И мастер Ки одновременно, поскольку разрушала мои верёвки и уклонялась от них она именно при помощи техник Ки-манипуляции. Хотя сочетать использование Ки и Ци техник считается невозможным... Впрочем, она же демон, а демоны играют по своим правилам. Это даже ко мне относится, блин...
К слову, комментатор аккуратно подталкивал богинь, чтобы они подробно разъяснили и мою магию, но они ограничились очевидным — материализация верёвок, восстановление повреждений, Касания и снятие проклятья с себя. Хотя последнее, вообще, тоже "чит" с точки зрения классичесткой магии; нормальные маги с каждым проклятьем борются индивидуально, а у меня зависит только от ранга... Причём вполне возможно, что эти ранги только в моей системе и существуют.
Естественно, следующий бой клан Змея выиграл; он даже не стал менять своего представителя. Ифрит снова вынес оппонента легко и быстро... Возможно, он и провёл уйму времени запечатанным в пещере, так что не в курсе современных тенденций в магии, но по голой силе — монстр. Хотя у Змея было время и в теории его поднатаскать...
К слову, монстр-то монстр, но до самого Мендозы не дотягивает: конечно, мана — не единственный фактор, но всё же сто двадцать маны против двухсот говорит за себя. Я, к слову, выяснил, что размер реально имеет большое значение; многие чары практически невозможно, или вовсе невозможно использовать с привлечением маны из стороннего источника, так что если у тебя нет достаточных личных резервов — обломись. Учитывая, что растёт мощность ещё и нелинейно, так что заклинание на десять маны будет мощнее заклинания на единичку не в десять раз, а в пятьдесят, а то и больше... В полную силу Змеюка, полагаю, мог бы жахнуть не слабее атомной бомбы. Может, и преувеличиваю... Но могу и преуменьшать. Тем более, что магия позволяет не только грубое разрушение физическими эффектами.
Н-да, так я сам себя запугаю прежде боя... Но, в любом случае, претензии Змея на звание сильнейшего мага мира имеют под собой вполне весомые основания. Другое дело, что он может быть не самым опасным... Взять того же Бродягу.
Тем временем поединки продолжались, но в целом выглядели довольно однообразно. В основном поединщики использовали ки-манипуляции и боевую алхимию, изредка перемежаемые призывами; естественно, почти у всех были хотя бы парочка амулетов, и большинство в качестве дополнительного аргумента использовали огнестрел (или пистолеты Дюссоля). Понятное дело, техники и заклинания различались, но в целом всё было довольно однообразно. Впрочем, интересные схватки всё-таки были; например, один маг использовал боевые зелья, а ещё один... Я даже не уверен, как это назвать. Магический фрактал? Он нарисовал на земле какую-то фиговину, и рисунок принялся разрастаться, пока не занял всю территорию. И, кажется, высасывал ману из противника и его заклинаний, передавая её хозяину.
Зелья тоже оказались занятными; стимуляторы и "гранаты" — само собой, но из одной бутылки вылезла многометровая жидкая змея. Вернее даже, оружие в виде змеи, поскольку она частично оставалась в бутылке, и зельевар орудовал ей, как плетью. Самонаводящейся клыкастой плетью.
Впрочем, большинство участников всё же были либо мастерами ки, либо алхимиками. Даже призывателей оказалось меньше, чем я ожидал. Немногочисленные демоны-наёмники практиковали по большей части формы алхимии в сочетании с телекинезом; во всяком случае, в нашем мире эту магию относят к ней. Превращение воздуха в огонь, создание кислоты, замораживание — всё это алхимия... Создание лазерных лучей, как ни странно, тоже.
О, демон-боевой жрец. Что он тут делает, вообще? В нашем мире боги своим жрецам так прямо не помогают обычно, — местные вообще особо не творят чудес, а из других миров проблемы с "роумингом" — а этот одной молитвой сразу и призвал несколько духов, и наделил всех каким-то благословением... Изучение.
О. "Аватар Нга-Нга". Но разве это не жульничество? Аватар же это тот же бог, только что в человеческом теле, а у нас тут схватки магов, а не богов.
Частично вопрос разрешился, когда по завершении боя его класс сменился обратно на "Воинствующий жрец", но всё равно остаются и вопросы, и проблемы. Особенно для меня — сила аватара была довольно умеренной, но у меня же напряжёнка с богами... Остаётся надеяться, что его завалит кто-то другой. Если что, тогда и буду думать — например, выставлю против него с его духами Сфено.
— Здравствуйте, Щеглов — на этот раз ко мне обращался мужчина. Я обернулся... Смотри-ка.
— Я полагал, вы не будете участвовать — заметил я.
— Я и не собирался — ответил Жаргин. В теории — один из равноправных членов высшего совета альянса кланов, на практике — один из двух... ну, трёх, если считать Жизе, реальных лидеров сей организации. — Но получил информацию о вашем пари с Огненным змеем.
Он вопросительно-ожидающе посмотрел на меня.
— Есть такое — не стал я отмазываться. — Если я побеждаю, он оставляет меня в покое, с моим честным нейтралитетом. Ну а если он...
Я пожал плечами.
— Продолжим интеграцию. Альянс для того и создавался... Хотя я в любом случае служу только себе, с остальными — разовые контракты.
Интересно, откуда он узнал? Мог и сам Змей рассказать, в принципе. Разделяй и властвуй... В любом случае, я продолжил.
— Мне это и самому не нравится, но этот вариант вполне неплохой. Тем более, мне нужно просто победить, а это я и так собирался сделать.
Альянсы, подальянсы... Мезальянсы. Внешняя и внутренняя политика, личные связи и вынужденные договора... Если подумать, немного удивительно, что никто не пытался ко мне подкатывать раньше. Возможно, я просто слишком быстро поднялся, а может, и лидеры поспособствовали.
— Понимаю — кивнул маг. — И, учитывая правила, вполне могу оказать определённую помощь без претензий с чьей-либо стороны.
Он сунул руку в сумку на поясе — похоже, такая же, как у Дюссоля — и извлёк из неё звякнувший короб, заполненный бутылочками; поверх них лежал, видимо, пояс из трёх витых шнуров, скреплённых металлическими зажимами. У меня уже есть "пояс" из цепи Рато...
— Изучение.
"Пояс Ларго. Артефакт, часть комплекта "Разрушение Ларго". Пассивно: Навык Сопротивляемость огню +3. Активно (1 маны за 10 минут): Навык Сопротивляемость огню +6. Изношенность: 1/20 (автовосстановление прочности). Насыщение: 10/30, повышает навык Сопротивляемость огню". Хм... Артефакт. Поглощать его в любом случае смысла мало, а вот как предмет — очень неплохая штука, особенно учитывая, как работают мои навыки сопротивляемостей. Там не просто процентный бонус или аналог брони против определённого типа урона; ближе ко второму, но комплексней. Плюс шесть, да плюс моё, да плюс бонус от еды... Бва-ха-ха, практически.
Хотя и очевидно, что даже сам Змей, не говоря уж об остальной части его клана, владеет не только огнём, но это всё равно существенное подспорье. По сути, возможность выдержать один удар может сыграть ключевую роль — всё-таки даже несмотря на барьеры и различные формы сверхъестественной живучести, хитпоинты тут есть только у меня... По идее. Так что кто сумел нанести успешный удар, тот и победил — тем более, с "Пробиванием барьеров".
В общем, пояс точно пригодится. Что до зелий — ничего уникального, но тоже полезно; тоже сопротивление огню, исцеление, всякое такое. Хотя и я сам, и Снегурка являемся зельеварами, но у неё сложности с ассортиментом, а у меня с качеством; впрочем, даже у моей финблат качество пониже, чем у этих зелий.
— Благодарю — кивнул я. — Я так понимаю, пояс планируете после турнира забрать?
— Я планирую одолжить на неопределённый срок — ответил Жаргин. — Когда понадобится, попрошу вернуть.
Я кивнул. Штука полезная, но достаточно специфичная, к тому же против того, кто способен создавать настолько мощное пламя, всё равно лучше кинуть меня, так что вполне логично, полагаю. Хм, часть комплекта, надо же... Нужно будет потом посмотреть инфу.
По какой-то причине даже передав мне артефакт, Жаргин остался на турнире. Решил лично присмотреть? Ну, пускай.
Поединки продолжали идти своим ходом; некоторые из них снова комментировали богини. Полагаю, выбирали по сочетанию интересности и непонятности для постороннего наблюдателя; были такие, в которых вообще непонятно, что произошло. Менталисты, спиритисты, телекинетики, экзоты — не так уж мало магии без внешнего проявления. Особенно когда наблюдаешь извне барьера грёз; близняшки же явно разбирали всё даже через него. Богини, однако...
Следующую схватку своего клана я снова провёл лично. Частично для имиджа, частично для практики; и то, и то нужно, а тут — сочетание. Ну и универсальность у меня, опять же; не зная противника, я — лучший выбор.
Поединок прошёл легко и быстро, но... Я вынес алхимика, ударившего залпом чего-то вроде взрывающихся льдинок, заклинанием реверса, однако было бы лучше не пользоваться им так интенсивно: другие учтут, и будет сложнее. Тем более, что дальше уже будут более сильные противники, прошедшие первый отсев. По крайней мере, я сообразил заранее спрятать руки в рукава, так что зрители не видели активирующий жест — хоть что-то.
Бой, ещё бой... Далеко не все эффективные боевики демонстрировали что-то интересное; чаще они пользовались двумя-тремя простыми, но отточенными методами. Или превосходством в огневой мощи — как ифрит Змея, делавший это в прямом смысле. В принципе, у меня и самого не так много трюков, просто они весьма универсальны.
И покрывают все слабости. Противник применил ядовитый газ? Есть Сопротивляемость яду и Чудесное исцеление. Поднял барьер? Есть Пробивание барьеров. Бросает гранаты?.. упс!
К счастью, мощность ручных гранат была не так велика, чтобы я не мог их протанковать, даже несмотря на то, что противник швырнул их сразу три штуки, да ещё и из автомата открыл огонь. Я ответил тем же, на бегу восстанавливая Щит и Барьер.
— Тьма.
Надо же, сработала... Я уже отвыкнуть от этого успел.
Проработало моё заклинание совсем недолго, но по крайней мере в этот раз противнику пришлось воспользоваться какими-то контрчарами, а не просто само сползло; а активное применение контрчар — это заминка, которую можно использовать. Что я и проделал, бросив свои две гранаты.
Это оказалось неидеальным решением, поскольку вместе со снятием Тьмы оппонент поднял защитный барьер, а метательное оружие на таком расстоянии не активировало Пробивание; однако я смог сблизиться, игнорируя простучавшие по Щиту осколки собственных гранат, и воспользоваться верёвками.
Противник успел среагировать и выпустил в меня короткую очередь из автомата — однако его немедленно заклинило, а выпущенные пули либо прошли мимо, либо толком не повредили мою защиту. Он оказался в зоне действия моей ауры...
— Техника тентакледемона, касание смерти.
Маневр уклонения стрелок начал, как только я открыл рот, но он не обладал мобильностью мастеров ки, и даже очередная брошенная граната, светошумовая, не помогла — Технике пофиг, вижу я противника или ослеп. Главное, цель задана...
Противостоять захвату с Касанием противник уже не смог; оно вообще эффективно, тем более на текущем ранге. Так что ещё пара секунд, и комментатор объявил о моей победе.
Пока что мне даже не понадобились козыри, которые подготавливал к этому турниру; впрочем, я их по большей части и готовил-то против Змея. Да и ещё не вечер... Ещё даже первый отбор не закончился.
Всё-таки этот турнир — крутейшее мероприятие. Куча влиятельных, и могущественных во всех смыслах персон, и возможность посмотреть на сражения лучших боевых магов Земли... Блин, одна возможность взглянуть на многообразие магических стилей собственными глазами, по мне, многого стоит. Особенно если не забывать пользоваться Изучением — или внимательно слушать комментарии богинь. Хмм, возможно, стоит попробовать их расспросить?.. Можно будет попробовать, только приготовить вкусняшек побольше.
А магия действительно была разнообразной. Хотя в первом отборе большинство участников использовали типовые заклинания и техники, но уже во втором они начали демонстрировать то, что держали в рукаве. Надо же, оказывается, мастера ки реально могут использовать "клонов" — автономные фантомы, сложноотличимые от реального мага. Причём, как добавила приписка от Анализа, "истинные мастера также способны развивать фантомного двойника, добиваясь частичной материальности, либо используя его как носитель дополнительных чар, своеобразную мину-ловушку". То есть ударил фальшивку — а она взорвалась, или навесила проклятье... Занятно, хоть и достаточно просто не подпускать к себе... с другой стороны, в случае мастеров ки это не так уж просто. Но в любом случае — Наруто, блин.
— Господин Щеглов, могу я вас побеспокоить? — осведомился самую малость хрипловатый, но вполне приятный женский голос. Они все специально со спины подкрадываются, что ли?..
Я обернулся к обладательнице незнакомого голоса... О. Лани Рони Мэх собственной персоной... Хрен её знает, какое у неё сокращённое именование, и можно ли вообще обращаться сокращённо.
А вот с чем пожаловала — есть подозрения.
— До следующей схватки моего клана есть время, так что пока что я свободен, леди... прошу простить, я не уверен, как следует вас называть.
— Лани — сообщила дама. На ней было то же одеяние, что и на арене, включая вуаль; впрочем, она поднесла руку к лицу и сняла её. Хм, во время боя немного иначе выглядела, сейчас её кожа выглядит слегка голубоватой. — Я не из аристократии, так что достаточно просто первого имени.
Я кивнул. Не имею ни малейшего представления о её культуре, так что просто приму то, что она говорит.
— Вы доставили мне нескрываемое удовольствие, господин Щеглов — продолжила она, и я поднял руку, поморщившись.
— Я тоже никогда не был аристократом, и раз уж вы представляетесь просто именем, мне как-то неловко отходить от этого. "Артём" будет вполне уместно.
Теперь кивнула она.
— Рада это слышать. Как я говорила, вы доставили мне нескрываемое удовольствие; в этом мире хорошо жить и зарабатывать, но довольно сложно найти достойного противника.
Я вновь поморщился.
— Хотя я, хм, технически воин — угу, титул имеется, по крайней мере — но предпочитаю не искать сильных противников. А лучше и вовсе обходиться без сражений. Так что, боюсь, тут мы с вами не на одной волне. Хотите верьте, хотите нет, но на самом деле я вообще предпочитаю заниматься готовкой...
Демоница посмотрела на меня как-то подозрительно оценивающе, так что я незамедлительно добавил:
— А также у меня невысокий годовой заработок, и я выставляю женщин на поле боя, временами даже вместо себя.
Не сработало.
— Хорошее хобби — заметила она и стрельнула взглядом в сторону моих спутниц. Натаниэль спокойно изучала рогатую, а затем... Достала из сумочки два пакета воздушной кукурузы, протянула один Сфено, и они вдвоём принялись нарочито громко хрумкать.
Ладно бы это была Кэтти, но от Снегурки — не ожидал. Учатся друг у дружки, видимо... Троллятник.
