-Тот самый спрут?
-Он, красавец! Сигналь фрегатам, чтобы не лезли, Пушок сам разберется. Героическая смерть с расчленением ядрами отменяется.
-Эх, а я только настроился! Ну да ладно, чего уж там. В следующий раз как-нибудь...
Шаман посмотрел на Дика, и оба безудержно расхохотались.
Три корабля приближались к Танделле. Маг с капитаном сидели в каюте, место боцмана пустовало. Дик решил похоронить старого друга и остальных погибших на острове, где уже покоились жертвы Невгара. Шаман вновь наполнил чарки, выпили не чокаясь. Несмотря на горечь от потери близких людей, душа пела — верной смерти все-таки избежали.
...Крайний бриг медленно разворачивался лагом к застывшей "Пушинке", когда его подхватила неведомая сила. Барабан вылетел из кронштейна и застрял в клюзе, якорная цепь натянулась как струна. Паруса обвисли тряпками и вновь выгнулись, но уже в обратную сторону. Бриг понесся наперерез течению, вспенивая воду. Остальные корабли подверглись той же участи. Спрут собрал их в пучок, словно Гулливер — суденышки лилипутов, и потащил на север. С треском сшибались борта, воду усеяли обломки. Два корвета и три брига затонули сразу, на остальных морякам постепенно удалось перерубить прочные цепи, но их уже подстерегала другая опасность.
Осьминог завлек корабли на север — Путь Слонов здесь разбивался о толстую подушку ледников, которая покрывала всю поверхность третьего материка Радэона — Арктуса. Мощное течение век за веком атаковало неприступную землю, отгрызая по кусочку. Прибрежные воды заполнили айсберги, размеры которых варьировались от собачей конуры до многоэтажного дома. Остатки невгарского флота пытались маневрировать в этом крошеве, но то один, то другой корабль натыкался на мерзлые глыбы, повторяя участь "Титаника". Фалы и мачты покрылись сосульками, на палубах намерз слой льда. Паруса застыли листами, словно вывешенное на холод белье.
В гавань Даурга вернулось только четыре корвета — с помятыми бортами и обмороженными моряками. Невгар в одночасье потерял крупнейшую верфь и большую часть флота...
Дверь отворилась, каюту словно солнышко осветило — смущенно улыбаясь, вошла Лейла. Шаман вскочил, рука коснулась щеки любимой.
-Как ты?
-Хорошо. Выспалась на всю жизнь вперед... Я так рада тебя видеть!
Маг зарылся в душистые волосы, сжав девушку в объятиях. Лейла прильнула к нему, ухо обожгло жаркое дыхание.
-Я люблю тебя... Наконец-то мы вместе.
Губы слились в поцелуе, время словно остановилось. Голову Шаман заполнил розовый туман, по телу прокатилась сладостная дрожь. Весь мир сузился до маленького пятачка, в центре которого превратились в единое целое два влюбленных человека. Водоворот чувств закружил обоих, они качались на волнах нежности, пока, будто из другого измерения, не долетело деликатное покашливание капитана. Объятия нехотя распались.
-Шаман, отпусти девушку, задушишь еще,— сказал Дик.— Пусть поест, небось голодна, как монах после месячного поста.
-Это точно,— согласилась Лейла.
Раскрасневшийся Шаман отобрал в тарелку лучшие куски, девушка с улыбкой наблюдала за ним. Капитан наполнил чарки и провозгласил:
-Ну, за свободу!
-За моего спасителя!— сказала Лейла и, пригубив вино, спросила: — А где папочка?
В каюте повисло напряженное молчание. Девушка недоуменно посмотрела на Дика, взгляд перешел на Шамана. Он опустил голову и тихо произнес:
-Лейла, он умер. Мне очень жаль...
Упавшая вилка звякнула о тарелку. Губы девушки задрожали.
-Что? Когда?! Я слышала, как он звал меня в башне!
-Когда мы спустились, у него заболело сердце... а потом остановилось...
-Но ты ведь маг, Шаман. Ты мог ему помочь?
-Мы торопились за тобой, и... Коул сам отпустил нас...
-Господи, почему ты его не спас?!
Из глаз девушки брызнули слезы. Она вскочила, громко хлопнула дверь. Шаман порывался встать, но на плечо легла рука Дика.
-Обожди, пусть поплачет.
-Она винит меня! Я хочу объяснить!
-Не сейчас, сядь. Ей надо время, чтобы пережить это. Знаешь, мать Лейлы погибла еще при родах, Коул один воспитывал дочку. Более близкого человека у нее не было. Она его очень любит... любила. Эх, знать бы все наперед! Давай выпьем.
Похороны прошли как полагается. Тела погибших упокоились на вершине холма, окруженного вековыми соснами. Со стороны бухты деревья вырубили — Дик сказал, что это важно, павшие друзья должны видеть море. Еще капитан собирался через год, когда земля осядет, загнать сюда артель каменщиков, чтобы те поставили достойные надгробия и возвели монумент, видимый даже с проплывающих кораблей. Прощальный залп с "Пушинки" поддержали и фрегаты.
Лейла ходила с глазами, опухшими от слез. Шаман несколько раз порывался объясниться с любимой, но она уклонялась от разговора, тихо повторяя, что должна все обдумать. Зета успокаивала друга, Бурун, как обычно, пытался развеселить, но маг все равно бродил по палубе как потерянный. Немного помогала компания Дика, разбавленная огромным количеством рома. Шаман пил, вызванные лучики энергии с утра возвращали организм в нормальное состояние, и он пил снова.
Плененных невгарцев и спасенных рудокопов высадили в Закатной Тени. Узнав об оглушительном успехе операции, Балмонд долго поздравлял мага, обещал оказать всякое содействие в создании гильдии, а Шаман думал только о том, что скажет любимой при следующей встрече.
Рудники потихоньку восстанавливали. Оставив на рейде два фрегата, адмирал приказал возвращаться. В сопровождении других кораблей "Пушинка" направилась в Арвил. Лейла безвылазно сидела в своей каюте все плавание. Носивший ей пищу кок старался не попадаться на глаза магу, потому что здорово ему сочувствовал, а ничего нового про состояние девушки сообщить не мог — она печальна, часто плачет и почти не разговаривает.
Снег на берегу сменился блестящими камнями и песчаными пляжами. Воздух потеплел. Впереди показались башни Арвила. Когда шхуна ткнулась в отбойники причала, Лейла вышла на палубу. Ее сообщение повергло Шамана в шок — любимая решила поселиться в храме Ланы, чтобы помогать всем больным и увечным. Дик пытался отговаривать, но девушка осталась непреклонна. Измученный маг вызвался ее проводить.
Рассвет только разгорался. Улицы были еще пустынны, лишь в порту кипела жизнь. Сновали грузчики, на базар заезжали подводы с товаром, купцы переругивались за лучшие места. Грустная пара миновала здание Военной палаты. Шаман искоса поглядывал на Лейлу, но все не решался заговорить. Свернув по улице, они вышли к храму. Ворота приоткрыты, здесь всегда готовы принять страждущих. Шаман почувствовал, что, если прямо сейчас не найдет нужных слов, любимая скроется, исчезнет, испарится! И может быть, навсегда. Маг коснулся ее руки, Лейла мягко отстранилась.
-Черт побери!— взорвался Шаман.— Почему ты меня мучаешь?! Я не виновен в смерти твоего отца!— и отшатнулся, увидев слезы в глазах девушки.
-Я знаю,— прошептала Лейла.— Но мне нужно время, чтобы примириться с этим знанием. Я люблю тебя.
Она давно скрылась за воротами, а маг все стоял у храма, не зная, что ему делать: то ли броситься вслед за любимой, то ли ждать того светлого дня, когда она сама вернется к нему? Сильный порыв ветра пронесся по улице. Ворота скрипнули, створка закрылась.
Шаман решил ждать.
Пустырь нисколько не изменился. Те же кочки с пожухлой травой, тронутой инеем. Ветерок играл пучками трав на веревках, скособоченный домик таращился на окрестности мутными окнами. Вдоль забора пробежал бродячий пес, держа в зубах изгрызенную кость. Голые ветки редких деревьев тихо шуршали, словно ежились от мороза. "Грустно и тоскливо,— подумал Шаман,— как и в моей душе. Чего Илия тут живет?" Из трубы поднимался дымок — прорицательница дома.
Как только маг переступил порог, гнетущее впечатление исчезло — в печке весело потрескивали дрова, волны тепла ласкали замерзшее лицо. Пахло чем-то неуловимо вкусным, родным. Подкравшийся здоровяк Зима потерся о ногу, чуть не свалив гостя. Из вороха шкур на печи выглянуло сморщенное личико старушки, глаза озорно блеснули.
-Ох, кто к нам пожаловал! Спаситель Моравии, освободитель Закатной Тени, заклятый враг Невгара и просто хороший человек!
-Здравствуй, Илия,— с вымученной улыбкой сказал маг.
-Здравствуй, милок. Давненько к бабушке не заглядывал! Ну, я понимаю — дела у тебя важные, заботы. Проходи, садись, в ногах правды нет. Я как раз лепешек испекла, чаек душистый заварила на травах, как ты любишь.
-Все-то вы знаете,— сказал Шаман, принимая от Илии дымящуюся кружку.
-А как же иначе? И про зазнобу твою ведаю. Чего вскинулся? Сиди, вареньице вот мажь на лепешечку. Вернется она к тебе, вернется, и скорее, чем ты думаешь. Так что сердце не изводи понапрасну. Ты теперь знаешь и ждать будет легче.
-Спасибо, Илия, успокоили. Я вот что хотел спросить: вам тут, наверное, жить одиноко? Заброшенный пустырь, случись что, и помощи ждать неоткуда. А мне король земли подарил, там теплый замок, куча слуг. Давайте я вас к себе перевезу? Если бы не вы, кто знает, как у меня все сложилось бы.
-Ох, давно обо мне никто не заботился. Спасибо за предложение, светлый маг, но я никуда отсюда не поеду. Привыкла уже к этим местам, жизнь тут прожила и помру тоже здесь. А одинокой себя я не чувствую. Знаешь, что раньше на этом пустыре было? Рурк Кровожадный когда-то устраивал тут многочисленные казни. Преступников, магов, врагов короны вешали и сжигали, останки закапывали в сыру землю, чтобы не утруждать себя поминальными обрядами, а мертвые этого очень не любят. Неприкаянные души могут отомстить обидчику, даром что призраки. Правление Рурка не продлилось долго. Как-то пошел он в подземелья, пытать очередного пленника, и не вернулся. Стража бросилась вниз, а там уже и подземелья того нет, один гладкий камень. Так-то! Со временем это место приобрело дурную славу, люди боятся приходить сюда, ну а я нашла общий язык с духами, они мне много интересного рассказывают. Ой, заболталась я! Ты же о чем-то еще хотел спросить?
-Да. Я ищу способ вернуться в свой мир.
-Тебе здесь не нравится?
-Очень нравится, но дело не в этом. Радэон дал мне многое. Тут я нашел верных друзей, встретил любовь, выучился магии, но на Земле ждет моей помощи один человек. Понимаете, я не могу его бросить. Вы говорили, что, исполнив волю какого-то полубога, я получу ключ к вратам. Может быть, это уже произошло? Я столько насовершал в последнее время...
-У тебя добрая душа, Шаман. Давай посмотрим, что можно сделать.
Илия разожгла жаровню. По комнате поплыл дым от горящих трав, смешиваясь с ароматом черной жидкости, которую прорицательница капнула в огонь. Язычки пламени образовали зеркало. Илия заговорила на незнакомом языке. В красном овале замелькали волны, показался скальный уступ с круглой башенкой. Волшебная камера проследовала дальше. Море омывало небольшой остров, весь утыканный горными пиками, в глубоком ущелье виднелись развалины какого-то здания. Изображение дернулось и погасло.
-Вы знаете, где это?— спросил Шаман.
-Хоть я там ни разу не была, но думаю, это остров Каор, а те руины — все что осталось от храма Ворга.
-Который разрушил Шамарис в погоне за "Астрой"?
-Да. Моя магия показывает, что именно там ты найдешь ответ на свой вопрос.
-Спасибо, Илия. Я сейчас же направлюсь туда!
-Пусть боги помогут тебе, светлый маг. Я не говорю: "Прощай!" До свидания, Шаман.
ЭПИЛОГ
Взбудораженный полученными сведениями маг помчался в порт. Осталась позади базарная толчея, он вышел к морю. Везде сновали люди: военные, докеры, рудокопы. Слышались хриплые команды офицеров — корабли грузились всем необходимым для отправки в Закатную Тень. "Пушинка" покачивалась у крайнего причала, на палубе стояли два человека. Шаман взлетел по трапу.
-Калита, привет! Как здоровье?
-Хо-хо, здравствуй, герой! Наслышан, наслышан... А что мне сделается? Спина зажила, но вот печень что-то побаливает. Крог меня совсем споил, насилу вырвался. Только в столицу прибыл, узнал, что вы вернулись опять с каких-то подвигов. Все пропустил, получается...
-Нашел, о чем жалеть. Как там Маур поживает?
-Баронствует потихоньку, из него хороший наместник получится. Собирается в Гиблые земли вторую экспедицию снарядить, чтобы всю нечисть вывести. Нас всех в гости звал.
-Лейлу проводил?— спросил Дик.
-Да,— ответил Шаман, чуть нахмурившись.— Сказала, чтобы ждал, она меня любит.
-Так это ж замечательно!— воскликнул капитан.— Тут недавно Балмонд заходил. Вечером у короля прием намечается. Норк снова почести раздавать будет, мы в числе приглашенных, так что развеемся. Гонец от Гурана еще прибегал. Лорд просит тебя заглянуть на чашечку кофе.
-Я смотрю, совсем знаменитым стал?— спросил Калита, подмигнув Шаману.— Все тебя видеть хотят, совета испросить.
-Да некогда мне ерундой заниматься. Я по пути заскочил к Илии. Представляете, она подсказала, где искать проход в мой мир!
Калита с Диком переглянулись. Капитан потер лоб и, кашлянув, тихо спросил:
-Так ты нас покинуть хочешь?
-Дик, у меня же там друг умирает, теперь я могу его спасти! Как только закончу, сразу вернусь.
-А ты уверен, что сможешь?— спросил Калита.
-Ох, я еще не знаю, попаду ли вообще в тот мир.
-Вот видишь...
-Да вы что?! Как я без вас? Считайте это коротким отпуском, отдохнете от меня. Чего насупились? Я обещаю, что вернусь, слышите?
-Ну, вроде он пока обещания сдерживал,— протянул Калита, взглянув на Дика.
-Как бы да,— сказал капитан с улыбкой.
-Отпустим?
-Попробуем...
Трое мужчин обнялись. Шаман почувствовал, как запершило в горле. Вот обормоты ведь, что один, что другой! И действительно, как он без них?
Сфера скользила над морем. Остались позади вечнозеленые леса Танделлы, промелькнул дымным пятном Даург. Внизу маг заметил скальный уступ с круглой башенкой, точно такой же, как в зеркале Илии. Пузырь пошел на снижение.
-Милый друг!— воскликнул астролог, как только Шаман появился на пороге.— Вы вновь посетили меня, как я рад!
-Здравствуйте, Волтар. Я же обещал вернуть вам призму Истины.
-Ах! Да, да. Вам пригодился сей артефакт?
-Очень. Большое спасибо, что разрешили воспользоваться.
-Пустяки. Проходите, что же вы? Я как раз собрался обедать.
-Извините, но я спешу на остров Каор. Кстати, вы не подскажете, в какой стороне он находится?
-Как же так? Вы даже не отдохнете с дороги?
-Дороги? Кому нужны эти дороги? Я теперь больше по воздуху.
-Ух, вижу, призма хорошо послужила вам. Ну, раз вы торопитесь... Точно торопитесь? Ладно. Каор находится недалеко от Веста ра. Когда-то он даже был частью материка, но неизвестный катаклизм превратил его в остров. Пойдемте.
Они вышли наружу, причем Волтар деликатно поддерживал мага за локоток. Внизу шумел прибой, горланили чайки, теплые солнечные лучи ласкали лицо. Короткая зима скоро закончится.
-Видите тот гребень?— спросил астролог.— Летите вдоль него, не сворачивая, и попадете прямо на Каор.
