— В любом случае, нам надо убираться отсюда. Тебя ведь катапультирует автоматически? Ты можешь отправить расчётную точку приземления на мой хендхелд? Таким образом я смогу встретиться с тобой как можно скорее.
— Я отправляю его тебе. Я буду катапультирована через семьсот секунд.
Услышав это, Квенсер вытащил свой хендхелд. Затем он побежал к расчётной точке приземления принцессы. Этот путь лежал прямо сбоку Объекта.
Городской пейзаж был полностью уничтожен на расстоянии где-то двухсот метров по всем направлениям от Объекта. Асфальт был содран, а пустые здания рухнули. Одно здание накренилось набок. Оно частично осталось стоять вертикально, потому что его поддерживал Объект принцессы. Нижняя половина сферического тела Малыша Магнума расплавилась.
(Я должен попросить о помощи других солдат.)
Квенсер сделал запрос по рации в деловой манере.
Руины Амазон Сити были огромны. Солдаты рассредоточились по всей площади города, чтобы связаться с Объектом принцессы в случае обнаружения вражеских солдат или важных установок. Таким образом, Объект мог незамедлительно атаковать. Это означало, что солдаты разбрелись кто куда. По крайней мере Квенсер не видел ни единого признака солдат Легитимного королевства, докуда доставал его взгляд.
Он отправил запрос, но сомневался что какое-либо подкрепление появится в скором времени.
Он также не получил ни словечка от Хейвиа с тех пор, как парень провалился через трещину в подземный пассаж. Поскольку прототип реактора был установлен под землёй, это молчание отнюдь не добавляло оптимизма.
(Чёрт знает что, у меня от всего этого дурные предчувствия.Лучше бы этот ублюдок не дал себя порешить.)
В связи с его недавним опытом Квенсер кое-чего опасался.
Пилот-элитник, потерявший свой Объект, станет главной целью для вражеских отрядов. Существовал или нет какой-либо Объект той же или похожей модели, вероятность того, что элитник сможет пилотировать его, имела решающее значение в стремлении незамедлительно его устранить.
И...
КПРД заранее всё просчитал, и Объект принцессы должен был быть уничтожен именно в этом месте.
(У них ведь нет противовоздушного пулемёта, установленного в месте, в котором они ожидают её приземление после катапультирования?!)
С такой мыслью на уме Квенсер мчался что есть мочи. Пока он бежал, он естественно задрал голову и взглянул на величественный Объект. Принцесса вылетит диагонально вверх по параболе из верхней задней части сферического корпуса.
Но...
(Что это?)
Квенсер прекратил бег и застыл в шоке.
(Там что-то натянулось, блокируя точку катапультирования?! Что это? Стальная... сеть?)
Обычно у Объекта было несколько противовоздушных лазеров, какими можно было с высокой точностью сбивать истребители и баллистические ракеты. Однако только что раздался взрыв прототипа реактора. Пока он вывел принцессу из чувств как оглушающая граната, кто-то мог выстрелить из базуки, чтобы присобачить туда сеть.
Сеть не причинила бы никакого вреда Объекту.
Как факт, это было оружие, которое скорее подразумевало захват людей, а не их убийство.
Однако...
(Она блокирует... точку катапультирования?)
Квенсер вытащил маленький бинокль и проверил область вокруг точки катапультирования.
Сеть была закреплена так, что уходила внутрь люка катапультирования. Из-за этого автоматически открывающийся люк не мог открыться.
Объект был пятьдесят метров в длину.
Длинный скат, ведущий от центра к точке катапультирования, автоматически разгонял элитника до экстремальной скорости. Но если люк на конце не откроется...
(Она врежется в него на скорости больше ста километров в час?!)
— Погоди, принцесса! Ты можешь остановить отсчёт катапультирования?!
— ?
— Кто-то умышленно заблокировал люк! Если система катапультирования активируется сейчас, ты влетишь в толстую стальную пластину!
Он услышал, как у неё перехватило дыхание.
Скорее всего, у неё не было времени, чтобы остановить назначенную программу действий.
— Дерьмо!!!
Квенсер щёлкнул языком и снова побежал.
Он почувствовал жар на коже по мере приближения к эпицентру взрыва.
Взрыв прототипа реактора привёл к обрушению многих зданий. Одно из них по диагонали навалилось на Малыша Магнума. Квенсер понёсся в здание, проскользнул в шахту лифта, у которой уже не было дверей, и побежал через накренённое здание. К его удаче на стене шахты было множество неравномерных выступов из-за наличия металлических балок, так что она послужила ему чем-то вроде лестничной клетки в здании, что наклонилось набок.
Отсчёт продолжался.
Осталось всего несколько минут до катапультирования.
Квенсер потянулся к сумке на спине и вытащил прямоугольный заряд пластида. Он воткнул электронный взрыватель в Топор.
Как раз когда он собрался переключить радиоканал для детонации, он услышал жуткий лязгающий шум, идущий из динамиков.
Активировалась автоматическая система катапультирования.
До точки катапультирования было много метров, но это расстояние могло быть покрыто за несколько секунд. И как только она достигнет её, всё будет кончено. Она столкнётся с металлической пластиной на ста километрах в час.
В тот же момент Квенсер рассматривал то, что выполняло функцию выхода из туннеля. Изначально лифт открывался там на крышу здания, но этих дверей тут не было.
Но он был не в силах это превозмочь.
Он видел выход, но потребуется слишком много времени, чтобы достичь его.
(Будь оно неладно...)
— Сделай эээтоооо!!! — завопил Квенсер, метнув заряд пластида изо всех своих сил. Он вылетел через прямоугольный выход и покинул зону видимости Квенсера.
Это была отчаянная ставка.
Квенсер нажал на кнопку на рации, и Топор взорвался.
Прогремел взрыв.
Серая пыль залетела внутрь через выход.
При этом Квенсер продолжал бежать.
Спустя несколько секунд он наконец вышел на диагональную крышу. Каменный пол обвалился в месте, где он вышел, и вместо этого его нога ступила на стальной корпус Объекта.
И...
Он услышал, как что-то катапультировалось. Он посмотрел в голубое небо и увидел принцессу, завёрнутую в спецкостюм элитника. В последнюю секунду взрыв сорвал сеть, блокирующую люк катапультирования. Если бы он был чуть медленнее, она была бы убита собственным механизмом безопасности.
(Она... уцелела?..)
Парашют принцессы раскрылся, и Квенсер облегчённо выдохнул.
Но потом он услышал шум. Он обернулся и увидел, как кто-то ещё стоит на сферическом корпусе Объекта в десяти метрах от него. Мужчина прятался за одним из орудий Объекта. Это было одно из самых маленьких орудий, но в высоту оно всё равно было несколько метров.
Мужчина был одет в белый лабораторный халат поверх военной униформы.
На этот халат была нанесена пульверизатором разная краска, чтобы создать подобие камуфляжа.
На его круглом лице виднелась небольшая щетина, а во взгляде чувствовалась усталость, вызванная, судя по всему, его жизнью в бегах. Однако больше всего он производил впечатление дикого зверя.
У него был пистолет.
И он целился в принцессу, пока она спускалась на парашюте.
— !!!
Квенсер вытащил немного пластида, но у него не было времени, чтобы воткнуть электронный взрыватель. Он попросту метнул глиноподобную массу по параболической дуге.
Мужчина незамедлительно это заметил.
И он ошибочно посчитал, что она взорвётся.
Он отчаянно прыгнул за другую пушку. Сделав это, он упустил свой шанс для выстрела. Спустя секунду или две он, должно быть, понял, что это была пустышка без взрывателя, потому что потом он направил пистолет на Квенсера.
(Вот дерьмецо!)
Квенсер неистово укрылся за другой пушкой.
От свинцовых пуль родились искры, летящие от стальных пушек, что торчали с определённой регулярностью, словно деревья у дороги.
— Ты ведь из армии Легитимного королевства? — сказал мужчина, скрываясь за столпом и не расслабляясь. — Похоже, эта юная леди весьма нравится своему подразделению.
— Кто ты? — спросил Квенсер, вытаскивая заряд пластида из сумки и в этот раз помещая в него электрический взрыватель. — Кто ты?
Он не получил ответа.
Напротив, в его сторону полетели новые пули 9мм. Искры полетели от стальной пушки, за которой прятался Квенсер, и он инстинктивно пригнулся.
Лучше всего было не давать другому мужчине знать, что у него не было пистолета.
Если он поймёт, что Квенсер был боевым инженером, у которого одни только бомбы, он предпримет более проактивную атаку.
Когда Квенсер сделал такое заключение, слова мужчины достигли его ушей.
То ли мужчина уяснил из предыдущего обмена любезностями, что может сделать маленький Квенсер, то ли у него была относительно неуклонная личность. Неважно какая причина, в голосе мужчины не было признаков тревоги.
— Сладдер Ханисакл.
От этого взгляд Квенсера поменялся.
А от следующего заявления он нахмурился ещё больше.
— Я — военный советник могущественного президента одной из компаний Конгломерата производителей разгонных двигателей, один из ведущих инвесторов Корпораций капиталистов, проектировщик Объектов... и человек, смерти которого больше всего хотят в этом твоём Легитимном королевстве.
Глава 12
Сладдер Ханисакл.
Если его устранить, война, начавшаяся в Антарктике, может быть доведена до конца. Довольно странно видеть такого VIP, как он, на передовой, но разум Квенсера был сосредоточен на кое-чём другом.
Он был проектировщиком Объектов.
Это благодаря этому он смог получить преимущество, отыскав уязвимость в Малыше Магнуме, и победить его? Он не смог бы добиться таких результатов, просто придумав план и заставив других солдат его выполнять?
(Мы одинаковы...)
Квенсер опустил взгляд на заряд пластида, в который он поместил электронный взрыватель. По стечению обстоятельств он тоже использовал свои знания студента проектировки Объектов, чтобы уничтожать эти гигантские орудия.
Не было признаков других солдат поблизости, ни союзных, ни вражеских.
Взрыв прототипа реактора был настолько крупным, что было очевидно даже с большого расстояния, что Малыш Магнум серьёзно повреждён. Однако солдаты всё ещё должны были вести огнестрельный огонь. Они не могли нарушить формацию и реорганизоваться.
Учитывая уровень снабжения и количество солдат, у Легитимного королевства было внушительное преимущество. Вот только вряд ли они смогут завершить это быстро. Им больше не на что было полагаться, сражаясь на пределе своих возможностей.
— Ты уверен, что можешь сейчас настолько медлить? — спросил Сладдер голосом, полностью очищенным от тревоги.
(Он проверяет доступные мне средства.)
Сладдер дал Квенсеру узнать по голосу, где он находится, но Квенсер не произвёл по нему ни одного выстрела. Это должно было сказать Сладдеру, что у Квенсера нет оружия.
— Если не убьёшь меня прямо сейчас, вмешаются Информационный альянс и Корпорации капиталистов. Если они узнают, что Объект Легитимного королевства больше не функционирует, они могут рассудить это как всего лишь "попытку защитить соседние страны от террористической организации".
— Ты за этим здесь?
— Ты так думаешь?
Между ними было где-то десять метров. Квенсер прятался за одной из пушек, что торчали тут и там, словно деревья у обочины. Сладдер прятался за другой пушкой.
Десять метров.
Хоть у пистолета относительно малая дальность стрельбы, этого было достаточно, чтобы он смог провести выстрел точно в цель. Квенсер осмотрел окружающую обстановку, но даже перебег к другой пушке может быть слишком рискованным. Если Сладдер обойдёт его сзади, он окажется в неприятностях.
Квенсер навалился на холодную сталь пушки и облизал губы.
Если он не будет тянуть время разговорами, не определит по голосу местоположение врага и не придумает план, как подавить его, он в два счёта будет прижат к стенке.
(Дьявол тебя подери.Если бы только Хейвиа был здесь со своей винтовкой...)
Смог бы Хейвиа прийти, если бы Квенсер связался с ним по рации? По факту, Квенсер и Сладдер стояли на вершине гигантского Объекта. Хейвиа может не смочь забраться сюда. Вполне возможно, что он сделал бы снайперский выстрел из винтовки, оставаясь при этом на земле.
С этой мыслью на уме Квенсер стал возиться с рацией, чтобы Сладдер этого не понял, и открыл рот, чтобы поговорить.
— Сдавайся. У КПРД больше нет Объекта. Тот большой рейлган в центре города слишком велик, чтобы вести огонь с земли. Я уже не говорю о том, что у вас больше нет прототипа реактора. Даже если вы победите нас здесь, у вас нет будущего.
— Как пессимистично. Я думал, вы в курсе, что мы, Конгломерат производителей разгонных двигателей, запросили пристанище у Информационного альянса.
— Ты действительно думаешь, что они оправдают ожидания?
Квенсеру захотелось щёлкнуть языком, глядя на рацию.
Он посылал сигнал Хейвиа, но не получал ответа. Возможно, рация Хейвиа сломалась, или же он потерял сознание.
— То, что ожидает вас там, это одно лишь мучение. Как только они получат от вас всю необходимую информацию о технологии разгонных двигателей, они передадут вас Корпорациям капиталистов. Другая страна не намерена доверять тому, кто сам предал свою страну. Ты должен был об этом знать.
— Довольно, — голос Сладдера был спокойным как и всегда, даже когда ему заявили, что его жизненные планы полностью провалены. — Только если информация о технологии разгонных двигателей — это единственное, что я могу им представить.
— ?
— Почему, по-твоему, я проделал столько усилий? — Сладдер сделал несколько выстрелов в сторону пушки. — Если бы мы хотели, мы могли бы сразу же отправить нашу Лизолетт. Её максимальная дальность составляет три тысячи километров. Если бы мы ожидали вас с ней в Антарктике, мы могли бы мгновенно уничтожить ваш Объект.
— ...
Лизолетт.
На мгновение Квенсер подумал, что это было имя вражеского элитника, но мгновение спустя он догадался, что это было официальное название Объекта КПРД, который Легитимное королевство называет Крушителем. У Корпораций капиталистов была традиция давать Объектам женские имена. Скорее всего, это было продолжением традиции давать женские имена ураганам.
Квенсер вертел в руках Топор.
— Что вы пытаетесь сделать? — спросил он.
— Уничтожить установленную теорию, — коротко ответил Сладдер. — Объекты — это синонимы войны. Современные войны выигрываются и проигрываются на основании характеристик Объектов. Если известно, что какая-то сторона имеет на один Объект больше, чем другая, победитель может быть известен ещё до начала сражения. Эта ясность делает войны в некотором смысле безопасными, но существует множество людей, которые желают ниспровергнуть эту теорию.
— Ты же не имеешь в виду...
— Победить Объект, не используя при этом свой. Вот каково желание всех тех, кто хочет опровергнуть эту теорию. И я начал действовать, чтобы претворить это в жизнь. В Антарктиде была построена противотанковая батарея из небольших запасных пушек, большой рейлган использовался как наживка, а ещё взрыв прототипа реактора. После проверки всего этого у меня накопились некоторые сведения, которые будут весьма интересны Информационному альянсу.
