от всяких лихих банд, тварей из Проклятых земель, сектантов этого чертова Неназываемого. Кроме тебя с твоими костяками, никто больше оперативно на угрозы среагировать не сможет. Так что погуляешь пару дней в городе — и назад.
— Хорошо, Киррил, — признала она наконец весомость моих доводов.
Так что в качестве моей няньки оставалась только Ссашшиллесса, и то если просекут, что она вампирша, тут же попытаются насадить на различное дреколье. Пришлось и ей делать амулетик, скрывающий ауру. Своих обращенных, что без длительного надзора могут забуянить, она посадила по камерам до своего возвращения.
Лететь решили в родное королевство Литии — Пантергорд. Время тут такое, что меняется что-либо очень медленно, застывшее Средневековье, тридцать лет — не срок, так что ей там все знакомо, и может дать справку по местности, населению, обычаям, культуре и так далее.
Но главной причиной являлся, конечно, тот факт, что в этом королевстве, если не случилось никаких потрясений, есть знакомый Литии архимаг — ректор Королевской магической академии. Он-то нам и нужен в первую очередь. Для него и письмо подготовили.
Зеленушки провожали меня так, словно я куда-то на долгие годы отправляюсь, а не на месяц, максимум два.
— И не вздумай там кого-нибудь подцепить и в замок притащить! — напутствовала меня Олграна. — Задушу!
— Кого? Меня?!
— Ее! И тебе достанется!
— Постараюсь, но ничего не обещаю! — отшутился я.
— Я ему подцеплю! — вклинилась вампиресса. — Так подцеплю за одно место, что...
Зеленоглазка только фыркнула и поцеловала на прощание.
— Будь там осторожнее, Кирриэл, и помни: мы все тебя ждем.
А уж как мне пришлось расстараться с Зеленоглазкой и Олграной... Сначала по одной, а потом вместе. Да-да, я их все же уломал на совместное принятие джакузи (ванну переделали в джакузи, теперь купаемся с пузырьками!)... Хи-хи... Вымотало меня это дико, но оно того стоило.
Думаю, в данном случае описывать космические баталии не будем...
— Трогай, шеф...
И вот Волга уже привычно ухнула с башни вниз и, встав на крыло, взяла курс на запад.
Лития решила совместить приятное с полезным и глотнула моей крови. Лететь нам долго, я буду с ней все время в плотном контакте, вот она и будет жить полной жизнью во время полета.
И вот под нами горы с многочисленными отстраивающимися в долинках деревеньками.
Надо же, как много у меня подданных... Нет, я, конечно, веду учет вновь прибывающих, но одно дело сухие цифры, и совсем другое — это видеть собственными глазами. Особенно результат их труда в виде распаханных площадей.
А подданных у меня уже больше ста тысяч накопилось... И это не предел. Старосты все продолжали подходить к замку. Топи — они ведь большие, три-четыре королевства с легкостью там поместятся. Населения в болотах, конечно, меньше, чем в трех-четырех королевствах, места для проживания маловато, но думаю, на одно королевство наберется точно. А у меня в горах территории как раз на большое королевство хватит! А это значит что? Правильно, быть мне вскорости даже не герцогом, а сразу королем.
Королевство Гарем. Хм... тоже звучит!
Вот только надо занять вакансии герцогов, графов, баронов...
Впрочем, чего я бегу впереди поезда?! Детишек у меня выше крыши будет, Зеленоглазка, блин, опять беременна, Олграна скорее всего тоже, вот и займут они со временем все вакансии. Возможно, даже не хватит на всех, если и дальше такими темпами пойдет прирастание "принцев".
Впрочем, от Топей тоже отказываться не стоит. Ресурсная база как-никак, там тебе и железо, и сера, и еще много чего полезного. Опять же можно провести мелиорацию, будет где Олгране силушку свою шаманскую приложить: осушим болота — вот вам и новые территории!
Кстати, и сами болота потянулись с островками нормальной суши, как правило, уже покинутыми... Да уж, работы у Олграны будет до фига.
Пошла пограничная полоса Вольных баронств.
Лития сидит, блаженствует. Ее теория, что полноценная жизнь при постоянном нахождении в моей ауре не зависит от количества выпитой крови (глотнула она совсем чуть-чуть), оправдалась. Прошло уже пять часов, а ее сердце все еще бьется.
"Теперь, если она на тебя полезет, вроде как и отказать ей сложно будет, а, извращенец?! — ехидно выдало мое второе "я". — Живая ведь, га-га-га!"
Я только мысленно сплюнул. И ведь верно, как ни крути...
"Может, тогда вампирессу уломаешь на интим втроем с Литией, как это с зеленушками проделал, а?!" — вновь подначила меня одна из граней моей сущности.
Изыди уже... отмахнулся я в мыслях вяло.
Хотя идея интересная...
"А я о чем говорю!!! — вскинулась моя вторая сущность. — А потом и вовсе можно устроить..."
Только этого мне не хватало! Я же сдохну!
Когда уже стало темнеть, под нами распростерлось первое королевство. Кантонотос. А сразу за ним — нужное нам, Пантергорд.
До него добрались уже в темноте.
Лития неплохо ориентировалась в ночи и вела свою Черную Волгу... то есть Молнию, над руслом реки Пант, на берегах которой стояла столица королевства — Пантерг.
В город, естественно, влетать не стали: там такую чудовищную нежить сразу засекут, и сработает местная магическая зенитная оборона. Приземлились на полянке в пяти километрах, где и провели остаток ночи.
Лития и Ссашшиллесса легли по обе стороны от меня (вампирессе спать не хотелось, но "погреться" в моей ауре она всегда готова), так что у меня опять невольно возникла шаловливая мыслишка, что, хм... в будущем есть надежда на более активное проведение ночи в таком составе.
Спать...
Некто, нечто, негде...
Жертв! Мне нужно больше жертв!!!
— Кантопус!
— Повелитель...
Рухнул ниц на пол из черепов человек в длинных черных одеяниях, протянув руки по направлению к массивному трону из костей, окутанному тьмой, что словно восседала на этом троне.
— Жертв! Мне нужно больше жертв!! Я же точно сказал, сколько мне потребуется в этот раз! Почему не выполнен приказ?!
— Пощадите, Повелитель!
— Отвечай!
— Возникли большие трудности в отлове жертв, Повелитель...
— Почему?
— Полукровки снялись с топей и переселились в горы.
— Почему?!
— Некромант, сдерживавший их движение, был побежден, и сейчас его земли заняты очередным владетелем.
— И он заселяет свои земли полукровками...
— Так точно, Повелитель... Он повинен в том, что погибла стая гончих, стая горгулий и те, кто пытался достать камень из Чаши силы, а также он уничтожил одну из наших команд по доставке недостающих жертв, Повелитель.
Тьма недовольно зашевелилась на троне.
— Некроманта с самого начала следовало заменить кем-то своим или завербовать...
Кантопус на это ничего не ответил, чтобы не нервировать лишний раз своего Повелителя. Ведь Повелитель и так прекрасно знает, что делать это было нежелательно, так как могло привлечь к нему внимание.
А вот гончих и горгулий, этих передвижных добытчиков маны, действительно жаль. Очень уж они неохотно воспроизводятся. Особенно гончие. Но как эффективны!
— Так убейте этого выскочку, раз он доставляет такие большие неприятности!
— Мы не в силах этого сделать, Повелитель, прошу вас не гневаться... Его слишком хорошо охраняют, и при этом неизвестна его собственная мощь.
— Даже для вас?!
— Да, Повелитель... Его защищает весьма сильная шаманка из орочьего племени, контролирующая армию големов. Она же заполучила камень Силы, предназначавшийся вам... Его защищает вампиресса, уже набравшая небольшую свиту из обращенных, и наконец в последнее время его охраняет лич, имеющая собственного костяного дракона и также собравшая свиту...
— Ясно... очень интересный владетель у меня под боком обосновался... столь разноплановый... Кто он такой?
— Простите, Повелитель, но нам пока не удалось этого выяснить!
— Выясните!
— Да, Повелитель!
— Что ж, уже то, что у него столь неординарная команда в подчинении, говорит о владетеле многое. И не имея понятия о возможностях самого владетеля, занявшего место некроманта, но даже без его учета, одна его свита для вас действительно непреодолимая сила... А если в противоборстве подключится к делу он сам, то... Я потеряю в прямом столкновении слишком много слуг, а вас, паразитов, мне и так не хватает, да еще и дохнете почем зря! Кстати, почему так медленно продвигаются дела по вербовке новых жрецов? Или ты намеренно саботируешь, чтобы я из-за вашего малого числа вот в таких случаях не рисковал вами лишний раз, а берег как зеницу ока?!
Тьма на троне "вязко" заклубилась, отображая гнев.
— Что вы, Повелитель, у меня и в мыслях не было ничего подобного! Мой разум открыт для вас, и вы можете в этом убедиться!
— Тогда почему?!
— Мы вынуждены проявлять большую осторожность, Повелитель... Стоит оступиться один раз — и все рухнет. Маги обратят на нас внимание, а потом...
— Не продолжай, я знаю, что случится потом! Припрутся архимаги со всего Даронара, вас всех порешат, и мне достанется... я-то выживу, но эта схватка, к которой я не готов, отбросит меня еще на несколько тысяч лет прозябания...
Тьма на костяном троне интенсивно задвигалась, что выдавало в некоем Повелителе высшую степень нервозности и даже страха.
— Но мне нужны жертвы, и этого владетеля нужно устранить, пока он не вошел в полную силу, а полукровок загнать обратно в Топь! И если вы этого не сделаете, клянусь, сами возляжете на алтари и испытаете всю ту боль, что испытываю я, не получая достаточно жертв!
