— Великолепно! — невероятно, но голова марида все еще не растаяла, и даже сохраняла функциональность, достаточную чтобы говорить со мной. — Я снова недооценил вашу компанию, ну да ладно, это последний раз, когда мое новое творение, проигрывает тебе.
Я подошел к голове, прикидывая, зачем он решил пообщаться со мной. Вообще рвущиеся из командной сети чувства, буквально заставляли сделать какую-нибудь пакость, вроде, 'О бедный Йорик, я знал его', но я сдержался, и лишь пожал плечами в ответ.
Голова джина, тем временем, издав смешок, поинтересовалась нарочито сочувствующим тоном:
— Ну и как вам теперь живется, без покровительства своего Господина?
Я вновь пожал плечами.
— Скучный ты, ну а что насчет того, чтобы примкнуть ко мне? Ведь нам теперь нечего делить?
— Нет, — на этот вопрос я соизволил ответить, — думается мне всем нам достаточно и одного непредсказуемого полубога над нами, чтобы еще и тебя добавлять к новому пантеону, а ведь на меньшее ты не согласишься?
— Может быть, — джин издал шипящий смешок, — и, тем не менее, подумай. Помнишь наш первый разговор? А? Ведь уже немного осталось до окончания тех десяти лет... Я оставляю вам это здание, думаю, ты догадаешься, что здесь к чему. И не спеши отказываться от моего предложения.
Я огляделся по сторонам. Бойцы Королевства надежно удерживали центр зала, а сам монумент уже был окружен квадратом из черных блоков, полностью парализовавших его, для чего собственно они и были сконструированы. Поток джинов, пытающихся отбить центр, постепенно ослабевал.
— По-моему, это здание и так уже фактически принадлежит нам.
— Естественно, — марид расхохотался, — стал бы я вам иначе отдавать то, что мне и самому не помешает?
С этими словами голова, наконец, истлела, а все оставшиеся джины разом самоуничтожились. Что ж... мой собеседник совершенно точно несколько не в себе.
Посмотрев на Скульд, которая сосредоточенно восстанавливала пустых, попавших под последнее серо марида, я подошел к распростертому телу Фауста. Как я ожидал, несмотря ни на что, тот еще был жив. Огромный опыт вастерлорда, не дал ему пропасть зря, и даже попав под удар такой силы, он не растерялся и почти успел выдернуть маску из-под траектории меча врага. Хотя нижнюю челюсть ему все же оторвало. Сейчас вастерлорд терпеливо лежал и ждал, когда у Скульд найдется время заняться им.
— Фауст, — я негромко окликнул вастерлорда, присаживаясь на пол рядом с ним, — ну как тебе бой?
— Не очень.
Я молча оценил скромность Фауста. Однако, в своем теперешнем состоянии он не мог достаточно хорошо контролировать свои эмоции, и я великолепно ощущал его досаду на самого себя. Ну что ж, все, вроде бы, складывается удачно, стоит воспользоваться шансом. Ведь бывший квинси уже давно подошел к той черте, за которой следует естественная арранкаризация, осталось только слегка подтолкнуть его.
— Я бы сказал, тебе не беспокоиться, ведь этот враг явно не в твоей весовой категории, но ведь ты не согласишься с такой оценкой, не так ли? Да и не устраивает тебя подобная ситуация. Ты же понимаешь, что чем дальше, тем меньше у тебя будет шансов защитить тех, кого ты ценишь. Так что, — я замолчал, заново переживая в памяти свою арранкаризацию, и мой голос после молчания стал куда более резким и холодным. — Позволь своей злобе на самого себя, и недовольству текущей ситуацией завладеть тобой, после чего направь все свои силы на то, чтобы измениться, вспомни, кем ты был, Первое Копье Квинси! Верни себе свою мощь! Хватит довольствоваться жалкими крохами своей реальной силы. Найди ее истинный источник.
Я еще раз посмотрел на вастерлорда, в другое время мои слова дали бы ему мало толку. Но сейчас я удачно подбавил дровишек в уже клокотавшие чувства, так что шанс есть.
В этот момент завибрировала одна из жемчужин связи, та, чей близнец находился у Верданди.
— Риока, как там у вас дела?
— Нормально. Все цели выполнены, остается разобраться с полученным богатством.
Я подождал пару секунд, все же разговор, ведущийся через добрый десяток ретрансляторов, три четверти которых к тому же висели в пространстве между мирами, не мог проходить на нормальной скорости.
— Каковы потери?
— С нами же Скульд, — я не удержался и сопроводил эти слова пожатием плеч, — так что безвозвратных нет, а раненных поставим на ноги в ближайший час.
— И то хлеб. — Королева помолчала несколько дольше, чем можно было бы списать на пуазу из-за задержки связи. — Дело хоть того стоило?
Я посмотрел на светящееся синим цветом тело Фауста, постепенно обрастающее чем-то вроде белого кокона. Второй раз, после Старка, наблюдаю процесс арранкаризации вживую.
— Пожалуй, да.
— Вот и отлично. Ладно, давайте-ка не задерживайтесь там, жду вас с докладом в ближайшие сутки.
— Понял вас, постараюсь успеть.
Прервав связь, я позволил подошедшему медику заняться своей рукой, и кинув на Ральтца с десяток анализирующих кристаллов, обернулся к застывшей в центре комнате неправильной молнии. Для начала стоит отрезать это место от перехода между мирами, а потом срочно приступить к сбору всей возможной информации. Несмотря на слова нашего врага, я не верил, что он оставил это место навсегда и не попытается вернуть его. А информации будет много, в этом можно не сомневаться. Одна эта молниевидная штуковина, чего стоит. Вот ведь тоже еще одна загадка для меня, но, думаю, с ней я смогу справиться достаточно быстро. А потом домой.
В уже досконально изученной мною комнате совещаний, велся вялый спор. Мне оставалось только позавидовать выдержки одной из норн, и хватке другой. Несмотря на откровенно провокационное заявление Скульд, Верданди все же смогла не допустить лишних эмоций в диалог, и даже пыталась оспорить слова провидицы. Я, как и в прошлый раз, больше слушал, нежели чем говорил, понимая, что Скульд, в общем-то, права, и если все обстоит именно так, как она сказала, то ее план дает нам тот единственный шанс на относительно светлое будущее.
Прошла уже неделя с тех пор, как я явился из Пустого Мира, и если для меня это время в основном прошло в попытках разобраться с добытой информацией, то вот глава медицинского отряда сразу же заперлась в своей комнате для медитаций, и больше я ее не видел вплоть до сегодняшнего дня. Нда, не сказать, чтобы она меня удивила... но, как и обычно, в подобных случаях, правда-матка режет глаз.
Нет, то, что джины оказались куда опасней, чем мы думали до последнего времени (скажи мне кто раньше, что я недооцениваю джинов, долго бы смеялся), стало понятно, едва удалось получить первые результаты исследования артефакта, находящегося в центральной зале захваченного аванпоста джинов. Его сходство с остатками источника было настолько очевидным, что натурально бросалось в глаза. Вот только все оказалось несколько... хуже. Это был не остаток источника, это был его росток. Зародыш, если угодно, причем такой, который никогда не вырастет в полноценный организм. Другие бы возможно долго бы ломали голову, над тем, какой цели он служит, но ученые моего отряда достаточно быстро нашли отгадку. Судя по всему это прототип, результат не до конца удавшегося эксперимента.
Вернее, не так. Скорее будет правильным назвать его прародителем. От имеющегося у нас на руках образца была отрезана существенная часть структуры. Посредством эвристического моделирования, проверив десятки гипотез, самой вероятной было приято считать, теорию, что кто-то пытается вывести новый Источник. Для этого у обще структуры и была удалена существенная часть, скорее всего использованная для выращивания нового образца. Тот же кусок, что достался нам, был неспособен ни на что, кроме как воспроизводить реатсу, пригодную исключительно для джинов. Любопытно как он это делает? К сожалению, ответ, скорее всего, можно найти в той части этого артефакта, что у нас отсутствует. Так что я очень сильно сомневаюсь в том, что мне удастся в ближайшее время создать нечто подобное, но приспособленное для пустых. А жаль, перспективы от изобретения такого устройства открываются просто впечатляющие. Впрочем, нечего мечтать о несбыточном. К тому же нас в наглую выставили из захваченного объекта всего через восемь часов после затухания первой битвы, так что информации даже для начала работы в том направлении, мягко говоря, маловато. Конечно, в отместку, мы оставили после себя лишь руины, инициировав уничтожение артефакта, но все равно обидно. Кстати, судя по всему, те десятки оазисов реатсу, которые мы уже обнаружили, скорее всего, являются результатами того же эксперимента, так что, вероятно, будет правильным считать, что он ведется уже очень давно, и вероятно вполне себе результативно.
Дальше больше. Мы успели разгадать назначение захваченного здания, единственной функцией этого комплекса являлось производство и хранение простых джинов. Не знаю, кто его конструировал, но свою задачу архитектор выполнил великолепно. Если отбросить в сторону неорганическую структуру здания, то куда правильнее его было бы назвать гигантской маткой, ну или автоматическим заводом, производящим джинов, поглощая реатсу, испускаемое эрзац-источником для получения энергии, и пески пустыни, для получения 'материи'. Все это подводило к мысли, что каждый отдельно взятый комплекс производит лишь один конкретный вид джинов. И передо мной во весь рост встал вопрос: если то, что мы видели в центре этого комплекса, еще не дотягивает и до разделенного источника, то, что же является реактором для комплекса, производящего черных маридов? Ответ очевиден — нечто намного, на порядки совершенней. А если вспомнить нашу первую беседу, с существом, предположительно и отвечающим за создание, этой новой головной боли, и его обещание через десять лет захватить Хуэко Мундо, что ж, похоже, его эксперименты приближаются к своему удачному завершению.
В довершение ко всему, я осознал, насколько же нам повезло, когда джины не стали подрывать, в общем-то, бесполезное для них здание в последнем штурме, а так же следует признать, что скорость восполнения армии джинов так же превосходит наши ранние прикидки.
Прямо скажу, Верданди не обрадовалась этим открытиям, и если бы не замечание Скульд, также слушавшей мой доклад по отдельному каналу связи, что именно этой информации ей и не хватало, для того, чтобы что-то разглядеть в будущем, то возможно нам бы пришлось вытаскивать Королеву из депрессии. Однако, как говорится, 'чему быть, того не миновать'. Сегодня Скульд вышла из своего добровольного заточения, и затребовала созвать внеплановое заседание всего(!) Королевства. Если честно, еще ни разу подобного заседания мы не организовывали, хотя технически это и было возможно. В итоге, после шести часов изматывающих трудов моего отряда, митинг начался. Лорды и первые рыцари заседали в основной зале, все остальные присутствовали дистанционно, но, имели возможность не только слушать, но и высказываться, при этом так, чтобы все их услышали. Если честно, после вступительного монолога Скульд, я даже слегка пожалел, что встроил эту функцию. Если не считать приветствия, девушкой было сказано следующее:
— Для всех нас уже далеко не секрет, что сейчас Королевство противостоит сразу нескольким существам, которых в нашем понимании можно назвать Богами. Это Король Душ, который хоть ни разу и не обращал на нас внимания, но его протеже, шинигами, никогда не успокоятся, пока не уничтожат нас. Это Источник, наш бывший союзник и покровитель, теперь потерявший к нам интерес, и чьи цели губительны не только для Королевства, но и для всех пустых. Ну и, наконец, существо самозвано объявившее себя хозяином Уэко Мундо. Как недавно стало ясно нашим братьям из научного отряда, он тоже близок к тому, чтобы сравняться в мощи с первыми двумя. Не буду скрывать, в войне с такими противниками уцелеть практически невозможно, да и даже просто находится по соседству с ними крайне опасно. У меня есть план, который дает нам шанс непросто на выживание, но на лучшее будущее, однако некоторые, — девушка на секунду прервалась, глубоко вздохнула и закончила свою фразу, — большинство из нас не увидят этого будущего. Я не в праве отдавать вам приказы в нашей ситуации, поэтому прошу вас поверить нам. По очевидным всем причинам, этот план не должен стать известным большому числу посвященных, так что единственные, кто будут введены в курс дела — это Лорды и первые рыцари Королевства. Именно им, я и прошу поверить. Через пятнадцать минут совещания Внутреннего Совета, во время которого я объясню суть моего плана, мы вновь объединим общую сеть, и каждый из высших офицеров выскажет свое мнение относительно предложенного мною пути. Каждый же из вас пусть воспользуется этим временем и решит для себя, готов ли он вновь довериться нам? Пойти за нами на верную гибель, чтобы немногие из его друзей увидели будущее?
Завершив речь, девушка подала мне знак, и я отключил нас от общего канала, не прекращая в прочем его прослушивать. Надо заметить на нем было на удивление тихо... Большинство спокойно отнеслись к высказанному Скульд, и, судя по всему, было готово рискнуть своей второй жизнью... Что ж, многие из наших воинов были профессиональными солдатами и, в свое время, попали в мир духов, а потом и в Королевство, однажды поставив на кон свою жизнь, и лишившись ее. Рискну предположить, что люди, однажды поступившие так, знают истинную цену своей душе. На оставленном нами канале не было слышно ни горячих речей, ни даже простого обсуждения речи Скульд. Лишь шутки, да обсуждения каких-то второстепенных известий. Если бы я не читал эмоции большинства, то решил бы, что все спокойно. Однако я читал и знал, что многие из них испытывают. Думаю я навсегда запомню этот доносящийся до меня коктейль эмоции. Страшно слушать шутки на частоте смертников, а? Страшно не оправдать доверие тех, кто заслуживает уважение.
Меж тем Скульд внимательно осмотрев каждого из нас, кивнула своим мыслям и как на духу рассказала свой план. Для нее Рубикон пройден. Простые слова, простое решение, которое, как известно труднее всего в исполнении:
— Сейчас мы слишком зависимы и слабы, чтобы выиграть в честном бою у всех, кто нам угрожает. Поэтому, я предлагаю временно продемонстрировать лояльность одному, начав войну против самого слабого из этой троицы, чтобы потом одним ударом, в миг их величайшей слабости, покончить сразу с двумя. Я предлагаю начать войну против джинов, одно за другим выжигая их гнезда. На это нам понадобиться где-то год-полтора, а потом, в момент, когда Бог джинов практически завершит свое формирование, а ему как раз необходим примерно такой срок, когда Источник практически завершит подготовку к бегству из этого мира, мы вместе с ними вступим на Перекресток Судеб и уничтожим главного джина и серьезно повредим нашего бывшего покровителя. Я просмотрела тысячи возможных вариантов будущего и только так, и никак иначе, мы сможем выжить. У нас будет около суток на то, чтобы уладить обе проблемы. Начнем действовать чуть раньше, или не уложимся в срок — проиграем. Иначе, все остальные пути в будущее ведут к тому, что через год, максимум два, Королевство будет уничтожено. А те из нас, кто выживут, позавидуют мертвым. Поверьте это не фигура речи.
