Пони осторожно пошли по лифтовому залу. Из входящих в него тоннелей доносился негромкий низкий гул работающих тяжёлых механизмов. Исследователи подошли к лифтовым шахтам посреди зала. Двери были открыты, и через них пони увидели лежащие на полу платформы лифтов с оборванными тросами.
— Вот и лифты, — задумчиво произнёс Каттер. — Надо будет подняться на самый верх шахт и осмотреться там.
Но сейчас его больше интересовал толстый гофрированный кабель, выходивший из шахты. Заглянув вверх, в шахту, учёный проследил среди множества кабелей тот, что был ему нужен. Это было непросто — чем глубже вниз, тем больше кабелей проходило в лифтовых шахтах. Кабель выходил наружу внизу и шёл под полом в коробе, прикрытом слегка заржавевшими решётками. Каттер попробовал поднять одну из решёток — она не была закреплена и легко сдвинулась, чуть приподнявшись. Убедившись, что кабель цел, учёный положил решётку на место и поднял следующую. Так, поднимая решётку за решёткой, он добрался до висевшего на стене шкафчика с предохранителями. Рычаг рубильника был поднят. Каттер телекинезом осторожно открыл дверцу шкафчика. Как он и предполагал, два из трёх предохранителей сгорели, их почерневшие корпуса всё ещё торчали в зажимах.
Учёный проверил диагностическим заклинанием клеммы. В верхней части, где в шкафчик входил кабель, выходивший из тоннеля, заклинание засветилось ярким фиолетовым светом, в нижней части мерцало тускло.
— На шкафчик подаётся напряжение! — обрадованно пояснил Каттер.
Он со скрежетом опустил рубильник, размыкая цепь, затем вынул сгоревшие предохранители и установил вместо них новые.
— Там, где тоннели не обрушены, до четвёртого контура включительно, скорее всего, электромагия будет, — пояснил учёный. — Выше, где были множественные обрушения, уже надо проверять проводку везде. Там, скорее всего, множество обрывов.
— Может быть, заодно проверить и остальные лифтовые залы? — предложил Парчмент Скролл.
— У меня осталось два предохранителя, — ответил Каттер. — Надо сначала найти ещё.
Он поднял рубильник, и предохранители засветились ярким зелёным светом.
— Похоже, работает, — констатировал учёный, закрывая крышку. — Давайте посмотрим, откуда кабель идёт к этому шкафчику.
— Олд Скрипт, вам лучше остаться здесь, и как можно ближе к лифту, — посоветовала Марбл. — Если только услышите крики — немедленно нажимайте кнопку, чтобы открыть дверь лифта. Задержка с открытием двери может стоить жизни. Идёмте, коллеги.
Пони осторожно направились в тоннель, куда уходил кабель. Они прошли несколько десятков селестиалов, прежде чем оказались в просторном помещении, напоминавшем цеха в третьем контуре. Только здесь вместо станков и прочего промышленного оборудования, находились массивные агрегаты, соединённые трубами и кабелями. Они чуть-чуть вибрировали, издавая низкий тяжёлый гул. Археологи остановились у входа, вопросительно глядя на Каттера.
— Что это может быть, мистер Каттер? — спросила Марбл.
Каттер скастовал пару диагностических заклинаний на вытянутую горизонтально машину, от которой отходили толстые кабели к гудящему в низкой тональности большому кубу, закрытому стальными панелями, почти минуту рассматривал спектральные цвета магического поля, и, наконец, ответил:
— Здесь всё очень сильно экранировано, но я полагаю, что вот этот цилиндр, ближе к нам, это генератор, а тот, что дальше от нас, длинный, это паровая турбина. И таких агрегатов здесь, как видите, два. Вот этот куб — это трансформатор, преобразующий электромагию.
Марбл скастовала заклинание датировки и несколько минут пыталась осознать результат.
— Этой штуке примерно девять тысяч девятьсот восемьдесят лет, — произнесла белая единорожка.
— Ско-олько-о? — изумился Каттер. — И эта турбина до сих пор работает?! Умели же они строить!
— Комплекс и всё его оборудование строилось с максимальной надёжностью, — спокойно произнесла Эйелинн.
Убедившись, что генераторы работают, и электромагия подаётся по кабелю, археологи поднялись обратно в пятый контур. Проходя мимо помещения для ядер дикой магии, Каттер зашёл туда и поднял рубильник на шкафу с предохранителями. Проверил диагностическим заклинанием и убедился, что на клеммах есть напряжение. Когда они вошли в зал портала, внешне там ничего не изменилось. Каттер подошёл к арке и проверил диагностическим заклинанием кабель питания.
— Есть, электромагия подаётся на арку, — подтвердил учёный.
Позвали Лиру и Саншайн. Марбл попросила единорожку написать человекам, что электромагическое питание портала восстановлено. Лира активировала переносной компьютер и набрала сообщение:
'Здравствуйте. Нашим учёным удалось найти неисправность и починить питание арки портала. Проверьте, пожалуйста, всё ли правильно работает?'
Прошло несколько минут, прежде чем на экране появился ответ от М7:
'Мы ещё раз запустили полную диагностику. Уже сейчас видно, что основное питание восстановлено. Теперь нужно проверить программное обеспечение большого компьютера, управляющего порталом, и правильно рассчитать все параметры для его открытия.
В любом случае, последний раз портал открывали очень давно, и при его открытии что-нибудь может пойти не так. Проход через портал, не открывавшийся так давно, может оказаться довольно рискованным. Наверное, было бы желательно сначала провести какие-то испытания. Не говоря уже о том, что для пони перемещение в мир людей будет слишком опасным. Мы рекомендуем провести короткую встречу возле портала, так, чтобы пони не уходили от арки дальше чем на несколько шагов.
Ещё одна проблема — в мире людей портал расположен в довольно труднодоступном месте. Вашему другу понадобится несколько дней, чтобы туда добраться. Мы сообщим ему координаты, когда всё будет готово, но нужно подумать о том, как ему помочь найти проход к порталу. То есть это буквально далёкое от всех человеческих поселений место в горах. Между ближайшим населённым пунктом и местом назначения — около сотни километров через сплошной лес. Есть относительно удобный путь по рекам, но плыть надо против течения. В верховьях моторная лодка едва ли пройдёт, речушка там совсем узкая и мелкая. Насколько мы знаем, ваш друг не имеет опыта подобных путешествий.'
'Спасибо, мы поняли, ждём ваших сообщений', — написала Лира.
-=W=-
О восстановлении питания портала сразу же сообщили принцессе Кэйденс и Шайнингу Армору. Кэйденс обрадовалась, понимая, что сложная, дорогостоящая и долгая операция наконец-то приближается к финишу. Шайнинг Армор, услышав о расположении портала в труднодоступном месте, сразу же предложил:
— Что, если действительно послать через портал на встречу с человеком эту алмазную собаку, как её, Джемми? Само собой, главный груз ей доверять нельзя. Но она сможет встретить человека и провести его через эти дикие места к порталу. Как я понимаю, собака в мире человеков будет привлекать куда меньше внимания, чем пони.
— Наверное, дорогой, с ней стоит об этом поговорить, — согласилась Кэйденс.
— Я помню, что она уже предлагала свои услуги для перехода через портал, — припомнил Санбёрст. — Попрошу Лиру ещё раз с ней пообщаться.
По просьбе Санбёрста Лира ещё раз поговорила с Джемми. Алмазная собака, измучившаяся от долгого безделья в четырёх стенах, с радостью согласилась участвовать в операции, пусть даже в такой простой и незавидной роли:
— Встретить человека и провести через лес? Да, могу, конечно! У меня неплохая спецподготовка была, я умею и по лесу ходить на большие расстояния, и по открытой местности скрытно, и по пустыне, и по горам, — подтвердила Джемми. — Горными восхождениями не занималась, врать не буду. На отвесную стену подниматься не возьмусь. Но шестьдесят — семьдесят миль по лесу пройти, с посильным грузом — могу.
Переговорив с алмазной собакой, Лира вернулась к Санбёрсту и доложила, что Джемми согласилась. Оранжевый единорог сразу же отправился на встречу с командованием Кристальной гвардии, договариваться об освобождении пленницы.
-=W=-
Сербия. 2022 год н. э.
Со дня поездки в Лазарев каньон Дмитрия мучило любопытство. Увиденный случайно над каньоном летящий 'дракон' не выходил у него из головы. Когда его жена Елена, взяв ребёнка, отправилась в Россию, чтобы найти нанимателя в квартиру, он решил ещё раз съездить в Злот, полазить вечером по горам, в надежде снова увидеть летящее в небе 'нечто'.
Дмитрий подготовился, как ему казалось, достаточно основательно. Купил крепкие туристические ботинки, неделю ходил в них, разнашивая, чтобы к моменту похода новые ботинки не натирали ноги. Нашёл на распродаже неплохой костюм для рыбалки и яркий оранжевый жилет. Запасся длинной прочной верёвкой и прочим туристическим снаряжением, взял фотоаппарат с неплохим оптическим зумом.
В Злот он поехал утром в субботу, на машине — с рюкзаком и снаряжением это было куда удобнее, чем на автобусе. Машину он оставил на стоянке и направился к месту пешком, взяв рюкзак и фотоаппарат. К пещере Дмитрий не пошёл. Не доходя до висячего моста через речушку и пещеры, он свернул с дороги, оставил слева ферму на склоне невысокой, поросшей деревьями и кустами возвышенности, в недрах которой скрывался вход в Лазареву пещеру, и пошёл по дороге между полями и фермами. Горы здесь были невысокие, а вход в каньон и пещеру располагался и вовсе в предгорье. К востоку были распаханные поля, чуть севернее — ещё одна ферма.
Он не собирался идти по каньону, где поле зрения сужено горами, а хотел пройти по верху каньона, над его северным склоном. Пройдя чуть менее двух километров, он свернул с дороги. На гуглокартах он видел здесь тропу и решил её найти. Дальше к западу начинался уже настоящий каньон, за тысячелетия проложенный Злотской рекой через горы.
Идти было непросто: приходилось пробираться через кусты и между деревьями, разыскивая тропу, оказалось, он свернул в лес раньше, чем следовало. Дмитрий уже пожалел, что не пошёл по грунтовой дороге, соединявшей обзорные площадки. Но дорога причудливо извивалась поверху северного края каньона, и ему показалось, что идти туда будет далеко.
Правая нога подвернулась неожиданно. Послышался неприятный хруст, и ногу пронзила резкая боль.
— Б@я! — Дмитрий выругался, не сдержавшись, потерял равновесие и упал.
Перекатившись, он сел на землю. Нога сильно болела, но что ещё хуже — лодыжка была вывернута под неестественным углом.
— Блин, кажется, сломал... — программист начал ощупывать ногу, но тут же бросил это занятие — болело очень сильно, нога быстро начала распухать. — Вот идиот, понесло же чёрт знает куда... — он выругался, понимая, что полностью сам виноват в случившемся. — Сиди теперь в кустах, где никто и не ходит никогда. Блин!
Он вытащил смартфон и посмотрел на индикатор. Связь была.
— Уже хорошо, — пробормотал он, включая мобильный интернет.
Уведомления повалились одно за другим, в основном из Телеграм, но среди них мелькнуло сообщение из SimpleX Chat. Открыв шторку, Дмитрий нашёл сообщение, судя по нику, оно было от Люсии. Он открыл мессенджер и прочитал:
'В прошивке, которую я скачала из памяти повреждённого эквиноида, была её модель, которая управляет её действиями. Сейчас тестирую её. Она на голову выше тех LLM, которыми мы с вами пользуемся для написания кода. Как сможете — присоединяйтесь, я получила очень интересный опыт.'
Кривясь от боли, программист написал в ответ:
'Я бы с удовольствием. Но у меня тут досадная неприятность. Поехал в Лазарев каньон и, похоже, ногу сломал. Сижу теперь в кустах и думаю, как выбраться.'
Люсия ответила сразу же:
'Вы сейчас где? Скиньте геопозицию.'
Дмитрий переключился на карту, скопировал данные и скинул в чат.
'Меня тут, в этих кустах, никакая скорая помощь не найдёт', — написал он.
'На скорую я бы не рассчитывала, — ответила Люсия. — Я что-нибудь придумаю. Вы стоять вообще не можете? Как вы одеты? Одежда заметная?'
'Стоять не могу, сижу. Нога опухла и сильно болит, — ответил программист. — Я в камуфляжном костюме для рыбалки, но поверх костюма оранжевый жилет, как у дорожных рабочих, и рюкзак ярко-синий. Если бы не кусты эти, меня видно было бы как маяк.'
'Ждите, — коротко ответила Люсия. — Буду через несколько минут.'
Дмитрий уселся поудобнее и настроился ждать. Нога продолжала болеть и опухла ещё больше, но терпеть было можно, если не опираться на неё. Он сидел лицом на запад-юго-запад, к каньону, и из-за ноги не мог повернуться. В ожидании помощи он листал чаты в Телеграм.
За спиной послышался треск кустов, как будто сквозь них кто-то ломился. Дмитрий попытался повернуться, но нога отозвалась острой болью, и он сразу оставил попытки.
— Люсия! — позвал он. — Я здесь, за кустами! Как вы здесь оказались так скоро?
— Вижу, — послышался в ответ женский голос, мелодичный, но немного недовольный. — Это же надо было залезть в такие дебри... Вот скажите, Дмитрий, какого сена вас сюда понесло? Ходили бы по дорожке в каньоне, для туристов, и всё было бы хорошо.
— Я в прошлый раз увидел в небе над каньоном что-то странное, — признался программист. — И решил попытаться посмотреть ещё раз.
Треск кустов приблизился. Голос послышался уже почти у него за спиной.
— Что вы там могли странного увидеть? Как нога?
— Нога болит. Сильно, — отозвался Дмитрий. — Я видел что-то похожее на дракона. И хотел посмотреть с края каньона, с места, где всё небо видно, а не только узкий сектор.
— Вот сено... — негромко произнесла Люсия.
Её голос был слышен сзади и немного правее. Кусты справа зашевелились. Программист повернулся, насколько позволяла ограниченная подвижность. Кусты раздвинулись...
50. Портал
1519-1522 год н. э.
'Пять кораблей: "Тринидад", "Сан-Антонио", "Консепсьон", "Виктория" и "Сантьяго" — вышли 20 сентября (1519 года) из испанского порта Санлукар-де-Баррамеда, — сообщил в рапорте сомнаморф. — В экспедицию отправились 280 моряков. Корабли и капитаны испанские, но командует экспедицией португальский отставной офицер Фернан Магеллан. Задача экспедиции — найти западный путь к Островам пряностей — так в Европе называют архипелаг далеко на востоке, откуда привозят специи.'
— Кто-нибудь может пояснить, почему для антро так важны эти специи? — спросил Вентус, оторвавшись от чтения документа.
— В Европе они очень дорогие, — ответила Веста Трицесима Секунда. — Арабы монополизировали торговлю специями много веков назад. У антро нет холодильной техники, чтобы хранить продукты. Специи помогают их сохранять, особенно сохранять мясо.
Всех присутствующих при её словах слегка передёрнуло. Эквиридо были вегетарианцами, как и пони. Сама мысль о поедании мяса для них была неприятна.
— Кроме того, — продолжила Веста, — специи помогают маскировать вкус пищи, начинающей портиться, но ещё съедобной, разнообразят вкус блюд и отчасти имеют дезинфицирующее действие. Основной источник специй — группа островов, которые у арабов называются Джазират-аль-Мулук (совр. Молуккские острова).
